Целители. Начало пути

Глава 24

Во вторник они ночевали дома, в Гарнаре. В среду тоже. Правда, перед уходом, Нел сбегала на второй этаж общежития. Вернуть, как обещала, платье.

Подумать только! Только неделя прошла, а кажется, что месяц, по меньшей мере. Столько событий! Слишком быстро! Слишком… Отдохнуть бы от всего. Ильге тоже. Ей лишние стрессы сейчас противопоказаны. Категорически!

Нел передвигалась теперь по академии, как по полю, усеянному магзарядами. Не известно, где может рвануть. Береглась от всего. Ходила только в сопровождении парней или Ильги. И с оглядкой.

Дастона и компанию обходила десятой дорогой. И Лавиля. Она вспомнила всё, что говорила декану, когда он подлечивал её. До последнего слова. И ужаснулась. Он ведь лучший лекарь королевства и способен видеть тело человека насквозь. Несмотря на щиты. Он глянул, наверняка, когда диагностирова её, что она не невинная дева. И решил, наверное, что она навязывается ему. После всех её высказываний!..

Хотелось умереть от стыда и злости. Выставить себя такой дурой! А если её сорвёт снова?.. И она опять начнёт болтать откровенности, которые этот искушённый в разврате маг посчитает пошлостью? Где они окажутся? Снова в кровати, только уже без одежды?..

Нелли была готова взвыть от бессилия. Сделать что угодно, только бы обойтись без срывов. Пусть бы эта история заглохла. Пусть бы все истории заглохли! Её и Ильги!..

Это было самым горячим и искренним желанием обеих девушек. Вот и бродили они по академии кругами, обходя опасные места. А парни покорно следом. Уже то, что они не задавали вопросов и не смеялись, говорило о том, что дела у них обеих обстоят далеко не лучшим образом. Что-то знали они и молчали. Берегли…

Алика открыла дверь. Испуганно оглянулась, но пригласила Нел в комнату.

Нелли широко улыбнулась. Хоть что-то не меняется. Лекарка всё такая же пугливая! Вручила ей свёрток с платьем:

— Спасибо! Стирать не нужно. Платье очищено магощисткой и выглажено… А это тебе. Как обещала.

Она подала мешочек с эликсирами. Алика тут же залезла в него и принялась читать пояснительную записку. Нел терпеливо ждала. Мало ли возникнут вопросы.

Из-за ширмы вышла соседка Алики, невысокая, очень светлая девушка. Такая светлая, что казалась почти бесцветной. Волосы, брови, ресницы. И направилась прямо к Нел:

— Привет. Я Айса Климт. Пригласите меня с Ильгой к себе в гости! Пятница будет идеальна.

Вот так просто!.. Нел опешила, а девушка спокойно ждала ответа. Нелли и брякнула, в своём духе:

— А тебе зачем?..

Чуть не застонала от ужаса. Снова у неё язык вперёд мозга бежит!.. Айса не обиделась. Так же спокойно улыбалась и пояснила:

— Начало дружбы отпраздновать. Хочу в вашу компанию отверженных.

— Зачем?! — снова вырвалось у Нел.

Она не выдержала и прикрыла рот рукой. Айса рассмеялась:

— Не волнуйся! Я знаю про нестабильность. Ты забавная сейчас. Предельно искренняя, как сказал бы кто-нибудь… А насчёт компании, поясню… Я некромант. Нас на всём потоке только шесть девушек. И все крайне странные. Я, кстати, тоже. Со мной только Алика и согласилась жить. Она вообще соглашается со всеми. Не имеет, бедняга, своего мнения…

Алика мучительно покраснела, а Айса покровительственно похлопала по плечу, свою более высокую и крепкую соседку:

— Последствия несчастливого детства. Даже жизнь рядом со мной пока не помогла, так, чтобы очень. Но мы не отчаиваемся… Так вот. Мне скучно и одиноко. А вы, все вы, весёлые и странные. Как раз по мне!

Девушка уставилась на Нел прямо и открыто. Ждала ответа. И правда, странная!.. Нел улыбнулась:

— Добро пожаловать! Будем очень рады! Девичник — это здорово!

Посмотрела в жалкие, страдающие глаза Алики и добавила:

— Приходите обе. Если пожелаете!..

Айса снова похлопала Алику по плечу:

— Спасибо, конечно. Но, думаю, она не придёт. Что скажут остальные, если узнают?..

У Нел возникло стойкое ощущение, что мелкая девушка провоцирует свою соседку. Пока довольно безуспешно. А, может быть, и нет… Алика сбросила руку с плеча, кивнула на мешочек со снадобьями, буркнула:

— Тут не хватает…

Нел подняла брови, в преувеличенном удивлении:

— Как же! Ты сказала, что эликсиры для уверенности в себе пить не будешь!

Алика фыркнула, резко развернулась и пошла вглубь комнаты. Айса шкодливо улыбнулась и подмигнула Нел. Они, и правда, подружатся!..

Тогда же, в среду, на ужине в Гарнаре Нел предупредила семью, что домой они вернутся не в пятницу, а в субботу. Почему?.. Девичник. Новость вызвала очередной прилив восторга у советников княгини. Ничто так не любят эльфы, как праздники. Даже те, на которых им не бывать!

— Это ещё как посмотреть! — хитро улыбнулся Ланель. — Судя по твоему поведению в последнее время, дорогая, праздник будет неординарным. Запомни его, как следует. Эни считает твои воспоминания. Мы все вместе посмотрим их, насладимся и отпразднуем!

— Что отпразднуете? — буркнула Нел.

— Да, что придётся, — легкомысленно ответил старый эльф. — Только бы оно стоило того!

Он рассмеялся, как колокольчик прозвенел, и добавил:

— Дайте себе волю, девочки!

Видно, для того, чтобы они "дали себе волю", их нагрузили не только гостинцами для Элвина и Илевеея, а и приличным запасом снеди, под стазисом, и несколькими бутылками фрилла.

Семья провожала их в почти полном составе. Нел, увидев это богатство, спросила растерянно:

— Ладно я. Мне только срыв грозит. А Ильга? Можно ли фрилл да к такому количеству снадобий? Ты говорила, что нет, Гарда.

Ведающая лихо улыбнулась:

— Нельзя, так не давай их вечером и утром. Пусть вместо снадобий у вас будет вино "от ста печалей"! Полезно иногда!..

Все они, родные, улыбались. Но больше всего насторожило Нел хитрое выражение лица Эль… Принимая во внимание её дар, это пугало…

Так пугало, что в четверг, она предупредила Элвина, что они собираются устроить завтра у себя в комнате девичник. С фриллом. Прямое нарушение Устава академии. Спиртное в общежитии! Надеялась, что Элвин запретит. Может быть, накажет.

Ректор рассмеялся и потёр руки:

— Благословляю! Веселитесь! Все веселитесь!

Наступила пятница. На последнем занятии, физподготовке, к Нел подошёл, под благовидным предлогом, декан Виллис и, смущаясь, позвал её пойти с ним и парнями с лекарского факультета "отметить выходные". Проще говоря, в трактир. Нел состроила грустную рожицу:

— Простите, декан. Сегодня никак! У нас девичник с подругами намечается. В общежитии. Но, если вы позовёте меня на следующей неделе или когда-то ещё, я с удовольствием. Только предупреждаю: спиртное пить не буду. Мне хватило прошлого раза. Некоторые шутники до сих пор рожки строят, когда видят меня!

Она смешно сморщила нос и Виллис усмехнулся:

— Договорились! Внеси нас с парнями в расписание на следующую неделю.

Нел кивнула, и собиралась бежать дальше, как Виллис остановил её:

— Ты же помнишь, Нел, что со следующей недели вы с Нисом тренируйтесь с универсами? Вы и другие, кому так же повезло.

Улыбка Нел увяла:

— Вот и отпразднуем в следующую пятницу наши страдания или кончину!

Виллис приподнял брови, покачал головой:

— В схватке с универсами, я поставил бы на тебя и Ниса. Он невероятно талантливый маг, а ты, уж прости за сравнение, как магзаряд, который обязательно рванёт. И в самое неподходящее для противника время. К тому что ты выкинешь, просто нельзя быть готовым. Поверь бывшему военному!

Нел шипела рассерженной кошкой, когда уходила от декана, а он смеялся от души. И перекошенная рожа не смущала. А вечером предупредил парней, что вернуться в академию им нужно пораньше. На вопрос: зачем, ответил, что иначе они рискуют пропустить всё самое интересное.

Если бы Нел знала, как предвкушают и чего ожидают от её безобидной встречи с подругами многие, она бы обиделась. И наверное, отменила бы встречу, под благовидным предлогом.

К счастью, не знала. А потому они с Ильгой, полные радостного предвкушения, готовились к празднику. Накрыли стол, украсили комнату. В положенное время, раздался стук в дверь.

Айса пришла одна. И с порога заявила, что надежда у них есть. Алика всё ещё мучается вопросом выбора: желанием пойти туда, где сто процентов будет тепло и весело, и страхом осуждения.

Они беззлобно посмеялись над "несчастной". Нел познакомила девушек. Они, судя по всему, понравились друг другу. Для Ильги самым важным было то, что она не увидела в Айсе осуждения. Для юной некромантки то, что её магия не вызывала у хозяек комнаты явного отторжения. Ну, и конечно, она предвкушала веселье!

Девушки уселись за стол, уже болтая свободно и раскованно. Айса увидела фрилл и невоспитанно присвистнула:

— Алика сдохнет от сожаления. Она всю жизнь мечтала испытать на себе действие эльфийского вина.

— Мы дадим тебе с собой, — тут же встряла сердобольная Ильга.

— Ну, нет! — ухмыльнулась Айса. — Пусть сдохнет один раз. А в следующий раз, быть может, станет думать головой, а не своими комплексами!

Нел покивала согласно а Ильга, не привыкшая так прямо выражаться, попыталась увести разговор в сторону. Безобидную, как думала она:

— Ты сразу поняла, что это фрилл, Айса. Откуда? Такая странная бутылка! Я и не видела такие никогда!..

Некромантка насмешливо блеснула глазами:

— Я видела. Я, знаете ли, богатая наследница. Чего я только не видела, пока не выросла настолько, что мой ублюдок-опекун не пожелал выдать меня замуж за своего сынка. Чтобы по наследству не отчитываться!

Ильга была всё-таки удивительно интеллигентной, несмотря на то, на каком факультете училась. По сути, она была единственной леди в комнате. Которая могла мучительно страдать от неловкости, грубых или неуместных слов. Собственно, потому её так и убивало положение временной любовницы. Были и другие такие девушки в академии. Они несли это "звание" гордо и наслаждались всеобщим вниманием и "поклонниками".

Вот и сейчас Ильга смешно округлила губы в идеальную букву "о" и спешно придумывала, как выровнять ситуацию. Нел интересовали вещи гораздо более приземлённые и интересные. Она предвкушала уже нечто необычное, а потому торопила новую подругу:

— Ну?.. Как ты вырвалась сюда? И что им сделала?

Айса откинулась на спинку стула, покосилась на Ильгу, и подчёркнуто небрежно произнесла:

— Ах! Я всё сделала очень изящно и мило. И не совершила святотатства, в чём мой боров-дядюшка обвинял меня. Сам Элвин разбирался в этом деле и оправдал меня!

Ильга снова шокировалась грубым выражением. Нел почти простонала:

— Что? Что ты сделала?

Айса поправила очень светлую прядь:

— Кроме некромантии, у меня есть некие зачатки лекарского дара и дара иллюзий. Я развиваю их, по мере сил. Это мне и помогло сделать всё идеально…

Нел требовательно приказала:

— Ну? Не томи же!

Айса ухмыльнулась:

— Я не дала согласия на свадьбу. Меня и не спрашивали. Потому они не смогли доказать, факт клятвопреступления и нарушения обязательств… В ночь перед свадьбой я навестила местное кладбище…

Ильга громко сглотнула и махом выпила пол бокала фрилла, к которому пока никто не прикасался. Айса одобрительно глянула на неё:

— Правильно, дорогая. Всё, что нельзя вынести на трезвую голову, отлично пойдёт под фрилл. Это мудрость поколений некромантов… Только там речь идёт о любом алкоголе… Как правило, не благородном…

— Айса! — рыкнула Нел.

— Да подожди ты! — ответила девушка. — Она сейчас в обморок навернётся. И будет нам веселье!

— Не навернусь! Заканчивай быстрее свой тошнотворный рассказ! — буркнула Ильга, допивая бокал фрилла.

Айса усмехнулась:

— Тоже мне, развратница всея академии! Опьянеть с одного бокала фрилла!.. Ладно! Не хмурься! Заканчиваю… Так вот. Очень удачно сложилось всё. Умерла у нас за пару дней до того древняя бабка. Я подняла её, иллюзию наложила и отправила вместо себя к алтарю. А сама, тем временем, выбралась из дома и поехала в академию.

Ильга, несмотря на фрилл, выпучилась на неё в ужасе. Пролепетала:

— К алтарю?..

Айса поморщилась:

— Ещё одна святоша!.. Ничего она не сделала, бабка Зира. Никаких клятв не приносила. Иллюзия сползла с неё как раз перед тем.

— А жених?.. — спросила Ильга, хватаясь за сердце, одной рукой, а другой за бокал Нел.

— Так она его и словила, бабка Зира, когда он в обморок свалился. Хорошая нежить получилась! А они её того… Кол в сердце и назад…

Ильга махом выпила второй бокал. Нел держалась из последних сил. Но узнать историю нужно до конца:

— А опекун?

— А что, опекун?.. Элвин занялся моим делом. Теперь опекун в тюрьме, сын его трудится, а я свободна и богата!

Нел, наконец, позволила себе расхохотаться. Так, что чуть со стула не свалилась. Айса смеялась с ней, а Ильга вторила им неуверенным, немного нервным смехом.

В самый разгар веселья раздался требовательный стук в дверь. Нел, согнувшись, побрела открывать. На пороге стояла Алика.

— Веселитесь? Без меня? — сварливо "поздоровалась" она.

Вихрем влетела в комнату, увидела бутылку на столе и в восторженно воскликнула:

— Боги! Мечты сбываются!..