Целители. Начало пути

Глава 3

Назавтра пойти на встречу с Элвином они не смогли. Нелли упёрлась. Мэй наказана, и отбудет наказание как положено. Без прогулок, развлечений. Они вдвоём, руками, убирали их крошечный домик. Собирали вещи для академии.

Йли была спокойна и счастлива. Мама идёт учиться. Будет дома почти каждый день. Месть её вчера совершилась. Удачно и показательно! А значит, жизнь прекрасна и гармонична, в её понимании!

Вспоминая свою месть, девочка довольно ухмылялась. Каждому из поварят она сумела незаметно насыпать на спину чуток пыльцы дерева равву, что вызывает у большинства эльфов аллергию. Не смертельную, конечно! Так… почесуху, сыпь. Похоже на чесотку. Фокус в том, что, даже с мазями и снадобьями, снять зуд получится только через пару часов. Пусть чешутся и думают, что не только они способны на глупые шутки!

Её бы подозревали, но не доказали бы. Она хорошо обработала руки и даже Гарда не нашла потом у неё на ладонях следы пыльцы. Она сама подставилась. И не жалеет!

Нелли поглядывала на дочь, видела улыбки. Ничуть не сожалеет! Отворачивалась и сама усмехалась тайком. Девчонка хорошо соображает. Смелая и рискованная. Такой, какой всегда хотела быть она сама. Но не могла… Отец наказывал за любое инакомыслие, ломал. Берёг, как понимала она теперь. Но тогда она часто думала, что лучше бы смерть, чем "так" жить!

Отогнала печальные воспоминания и вспомнила вчерашнее. То, как, судя по рассказам, почти одновременно стали почёсываться поварята на тренировочной площадке. Сначала деликатно, потом остервенело. Какие уж тут тренировки! Позвали её с Гардой. Мар поглядывал на Йли. Она отвечала ему кристально честными, недоуменными взглядами. И подзуживала того самого "храброго" эльфёнка. Единственного, кто не чесался.

— Что скучаешь? Не с кем упражняться? Попробуй со мной, храбрец! Или боишься?

Мальчик старался не уронить достоинства, но и связываться с Йли не желал. Плохая у неё репутация… Она не прощала тем, кто лез к мужу княгини. Она и Эль. Порознь или вместе. Сейчас младшая княжна сидела неподалёку и с явным интересом наблюдала, как разберётся с обидчиками родственника её подружка.

Почти все обидчики уже плясали, ожидая Гарду. Оставался один. Самый виноватый, на взгляд девочек. А значит, достанется ему больше всех. Парень тоже понимал расклад и пытался уклониться. Не получилось. Гордость не позволила.

— Ты, малявка, даже меч поднять не сумеешь!

— А ты попробуй! Или боишься?

Делать нечего. Встали напротив друг друга. Мэй с трудом подняла тупой учебный меч… И быстро ткнула им парню куда-то в бедро. Поварёнок свалился, завывая. Даже Мар оторопел и отвлёкся от почесушных:

— Ты что сделала, Мэй?

— Ничего! — независимо ответила девочка.

— Ты отбила мне всё! — прохрипел поварёнок.

— Чтобы отбить тебе "всё", мне нужно было бы ткнуть выше и правее. А так я только вызвала у тебя сильную судорогу, мальчик. Ногу будешь подволакивать теперь пару дней!

Ухмыльнулась самодовольно:

— Я — целитель. Знаешь почему мы считаемся самыми погаными соперниками?..

Милая, похожая на одуванчик, Мэй наклонилась к мальчику ниже и негромко сказала:

— Мы знаем все тайны человеческого тела. И можем остановить сердце или любой другой орган по своему желанию… Помни об этом, когда соберёшься пакостить моему родственнику в следующий раз. И друзьям скажи, что сегодня вы легко отделались… Хватит! Юмский перец! Вы могли покалечить его! Ещё только посмейте!..

Мэй резко оборвала свою речь и мило разулыбалась. К площадке быстро шли мама и Гарда. Со зверскими лицами. А она и не отпиралась. Ещё чего! Она всё сделала правильно! И гордилась! Наказание принимала спокойно. Оно того стоило!

Иногда Мэй ставила Нелли в тупик и пугала. А иногда восхищала…

К Элвину они пошли на следующий день втроём: она, Мар и Тай. Нелли трясло от ужаса. Она так и не научилась знаменитому самообладанию сестёр Гарнарских. Тай крепко взяла её за руку и не отпускала, пока они не прошли сквозь портал и не вышли прямо в кабинете ректора академии.

Элвин ждал их. Сидел в своём высоком кресле и внимательно рассматривал. Конечно, её! Нелли показалось, что вот сейчас она упадёт в обморок, несмотря на крепкое пожатие руки сестры. Ректор увидел и…

Вскочил с кресла, подбежал к Мару, фамильярно обнялся с ним. Выглядело смешно. Ректор был совсем невысоким. С пушистыми, седыми волосами и окладистой белоснежной бородой. Похож на одуванчик. Как Мэй. Эта мысль необъяснимым образом успокоила Нелли и заставила посмотреть на старого мага внимательно.

Ей приходилось выживать, так или иначе, большую часть жизни. Её "нюх" на людей был абсолютным. Подвёл её, правда, один раз… Но та ошибка подарила ей лучшего ребёнка, какого только можно было бы просить у богов… Так вот, Элвина не нужно было бояться. Он был добр. И любил всех просто за то, что они есть.

Она никогда ещё не встречала кого-то настолько чистого и доброго, как он, а потому расплакалась, как дурочка, от умиления. Попыталась вытереть слёзы незаметно. Он увидел, улыбнулся:

— "Слышишь" меня? Смотри-ка! Вот так, сразу?.. Что ж, Адельмар, ты, похоже, сделал мне один из лучших подарков в жизни!

Нелли глупо хлопала глазами. Она — подарок? Ректор весело рассмеялся:

— Да, уж!.. Искалечена, но уникальна!

Подтолкнул её к столу и негромко спросил:

— Как ты сохранила доброту при такой жизни, девочка?

Нелли рывком повернулась к нему, заглянула в глаза. Он, и правда, видел её… Снова заплакала. Старик неловко замялся, и больше сложных тем они не касались. Ректор уселся за рабочий стол. Принялся изучать бумаги, что подала ему Тай. Снова глянул на Нелли и, кажется, принюхался?.. Принялся бормотать:

— Леди Неониль со'Гарнар… Интересно!.. И магия знакомая!.. Это хорошо, что древний род не сгинул!.. Интересно!..

Обратился к Мару:

— А почему ты братца своего не попросил, чтобы он вернул ей родовое имя? Думаю, он только рад был бы, что Талеи не вымерли!

Нелли снова обмерла. Откуда он?.. Тай снова взяла её за руку и удержала в кресле, откуда юная ведьма едва не вскочила. Твёрдо взглянула на Элвина:

— Это я попросила мужа молчать. Я знаю короля Дормера. Он попытался бы тут же выдать Ниль замуж. Как вы знаете, для северян принуждение неприемлемо. Тем более, что у моей сестры уже есть дочь…

— И папаша её находится тут же, — Внезапно добавил Мар.

Обе девушки изумлённо и возмущённо воззрились на него. А молодой маг спокойно пояснил:

— Элвин должен видеть всю картину, чтобы защитить Ниль, при случае. И от него никогда ничего не выйдет.

Старый маг важно кивнул, а после азартно блеснул глазами:

— Кто?

Мар сквозь зубы процедил:

— Лавиль! И он не в курсе!

Элвин расхохотался:

— Какая прелесть!.. Твой дружок, вероятно, потерял последние мозги, раз не почувствовал!.. Или тут, дорогая, вмешалось то самое "желание ведьмы"?

Нелли ответила, твёрдо глядя в глаза старику:

— Моей дочери шесть с половиной лет. Он не знает. Я хочу, чтобы так и было… И, да. Это было "желание ведьмы", так что профессионально ваш декан в порядке.

— Профессионально, да? А в остальном, значит, нет? Вот, что ты имеешь ввиду?.. А сможешь ли ты сама, скажем так, сдержаться, находясь рядом с ним? — ехидно поинтересовался ректор.

Словно порыв ветра пронёсся по комнате. Шпильки выскочили у Нелли из причёски. Волосы встали дыбом, лицо покраснело и исказилось злобной гримасой. Девушка наклонилась к ректору и прошипела ему в лицо:

— Я ненавижу этого ублюдка! Если мне и придётся сдерживаться, то только от того, чтобы проклясть его половым бессилием до конца его поганых дней!

Тай и Мар были шокированы. Никогда Ниль не вела себя так… Получается, те срывы дома… это были только цветочки?.. Вовремя, получается, они её определили к Элвину под крыло! Ректор, напротив, был доволен. Изучал девушку, улыбался безмятежно. Похлопал её ободряюще по руке:

— Прекрасно! Такая сильная ведающая! И полноценный маг… Уникальная!.. И чувства твои к декану, детка, помогут нам… Только большая просьба, если пожелаешь напакостить ему, обойдись без проклятий. Сама ты их снять пока не сможешь, не владеешь собой. У других не получится, из-за твоих особенностей… Так что ты, будь добра, что-нибудь такое, по старинке выбирай! Советую приворот к совсем пожилой даме с юмором. Или к дереву, например. Чтобы смешно и стыдно было наблюдать всем, и ему слушать рассказы потрм, когда очнётся!

Нелли потрясённо моргнула, волосы улеглись на плечи и спину буйными волнами. Он, что? Сам подучивает её?.. Элвин кивнул и ответил на не заданный вопрос:

— Учись мыслить как лекарь уже сейчас. Нестандартные проблемы всегда требуют нестандартных решений. Иначе не сойдётся. Запомни! Вот твой первый урок. Тебе как будущему магистру и учёному без этого никак!

Нелли глупо выпучилась и одновременно восхитилась:

— Какой из меня учёный, ректор?.. И спасибо! Как ловко вы привели меня в чувство!

Элвин самодовольно ухмыльнулся:

— Я тебя просто переключил. Запомни и делай сама. Вызывай у себя примерно такую же сильную эмоцию, как та, что выбила тебя из колеи, но со знаком плюс: радость, удовольствие, удивление. А что касается учёного… У меня нюх, дорогая! Поверь! Не ошибся ещё ни разу!.. Ну, посуди сама, ты сумеешь объединить в себе то, что никому, в обозримой нами истории не удавалось. Магия слабела и подобные тебе просто не рождались. На таком стыке, как у тебя, всегда появляется что-то новое. Пусть большинство твоих навыков не сможет повторить никто, кроме твоей дочки. Но всегда найдётся что-то простое для тебя, частичное, что сильно облегчит жизнь другим целителям, а, может быть, и не магам.

Старик посверлил Нелли глазами и добавил:

— Эксперимент, чтобы ты поверила, что я не ошибаюсь!.. Спорим, что ты почти наизусть выучила все книги по магии, что были в библиотеке твоего папаши? И уже сейчас могла бы сдать всю теорию, что будешь изучать в академии?

Тай и Мар изумились. Нелли гневно выпалила:

— А разница? Пусть у меня знания, как у магистра, но делать я не могу ничего!

Старичок ласково улыбнулся и снова похлопал её по судорожно сжатой руке:

— Вот видишь? Я не ошибаюсь. Как правило… А значит, и на твой счёт тоже. А с тем, как "распутать" три присущие тебе типа магии, что сбились комком и мешают друг другу, и красиво их "заплести", мы разберёмся. Поверь!

Перевёл взгляд на Мара и Тай:

— Давайте обратим внимание на рутину. Академия предоставит Ниль стипендию…

Тай встряла:

— Не нужно! Она богата и сама может оплатить учёбу… Чтобы не быть должной Дормеру!

Старый маг скривился:

— Оставь, дорогая! Ты же знаешь, что академия не зависит от Дормера и короля, и ничего ему не должна. Стипендию твоя сестра получит, как достойная этого… Я скажу тебе уже сейчас, что стипендию получат обе твои сестры. Эль тоже. Готовься и уйми свою гордость и ненависть!

Элвин разулыбался, чтобы смягчить то, как вычитал княгиню Гарнара. Добавил примирительно:

— Деньги вы можете потратить на комфортное проживание, например. У нас есть роскошные общежития для "золотых деток"!

Нелли передёрнуло уже оттого, как ректор произнёс этих "золотых деток". Она беспомощно оглянулась на Тай. Ни за что не пойдёт она туда! Альтея ответила ей ободряющей улыбкой:

— Никаких резерваций для богатых и развращённых, ректор! Мар рассказывал мне про них. У Ниль дочь. Она, иногда будет жить в Дорме, поэтому мы приобрели небольшой, симпатичный дом, где им будет удобно.

Нелли потрясённо и осуждающе уставилась на Тай. Дом! Вот так просто! Тай делала вид, что не видит. Мар ухмылялся. Элвин согласно покивал головой:

— Мудрое решение, дорогая! Раз мы затронули этот вопрос, обратим на него особое внимание. Девочка у нас красавица. Если наши "золотые мальчики" узнают, что она со'Гарнар и Талей по крови, они жизни ей не дадут. Попытки скомпрометировать превратятся в еженедельный квест, за которым с азартом будут наблюдать все остальные.

Нелли замерла. Ни за что! Она же поубивает, "золотых уродов"! Ректор словил её угрюмый взгляд и добавил:

— Если мы поступим иначе и скроем происхождение Ниль, то они, безусловно, будут проявлять внимание и, может быть, даже более нагло иногда, но без тех губительных скандалов, что в первом случае. Выбирай, Неониль! Сможешь ты окоротить назойливого поклонника?

Нелли оскалилась в подобии улыбки:

— Легко!

Элвин не отстал, однако:

— Ладно, грубость. А "нежность"?.. И вообще, настоятельно советую не влюбляться пока ни в кого. Пока не разберёшься… Тут есть крайне хитрые экземпляры…

Нелли снова "улыбнулась":

— Если они так раздражают вас, магистр, то я с удовольствием "повоспитываю" их, когда мои силы станут слушаться меня. Прыщи на пол года, кривошея, запах изо рта. Мило, безобидно, но эффективно!