Целители. Начало пути

Глава 10

Можно сказать, что всё началось с вот этих вот практических занятий магистра Рувиха. А продолжилось на занятиях по физической подготовке. По простому, физподготовке.

Конечно, выносливость и умение защищать себя необходимы каждому целителю. Но все понимали, что добиться от хилых "ботаников" таких же результатов, как на факультете боевой магии или у универсалов не выйдет. К тому же, целителей берегли. Пусть они всегда были приоритетной целью у противника на войне или при любом другом нападении, но и у своих они были приоритетом по защите. Больше даже, чем родовитые аристократы. По одной простой причине, что они же этих аристократов потом и вытягивали. Остальных тоже.

Потому занятия по физре у целителей нельзя было бы назвать слишком уж интенсивными. И именно поэтому Элвин настоял на том, чтобы Нел, как и остальные, подобные ей, присутствовала на занятиях универсалов. Они скоро начнутся. Как только третий и четвертый курсы универсов вернутся с дальних полигонов.

Занятия не проводили по группам или по курсам. Брали сразу весь факультет. От первокурсников до старших. Несколько преподавателей проводили тренировки. Они делили студентов на группы, в зависимости от подготовки и возможностей. Получалось отлично! Младшие тянулись за старшими. При улучшении результатов, студента переводили в группу с более интенсивной программой. Только у "боевиков" система чуть отличалась. Их было слишком много, а потому занятия проводили в несколько этапов.

Руководил всем этим бывший глава гвардии короля Дормера лорд Виллис. Молодой человек, он был, наверное, красив. Когда-то… Сейчас лицо его пересекал наискось жуткий шрам. Одна половина лица плохо слушалась, а потому, какие бы эмоции не отражались на "живой" половине, другая оставалась неподвижной, "мёртвой".

Жуткое, на самом деле, зрелище! Потому ему и пришлось оставить службу в гвардии. При том, что король Дормера пытался задержать его там. Ведь защищая именно его, воин получил такое страшное ранение. Виллис был стоек к уговорам. Гвардейцы — лицо королевства, его слава. И изуродованная рожа сюда не вписывается.

Король Дормера, как ни странно, умел ценить верность и благородство. Он не отпустил лорда Виллиса. Рассудил справедливо, что тот сопьётся и погибнет у себя в поместье. Вместо этого он отправил его в академию Дорма и потребовал у Элвина, чтобы тот дал воину пост декана факультета физической подготовки.

Намекнул при этом в письме, чтобы Элвин закрыл глаза на некоторые особенности лорда, как сам он закрывает их на то, что ректор академии Дорма презирает собственного короля и не делает из этого тайну. Элвин посмеялся над угрозой. Встретился с Виллисом. Тот был разъярён, но не мог ослушаться приказа короля. А потому всей душой надеялся на то, что ректор откажет ему и позволит убраться, наконец, из Дорма.

Элвин не позволил. И дал ему тот самый пост, что требовал для него король. Эльдар потом, при встрече с братом, долго удивлялся, как это он сподобился! Адельмар смеялся, что, судя по всему, Виллис оказался сокровищем. И вообще, Эльдар слишком уж преувеличивает нелюбовь ректора к себе.

Нет, конечно! Не преувеличивал. Ректор презирал короля всем сердцем. Но и подбирать для своей обожаемой академии Элвин умел лучшее. А изуродованный воин был таким. Он и придумал эту новую систему тренировок, что позволила сделать их интенсивнее и эффективнее.

Уже хотя бы потому, что студенты боялись его зверской, полумёртвой рожи. Большинство. Особенно девушки. Виллис зверствовал. Но был и справедлив. Никогда не мстил студенткам за испуганные взгляды и неосторожные слова.

Он и приметил странное поведение Нелли Тал. Увидел в нём систему. Нет, она пряталась отлично. Бежала дистанцию только с середнячками. И постоянно меняла время. Приходила чуть позже, или чуть позже. Фокус был в том, что скорость была одинаковой. С начала и до конца. Она задавала её себе и держала. А пока держала, отключалась и обдумывала что-нибудь.

Кто там заметит её в толпе? Гвардеец короля, лучший из них, заметил. Заинтересовался. И стал наблюдать за девчонкой. Она была неправильной. Вроде бы, такая же, как остальные: молчит, опускает глаза. Но, не боится… Виллис был хорошим магом, многое чувствовал, как иначе, при его службе-то?

Вот и чувствовал он, что нет в ней страха. И гадливости. Она не избегала смотреть на него, когда думала, что он не видит. Но и не рассматривала "урода" жадно. Он оставлял её…равнодушной. Словно, вот они камни: этот такой, а этот такой. И что?..

Виллис не думал, что равнодушие ранит его ещё больнее, чем страх… С другой стороны, объяснимо. Молодой мужчина, который вынужден был теперь, пусть изредка, но платить женщинам за их милости… Тогда как раньше они сами бегали за ним. И всего-то один удачный удар зачарованным клинком между тем и этим…

Одним словом, декан обратил внимание на странную студентку и следил за ней. А однажды, не утерпел, вызвал на спарринг. Сказать, что этим он удивил всех, и особенно Нелли, значит, ничего не сказать. Студенты онемели, а девушка нерешительно вышла в круг… Где стала казалось бы довольно неловко, а на самом деле крайне эффективно уклоняться от его нападения.

Он усилил напор. Она ускорилась. Позволила ему пару раз достать себя. Именно позволила. И он озверел. Что-то странное, знакомое было в её манере двигаться. В способах ухода от атаки… И он кружил и кружил её, пытаясь вывести на откровенность.

Не вышло. Она брала любой его темп. Но двигалась при этом всегда размеренно, не суетно. Он не мог выбить её из зоны комфорта и дотянуться до её потолка. И эта её манера двигаться. Текучая, пластичная, будто танцует… Другие не видели это за теми рваными движениями, что она иногда выдавала "на публику"…

Он видел… Бой, как танец и танец, как бой… Встал как вкопанный. Подозвал её к себе. Прорычал в лицо, тихо, чтобы остальные не слышали:

— Кто тренировал тебя?

Она, видно забывшись, глянула ему в лицо, прямо, без страха. И прикинулась дурой:

— О чём вы, наставник?..

Конечно, учили! И обратилась она к нему "как положено". Вбита субординация. Он рассердился. Рыкнул:

— Признавайся! Кто? Бабочки?!

Твёрдый взгляд в ответ. А теперь мерзавка сосредоточила взгляд на его шраме. Пытается смутить. Его. Не боится. А значит, себя полностью контролирует! Это выбило почву у Виллиса из-под ног окончательно. Малявке удаётся то, на что не способен он! И он допустил ошибку. Бросил ей:

— Я выведу тебя на чистую воду!..

Девушка легко пожала плечиком:

— Вы ошибаетесь!

Развернулась и ушла, хотя он не отпускал её.

С того времени и повелось. Он вызывал её на спарринг и валял. Другого слова не подобрать. Она поддавалась и падала так натурально, что он сам поверил бы, если бы не было того "танца". Он, конечно, не избивал её, в прямом смысле слова. Но удары учебным мечом, что она пропускала и многочисленные падения были очень ощутимыми.

Она ходила в синяках. Дома приготовила мазь от них. Лечилась. И снова не рассказала Элвину. Сама ведь подставилась. Не учла того, что этот воин не просто преподаватель, а бывший телохранитель короля Дормера, который знает и умеет неизмеримо больше. И ненавидит сидхе, как все они…

И снова урок. И снова, к его концу лорд Виллис вызывает студентку Тал. Снова гоняет её по кругу. Роняет. Старается обидными тычками и болезненными ударами вывести её из себя. Она не поддаётся. Падает, но встаёт. Снова и снова…

Когда она встала в очередной раз и досадливо вытерла рукавом царапину над бровью, что сильно кровила и мешала видеть, Нис не выдержал. Выступил вперёд и громко заявил:

— Хватит издеваться над ней! Не прекратите, я сам пойду к ректору жаловаться, раз эта упрямая идиотка молчит!

"Живая" половина лица Виллиса расплылась в хищной улыбке:

— Иди тогда, доблестный рыцарь, встань на место "идиотки"!

Надо отдать Нису должное. Он не сомневался. Вышел и встал. И упал потом несколько раз. Но так… Ощутимо упал. Его гвардеец берёг гораздо меньше, чем девушку.

В какой-то момент, когда Нис просто не смог встать, Виллис, посмеиваясь, оттащил его из круга и снова позвал Нел:

— Отдохнула, Тал? Иди назад!

Нелли поднялась на непослушные ноги… Карвин положил свою тяжёлую руку ей на плечо и заставил снова осесть на травку:

— Теперь моя очередь, лорд Виллис. Вы ведь не против?

Лорд рассмеялся:

— Конечно нет, Дан. Тем более, что ты один из немногих, из кого тут может быть толк!

И Карвин показал, что, да. Толк из него будет. Он был выносливым, быстрым и очень лёгким каким-то, несмотря на свои габариты. Его Виллис валял с особым удовольствием. И почти не щадил. А потому и получил он, в итоге, такой удар в подвздошье, что даже застонать не смог. Только бессильно заскрёб ногами по песку площадки…

А дальше парни выходили один за другим. Большинство, из чувства справедливости и жалости к Пустышке Нелли. Кто-то из благодарности. Она бескорыстно помогала им с магистром Рувихом. Что ж, они что-ли хуже? И совсем малая часть вышла потому, что неловко было отрываться от всех. Эти "рассчётливые" выходили последними. Даже Эрвин вышел и получил свой тычок в зубы, после которого свалился…

Нелли сидела и улыбалась, как дурочка. Оказывается, и дормерцы способны на благодарность и благородство…

Будто бы она не знала раньше! И не сумела полюбить мужа сестры за всё это! Но, как же приятно, снова убеждаться в том, что светлая сторона не просто есть у людей, но ещё и способна побеждать время от времени!

— Он совсем ненормальный! Абсолютно! — простонал один из избитых адептов целительского факультета академии магии Дорма.

— Согласен! — добавил другой.

— Вероятно, у него не только ткани головы были повреждены, но и мозг! — блеснул знаниями третий.

— Вряд-ли Элвин допустил бы сюда откровенно ненормального, — засомневался четвёртый. И добавил. — Он, вероятно больной ублюдок сам по себе…

— Чего ещё можно ожидать от гвардейца Эльдара "Справедливого"!

Это замечание было и вовсе опасным. Изменническим! Студенты и не дёрнулись. Лежали на травке. Остальные ушли уже. "Инвалиды" остались приходить в себя. Кто-то добавил:

— Точно. Ублюдки и есть. В нашей провинции выкосили всех благородных и храбрых…

— И у нас… Ненавижу их… Рожу его видеть не могу. И не из-за ранения!..

Что?.. Нелли не верила ушам. У них, оказывается, с дормерцами больше общего, чем она могла бы думать! И юные дурни болтают об этом в открытую!..

У Нел впервые родилось ощущение общности с ними… И потребность защитить. Она оборвала опасный обмен мнениями. Постаралась умиротворить парней:

— Не так он и ужасен этот лорд Виллис. Он даже благороден. На свой лад, конечно…

Парни, вполне ожидаемо переключились. Завозились, повернулись к ней. И заявили возмущённо:

— Ты, Тал, вероятно, ещё ненормальнее, чем я думал!..

— Или он хорошенько приложил тебя по голове!

— Нужно в больницу её отвести! Кто там у нас поздоровее?

— Да нет! Я смотрел. Не бил он её по голове. И не падала она головой…

— Точно! И я видел! Гвардеец знал куда бьёт. И её берёг…

— Берёг? Ха!..

— Берёг! И нас тоже… Меньше, конечно, чем её… Видел я, как они бьют, когда не берегут…

Повисло молчание. А потом родился вопрос:

— Так с чего ты ахинею несла, Тал, если с головой порядок? Относительный, конечно…

Нелли хихикнула. Дотянулась и пожала парню руку. Благородный. И честный. Было хорошо сейчас лежать вот так, рядом. Болтать. Смеяться и обмениваться необидными подколками. Тепло… Как с парнями в Гарнаре…

И она ответила ребятам:

— Он элита. И, конечно, ему скучно здесь. Да, ещё и травма эта… Стесняется он, хоть вида не подаёт. Не отводите взгляд от шрама слишком резко. Он думает тогда, что вам противно.

Парни загомонили:

— Да, с чего бы это?

— Нормальный шрам…

— Это чудо, что вообще лицо собрали после такого удара!..

— Я слышал, Лавиль собирал. А король ассистировал. Потому и собрали. Резерв у Величества немереный…

— Точно! Клинок был зачарованным…

— Стой, Тал! Ты от ответа снова ушла. Издевательства над тобой-то зачем? Ты что, отказала ему?

Кто-то из парней хохотнул:

— Да нет! Вряд-ли!.. Он бывает, я слышал в доме…

Осведомлённого натуральным образом заткнули. Кажется, Карвин. Просто рот ему своей ручищей закрыл и держал, пока до того не дошло, что непорядочно открывать мужские тайны, да ещё и при даме.

Нелли, чтобы сгладить неловкую паузу ответила, что думала:

— Он воспользовался возможностью. Всего-то! Сначала проверить, чего стою я. Потом, вы. А после решил объединить нас. А что объединяет лучше, чем общий враг? Не фыркайте!.. Подумайте сами. Мы болтаем уже минут пятнадцать и никто ни с кем не поссорился. Оказалось даже, что у нас много общего. Он добился своего, этот талантливый лорд Виллис. Он ведь знает все эти техники. И читает нас с лёгкостью…

— Всех, кроме вас, леди "как вас там?"! — громыхнул невдалеке голос декана.

Он, оказывается, не ушёл слишком далеко. И подслушивал.

— Ай-яй-яй! Как недостойно, пользоваться магией, чтобы слушать приватные разговоры студентов! — брякнула от испуга Нелли.

Декан язвительно ответил:

— Приватные, это когда? Когда вы поносили короля? Или обсуждали меня?..

Нелли рывком села:

— А что вас обсуждать? Перестаньте слетать с катушек при каждом взгляде на ваше лицо, и всё будет отлично!

Бывший гвардеец вдруг подошёл и присел на траву рядом с ними:

— Вы, признаться, удивили меня. Вы что, и правда, не испытываете гадливости?

Кто-то из старшекурсников ответил:

— С чего бы это? У вас ещё ничего!..

— Точно! Хороший шрам, аккуратный…

— И лицо не перекошено!

— Ага! И рот на месте…

А кто-то высказал предложение:

— Нужно вам экскурсию устроить в городскую больницу Дорма. В лицевую хирургию. Или к нам, сюда. Тут у нас тоже удивительные лица бывают!..

— Точно!..

А кто-то добавил:

— Вам, лорд Виллис, дружить с нами нужно. Мы единственные, наверное, способны смотреть на ваше лицо, как на обыденность!..

Виллис, который лежал уже на травке, раскинув руки, добавил вдруг негромко:

— На рожу! Какое уж тут лицо!..

Кто-то согласился покладисто:

— Рожа так рожа!..

А кто-то снова высказал предложение:

— А пойдёмте сегодня отметим начало дружбы?..

— Давайте! И Пустышку Нелли с собой возьмём…

Кто-то хохотнул:

— Точно! Натравим её на полицию, если явится!..

— Точно!.. Тридцать три несчастья, а не девица!