84-112 Сборник Киллмастер Ника Картера

Глава 10

Я посмотрел на мраморный пол. Между моими ботинками быстро выросла лужа, хотя я простоял перед прилавком менее десяти секунд. Моя одежда промокла, и я издавал странный мокрый звук, когда шел. Вода, стекающая по моей шее и использующая мой позвоночник как своего рода водосточную трубу, также не заставила меня чувствовать себя намного лучше.

« Боже мой». Выражение лица регистратора, когда он поднял взгляд и увидел меня, стоящего там, выражало искреннее удивление.

"Извините меня. Я Нед Кроуфорд из комнаты тридцать четыре-семнадцать . Я хотел бы снять другую комнату.

— Я должен это проверить, мистер. Кроуфорд. Он исчез, когда моя лужа стала больше. Затем он вернулся с моей квитанцией о бронировании и ключом от другой комнаты.

— Боюсь, у нас нет свободной комнаты на верхнем этаже — это, знаете ли, наш лучший этаж, но у меня есть для вас комната на девятом.

'Это нормально.'

Я взял у него ключ.

— Комната девять двадцать семь . Я позову посыльного, чтобы он помог вам.

«Нет, в этом нет необходимости. Я сам перееду и принесу тебе другой ключ.

— Как пожелаете, сэр . Он посмотрел на новенький прудик, который мой мокрый рукав образовал на прилавке между нами. — Что случилось с вашей предыдущей комнатой, сэр ?

Я доложу. Он вытер лужу, отпустил ключ и взял ручку, чтобы написать мое заявление . Поэтому мне пришлось отдать его ему.

«Ну, его можно немного почистить. Знаешь, грязь. Я смотрел, как он записывает это. «И насадку для душа не помешает починить».

Он продолжал писать, не поднимая глаз. Затем его движения внезапно прекратились. Я не стал ждать, чтобы увидеть его лицо.

— Большое спасибо, — сказал я. Я повернулся и увернулся через пустой вестибюль.

У меня не было времени снять мокрую одежду. Я быстро собрал свои вещи и перебрался в комнату на девятом этаже. Когда я распаковал свою Библию , я вспомнил фильм, который должен был принести в BOLT. Также было известие о втором покушении на мою жизнь и о существовании второго странного пистолета. Я надеялся, что эти вещи потребуют еще одного экстренного сообщения Пауле Афине.

Но сначала мне нужно было снова высохнуть и согреться. Я запер двери и пошел в душ с оптимизмом, что «молния никогда не бьет в одном и том же месте дважды» и так далее.

Я был прав.

Душ был замечательным, все в одиночестве и ничего не происходило. Я не мог бы получить больше удовольствия, если бы Лорна Терри была там, чтобы потереть мне спину. Нет, это ложь, и я беру свои слова назад.

Я все еще вытирался, когда зазвонил телефон. Я обвязал полотенце вокруг талии и взял трубку.

'Привет?'

Голос оператора звучал хрипло и отстраненно , но когда наконец на связь вышла Лорна Терри, связь стала намного лучше. Как и мое одиночество.

Через несколько минут такого же приветствия, с которым мы с трудом справлялись раньше, она стала очень серьезной. В ее голосе звучала настойчивость, смешанная со страхом.

Нед , ты не должен говорить это никому, даже Робби, но завтра я возвращаюсь в Англию. Мне надо поговорить с тобой. Я в ужасе и не знаю, кому рассказать о том, что я здесь услышала. Мне кажется, я знаю, почему эти люди напали на тебя … Я думаю, они охотятся за Робби.

Я не мог сказать ей, что она была неправа. Я даже не мог сказать ей, что чертовски хорошо знаю, почему они напали на меня. Поэтому я позволил ей закончить.

— Ты должен помочь мне, Нед. Времени так мало.

«Лорна, дорогая, успокойся». Моя работа как агента заключалась в том, чтобы выяснить, о чем она говорит, но как мужчина я просто хотел ее утешить и успокоить. «Ну, а теперь расскажи мне, что ты услышала, что тебя так напугало».

«Я не могу говорить об этом по телефону. Вот почему я должна поговорить с тобой завтра. Я знаю, что здесь, в Париже, люди замышляют убить Джеральда Шиллингера. Звучит невероятно, но это правда.

— Откуда ты все это знаешь?

Настойчивость в ее голосе росла. — Я ничего не могу сейчас сказать. Я даже не должна была тебе этого говорить. Пожалуйста, скажи, что хочешь увидеть меня завтра.

— Конечно, я хочу увидеть тебя завтра. Здесь, в Лондоне?

'Нет. Я не могу рисковать, приезжая в Лондон. Я сажусь на пароход в Дувр. Я хочу встретиться с тобой где-нибудь поблизости. У тебя есть карандаш?'

— Ага, продолжай.

— В долине Темзы, к юго-западу от Мейденхеда, по дороге в Мальборо , есть небольшая деревня . Деревня называется Аббатство Дориан. Вы можете доехать туда за 45 минут на машине. Вы можете быть там завтра вечером около семи?

Я посмотрел на часы. Было почти четыре часа. — Ты имеешь в виду завтра вечером , не так ли? Но послушай, почему мы встречаемся там? Почему бы не какой-нибудь отдаленный отель, где мы могли бы видеть друг друга без посторонних?

«Жители аббатства — мои друзья. Они помогают нам. И важно, чтобы никто не узнал, что я уехала из Парижа. Пожалуйста, скажи, что увидишь меня там.

«Конечно, увидимся там».

Когда она повесила трубку, у меня в ушах щелкнуло. Я оделся и вернулся к телефону. British Overseas Travel ответила на первом звонке. Теперь ответил мужской голос.

'Я могу вам помочь?'

«Да, это Нед Кроуфорд. Похоже, в связи с моей поездкой возникла еще одна чрезвычайная ситуация. Я подумал, что мне лучше убрать её прямо сейчас.

Следующий голос, который я услышал, был краток и знаком. Паула Афина работала сверхурочно.

— Да, мистер. Кроуфорд. Что я могу сделать для вас?' Я ответил ей как можно короче, и она велела мне быть на моем обычном месте встречи через тридцать минут. Похоже, бедный Фредди тоже не собирался слишком много спать.

Однако мои чувства к нему были совершенно неуместны. Через полчаса передо мной остановился элегантный черный «ягуар», и, к моему удивлению, я увидел за рулем Паулу. Едва я закрыл дверь, как она ускорилась так, что чуть не сломала мне шею. — Прости , — сказала она так, что было ясно, что ей совсем не жаль.

Я был уверен, что она разрывается от любопытства по поводу причин моего второго звонка, но она знала, что лучше не спрашивать меня. И это было все, что было сказано между нами, пока девять минут спустя мы не достигли штаб-квартиры BOLT .

Я высматривал Хоука среди шести или семи человек, но не увидел ни своего босса, ни его британского коллегу. К нам подошел с протянутой рукой высокий красивый мужчина лет сорока. Пола представила нас друг другу.

'N3 , АХ, Это 9СТ, БОЛТ. 9СТ - начальник отдела баллистики.

Он мне сразу понравился, потому что не стал тратить время на бесполезные разговоры, а сразу перешел к делу.

— Отличное оружие ты нашел. Мне может потребоваться вся оставшаяся жизнь, чтобы разобрать все это на части . Тем не менее, я обнаружил кое-что интересное об этой штуке. Пойдем со мной.'

Я последовал за ним через большой офис, по коридору из нержавеющей стали и через две двери, обитые свинцом, которые автоматически закрылись за нами. Мы вошли в длинную узкую комнату, похожую на половину кегельбана. Несмотря на то, что ее не пригласили, Паула продолжала идти по нашим стопам.

В конце комнаты стоял большой кусок поролона метра два квадратных. Прямо перед ним стоял небольшой стол, а на нем была «штука», которая несколько часов назад вышибла из меня почти всю мою жизнь. Человек BOLT шел впереди нас к огромному куску пенопласта. За ним был кусок стекла в рамке, в метре за ним кусок плексигласа такого же размера и, наконец, в метре за плексигласом кусок стали в рамке.

— Однажды я уже пытался это сделать при похожих обстоятельствах, но мне привезли новый материал, чтобы хорошо продемонстрировать это вам и Афине. Необходимо, чтобы вы оба осознали смертоносную силу этой штуки на случай, если их окажется больше одной.

"В чем же дело?"

Он быстро повернулся ко мне.

'Ты уверен?'

'Очень уверен. Менее часа назад в меня выстрелили три раза. Она пробила стеклянную стену лифта, не разбив ее, а затем пробила дыру в хромированной задней стенке, как если бы это был кусок сырной пасты».

'Именно так.' Он подвел нас обратно к столу и указал на кнопку странного пистолета.

— Вы были правы, когда думали, что эта кнопка приводит в действие весь механизм. Затем следует цепная реакция, которую лучше всего можно сравнить с принципом действия атомной бомбы. Вздутая камера сделана из совершенно неизвестного мне металлического сплава. Его молекулярная структура настолько нестабильна, что после активации она раскаляется добела и увеличивается в три раза по сравнению с нормальным размером.

В его голосе появилось новое волнение, когда он продолжил: «Тогда происходит самое безумное. Вместо того, чтобы взорваться, как бомба, металл меняет свой характер и сжимается. Эластичность этого сплава просто поразительна. Сократившись, он снова остывает и возвращается к своей первоначальной молекулярной структуре и готов к следующему выстрелу. С каждым выстрелом скорость цепной реакции увеличивается».

Я вспомнил момент, когда пистолет прожег ковер в моей спальне. «Другими словами, как только оружие полностью остынет, вам потребуется около минуты или двух, чтобы выстрелить».

9ST согласно кивнул.

— Именно так. Когда оружие холодное, для выстрела требуется девяносто семь секунд. Если вы затем снова коснетесь кнопки, вам потребуется семь секунд, чтобы выстрелить. Затем только одна секунда на пятом выстреле. И так продолжается».

— Сколько пуль ты выпустил? Я надеялся, что для нашей демонстрации еще осталось несколько патронов. «Это не пули, какими мы их знаем». Он открыл комнату, и оттуда выскочила прямоугольная штука, похожая на миниатюрные соты. Он вынул кусок желтого металла из одного из отверстий и держал его в ладони.

— Выглядит довольно невинно, не так ли? Мы кивнули, глядя на странный бобовидный кусок металла. «Не позволяйте ему обмануть вас из-за его невинного вида. Это один из самых смертоносных монстров, когда-либо придуманных кем-либо». Он поднес его еще ближе к нам. — Это не пуля, как я уже говорил. Хотя стреляет из чего-то похожего на пистолет, она больше похожа на какую-то торпеду. Когда эта кнопка нажата, одна из этих штук переходит в боевое положение.

Он очень осторожно вставил кусок металла обратно в соты и закрыл камеру. Я затаил дыхание, когда он нажал кнопку и нацелил оружие на квадратную пенопластовую подушку. Я наблюдал, как "штука" набухала и меняла цвет, когда жар усиливался. Я посмотрел на Паулу и увидел, что она завороженно наблюдает. Проклятая тварь теперь действительно пылала жаром и увеличилась почти в три раза. Затем она сжалась, и цвет снова изменился. В то же время примерно в двадцати футах от нас раздался звук взрывающегося металла .

9СТ положил оружие обратно на стол и подошел к пенопласту . Я последовал за ним, не дожидаясь приглашения. Он указал на круглое отверстие, затем подошел к отверстию в стекле за ним. Оргстекло также было аккуратно проколото. Стальная пластина была в худшем состоянии. Подобно плитке в ванной в моем отеле и хромированной задней стенке лифта, в плите была дыра размером с человеческую голову . Я обратился к эксперту по баллистике за разъяснениями.

«Этот маленький кусочек желтого металла, который выглядел таким невинным в моей руке, стал причиной этого». Он указал на стальную пластину. «Насколько я могу видеть, не разбирая оружие, металлическая оболочка скрывает что-то вроде небольшой ядерной боеголовки. По мере того, как камера нагревается и набухает, металлическая оболочка делает то же самое. Затем, при сжатии патронника и огромном давлении горячего воздуха, этот набухший металлический шарик с такой маленькой атомной головкой вылетает из ствола с огромной скоростью. Он проходит через все, что имеет меньшее сопротивление, чем камень, металл или даже человеческая кость. Как только он сталкивается с этим сопротивлением, он взрывается, как маленькая торпеда.

Мои мысли вернулись к телу мертвого агента AX на полу в спальне, с лицом, снесенным взрывом. Затем я увидел Гарольда Коэна, его грудь была кровавой массой. Конечно - все это имело смысл. Пуля или торпеда прошла сквозь их плоть, как она прошла через мою занавеску для душа, а затем взорвалась, когда достигла кости.

Звук голоса Паулы вернул меня к реальности.

«Сколько этих пуль может вместить оружие за раз?»

«Вы не поверите, и я не поверил, пока не подсчитал количество квадратов в нем. Но это оружие может выстрелить из ста тридцати шести металлических гильз, прежде чем потребуется перезарядка.

Я потерял дар речи, поэтому я присвистнул в ответ.

«Разрушение, которое может быть нанесено этой штукой, невообразимо. Единственное, что немного сдерживает его, это его ограниченный радиус действия. Он теряет мощность, необходимую для взрыва на расстоянии пятидесяти ярдов.

«Насколько опасен он на таком расстоянии?» — спросила Паула Афина.

К счастью, также ограничено. К счастью, с этим оружием нужно немного потренироваться, прежде чем вы научитесь с ним обращаться.

«Можно ли применить этот принцип к более крупным версиям, таким как, скажем, винтовка с большей дальностью и большей степенью чистоты?»

— Боюсь, что да, если сплав сохранит свою эластичность и молекулярную структуру с большей площадью поверхности. Я надеюсь, что мы сможем найти людей, стоящих за этим, прежде чем они смогут разработать что-то подобное».

«Есть идеи, кто эти люди или где была сделана эта штука?»

— Да, но ты должен иметь в виду, что это всего лишь предположение. У немцев было оружие, которое они так и не смогли запустить в производство. Однажды я видел чертежи, и хотя его патронник был далеко не таким развитым, как у этой штуки, он выстрелил небольшим снарядом размером с винтовочную пулю, который взрывается так же, как и этот. Оно было немного менее сложным и не таким смертоносным, но сходство все же заставляет меня думать, что это оружие произошло от той оригинальной конструкции».

«Кто был дизайнером? Ты помнишь это?'

'Да. Он был разработан Гюнтером Вольфшейцем для заводов Wolfscheitz Munitions. Это была сеть оружейных арсеналов в Германии, которая сейчас расформирована».

Гюнтер Вольфшейц мертв. Я уверен, потому что я убил его. Они оба посмотрели на меня.

'Ты уверен?' рано 9СТ. Я кивнул.

«Возможно, — продолжал он, — планы его прежнего замысла попали в руки кому-то другому — человеку с особым талантом к такого рода вещам. Потому что, как ни посмотри, изобретатель этого оружия — гений — в некотором смысле .

Мы стояли молча, глядя на странное оружие. Наконец тишину нарушил баллистик.

— Боюсь, это все , что я могу вам сейчас сказать. Разным экспертам могут потребоваться месяцы, чтобы разобраться с отдельными элементами, из которых состоит этот сплав. А потом месяцы исследований, чтобы проследить его происхождение.

— Но у нас нет месяцев, — запротестовала Паула. — У нас всего сорок восемь часов. И это оружие — наша единственная зацепка.

«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы дать вам еще больше информации. Я займусь этим прямо сейчас. И Паула, и я знали, что он предоставил нам больше информации, чем мы могли ожидать за отведенное ему время. Я протянул руку и положил его ему на плечо.

«Спасибо за все, что вы сделали до сих пор. Если вы обнаружите что-нибудь еще, пожалуйста, немедленно сообщите нам».

Единственным ответом был усталый кивок головы. Он снова надел очки и взял оружие для еще одного испытания.

За пределами пространства баллистики Паула повернулась ко мне.

— Я хочу, чтобы вы переговорили с нашим медицинским экспертом. Он закончил осмотр тела человека, которого наши агенты забрали со двора вашего отеля. Вы ошибались, думая, что это агент 7LN, но сэр Энтони настоял на том, чтобы мы сказали вам, что агент 7LN пропал. Мы перепробовали все, чтобы связаться с ним. Но никаких следов.

— И я говорю вам, что не ошибся. Я взял золотую ручку и карандаш и помахал ими перед ее носом. «Как только вы проявите эту пленку, вы увидите, что я был прав».

Я вынул небольшой рулон пленки и дал ей.

К настоящему времени мы достигли медицинской палаты. Его дверь, как и все двери операционных, имела окно на уровне глаз. Я видел операционный стол внутри. На нем лежал кусок мяса в сто семьдесят фунтов. который когда-то был человеком. Я повернулся к Пауле Афине. Она посмотрела на маленькую катушку пленки в своей руке, как будто она могла взорваться в любой момент.

— Надеюсь, ты ошибаешься, — сказала она. «Надеюсь, вы ошибаетесь, потому что 7LN — мой друг».

Она посмотрела и поправила себя. 'Друг. И если врагу удалось проникнуть в наши ряды до самых надежных людей, у нас мало надежды выполнить свою миссию к утру понедельника.

Впервые с тех пор, как мы встретились, Паула Афина выглядела немного беспомощной и испуганной. Внезапно она стала пятифутовой женщиной, и мои мужские рефлексы отреагировали соответствующим образом .

«Я тоже надеюсь, что ошибаюсь. Я серьезно.'

Она улыбнулась. Как и все в ней, это была самая широкая улыбка, которую я когда-либо видел.

'Спасибо.' Ее голос был мягким и почти сексуальным. Я смотрел, как она уходит, затем повернулся и приготовился к визиту в медицинскую палату. Думаю, доктор заметил, что мне не хотелось видеть останки на операционном столе. Через несколько минут после того, как я вошел, он предложил перейти в личный кабинет. Его отчет был настолько подробным, что к тому времени, когда он закончил его, он убедил меня в том, что я действительно ошибался.

«Видите ли, зубы просто не совпадают». Он протянул мне два рентгеновских снимка, и я увидел, что он прав. «Мы также знаем, что хотя этикетки и сняты, одежда не из нашего мужского гардероба. У всех наших агентов один и тот же портной. Он протянул мне папку с надписью: 7ЛН, личные и медицинские данные».

«И решающим является то, что у тела все еще есть и миндалины, и аппендикс. Если вы пройдете по этой карте, вы увидите, что 7ЛН оперировали и удалили их обоих. Миндалины, в одиннадцать лет. Аппендикс в тридцать один год.

Я должен был отдать должное нашим английским братьям. Они были основательны. Когда доктор закончил свой список двух бородавок и маленькой родинки, которые не соответствовали фактам в папке, мои подозрения полностью развеялись.

— Все, что я могу вам сказать, доктор, это то, что моя память на лица и места хорошо развита. Я никогда не ошибался. Тот парень в моем гостиничном номере был достаточно похож на вашего агента, чтобы быть его близнецом.

Он смотрел на меня минуту, прежде чем заговорить. «В моем отчете сэру Энтони я указал, что, поскольку мы не можем связаться с агентом 7ЛN , и поскольку ваша идентификация была настолько положительной, обязательно примите во внимание, что происходит что-то подобное. Я не имею в виду брата-близнеца, потому что у нашего агента его не было. Но я имею в виду что-то похожее на… двойника.

— Но сэр Энтони или любой из вас, другие люди, наверняка должны были это заметить. Все они были в том доме на Гросвенор-сквер.

«Но тогда мало что было сказано. Они заняли свои позиции и стояли там на страже. Как только убийства были обнаружены, одиннадцать человек были переведены в главный зал и остались там, чтобы убедиться, что никто не сможет войти в дом».

Я наклонился вперед в своем кресле. "И там они были, когда я пришел туда?"

'Да, я знаю. Вскоре после того, как вы добрались туда, один из наших агентов заметил, что 7LN исчез. Мы сейчас работаем над идеей, что он не появился там в ту ночь. Кем бы ни был человек на моем столе, он, должно быть, был достаточно похож на нашего человека, чтобы его пустили в дом, cовершил убийство, а затем ушел.

Дверь позади меня открылась, и Хоук ворвался в комнату. У него было знакомое выражение лица; что-то витало в воздухе.

«Извините меня, господа. Ник, у меня всего минута, и мне нужно поговорить с тобой.

Я поблагодарил доктора за подробный отчет и последовал за Хоуком по коридору.

«Сейчас в Хитроу меня ждет специальный самолет. Я хочу, чтобы вы полностью проинформировали меня обо всем, прежде чем я уйду.

Мы прошли через большой офис, мимо пластиковых столов и вошли в большой личный кабинет, который, как я подозревал, принадлежал сэру Энтони. Он не сильно отличался от вашингтонского офиса Хоука.

Мой босс устроился поудобнее за впечатляющим столом и начал разворачивать одну из своих ужасных сигар. Он посмотрел на свои часы. — У вас есть примерно три с половиной минуты.

Я пытался сообщить ему обо всем, что произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. Это было нелегко, но когда я сделал паузу, чтобы отдышаться, у него были все относящиеся к делу факты: моя встреча с сенатором Хэнсоном, оба телефонных звонка Лорны Терри, нападение на меня в лифте, пятно крови на лестнице и даже номер моего нового гостиничного номера. Он углубил естественные морщины на лбу и наклонился ко мне.

— Это все, что сказала Лорна Терри? Только то, что был заговор против Шиллингера?

'Это все. Она не осмелилась сказать больше по телефону. Но когда я вижу ее, я слышу все».

«Возможно, это то открытие, которое мы ищем. Я чертовски на это надеюсь. До сих пор каждая подсказка оказывалась тупиковой. Я только что от Шиллингера и премьер-министра. Они в безопасности.

— Я сейчас еду в Сан-Франциско. Это не имеет никакого отношения к этому делу, но это чертовски важно, и я никак не могу обойти это. Отныне ты один на этой работе, Ник.

«Надеюсь, я смогу это сделать».

"У вас нет выбора." Прежде чем он закончил, он встал и наполовину прошел через дверь. « У Тони есть код вызова , с помощью которого мне можно позвонить во Фриско. Докладываешь ему обо всем.

«Да, сэр ». Я уже был рядом с ним, и когда он открыл дверь, мы почти столкнулись с Паулой, которая собиралась постучать.

« Извините , что беспокою вас, но я хочу показать вам кое-что очень важное». В руке она держала полоски проявленной пленки.

— Покажи их Нику, Паула. Я ужасно спешу. Хоук не останавливался, когда говорил.

«Я думаю, вы тоже должны это увидеть, сэр », — крикнула она ему вслед. «Это действительно жизненно важно».

Мой босс повернулся к нам.

Паула Афина провела нас в соседний кабинет и положила первую полосу пленки на стол. Фотографии были настолько маленькими, что их было трудно различить невооруженным глазом. Паула обошла стол и регулировала ручку большого увеличительного стекла, пока лупа не оказалась над фотографиями. Затем она включила лампу, и образы заговорили.

«Это были первые кадры на пленке. Они показывают человека, который напал на тебя в душе. Тон Паулы был взвешенным и безличным. — Если бы я не слышал заключение медицинского освидетельствования, мне пришлось бы согласиться, Ник. Тогда я бы подумала, что это наш агент 7ЛN. Теперь мы знаем, что это был не он, конечно, но мужчина в вашей комнате выглядит точно так же, как он».

Казалось, она какое-то время колебалась, прежде чем отложить две полоски пленки. Когда я посмотрел через увеличительное стекло, я понял, почему. Это была Паула, когда она зашла в мою комнату за пистолетом.

Хоук посмотрел вверх. «Вряд ли я могу назвать эти фотографии прорывом».

'Я еще не закончила.' В ее голосе прозвучала нерешительность, заставившая меня поднять глаза. «Сегодня вечером в комнате был третий посетитель. Сначала я подумала, что ее пригласили вы. Потом я увидел на фотографиях что-то необычное».

Она положила третью и последнюю полосу пленки. Хоук сначала посмотрел, а затем отошел в сторону.

Первые снимки были почти безобидны. Красивая молодая женщина в открытой двери моего гостиничного номера. Было еще несколько кадров, на которых она вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Затем последовала серия фотографий ее ухода. На большинстве кадров она стояла спиной к камере, но у двери повернулась, достала из кармана куртки пистолет и сунула его в сумочку. Потом она ушла.

Об этих фотографиях было два шокирующих факта. Пистолет был того же типа, который я только что видел в отделе баллистики BOLT-а. И женщиной была Лорна Терри.