Целители. Начало пути

Глава 33

— Вам не место здесь, мерзкие бастарды!

Именно так "приветствовали" их первокурсники универсов, когда они пришли на первое занятие по практической универсальной магии.

Ребята стушевались, конечно, ведь тут были не только первокурсники, но и студенты постарше. С другой стороны, они пообвыклись уже на занятиях по физподготовке у универсов. Обычными оскорблениями их было не пронять. А потому многие спокойно пошли, чтобы занять несколько столов, что пустовали в левой части аудитории.

Была она большой, универсалов первокурсников относительно не много. Вот и кучковались они вместе. А потому, теоретически, места для новичков хватало более чем. И тесниться не пришлось бы. Но, это только в теории.

Реальная жизнь оказалась жестокой для "пришлых". Сумки полетели на пол, а первокурсники универсов стояли над ними, как задиристые петухи, и ждали, кто и как ответит на их вызов.

Парни и девушки беспомощно заозирались на кого, вы думаете? Конечно, на Нел. Она стояла среди них, злая, как оса. После того её "кокетства" с Виллисом, Дастон снова "допустил неточный удар" и отправил Ниса в больницу без сознания. Сейчас друг в порядке. Но ещё отлёживается. Сама Нел и близко не в порядке. После этого занятия шестой парой физподготовка. Снова вынуждена будет смотреть на своего "воспитателя". Пока она не решила, как отомстит ему. Но настроение было поганым…

А потому она не разозлилась на то, что "её" универсы привычно выдвинули на передний край её саму. Повадились они так поступать. Что-то вроде: тебе же ничего не будет, а нас размажут! Ладно! Передний край, так передний. Хоть душу отведёт, раз с тем высокородным нельзя!

Нел и выступила вперёд. Даже руки в боки упёрла, как торговка базарная. И заявила ехидно:

— А вы тут кто?

Немая сцена. Пока универсы переваривал оскорбление, она продолжила:

— Я, конечно, не имею ввиду всех этих Дастонов, Графтонов, Варнеров и прочую "белую кость"! Я говорю о вас, тех, чьи фамилии заканчиваются на — иль, — эль, — ор, — ис, — ес. Тех, у кого они похожи на орочьи родовые имена, гномьи!

Слушают. Внимательно! И Нел улыбнулась "ласково":

— Вы ведь тоже бастарды, в каком-то там поколении. Если только у вас в родовом древе не затесалась бабка из Дастонов или Варнеров и прочих…

Студенты быстро вспомнили и уже по их реакции видно было, кто из присутствующих мог претендовать на "гордое" звание бастарда. Таких оказалось большинство. И они, естественно, не смолчали. Какой-то невысокий бугай заревел:

— Ты ответишь за клевету!

И попытался прорваться к ней. Соседи по столу ухватили его за одежду и не пускали. Парень дёргался, его пытались образумить друзья, а он только сильнее закипал. Настоящий гном! Которому нравится думать, что он истинный дормерец!

Первокурсники возмущались. Не все. Нел заметила, что некоторые настороженно молчат. Понятно, самые умные и те, у кого есть доступ к хорошей библиотеке, в курсе. Конечно! Ведь этот "секрет" ни для кого не тайна в мире магической науки!

Поэтому она и просветила остальных:

— Вы, чьи родовые имена звучат, как имена коренных жителей этого мира, не можете быть носителями универсальной магии просто потому, что до прихода дормерцев её в нашем мире не было!

Снова рёв и вопли:

— Ты лжёшь!

— Мерзавка!

— Думаешь, тебе можно всё только потому, что ты с Дастоном?..

Если бы они ляпнули это "ты с Дастоном", она, может быть, и смолчала. А так просто не смогла. Улыбнулась ещё более "ласково". Её, что характерно, даже слушали:

— Хочу "обрадовать" и тех, кто оказался истинным дормерцем. Вы тоже бастарды!

Теперь орали почти все. Кроме, тех самых. Умных. Они знали и это. Нел дала всем выкричаться немного и закончила свою мысль. Скоро Графтон явится. Он и так запаздывает. Нелли оперлась на парту. Ухмыльнулась глумливо:

— Сочувствую, ребята! Узнать такое о себе после стольких лет уверенности, что ты пуп мира! Думаю, вы переживёте… А что касается нашего вопроса… Может быть вы не в курсе, что дормерцы принесли в наш мир новый тип магии. Но! Резервы их были крошечными по сравнению с коренными жителями этого мира. А потому сражались они в той, первой войне не магией, как вам вдохновенно врут… Они раскачали резервы за поколения только за счёт браков с первородными. Есть семьи, которые признают это. Но большинство, думаю, нет… Так что мы с вами родственники, с какой стороны ни посмотри. И в одинаковом положении…

Стало тихо. Какой-то невысокий паренёк заявил громко. Храбрец!

— Она говорит правду. Я читал в старых семейных летописях…

— И я!

— Я тоже читал, — заявил какой-то дюжий детина. — И думал, ну, на хрена так врать?..

— А как ещё можно поддержать легенду о нашем с вами превосходстве, над коренными?..

Декан универсов, Графтон, стоял опершись на дверной косяк. Чары отвода глаз сползли с него. Студенты сдавленно застонали, а он хмыкнул:

— А что вы хотели?.. Зато я увидел, кто любит обижать маленьких, кто выдвигает девушку вперёд, а сам прячется за её спиной. Кроме грустного, я увидел тех, кто способен признавать неприятную правду и способен озвучить её. Я рад вашей силе духа, друзья! И, конечно, я имел счастье увидеть ту самую Нелли Тал в деле…

Черноволосый красавец прошёл в аудиторию, остановился напротив Нел и принялся её рассматривать. Неловко стало не только ей, и не только "её" универсам. Некоторым парням из дормерцев захотелось окоротить декана. Неприлично так пялиться на женщину!

Они странным образом посочувствовали Нелли Тал. Похоже, не только Дастон будет домогаться рыжую красотку. Про декана универсов ходили слухи, что он с удовольствием флиртует со студентками. Вот только флиртует ли?.. Был уже один, относительно недавно. О котором слухи ходили… Оказалось, и не слухи вовсе…

Парни смотрели волком. Нелли Тал зверела. Натуральным образом. Глаза светлели, выцветали. А Графтон нагнетал. Не смог отказать себе! Ещё одна проверка для студентов, о которой они и не узнают. Он любил такие, внезапные эксперименты. Позволяют увидеть, кто есть кто. Конечно, не до срыва у адептки.

Как только стало понятно, что она на грани, он легко улыбнулся и продолжил свою мысль, будто и не было томительной паузы:

— Я рад познакомиться с вами Нелли Тал. И вынужден признать вашу правоту. Правда всё, что вы тут озвучивали. И вы, друзья мои, узнали бы это. Но чуть позже, когда немного окрепли бы… И, да, настоятельно не рекомендую озвучивать эту истину вашим родственникам. У мам и тётушек случится истерика. А отцы всыплют вам по первое число. Ещё и наследства могут лишить, за клевету… Бывали такие случаи…

Лица у студентов вытянулись. Декан сочувственно улыбнулся:

— Вот вы и попробовали ту самую истину, на своей шкуре. Множатся знания, множится скорбь. Всё не то, чем кажется, ребята! Примите этот факт… Хотелось бы сказать, что вам станет легче жить… Не станет, врать не буду. Но и с ума не сойдёте.

Декан обозревал растерянные, пристыжённые лица. Дети! Хлопнул в ладоши. Набрался от Элвина!

— Так! Освобождаем левую часть аудитории для новеньких. Не обижаем их. Начинаем занятие, мы и так задержались… Нелли Тал, а вас прошу сюда, в первый ряд, передо мной. Мне приятно будет смотреть на вас. Бодрит, знаете ли. Вы так забавно хмуритесь, когда пытаетесь не сорваться!..

Нел едва не зарычала. Он что, издевается над ней? Или флиртует, как с другими студентками?.. Отсутствие опыта и интереса к этому вопросу сыграло с ней злую шутку. Она не знала того, что знают даже юные девушки и допускала ошибки.

Она, и правда, не знала, как правильно себя вести. К примеру, должна ли она оттолкнуть Ниса, если он думает, что влюблён в неё, а она не собирается отвечать на его чувства? Может быть, их дружба — это только иллюзия, которой он прикрывает свою тягу к ней? И возможна ли вообще дружба между мужчиной и женщиной? В Гарнаре она однозначно ответила бы "да". Как обстоят дела здесь, не знала.

Не знала, может ли она спросить у подруг совет по таким деликатным вопросам. И насколько можно довериться этим их советам. Смешно! Она знает, как вырастить ребёнка, но не знает, флиртует ли с ней красавец Графтон!..

— Похоже, что всё-таки, да!

Так подумала не только Нел, но и другие, когда в конце пары, магистр бросил вскользь:

— Адептка Тал, останьтесь!

Народ медленно потянулся на выход, сочувственно поглядывая на неё. Даже высокородные!

— Оказывается, они способны на нормальные человеческие чувства. И вообще, неплохие ребята. Если бы не Дастон, с ними можно было бы иметь дело…

Нел осталась сидеть на своём месте. Когда последний студент вышел, Графтон набросил полог тишины. Улыбнулся обаятельно:

— Чтобы не подслушивали!

Нелли добавила ехидно:

— А двери заблокировали, чтобы не подсматривали?

Декан откинулся на удобном стуле. Ухмыльнулся:

— Именно так! Как приятно, когда тебя понимают без лишних слов!..

Нел не испугалась. Даже если он полезет к ней, она не беззащитна. Взять тот же браслет Лариди. И её навыки. Интересно, что ему нужно?..

Декан изучал лицо девушки. Искал страх, смятение? Что-то ещё? Кивнул каким-то своим мыслям… Нел не выдержала:

— Господин магистр, я опоздаю на пару по физподготовке!

Графтон легкомысленно ответил:

— Думаю, Виллис легко простит вам прогул. Думаю, он вообще простит вам что угодно!

И снова смотрит. Провоцирует. Она молчала, а маг продолжил:

— Каково это, когда вам так предан взрослый, облечённый властью мужчина? Говорят, он выглядел сущим дурачком, когда вы танцевали вальс с ним там, в трактире!.. Мне всегда интересно было, как видят жизнь другие. Женщины, например. Можно ли ради такой вот власти потерпеть то, что рядом с тобой урод?..

После каждого предложения Графтон делал паузу, словно приглашая её возмутиться или высказаться. Нел молчала. Он проверяет её и провоцирует. И, наверное, для того, чтобы узнать, не обидит ли юная вертихвостка его покалеченного друга. Истор говорил ей, что они дружат, трое молодых деканов. Выпивают вместе. И даже Элвин иногда присоединяется к ним.

А потому она отбросила всякие игры. Убрала с лица все эти маски и ухмылки. Прямо посмотрела в глаза хитроумному декану. Да, он такая себе облегчённая версия Ланеля! Или Лариди… Или, не облегчённая. Кто знает, что он там прячет ещё, этот такой умелый и непонятный маг? Она будет думать, что он похож на тех, кого она знает и любит. Ведь похож же! А значит, что-то доброе прячется внутри. Вон, как друга бросился защищать!

Нел мягко улыбнулась:

— Клянусь, я не причиняла и не причиню магистру Виллису никаких страданий или неприятностей… Если это будет зависить лично от меня…

— Почему? — спросил Графтон.

Вопрос многослойный. Так она и ответила на него:

— Он самый достойный дормерец, какого я знаю. А я не пожирательница мужчин, как некоторые думают. Не хочу, чтобы вы волновались о нём. И хочу, чтобы между нами было меньше недомолвок.

Декан поднял брови:

— Значит, недомолвки будут всё же?

Нел ответила с тонкой улыбкой:

— А разве вы можете без них?..

Графтон внезапно расхохотался:

— Всё-таки не зря наши предки теряли головы из-за таких как вы! И, собственно, продолжают!.. Я всегда говорил, что самое привлекательное в женщине — это мозги, сердце и воля!

Нел ответила с непроницаемым лицом:

— Многие не согласились бы с вами.

— Да, бросьте!

Графтон сменил маску. С шутливой на прозорливую. Пытливо заглянул ей в глаза:

— Вы же видите, что вы, как жница серпом, срезаете мужские сердца слёту!

Пытается играть на её тщеславии… Нел вздохнула про себя. Тут ему ровным счётом ничего не светит! Ответила иронично:

— Пока я вижу только несколько вещей. Мне мешают учиться. Распускают сплетни. Пытаются склонить к тому, на что я не готова. И, самое печальное на данный момент, постоянно провоцируют нестабильность… Как вы сегодня… Зачем? А если бы я разнесла аудиторию и покалечила кого-нибудь?..

Графтон покаянно улыбнулся:

— Простите, Нел, не удержался. Я ведь могу называть вас, как Виллис?

Нелли сузила глаза:

— Вы снова провоцируете меня. Зачем?

Декан остро глянул на неё:

— А как ещё я мог бы диагностировать вас?.. Элвин сказал, что без меня вам не обойтись. Я, признаться, заподозрил, что старик желает свести нас…

Нелли выпучилась, побледнела. Графтон рассмеялся. Запустил руку в густые, довольно короткие волосы. Взъерошил их.

— Да. Старик пытается "пристроить" меня, как он выражается. Я отбиваюсь. Вот я и решил, что вы очередная пассия, что он пытается всучить мне. Я, правда, думал, что вы сами не в курсе. Не с вашим характером играть в такие игры… Да, и у Виллиса феноменальный нюх на людей. Он не ошибается…

Нел разулыбалась, будто он сделал комплимент лично ей. Графтон не ответил на улыбку. Нахмурился:

— Вы не понимаете, наверное, как он уже привязался к вам… И да, я уверен теперь, что Элвин был прав. Без моей помощи вы, если и справитесь, то гораздо сложнее и дольше, чем с ней.