Целители. Начало пути

Глава 37

— Ну, давай! — выдохнула Айса и три пары глаз уставились на Нел.

Они сидели за столом в их с Ильгой комнате. На столе какие-то сладости. Что нашлись у каждой. Перед каждой девушкой — бокал фрилла.

Не пугайтесь!.. "Та" история научила барышень. Нет, не пить. Тут, как говорится, не умеешь — не берись! Они научились упреждать последствия.

Нел, после похода в трактир, где ей выдали тот самый бокал фрилла, заметила, что смогла остаться после него "в рамках". Конечно, присутствие Виллиса и парней сыграло свою роль. Она следила за собой…

Вообще-то, сначала они решили не пить совсем. Но поняли, что некоторые перипетии жизни вынести просто не могут. И сорвалась та, от кого этого можно было бы ожидать меньше всего: Ильга.

Нел вернулась вовремя и спасла гордость подруги… Ильга собиралась куда-то. Девушки не отчитывались особо друг перед другом, у каждой свои занятия, вопросы. Но тут Нел насторожила бледность, а главное, рваные, порывистые движения подруги. Нел и спросила, куда это она пойдёт на ночь глядя?

Ильга ответила с готовностью, что отправляется к Авису потому, что он сегодня на неё "так смотрел"! Протяжно всхлипнула и зарыдала. А Нел вызвала подруг для совета.

К тому времени, как они пришли, Ильга уже не рыдала, а тонко поскуливала и тихо плакала. Была безутешна потому, что жестокие они "не пускают её к тому, кого она любит".

— Что с ней? — испуганно спросила наивная Алика.

Айса не была наивной. Она ухмыльнулась:

— Сколько?

Нел сокрушённо покачала головой:

— Две трети бутылки.

Айса присвистнула:

— Сильна!

Наткнулась на осуждающий взгляд Алики и поправилась:

— Сильно её пробрало! Это нам теперь всю ночь караулить!..

Да. Ночью пришлось отлавливать Ильгу на подступах к двери и окнам. Она рвалась к Авису, и восстанавливать справедливость. Кричала, что после её визита Дастону уже никогда не понадобится женщина. И он отстанет, наконец, от Нел…

Они пережили ту ночь. А утром сдали оставшиеся бутылки с фриллом Илевею на хранение… Теперь, когда у кого-то из них случалась настоящая катастрофа, домовой приходил и наливал каждой тот самый бокал. Уходил. А они накладывали на комнату щиты и блокировали окна и двери. Как придётся. Каждая. Чтобы уж точно не выбраться и не натворить дел.

Один раз даже опоздали на две пары. Не могли понять утром, чего это они наделали. И ведь трезвые были, и в своём уме! Стресс, не иначе!.. Нел объяснила Элвину причину опоздания, как на духу, когда пошла к нему на занятия в следующий раз. Старый маг был под столом…

Натурально сполз с диванчика и стонал от смеха, когда она пыталась рассказать ему, что они там наделали. Какие векторы с какими перепутали. А когда ректор отсмеялся, то посоветовал записать это непотребство и попробовать воспроизвести. Если получится, то можно гномам продать за большие деньги. Они записали, но что-то было пока не совсем так. И они с азартом пытались снова. Если выйдет, Ильга сможет погасить большую часть долга Нел, а у Алики появятся свои деньги. Конечно, Нел не ждала никаких денег от Ильги. Это мучило её саму…

Сегодня Илеевей принёс бутылку сам. Поставил бокалы, разлил. Повздыхал и пошёл восвояси. Только глаза блестели весело у домового.

— Смешно ему! — фыркали девушки, но споро накладывали чары. Только не те, что гномам собирались продать. Накрутят сейчас от нервов. Выберись потом!

— Ну, давай! — выдохнула Айса.

Нел стало стыдно, но она взяла себя в руки и принялась рассказывать. Ильге в глаза не смотрела. Стыдно!

— Я, девочки, ненормальная!

В ответ на трагичную реплику Нел, гнусно захихикала, кто бы вы думали? Алика! И прокомментировала:

— То, что ты отличаешься от нормы, то есть от обычных людей, мы поняли уже. Дальше!

Нел снова собралась с духом:

— Я спровоцировала Варнера! Лавиль говорит, первый срыв за три с лишним года учёбы!..

— Сильна! — подтвердила Айса.

Ну, их! Сбивают с настроя! И чтобы закончить пытку быстрее, Нел выдала скороговоркой:

— Я наговорила ему ужасных вещей. А в конце добавила, что не видать ему Ильги, как своих ушей потому, что я выдам её замуж за какого-нибудь эльфа. В Гарнар. Сказала, что любой из них будет лучше, чем он!

Они ожидали взрыва. Ильга молчала. А потом выдала задумчиво:

— Это правда. Любой из ваших, Нел, будет лучше него…

Девушки невоспитанно разявили рты. Даже Алика. А Ильга добавила:

— Но, люблю-то я его!

И заплакала. Алика выдохнула:

— Ну, наконец! Призналась в трезвом виде!

Айса расчётливо прищурилась:

— А ведь это не плохо, Нел! Я бы сказала, что отлично! Ты всё-таки настоящая… Женщина, — неловко закончила она.

А Алика вдруг твёрдо посмотрела Нелли в глаза:

— Давай-ка, Нел, диктуй нам какую-нибудь клятву неразглашения. Эльфийскую! Они у вас, говорят, самые хитровыкрученные!

И добавила:

— Мы ведь не дуры, Нел. И давно догадались. Диктуй!

Нелли опустила глаза:

— Зачем вам… Это ведь риск…

Алика возразила, как припечатала:

— Жизнь вообще, знаешь-ли — риск! А если схватят и допрашивать станут? Мы что, тебя на костёр отправим?.. Ни в жизнь!

— Никогда! — нестройно поддержали Ильга и Айса.

И Нел покорилась. Девушки принесли клятву. Ильга во второй раз.

— Эта клятва строже, чем первая, — пояснила.

Они клялись, как в дружбе, любви и верности. А Нел плакала. Её семья стала больше.

— Разнюнилась тут! — одёрнула её Айса. А глаза у самой подозрительно блестели.

Она быстро справилась с приливом чувств. Некромантка, одним словом! И продолжила с того, места, на котором закончила свои рассуждения:

— Я говорю, что хорошо это. Почему? Да потому, что он привык, что Ильга всегда под рукой и на глазах. Пусть представит и подумает, что может потерять её.

Алика разумно добавила:

— И ты дорогая, думай. Ты можешь получить блестящего любовника с перспективами. Или нищего мужа. Ушлют вас куда-нибудь… В горы. На границу с Варсангом. Или ещё куда…

У Ильги даже глаза заблестели мечтательно при этом "ушлют". Она спросила Нел, уже улыбаясь:

— А ты? Что скажешь ты, Нел?

Нелли молчала. Ильга повторила просьбу требовательнее. Нел улыбнулась покаянно:

— А я промолчу.

— Почему?

— Тебе не понравится то, что я скажу.

Ильга нахмурилась:

— Говори. Ты из нас единственная знаешь, каково находиться "там". Ты такая же, как Варнер и Дастон. Прости! Я не в плохом смысле!.. Ты тоже несгибаемая… Говори!

Нел сдалась:

— Я в детстве жила книгами. А в последние годы только и делаю, что слушаю, как мудрейшие из эльфов втыкают шпильки друг другу и окружающим. И, между делом, высказывают удивительно мудрые мысли. Так вот… И книги, и они говорят, что нельзя пересадить взрослое растение. И человека тоже… Не будет счастлив тот, кого лишить призвания…

— Какого? — вскипела Айса. — Быть высокомерным ублюдком?..

Нел не обиделась. Развела руками. Что-то вроде: я же говорила!.. Ильга задумчиво покачала головой:

— Я понимаю тебя, дорогая… Он умный, талантливый, порядочный и родовитый. Он, конечно, станет советником короля и принесёт много пользы стране… И сам сможет реализоваться… Быть собой…

Ильга снова заплакала. Алика зыркнула на Нел. А Ильга улыбнулась как-то просветлённо:

— Не обижайте её! Она права и помогла мне. Я, наконец, поняла… Он должен идти своим путём…

— А ты? — почти крикнула Алика. Ей было нелегко расставаться с иллюзиями о красивой любви, которая способна преодолеть всё.

Ильга усмехнулась:

— А я не смогу заменить ему весь мир… Я уеду, когда отучусь. В тот же Гарнар. Думаю, вы примите меня, Нел. Вы добры… И ему будет легче, когда я не буду мелькать перед глазами.

Айса снова прищурилась:

— А ты, Нел? Как бы ты поступила?

Нелли негромко фыркнула:

— Не пытайся влиять на решение Ильги, Айса. Все мы разные. Я незаконорожденная. У меня незаконорожденная дочь. Я ещё и ведаюшая. И во всех смыслах недостойна уважения так, как его понимают в Дормере… Я рада, что тоже не буду здесь жить.

Алика буркнула вдруг:

— Твоя дочь родилась во время войны. Знаю я таких детей! Навидалась, когда помогала в приюте неподалёку от нашего дома!

Нелли потянулась к ней и накрыла её руку своей:

— Меня не насиловали, дорогая… Я сама захотела узнать, каково это быть с ним. Хоть раз…

Айса выпучилась:

— Так ты один раз?.. И ребёнок?..

— И такое бывает, — мягко улыбнулась Нел.

И мечтательно продолжила:

— Я почувствовала мою Мэй сразу же. И не стала пить зелье. Знали бы вы, как я хотела, чтобы она родилась и была счастлива!

— И "желание ведьмы" исполнилось!

Айса сказала это чуть насмешливо, но с такой нежностью в глазах… И Нел улыбнулась в ответ:

— Да! Я благодарю Мироздание за Мэйлин каждый день! И счастлива!.. А потому, не жалейте меня…

— Её отец жив? — спросила вдруг Ильга.

Нел кивнула. А подруга спросила снова:

— Ты расскажешь ей?

Нел кивнула:

— Конечно! Когда она вырастет и освоит порталы. Пусть сама решает, нужна ли ей эта встреча…

Ильга фыркнула:

— Зная Мэй!.. Она решит всё правильно!

Алика тихо спросила:

— Не боишься?.. Что она уйдёт к нему?.. Потом?

Нел усмехнулась:

— Вот вам ещё одна мудрость эльфов, девочки. "Дети, как гномий банк. Взять оттуда можно только то, что ты туда вложил. Не больше!". Она не забудет меня, если я была и буду ей хорошей и любящей мамой. А я стараюсь!

Нел вздохнула мечтательно. Скоро пятница. Можно будет пойти домой!..

А Ильга не отставала:

— Ответь на последний вопрос, Нел. Только прямо. Что сделала бы ты на моём месте?

Нел закатила глаза:

— Отвечаю прямо. Я, не ты. Я никогда не любила мужчину. И меня никогда не любили. Откуда я знаю, как бы я повела себя там, где никогда не была?

— А Виллис?

Нел покачала головой:

— Он не любит меня. Как возлюбленную. Как друга, да. А ещё… Я принесла ему надежду на исцеление. Это вдохновляет… И я не отвожу от него глаза, будто мне противно или стыдно видеть его лицо… Он узнает, какая она, настоящая любовь… Скажу вам больше, девочки, мне кажется… Однажды я помогу им встретиться…

— Почему не сейчас?

— Рано. Они оба должны быть готовы… Наш мир подаст знак, и я услышу.

Девушки слушали, как зачарованные. И у кого-то вырвалось:

— А Дастон?

Улыбка Нел увяла:

— Я не знаю. Не понимаю…

— Он что, нравится тебе? — ахнула Айса.

— Нет! — вскинулась Нел. — Но я не боюсь его. Знаю ведь, какой он, но не боюсь. Почему?..

Ильга сказала вдруг медленно:

— Он не так ужасен, этот Дастон.

— Ильга!..

— Дайте сказать, раз уж я повзрослела сегодня… Я сама пошла к нему. А он не торопился. Будто ждал, что сейчас придёт Варнер и вся эта "шутка" закончится. Мне пришлось надавить на него. Девчонки в общежитии рассказывали. Те, кто с опытом…

— Не обеляй его! — выкрикнула Алика.

— Ни в коем случае! Он выставил меня перед всеми… Из-за Варнера… Но потом много раз пытался всучить мне деньги. Сам и через друзей… И у отца пшеницу покупают по дурным ценам. Я знаю, что это он… И, после меня, не было никого в академии, кто мог бы сказать, что был с ним…

— Он мерзавец! — воскликнула Айса.

Ильга кивнула:

— Полностью согласна! Как он лупит Ниса!.. Я только о том, что в каждом, наверное, есть хорошее. Пусть хоть крупица!

Нел пробурчала:

— Меня не тянет связываться с этой "крупицей"!

Айса энергично поддержала её:

— А вот это правильно! Я даже скажу тебе, почему ты не боишься его. По одной простой причине, что ты и есть его женская версия!

Айса залилась смехом, довольная шуткой. Нел отпила фрилл:

— Я что, так ужасна?..

Алика посмотрела на неё. Внимательно. Как, наверное, только она и умела:

— Ты только развиваешься, дорогая. Думаю детство и война так повлияли на тебя, что ты только сейчас начинаешь становиться собой. И, доложу я тебе, ты будешь стервой не хуже Дастона. А бороться за права своих больных станешь, не хуже Лавиля. Ты знаешь, какая он беспринципная сволочь? Нет?.. Девочки! Я сейчас расскажу вам! Его ненавидят все лекари старой школы! И, когда я говорю ненавидят, то имею ввиду отравления, проклятия, доносы и прочие радости. А он мстит им так тонко и жестоко, что у него кличка во врачебных кругах "Добрый Эльф". Конечно это издёвка. Ведь добрых эльфов, по их мнению, не бывает… Почему эльф? Ну, это тоже понятно. Из-за длинных светлых волос, красоты и коварства!..