Целители. Начало пути

Глава 17

Нелли выпутывалась из объятий сна медленно и неохотно. Чего хотелось, так это перевернуться на другой бок и заснуть снова… Что-то не давало. Тревожило…

И она, наконец, распахнула глаза. Солнце садилось! Она проспала почти весь день!.. Ильга ждала её. Элвин. И домой нужно. Мэй ждёт! И семья!

Она рывком села. И тут же привалилась к спинке дивана. Голова кружилась. Зверски. Зажмурилась и просидела так несколько минут. Открыла глаза. Кружение комнаты прекратилось. Где она? Второй раз за сутки просыпается в незнакомом месте. Это пугает…

Воспоминания не возвращались пока, и она решила помочь себе. Встала. И медленно дошла до письменного стола. Кабинет. Вот только чей? Наткнулась взглядом на магснимок. Потянула рамку к себе. Вспомнила!.. Лавиль и его кабинет!

Можно было бы поставить изображение назад. Но она всмотрелась в него, пока ещё что-то видно. Семья. Верхний ряд: взрослые. Посредине красивая, молодая ещё женщина, очень похожая на Лавиля. Мать. И он рядом с ней. По бокам сёстры с мужьями.

Внизу дети. Девять. С Мэй было бы ровно десять… Нелли обратила внимание на одну из девочек. Она была примерно одного возраста, и очень похожа на Мэй. Очень! Только волосы прямые. Аккуратно причёсанная и одетая, как взрослая дама. Мэйлин никогда не стала бы терпеть подобное. Ни за что!

Нелли грустно улыбнулась. Погладила снимок. Пусть всё будет хорошо у этих детей! И у взрослых. Ей тоже нужно закончить дела здесь и бежать домой, к своей девочке.

— Наконец-то хоть одна здравая мысль за цеулые сутки! — раздался ворчливый голос у неё в голове.

Густ! Нел обрадовалась, но спросила грозно:

— А ты где был, защитник, когда я вразнос шла?

— Защищал! — ядовито ответил Густ и проявился.

— Что с тобой? — ужаснулась Нел.

Кот снова был практически седой.

— Защищал. Поддерживал. Без меня ты свалилась бы намного быстрее. Я опытный!

Последнее предложение Густ муркнул уже не осуждающе, а довольно потому, что Нелли уселась на пол и подхватила его на руки. Обняла, покачивая:

— Почему ты не сказал мне?

— Не мог. Сил не было. А сразу не сообразил. Отвык я быть связанным с кем-то…

Нел ещё крепче обняла фамильяра:

— Так это что же? Я и угробить тебя могла?..

— Моугла, — согласился Густ.

И тут же добавил, чтобы утешить:

— Так ведь не угробила же! А дальше мы научимся с тобой. И приноровимся друг ко другу.

Нелли так и сидела, прижав его к груди. А Густ завозился, заворчал:

— Эй, болезная! Давай-ка выбираться отсюда. Я снова невидимым стану и вперёд пойду, а ты за мной. Если что, скажу… Или ты декана хочешь дождауться?

Голос Густа снова зазвучал язвительно. Нел не поняла, почему. Спросила растерянно:

— Зачем ждать? Ну, помог. И что? Ждать его теперь?..

Кот заглянул в глаза хозяйки:

— Ты что же, не помнишь ничего?

— А что я должна помнить? — насторожилась Нелли.

Кот ответил осторожно:

— Смеялась ты с ним, болтала.

Нел нахмурилась:

— Помню, что хорошо было. Спокойно. Так он же лечил меня. Всегда такой побочный эффект от целительской магии. Это и хорошо, чтобы больной меньше волновался и дёргался.

Она вскочила и стала складывать плед, а Густ философски отметил:

— Вот уж точно, чтобы поменьше дёргалась…

Выбрались из больницы они, на диво, легко. Кабинет оказался заперт изнутри. Ключ в замке. Лавиль позаботился, чтобы она могла уйти, как проснётся. Сам, наверняка, где-то тут. На вешалке преподавательская мантия.

Нел провернула ключ в замке, прислушалась. Открыла дверь. В коридоре пусто. Вышла, прикрыла дверь за собой. А дальше просто. Густ вывел её из больницы. Тем более, что перед входом стояла только одна телега и две скромные кареты.

До общежития, в котором жила Ильга Нел добежала быстро. Вошла внутрь и вежливо обратилась к пожилому домовому:

— Добрый вечер, многоуважаемый! Не подскажите мне, в какой комнате живёт Ильга Вардис, третий курс?..

— Нет, — оборвал домовой. — Зачем она тебе?

— Подруга, — честно ответила Нелли.

— Правда что-ль? — удивился домовой.

И тут же расплылся в улыбке:

— А, пойдём-ка я провожу тебя, девонька! Порадуем её. А то что-то уж слишком грустная она пришла сегодня… И от ужина отказалась!

— Вы подкармливаете её? — заглянула Нел в лицо сердобольному старику.

Тот замялся:

— А что ж? Хоть и не положено… Смотреть что-ль как она от голода умирает? Или к этим вот идёт!..

Они уже шли по первому этажу, мимо каких-то хозяйственных помещений. Никто не мог подслушать их, а потому Нел присела перед невысоким стариком, заглянула ему в глаза:

— А, много их было? Этих?..

Дед пытливо смотрел на неё и будто даже принюхивался. Медлил. А потом вдруг ответил:

— Трое. Двое ещё ничего, не обижали. А первый вот…

— Знаю о первом, — оборвала теперь Нелли. — А те двое?

— А что они? — насторожился дед. — Парни как парни. Нравилась она им. Вот и добивались, как могли. Каждый и женился бы на ней. Несмотря на славу-то. Да, только она по-моему и была-то с ними, чтобы все знали. Особенно один…

— Знаю! — пресекла Нел.

— Всё-то ты знаешь! — протянул дед насмешливо. — А не боишься, что на костёр потянут? Не любят в Дормере ведающих… Вне закона вы.

Нел усмехнулась:

— В академии не потянут.

— Так ты за ворота выходишь. И в городе живёшь. И этот вот к тебе прицепился… Тот, что Ильгу обидел.

Нелли улыбнулась деду:

— И давно ты понял, дедушка?..

Домовой крутнул головой:

— Почувствовал сразу душу-то. А вчера и узнал, когда деканы тебя принесли. Обрадовался… Родные мы. И академия рада тебе, как родной.

Нелли мягко улыбнулась:

— Я тоже слышу… Только вот подставила она меня сегодня.

— Значит, причина была! — упёрся дед.

И добавил:

— Ты смотри, осторожно там… Астиг бешеный. И не умеет останавливаться…

— Я тоже! — лихо усмехнулась Нел. — И с чего бы ему вообще прилипать ко мне? Покуражится и отстанет!

Дед улыбнулся грустной мудрой улыбкой:

— Любовь она такая!..

— Какая любовь? — возмутилась Нелли.

— Я и говорю, что разная она. У кого-то больная и бешеная, у кого-то благородная, у кого-то тихая, а у других неуёмная. Разные мы… Береги себя, ведающая. И я буду беречь… А как в силу войдёшь, легче будет.

Нелли обняла домового:

— Спасибо, дедушка. Я тоже буду беречь Ильгу. Она больше не будет голодать. И одна не будет.

Дед рассмеялся. Смахнул слезу:

— Да, уж!.. Ты уж сумеешь! Ещё покоя просить будет Ильга-то!

— А зачем он покой этот? Пока молоды мы? — усмехнулась Нел.

Она чувствовала себя так сейчас. Словно, присутствие деда затронуло какую-то струну в её душе. Та отозвалась и поёт. Красиво!.. Певуче!.. Будто душа её!.. Даже сил прибавилось и в глазах посветлело.

Дед наблюдал за ней. Подмигнул хитро:

— В гости приходи! Раз бужу я тебя…

Нелли присмотрелась:

— А сколько же лет тебе, дедушка?

Дед закатил глаза:

— Ох, и много!.. А сколько, не помню… Этот… Склероз у меня!..

Нелли расхохоталась и снова обняла древнего деда. Шепнула:

— Как же, склероз!.. Ты, может, самой академии домовой, дедушка?.. А тут, так… Развлекаешься?..

И добавила:

— Не отвечай. Приду к тебе. Сказки старые слушать и мудрости учиться. Вытравили её, мудрость-то…

Дед погладил Нел по голове, как благословил:

— Приходи. Расскажу… Старые сказки прекрасны. Но и новые не хуже!..

— На первом этаже комната Ильги. На отшибе. Чтобы не докучали ей девки злобой-то, — рассказывал дед и вёл Нелли дальше по коридору. — Зато всё у неё отдельно. Комната большая. И с выходом в сад. Выход закрыт, правда… Чтобы сплетен не было…

Дошли они. Домовой постучал. Нелли встрепенулась:

— Стой! А зовут-то тебя как, дедушка? Прости, что не спросила сразу! Ошалевшая я сегодня!..

— Да, уж! — хохотнул дед. — Рога Лавиля академия не забудет. А сам он, хвост. Он вчера идти не давал ему… Путался… Я Илевей. Приходи, рад буду!..

Дверь открылась, показав хмурую Ильгу. Дед споро пошёл назад. Нелли смущённо развела руками:

— Я говорила, что может что-то ещё приключиться…

— Что? — насторожилась девушка.

Открыла дверь шире и сделала приглашающий жест рукой. Нел вошла, огляделась. Большая комната, солнечная, судя по всему. И обстановка не хуже, чем в комнате Алики. Позаботился домовой. Нелли осторожно присела на стул. Голову вело. А стоило остановиться и расслабиться, так и вовсе…

— Что ты?.. — испугалась Ильга.

— Воды дай. Пожалуйста, — попросила Нел сосредоточенно.

Выпила воды. Открыла глаза:

— Собирайся. Пойдём к Элвину. Сама я вряд-ли…

— Что приключилось? — не выдержала Ильга.

Сама в это время отошла за ширму быстро переодевалась в старенькое платье. Нелли вздохнула. Уже в который раз за этот день:

— Повздорила с Астигом…

Ильга выскочила в незастёгнутом платье, впилась в Нел таким взглядом, будто отыскивала, какие куски успел отхватить от её подруги юный подлец. Нел ухмыльнулась:

— Не тревожься. Всё хорошо. Неизвестно, кто из нас пострадал больше. Я обошлась незапланированным сном, а он сломанной рукой.

Ильга ахнула:

— Ты сломала ему руку?

Нелли сморщила нос:

— Нет. Он сам.

Девушка с ужасом смотрела на подругу:

— Ты довела его до того, что он сломал себе руку?

— Ну, чисто технически, решение принял он сам. И дерево ударил тоже. Но, наверное, он был зол. И, думаю, на меня…

Нелли дурачилась. Пыталась представить историю забавной. По меньшей мере, не такой страшной. И промолчать не могла. Ильга должна знать и беречься. Та, не поддалась. Хорошо знала цену Астигу Дастону. Произнесла скорбно:

— Что ты наделала, Нел!.. Что теперь будет?..

Нелли припечатала:

— Всё будет прекрасно. Просто великолепно! И никак иначе. Вот увидишь!.. А сейчас веди меня сдаваться Элвину!

— Пришла сдаваться? — хитро прищурился ректор, увидев девушек и поздоровавшись.

— Пришла! — покаянно опустила голову Нелли.

— А истощение? Лавиль уже доложил…

— К завтрашнему дню буду в порядке.

— А избиения? Виллис приходил утром каяться!

Нелли досадливо мотнула головой:

— Мы разобрались. И с парнями он подружился. Собственно, потому и в трактир пошли… А синяки мне Лавиль вылечил.

— А рога и хвост? — весело блестит глазами старик.

Нелли развела руками:

— Не помню. Наверное, игры подсознания. Но стыдно, конечно, невероятно!

— А чего стыдиться-то?

Обе девушки выпучились на ректора. Тот расхохотался:

— Прекрасная ведь байка появилась в академии. Весёлая и поучительная! Тем более, что Лавиль не в обиде. Он забегал ко мне после обеда. Смеялся. И магснимки показывал. Что сказать? Ты молодец! Материализовать иллюзию — это, доложу я тебе, мало кому доступно. Даже среди сильных и опытных магов. А вот так, сходу!..

Вошла Марла и принялась расставлять на столе тарелки. Донесла ещё. И Элвин позвал девушек:

— Ну, давайте ужинать, дамы! И, раз ты покаялась уже, Нел, то расскажи, зачем пришла.

И всё? Всё внушение?.. Ильга не могла прийти в себя от изумления… И потому, наверное, не отказалась от приглашения на ужин. Тем более, что был он невероятно вкусным. И весёлым…

Уже за чаем, Нелли приступила к тому, зачем, собственно, и пришла. Уже серьёзно:

— Вы ведь обладаете правом заверять договоры и иные документы, магистр?

— Конечно, моя девочка! — ничуть не удивился Элвин. — Что ты хотела бы заверить?

Нелли взяла руку Ильги в свою, словно ища у неё поддержки. Крепко так взяла:

— Я хочу дать Ильге в долг, чтобы хватило на обучение, питание, одежду и расходы до конца учёбы. И чтобы у неё осталась некая сумма на обустройство после академии. Вы знаете, сколько понадобится?

— Конечно!

Элвин важно кивал. Ильга вырывалась. Нелли держала её за руку так цепко, что вырваться не удавалось. Когда она зафиксировала и локоть, Ильга смирилась. Уселась назад в кресло и надулась обиженно.

Те, двое, даже глазом не повели. Продолжали беседу. Элвин спросил:

— Срок?

— Бессрочно. И без процентов.

— Это милостыня! — вспыхнула Ильга.

— Нет, — спокойно ответила Нел. — Ты отдашь, когда сможешь. А пока будешь нормально учиться, есть, жить и плевать на любого урода, который пожелает купить тебя. И семье твоей не придётся надрываться, чтобы оплатить обучение.

Наверное, упоминание о семье решило дело. Ильга заплакала. Элвин улыбнулся:

— Вот и прекрасно! Только ещё одно. Принеси-ка клятву неразглашения, Ильга. Прости, но это необходимо.

Ильга, не спрашивая ни о чём, поклялась. Элвин хлопнул в ладоши:

— Чудесно! Читайте и подписывайте, девочки!

Щёлкнул пальцами и на колени к обеим упали бумаги. Нел пробежала глазами свой экземпляр. Ильга побледнела, когда увидела сумму в договоре. Нелли обняла её за плечи:

— Ну, же! Учись доверять и принимать помощь.

Ильга кивнула и поставила подпись. Нел свою. Поменялись экземплярами. Ильга прочла подпись подруги. Позеленела:

— Гарнар?!

— со'Гарнар, — поправила Нел. — Не кровная. Меня просто приняли в семью.

Ректор ехидно хмыкнул:

— Не верь ей, насчёт "некровной". Закон Севера не позволил бы. Она Талей, незаконная, но единственная дочь наместника Лиметты. А они в кровном родстве с Гарнарскими. И ещё… Отец Нел не смог жениться на её матери только потому, что та была ведающей.

Элвин глянул на Нел:

— Прости, дорогая, но дружба предполагает откровенность…

Ильга хватала воздух, как выброшенная на берег рыба. Нел настороженно спросила:

— Теперь ты понимаешь, что со мной дружить опасней?..

Ильга без единого слова обняла Нелли. Вытерла слёзы и подписала второй экземпляр договора. Элвин заверил бумаги печатью академии и своей подписью.

— Вот и чудно! Пусть хранятся у меня пока. А ты, дорогая, — обратился он к Ильге, — чтобы питалась в столовой без пропусков. Буду следить! И одежду с обувью прикупи, чтобы не позориться.

Ильга счастливо улыбалась в ответ на его брюзжание, держалась за руку Нел и плакала…