Целители. Начало пути

Глава 2

— Мамочка снова сорвалась! Сожгла не только завтрак, но и кухню! — громко заявила Мэй, едва войдя в "семейную" столовую замка.

Её желание отправить мать "поучиться" ни для кого не было секретом, а потому взгляды на девочку бросали самые разные: от сочувственных до ироничных. Вредная прелесть не останавливается!

Ответила ей леди Сель. Не как ребёнку. Как, впрочем, и нужно говорить с Мэй, чтобы она поняла и приняла. Духу хватало у немногих. У Сьюлис Сель хватало. Она иронично вздёрнула идеальную бровь на идеально прекрасном лице:

— И что? Мы должны тут же упаковать твою мать и отправить в Дормер?..

Йли хитро улыбнулась:

— Мы можем хотя бы начать упаковывать!

Сьюлис смерила девчонку взглядом. Поджала губы:

— Ты, моя дорогая, не была в Дормере и не представляешь, что это за место. Сколько мужества нужно, чтобы вернуться туда. И как тяжело твоей матери оставить тебя, даже на время. Не кривись! Меня не проведёшь ни светлыми кудряшками, ни наивным личиком. Стоит только в глаза тебе посмотреть. Ведьма ты, дорогая! Хоть и мелкая пока. Уймись!

Йли хотела ответить. Ланель не дал. Вальяжно заметил:

— Потом!.. У нас тут самое интересное начинается. Садитесь!

Мэй в припрыжку побежала к местам, которые ожидаемо пустовали: рядом с мужем княгини. Нелли потащилась следом. "Семейная" столовая, хоть и называлась так, но была большой комнатой с огромным круглым столом посередине. Туда помещалась куча народу. И не только семья.

Кто угодно из жителей княжества мог прийти и сесть за этот стол. Не только из обитателей замка. Достаточно было отправить магвестник секретарю княгини, чтобы получить именное приглашение на завтрак.

Что касается живущих в замке, то сюда приходили все, кому хотелось общения. А потому Малый Совет был здесь практически всегда в полном составе. Советники одиноки и скучают, а потому…

Тай не обращала внимания на их оскорблённые, хмурые или ехидные лица. Раз пришли, терпите! Она не будет менять своё поведение в угоду им или прятаться!.. И она прилюдно обнимала собственного мужа за завтраком, касалась его руки или шепталась с ним, когда хотелось. Имеет право, в конце концов!

Старики злились или ехидничали. Мар терпел. Тем более, что начиналось "самое интересное". Главной интригой завтрака всегда было то, что нового выдумают поварята, чтобы снова поиздеваться над Дормерским мужем.

Почему Дормерский муж? Это просто! Таков был обычай: давать прозвища мужьям княгинь. Чтобы не называть их по номерам. У каждой властительницы Гарнара их бывало за жизнь, как правило, несколько. И пусть у Тай супруг будет единственным из-за магического брака, что связал их, это же не повод отменять древний обычай!

Тем более, что так можно лишний раз уязвить дормерца и показать, что он здесь никто. Не князь, не соправитель. Только муж. Один из череды мужей правительниц.

Альтея сердилась и хотела приказать своим людям прекратить издевательства. Мар останавливал её. Он должен сам заслужить прощение и признание подданных супруги!.. Он справится, как справился в Ламетале.

Посмеивался:

— Любимая, я так не забавлялся даже в детстве! Некогда, и друзей не было, пока Марвин не стал брать учеников, чтобы мне было повеселее. К тому же, эти твои ребята знают толк в развлечениях и никогда не повторяются. Завидная фантазия!

Говоря это, Мар вертелся перед зеркалом в одном полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. Он только что вышел из ванной. Оказалось, что в моющий состав ему добавили краситель. Необыкновенный! Цвет не удалось убрать сразу, с помощью магии, и Мар не стал пытаться ещё. Оставил так. Ходил по замку неделю фиолетовый, пока не выцвел до благородного лавандового оттенка. Весело же! Тем более, что смущённые лица советников и родителей тех умельцев, что устроили ему приключение, стоили того! Пусть думают, что он страдает. Может быть, примут его быстрее…

А вот и "самое интересное". Поварята внесли завтрак княгини и её супруга. Тарелка Тай была полна мясом, тушёными овощами и зеленью. На тарелке Мара стоял несколько кособокий эльф под ногами у которого находилось что-то чёрное.

— Мясной пирог с сюрпризом. А под ногами у ши, Чёрный Палач, полагаю. Что это за гарнир? И чего он мне будет стоить? — думал Мар, рассматривая завтрак расчётливо, как крепость, которую собирался взять. И извлечь из этого максимум выгоды для себя.

А потому он поднял на поварят глаза и заявил пренебрежительно:

— А не боитесь, что Чёрный Палач проглотит вашего фейри?

— Подавишься! — прошипел самый храбрый из поварят.

— Значит, перец, — философски подумал муж княгини, разглядывая ребят.

Их пришло из кухни гораздо больше, чем нужно, чтобы принести еду к столу. Желают полюбоваться на его позор. Что ж, он сыграет свою игру:

— Давайте так! Если я съем вашего ши и не подавлюсь, то вы после обеда придёте на тренировочную площадку. Часа в четыре. Хватит прятаться за кастрюлями. Вам нужно уметь защищать себя!

Парни оскорбились. Вот она разница! Дормерских подростков оскорбил бы пассаж о кастрюлях. Гарнарских он оставил равнодушными: любой труд и творчество почётно. Их обидела сама мысль, что они не могут защитить себя. Они ещё покажут дормерцу! Если, конечно, он не подавится! А шансов у него почти нет…

Поэтому тот же, самый смелый парень, заявил:

— По рукам! Ты съедаешь эльфа — мы идём на тренировку к тебе!

Мар криво усмехнулся:

— Учитесь вести переговоры, ребята. Вы сказали, что я должен съесть только эльфа. Значит, гарнир не обязателен… Но, не волнуйтесь! Я проявлю благородство и съем всё!

Ребята бросали на "переговорщика" досадливые взгляды. Как же! Опростоволосился и позволил Чёрному Палачу блеснуть! Поварёнок ухмылялся. Что-то вроде: попробуй съешь, а потом болтай! Мар ухватил эльфа поперёк туловища… Тай перехватила его руку. Зыркнула на подростков:

— Только попробуйте отравить мне мужа!

Поварята заблеяли нестройное:

— Что ты, княгиня! Только на пользу пойдёт!

Тай прикрыла глаза. Перец, явно юмский. Бедный Мар! Невероятно остро, но при этом полезно. Если не переборщить… Отпустила руку мужа. Его битва…

Мар откусил эльфу голову, спокойно прожевал и проглотил. Во рту был форменный пожар. Казалось, озеро выпей — легче не станет. Вместо того, чтобы хвататься за стакан с водой, он подцепил гарнир и отправил в рот. Вряд-ли будет хуже!

Как оказалось, гарнир был просто невероятно горьким. Мару с трудом удалось не скривиться. Но… Эта горечь отлично гасила пожар от перца… Он едва не рассмеялся. Парни молодцы! Спросили у взрослых совета. И кто-то помог ему…

Адельмар быстро доел эльфа и гарнир, и с интересом уставился на поварят. Что сказать? От разочарования некоторые едва не плакали. А он грозно нахмурил брови:

— В четыре жду вас! Не опаздывайте!

Поварята ушли, едва ноги волоча от печали. Так подставились! А разговор за столом разошёлся снова, Тай подвинула к супругу "свою" тарелку. Она всегда просила такой завтрак с тех пор, как вышла замуж.

Мар благодарно улыбнулся и приступил. Есть хотелось зверски. После утренней тренировки с Квадром и после перца. Тай подали чистую тарелку, куда она тут же нагрузила творог, фрукты и какое-то пирожное. Разве это еда?.. А она любила такое. Ему же было нужно мясо. Разные… Ну и что? Любовь способна сгладить что угодно. Не говоря уж о таких мелочах!

Общение покатилось дальше. Теперь оно звучало весело, добродушно. Над выдержкой мужа княгини подтрунивали. Молодец! Юмский перец и соус шебу — это не для слабых духом! Мар ухмылялся и поглядывал тайком на свою маленькую соседку.

Мэй почти не ела. Её разъярило то, что в очередной раз обидели члена её семьи. Прилюдно! Да, ещё и с риском для здоровья! Это наложилось на то, что маму никак не удавалось подвинуть к принятию правильного решения и… Йли была зла, как оса. Запомнила обидчиков друга. Ухмыльнулась:

— Теперь им точно не поздоровится!..

Нелли тоже с беспокойством смотрела на дочь. Её выходки были ужасны. А сейчас они, вероятно, на пороге новой. Мэй изобретательна, знаниями набита, благодаря дружбе с Эль, по самую макушку. И так же, как её старшая "сестра" не стесняется в выборе способов мести.

Вспомнив некоторые её поступки, Нелли едва не застонала. Захотелось побиться головой о стол. Нужно не пускать её на тренировочную площадку сегодня. Только как не пустишь?..

Удивительно, но Адельмар, похоже, прекрасно чувствовал Мэй. Он пожал её ручку, ободряюще улыбнулся. Трактовать это можно было так: всё хорошо, не стоит пороть горячку! Йли только сурово свела брови и тряхнула головой. Тех, кто обижает твоих, нужно наказывать!

Как отвлечь её?.. Нелли лихорадочно думала. Мар повернулся к жене и шепнул ей что-то на ухо. Тай хватило взгляда, чтобы понять, как обстоят дела. Она тут же очаровательно улыбнулась, извинилась. И убежала. Вернулась через пару минут. Садиться не стала. Заговорила, лукаво улыбаясь:

— Друзья! Вы знаете, что через два дня день рождения нашей Неониль. Мы с Маром решили подарить свой подарок пораньше. Думаю сегодня он придётся как раз к месту и порадует не только мою дорогую сестру… Так вот. Все мы в курсе, что Ниль нужно учиться. И понимаем почему она тянет с решением. Во-первых, мы знаем, что такое Дормер и его отношение к ведающим. Во-вторых, она не хочет оставлять Йли. Мы нашли решение!.. С первым поможет Мар и ректор Элвин. Он знает уже о тебе, дорогая, и с нетерпением ждёт. Со второй проблемой поможет вот это!

Тай вытащила цепочку. С магическим кристаллом на ней. Не маг сказал бы, что это красивое украшение. Маг сказал бы, что это магический кристалл. Эльфы видели больше. Кристалл был уникальным. Невероятной чистоты, а значит и энергии мог вместить много. Очень много.

Тай увидела, что подарок оценили, и продолжила:

— Его хватает на десять порталов от Гарнара до Дормера. И заряжать его мы с Маром будем каждую неделю. Ты сможешь ночевать дома почти каждый день, Ниль. Приходить сразу после занятий и уходить утром прямо в академию.

Йли издала ликующий вопль и бросилась на шею Нелли. Потом Мару. Соскочила со стула и добралась до Тай. Та поцеловала девочку и сказала:

— Особую благодарность хочу выразить Ланелю. Не отворачивайся, старый хитрец!.. Это именно он подарил кристалл. Вы знаете, что только у его семьи бывают такие чистые.

Йли побежала к Ланелю. Эльф со смехом погладил девочку по облаку пушистых кудряшек. Другие советники, однако, не лучились оптимизмом. Ланель отлично знал это и ответил на не заданный вопрос:

— Если Тай решит подарить нам наследника и не сможет делиться силами… И Адельмар тоже, из-за связанных резервов супругов, это буду делать я.

— Или я, — нейтрально заметил Лариди. И добавил. — Или кто-то из вас. Неониль нужно учиться. Иначе, она разнесёт замок.

Он, конечно, преувеличивал. Замок зачарован. Лорд Фарвель, главный артефактор княжества, который знал это, как никто, хитро подмигнул безопаснику. И промолчал. Девочке нужно учиться, а старым нытикам не повредит лишняя мотивация.

Вот так-то! Нелли определили в адептки академии магии Дорма, не спросив её согласия. Не узнав, что она думает по этому поводу. Она изо всех сил сжимала кристалл в руке. Так, что он гранями впивался в ладонь до боли.

После завтрака успела шепнуть Тай, что им нужно поговорить. Та кивнула и позвала её к себе. Нелли терпеливо выдержала поздравления, ликующие вопли Мэй, настороженный взгляд Гарды. Быстрым шагом отправилась в покои княгини.

— Я не могу учиться там! — выпалила сходу и замерла. Дальше говорить было привычно больно и стыдно. Она была непроходимой дурой и испортила жизнь не только себе…

Ни Тай, ни Мар не требовали объяснений. Смотрели на неё, молчали. Наконец Мар ласково улыбнулся:

— Можно я буду говорить прямо, как тогда?

Конечно, Нелли понимала, какое "тогда" он имел ввиду! Когда она собиралась сбежать, а он удержал её. Настороженно кивнула. Адельмар схватился за руку Тай. Ищет поддержку у любимой. Как это мило!.. У неё же проблема диаметрально противоположная. Тай не выдержала вида её искажённого стыдом и болью лица:

— Не бойся, Ниль! Мы и это решили! Ты теперь со'Гарнар. Член семьи. Ты знаешь, особенности магии не позволяют нам наделять своим родовым именем кого угодно. Но ты кровная родственница и обладаешь правами. Не всеми, конечно… Для того эта приставка. Ты не сможешь наследовать княжество, если что, но в остальном, ты равна нам. Никто не посмеет и не сможет отобрать у тебя ребёнка. Тем более Лавиль!

Нелли дёрнулась. Слёзы брызнули из глаз. Неужели всё так очевидно? Тай подскочила, схватила Нелли в объятия, усадила на диван. Мар встал перед ними и заговорил непривычно взволнованно:

— Я знаю его почти всю жизнь. И это такая странная история! Лавиль, ещё со времён учёбы решил не иметь детей. Его так убило то, что матери сильных магов почти всегда умирают, что он поклялся!.. Всегда таскал в кармане флакон с зельем, на всякий случай… Да, я не отрицаю, что он гуляка, но не подлец же! Как он мог бросить своего ребёнка? Как не почувствовал? Он ведь прекрасный целитель, лучший! Он должен был понять сразу!..

Нелли снова передёрнулась. Вспомнила. Тай зло бросила Мару:

— Прекрати её расстраивать! Цену твоему дружку мы знаем!

Нелли сдавленно пробормотала:

— Желание ведьмы…

— Что?

— У меня получалось желать в Лиметте. Нужно было выжить, и дары слушались меня. Все. Я желала, чтобы никто не понял, кто я такая. А потом, чтобы он не знал. Не видел!

Это больно. Но нужно поговорить. У неё есть вопросы. Мар, который так хорошо знает отца Мэй и его семью, может ответить. Нелли судорожно вздохнула и заговорила прямо:

— Каковы шансы, что он узнает, кто Мэй такая? И захочет отнять её? Он или его мать? Особенно, учитывая ту его клятву, не иметь детей? Учти, что Мэйлин наполовину ведьма и удачно выдать её замуж они не смогут.

Мар нахмурился:

— Ты не понимаешь, Нелли! Не знаю, как леди Лавиль, она всегда была себе на уме, но для Дамиана имело бы значение только то, что она его ребёнок. Пусть он виноват перед тобой, но он был бы хорошим отцом и защищал бы Мэй. И никогда не попытался бы давить на неё…

Молодой маг грустно улыбнулся:

— Она так похожа на него!.. Такая же умная и необычная!.. Он так же свирепо защищал меня перед другими детьми, как она сейчас. И внешне… Только кудри твои. Но цвет волос тоже его. И глаза… Иногда, когда она корчит рожи, я вижу Дамиана в детстве… Ты собираешься сказать ей когда-нибудь?

Нелли редко вела себя "как ведьма", а вот сейчас не удержалась. Слишком больно. Легко рассмеялась и пошла к двери:

— Конечно, собираюсь! Мэй будет однажды учиться в академии Дорма. Твой друг, Адельмар, известный развратник и сильный маг. Он будет так же молод и полон сил в её время. Как сейчас. Вдруг ему придёт в голову приударить за Мэйлин?.. Поэтому, да. Я скажу ей перед поступлением.