Целители. Начало пути

Глава 14

Лёгкий шелест пронёсся по столовой. Вот и "они"!.. Девушки сели прямее, многие вспыхнули, как маков цвет, когда заметили тех, по ком отчаянно и без всякой надежды сохли. Парни, наоборот, напряглись, зло опустили глаза. Что сделаешь? Не тягаться им с будущей элитой Дормера ни магически, ни в чём-то другом…

Нелли тоже бросила быстрый взгляд на вход в столовую. Сжала зубы. Точно, он! Белобрысый щенок со своей сворой! И идут, кажется, прямиком сюда… Так и есть! Предводитель "золотой молодёжи" ещё с порога отметил единственное интересное для него сейчас место в зале, и целенаправленно двигался туда. Не быстро, здороваясь, по дороге, и перебрасываясь парой фраз с теми, к кому благоволил.

Остальные студенты поняли уже, куда идёт Астиг с компанией и сочувствовали рыжей Нелли. Встряла она. Докажи теперь, что ты не такая, как Продажная Ильга! Нел, тем временем, спокойно повернулась к соседке по столу, будто бы и не видела, кто приближается к ним. Будто бы болтала о пустяках.

На самом деле, она резко, как ударила, спросила Ильгу:

— Он был первым и ославил тебя?

Девушка, ставшая уже пугающе бледной на фоне тёмных волос, ответила. Наверное, от неожиданности:

— Он, ублюдок! Устроил так, что узнали все. Сразу же. И наслаждался. Ведь после того, я должна была ещё месяц ходить к нему. По договору…

Она выдыхала каждую фразу вместе с новым рваным выдохом и бледнела сильнее. Понятно, что от ужаса и презрения. Нел сильно сжала её руку под столом. Заставила посмотреть на себя. Взглядом затравленного зверя. И прошептала в её потерянные глаза:

— Всё будет хорошо! Держись!

Ильга хотела ответить, что всё бесполезно. И ей жаль, что она, пусть и не желая того, подставила смешную рыжую девушку. Втравила её в кошмар из которого нет выхода. Так жаль!.. Не успела отогнать её от себя…

"Они" подошли. Грамотно рассредоточились. Так, что отсекли жертвам любую возможность для побега. И одновременно спинами закрыли остальным студентам обзор. Ни к чему видеть им, как развлекается "золотая молодёжь"! Столик у стены, в этом смысле, был просто подарком для юных лордов.

Астиг будто бы видел одну Ильгу. И обращался с ней так интимно, словно были они наедине. Провёл рукой по напряжённой спине, по сведённым судорогой плечам. Отметил, что она по-прежнему реагирует на него. Заговорил тоже подчёркнуто "нежно":

— Привет, дорогая! Я соскучился! И, в очередной раз, предлагаю продолжить нашу "дружбу"… Как ты смотришь?.. Только с лучшими для тебя условиями!

Ильга попыталась сбросить его прилипчивую руку. Ответила, правда, предельно вежливо:

— Благодарю вас, лорд Дастон. Я не нуждаюсь, на данный момент, в средствах.

Он преувеличенно сердечно рассмеялся:

— Как же! По моим сведениям, ни у тебя, ни у твоей семьи не поменялось в этом смысле ничего!

Маска спокойствия у девушки треснула, выплеснув ярость:

— Ты, что? Следил за моей семьёй?

Он кивнул, с покаянным выражением лица. Слова, правда, были другими. Злыми, и причиняли максимальную боль:

— Конечно, дорогая! Я привык следить за своими игрушками! А значит, ты согласишься. Снова…

— Нет! — перебила она его.

Он широко улыбнулся:

— Да! Когда-нибудь свалишься в обморок от недоедания и согласишься. Только учти. Никто другой не заключит с тобой больше контракта. Только я! И ещё… Чем дольше ты будешь тянуть, тем хуже будут условия. Думай, дорогая!.. Только недолго!..

Теперь он обратил внимание бледных голубых глаз на другую девушку. Последние остатки вежливости оставили его лицо. Он смотрел в наивное лицо Нелли рассчётливо и холодно:

— Теперь ты! Которая так успешно прикидывалась тупой деревенщиной. Кем ты там прикидываешься теперь? Может быть, приличной женщиной?

Нелли смотрела на него так же наивно, будто и не понимала, как он только что оскорбил её. Молодой аристократ нахмурился, но взял себя в руки. Улыбнулся так же "сердечно", как и её соседке по столу:

— Я, пожалуй, возьму и тебя. Люблю, знаешь ли, всегда быть первым!

Нелли ещё шире распахнула глаза. Пропела:

— Боишься сравнения?

Парни ахнули. Натурально. Рты пооткрывали и выпучились на наглую девку. Астиг озверел. Но улыбнулся холодно:

— Я дам тебе возможность сравнить… После… Думаю, мои друзья не откажут мне в такой любезности… И тебе…

Ни единый мускул не дрогнул у девушки на лице. Она что, не поняла, чем ей только что угрожали?.. Она будто бы "подумала" и спросила, кивнув на соседку:

— Её ты сломал деньгами. А чем собираешься меня? Ведь прямого насилия академия не простит даже вам!..

Астиг хищно улыбнулся:

— Не тревожься! Я изобретателен!..

Ильга вздрогнула. Аристократ чуть поморщился:

— Ты права, деревенщина! Так даже лучше! Страх приедается. А вот ломать тебя, думаю, будет увлекательно… Очень…

Он фамильярно коснулся волос Нелли. Провёл рукой по косе. Ловко намотал её на руку, заставив девушку поднять лицо вверх. Всмотрелся в её зелёные глаза… Другой рукой провёл по нежному лицу. Оно было не классическим, сердечком. С твёрдым небольшим подбородком и широко посаженными глазами. Наивное, нежное лицо с пухлыми губами.

Он потянулся к ним рукой. Провёл большим пальцем по нижней губе… Дыхание его стало глубоким, частым. Он, и правда, забывал, где он и с кем. И парням эта сцена показалась невероятно неприличной, пьянящей и будоражащей настолько, что они не отрываясь наблюдали за его пальцами. Как они сминают нежные губы…

А потому никто не успел среагировать, когда Нел перехватила руку аристократа и прижала к своему рту. Вовсе не для поцелуя, как оказалось. Она вгрызлась в запястье Астига, так же, не разрывая взглядов. Он молчал, она сильнее сжимала челюсти. До тех самых пор, пока кровь не закапала к ней на мантию.

Аристократ слегка усмехнулся:

— Ты, дурочка, только что сломала себе жизнь. Пусть удовольствие за эту выходку будет тебе утешением!

Нелли рывком разжала зубы. Улыбнулась. Жутко смотрелась эта улыбка… Рассмеялась переливчато:

— Посмотрим, лорд Дастон. Посмотрим!..

Он едва сдержался. Едва… Годы тренировки и выучки помогли. Мерзкую девку хотелось придушить прямо здесь!.. Чтобы прийти в себя, он начал действовать. Отыскал носовой платок, обернул им кровавленную ладонь, сунул её в карман пурпурной мантии универсалов.

Теперь он выглядел почти нормально. Если бы не бледность ярости на лице. Но об этом никто не посмеет спросить… Не говоря больше ни слова, не обещая ничего, он развернулся и ушёл из зала. Понятно без слов. Война объявлена. И, конечно, аристократ уничтожит девчонку. Ещё и поглумится, чтобы гордость потешить.

Часть "своры" отправилась за вожаком. Часть осталась, так же блокируя столик у стены. Один из парней протянул Нелли носовой платок. Уронил хмуро:

— Оботрись. И не смей никому рассказать…

Нелли вытерла рот, подбородок. Получилось не очень. Ильга не выдержала. Вырвала у неё кружевной кусочек ткани, сунула в свою чашку с чаем и оттёрла кровь. Бросила платок на стол. Его тут же забрали. А Нел попросила, будто и не было сейчас ничего:

— Парни, почистите мне мантию, пожалуйста.

— А сама? — буркнул тот же парень.

Заклинания бытовой магии были самыми простыми. Их знал каждый ребёнок-маг. С них, собственно, и начиналось обучение: легко, практично. А потому адепт думал, что девчонка продолжает издеваться. Нелли ухмыльнулась:

— Не могу. Магия не слушается. Если попробую, мы с вами имеем шанс остаться голыми, лысыми и подкопчёнными. Пустышка Нелли. Не слышали?

— Нет.

Нел вздохнула:

— Ещё услышите… Вы ведь только вернулись…

Она так спокойно и доверчиво смотрела на них, что парни устыдились. Один послушно вывел пятна крови на мантии. Ещё парочка промолчала о том, что лысой ей оставаться никак нельзя, ведь Астиг, судя по всему, уже придумал, как использовать её косу в постели. Стыдно было бы сказать такое девушке, что улыбалась им так доверчиво и бесхитростно.

И пожелала на прощание:

— Хорошего вам дня, парни! Пусть хоть у кого-то он будет хорошим…

Аристократы смущённо пробормотали что-то в ответ и убрались. Остальные студенты исподтишка рассматривали девушек. Те сидели спокойно, беседовали. И ребята успокоились. Значит, Астиг только попугал первокурсницу и всё хорошо…

— Ты точно больная! — гневно выпалила Ильга.

Нелли заглянула в свою тарелку и увидела, что туда попали брызги крови. Отодвинула с брезгливой миной. Понюхала чай, отодвинула и его. Ответила обыденно:

— Поэтому тебе обязательно нужно пойти со мной к Элвину. Как я там без тебя?..

Ильга дёрнула её за локоть, развернула к себе. Сделала это, правда, плавно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Заговорила горячо, отчаянно глядя в глаза рыжей девушке:

— Ты что, не понимаешь? Он же размажет тебя! Ты оскорбила его при всех! Он должен поддерживать авторитет, поэтому отомстит страшно… Прости!.. Прости, что я втянула тебя!

Нелли отвела глаза от белого, как простыня, лица Ильги. Отодвинула её чай, заглянула в тарелку с кашей. Сморщила нос:

— Оставили нас без завтрака, ублюдки! А ты и так голодаешь… Бутерброды, вроде, ничего. И мои забирай. Мне после вчерашнего есть не хочется. А уж после этого… В рот теперь ничего не возьму… Урод!..

Ильга возмущённо и как-то задушенно пискнула. Нел обратила на неё внимание. Ответила ворчливо:

— Уродский это авторитет, который нужно поддерживать вот так!.. И не страдай. Он вязался ко мне и без тебя. Ещё до начала занятий. Я тогда дурочкой прикинулась, он и отстал… Всё равно что-то было бы, мне ведь придётся ходить на занятия и тренировки к ним. Элвин приказал. Почему?.. Я тоже универсал…

Ильга едва в обморок не упала. Нел рыкнула на неё:

— Да, успокойся ты! Я не одна из них. Ты что, не видишь?.. А резерв… Так сколько их таких, бастардов аристократических домов неизвестно в каком поколении! Со мной вон парень учится. Тоже целитель и универс. И что?

Ильга снова заладила своё:

— Прости меня!

Нелли пожала её руку под столом:

— Ладно. Простила! Успокаивайся, давай. Я понимаю, что нервная система у тебя не годная сейчас, но бери себя в руки. Нам ещё день отучиться нужно… А мне пережить всеобщую славу за "рога и хвост"…

Проказливо усмехнулась:

— Смотри-ка, и переживания померкли! На фоне новых проблем!

Ильга была в раздрае, а потому Нел сама завернула бутерброды и сунула их в сумку подруги. Встала:

— Всё. Пошли. Встречу тебя после занятий около раздевалок.

Запнулась и добавила, на всякий случай:

— А, если вдруг приключится что-то ещё, найду в общежитии.

Девушки встали, сдали посуду и подносы, и вместе пошли к выходу. Нелли даже за руку взяла Ильгу, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что они друзья. Та попыталась вырвать руку, но Нел держала крепко. Твёрдо. И она смирилась.

А в самых дверях они столкнулись ещё с одним комплектом "король — свита" академии. Эти ребята выглядели, правда, не такими напыщенными. Они весело перебрасывались впечатлениями и шутками. Были рослыми, красивыми, здоровыми, даже на вид. Вот уж, и правда, элита Дормера!

Нелли увидели первой и кто-то из парней присвистнул:

— Гляньте-ка какая милашка!.. Пойдёшь со мной на свидание, рыжулька?

Парни рассмеялись, ожидая, что ответит девушка… И увидели Ильгу. Заткнулись разом, настороженно разглядывая обеих. А Нел, сведя брови, оттолкнула плечом назойливого парня и потащила Ильгу за собой, как на буксире.

Универсы пропустили их. Ильга стала просто багровой. А Нелли заметила взгляд, который бросил на неё красавчик Авис Варнер. И, когда они уже шли по коридору, бросила зло:

— Она ещё называет больной меня!.. Ты почему его не выбрала?

И тут же втолкнула Ильгу в ближайшую аудиторию, пока пустую, к счастью. Почему? Да потому, что девушка безудержно разрыдалась. Резко, будто только и ждала возможности выплеснуть застарелое горе. Нел плотно закрыла дверь. Повернулась к подруге. Обнимала её, как сёстры когда-то обнимали её саму. И, как они, клялась себе, что сделает всё, чтобы жизнь этой сломленной души наполнилась, если не счастьем, то хоть миром.

Выплакавшись немного, Ильга заговорила. Сбивчиво. Словно не могла больше молчать. Так, будто у неё рвалось сердце:

— Я не смогла бы с ним… Вот так… Не смогла бы…

Она тонко всхлипнула, заглянула Нелли в глаза и выдала свою самую страшную тайну:

— Я ведь держалась, Нел. Почти год. Ходила в драных башмаках. Ну, и пусть все смеются. Работу подавальщицей нашла в трактире неподалёку. Эти меня там и увидели… И, похоже, соревнование устроили. Или пари какое-то. Не знаю… Астиг вежливый был, ухаживал. А тот только пялился. Молчал. Но, ты знаешь!..

Она снова горестно зарыдала. Нелли ещё крепче обняла её. Знала уже, что было дальше. И подруга прошептала окончание, или начало, как посмотреть, истории. Банальное и обычное, на самом деле. Но, конечно, не для неё…

— Он нравился мне… Авис… Так, что я замирала вся. И дышать не могла рядом с ним. И думать… А он взял и предложил мне то же самое, что все они. Быть любовницей…

Ильга сжалась вся в объятиях Нел и простонала:

— Мир разбился тогда… Я развернулась и ушла. И в тот же вечер пошла к Астигу…