Целители. Начало пути

Глава 5

— Идём, моя дорогая! Сейчас моё время дарить подарок!..

Нелли пришла в Дормер, как и планировала, через три дня. Всей семьёй. Только Мэй осталась дома. Остальные собирались навестить короля Дормера, после того, как помогут Ниль устроиться. И девочке там точно не место. Королева Эуфимия беременна, ненавидит мужа и сына, медленно умирает. Она так громко кляла супруга, что пришлось отселить её в отдельный флигель, в стороне от дворца, к которому и близко никого не подпускали.

Придворные, конечно, знали, как обстоят дела, но сплетничали пока втихую, в рамках. Мар не просто помогал поддерживать легенду о дружной семейной жизни монархов. Они, действительно, помогали королеве. Его девочки. Подпитывали её, утешали. Он сам видеть всё это не мог. Запирался с братом и под предлогом того, что "утешает" его, пытался фриллом задавить свой собственный самый страшный страх: что однажды Тай будет вот так же умирать, а он ничего не сможет сделать…

Тяжёлые "гости". Но необходимые. Эни уже волновалась. Она необъяснимым образом чувствовала, когда королева Дормера слабела. Эль даже шепнула как-то, что это потому, что Эуфимия родит ребёнка для Эни. И связь между ними уже есть. Ни Мар, ни Тай не знали о её "пророчестве", иначе они не пустили бы Эни в Дормер.

Эни и Ниль знали. Молчали. Предсказания Эль сбывались. Как бы там ни было, если помощь Эни помогает женщине и ребёнку жить, то, конечно, она будет помогать. И, может быть, случится чудо, и Эуфимия выживет?..

Они надеялись, но не верили. Слишком быстро она слабеет. Вот и сейчас Эни чувствует что-то и волнуется.

Нелли постаралась помочь ей. Экономила время. Не ругала Тай за самоуправство с домом. Поблагодарила и сказала, что разберётся с его устройством сама. Тай насторожилась. Нелли пришлось объяснять. Дом идеальный: небольшой, но достаточно вместительный. С высоким забором и прекрасным садом. А главное! Он соседствует садами с домом посланника Гарнара лорда Валь, который находится на соседней, более оживлённой улице, и под негласной охраной гарнарцев. Идеальное место, для Мэй.

Тай поверила. Ниль расцеловали все родные, по очереди. Они отправились исполнять свой нелёгкий долг, а Нелли принялась обходить дом. Он, действительно, нравился ей. Очень! Был созвучен чем-то. Она даже стены погладила от полноты чувств. И показалось ей, что дом будто бы отозвался. Приятна ему похвала. Да, он уютный и тёплый, и рад будет, если тут станут жить те, кто "слышит" его.

Только и хватило у Нелли времени, что осмотреть дом. Приближался час, назначенный ей Элвином. Ну, как приближался?.. Времени оставалось достаточно. Но она же никогда не передвигалась одна по большому городу…

Она выбрала очень скромное, глухое платье и обувь, сумочку. Надела браслет Лариди и кристалл Тай, под платье. Переплела волосы: так, как принято на Нижнем Севере, и плотно заколола. Повертелась перед зеркалом. Что сказать? Провинциалка. Которая даже не пытается соскрести свой местечковый налёт в угоду моде или мужчинам. Идеально!

Приготовила заранее деньги, что отдаст извозчику, закрыла дом. Прошла пару улиц, пока не вышла на более оживленную. Там взяла извозчика. Не стоит привлекать внимание к тому, что скромная девушка вышла из добротного, даже по меркам столицы, дома. Понятно, что Тайная Канцелярия Дормера в курсе, кто она. Ну, хоть в какой-то степени. Привлекать внимание ещё и жуликов она не станет.

Спокойно, без приключений, доехала до академии. При виде монументальных ворот и замка за ними, Нелли охватил привычный уже трепет. Как чудесно, что она будет учиться здесь! Это место странно действовало на неё: выпускало наружу её дурную сторону, но и разжимало ту пружину о которой не знал никто.

Мэй чувствовала, наверное. Потому и старалась отправить мать сюда. И она сама… Знала, что если "та" пружина лопнет — это будет конец. Выгорание, наверное.

— Спасибо! — почти беззвучно прошептала Нелли и погладила один из столбов ворот.

Никто не заметил её странное поведение. Толпы адептов входили или выходили из ворот. Завтра начинаются занятия. Парни и девушки заселялись в общежития, получали книги и форму, улаживали кучу мелких дел.

— И мне нужно… Как-то улаживать! — подумала Нелли, сделала пометку спросить о книгах и одежде у ректора и…

Зашипела от боли. Кто-то довольно ощутимо дёрнул её за волосы. Нелли едва не ударила в ответ. Слава богам, сработала наука Хельма: сначала смотри и разбирайся, после бей. Она застыла, уже примерно представляя, что её ждёт.

— Какая роскошная рыжуля! — прозвучал невыразимо манерный голос.

Парни гоготали, как гиены. Наверняка, те самые "золотые детки"! Вот, думала спрятаться. Так, нет же… Не с её удачей!

Развернулась. Парень. Белобрысый. Красивый. Явно, богатый и знатный. Такую высокомерную мину на лице нужно тренировать в нескольких поколениях, чтобы получилось так впечатляюще!

Он явно ждал её реакции. И она дала её, эту реакцию: маловоспитанно разявила рот и почесала голову там, где он дёрнул. Парни опешили. Что за деревенщина? Да, провинциальные милашки страдали пробелами в воспитании, но не до такой же степени!

Нелли едва не расхохоталась. Состроила в меру туповатое лицо и спросила у красавчика:

— Чё?

Он опешил. А после ответил зло:

— Ничё!

Нелли развернулась и пошла своей дорогой, а парни остались переваривать чудовищный факт, что теперь тут могут учиться не только дуры и провинциалки, но и то, что им "посчастливилось" встретить два в одном, так сказать.

Нелли, довольно хихикая про себя, с удовольствием оглядывалась. Ребята, в основном, нравились ей. Открытые, умные лица, добродушные улыбки. Очень заметны были первокурсники. Они крутили головой по сторонам и тыкались, как слепые котята. Как она сама. Ей пару раз пришлось вернуться в главный холл, пока она нашла дорогу в башню ректора. Да! Не больше и не меньше!

Почти дойдя до кабинета главного мага, Нелли снова погладила стену и поблагодарила академию за помощь. Бред?.. Пусть бред! Но это её личный бред, о котором она никому не скажет!

Вошла в приёмную. Улыбнулась мрачной женщине-секретарю, что, вероятно, должна была отпугивать от ректора слабых духом:

— Доброе утро! Магистр Элвин назначал мне…

— Какое же оно доброе? — рявкнула дама.

Нелли не растерялась:

— Улыбнитесь! И сразу почувствуете себя лучше…

Дама отпустила на Нелли тяжёлый, как могильная плита взгляд. Она не сломалась. Пусть тихо, но закончила свою фразу:

— Насколько возможно!..

Дама хмыкнула и вдруг язвительно ухмыльнулась. Стала похожа на леди Сель. Только на старую и не слишком красивую её версию:

— А насколько возможно?

Нелли ответила так, как отвечала Сьюлис. Не церемонясь особо:

— Рамки допустимого у каждого свои и зависят от ума, совести и чувства юмора.

— Молодец! — улыбнулась дама по-человечески. — Иди. Ждёт.

— Спасибо! — отозвалась Нелли и потянула на себя тяжеленную дверь.

— Идём, моя дорогая! Моё время дарить подарок! — воскликнул Элвин и открыл портал.

Он уже выдал ей расписание, академическую форму и книги. И тут же, порталом, отправил это всё к ней домой. Предупредил, что завтра у них первое занятие. Вечером, в домике ректора. Она может переночевать там же, если не смущается.

Нелли не смущалась. У неё никогда не вышло бы заподозрить Элвина в чём-то плохом, ведь она "видела" его. А потому она с удовольствием согласилась.

Из портала вышли где-то "в лесу". Академия находилась на самой окраине столицы и занимала поистине гигантскую площадь. Состояла не только из замка, множества корпусов, мастерских, общежитий, тренировочных залов и площадок. Тут были ещё больница, целый "зоопарк", с самыми редкими и опасными тварями их мира и не только. К академии примыкали вековой лес, с одной стороны, и холмистая, поросшая редкими купами деревьев местность, с другой.

Всё это тоже принадлежало академии. Людских селений в той стороне не было, люди не забредали туда, даже по ошибке, или для охоты. Почему? Да потому, что ноги потом не унесёшь. Там творились, по рассказам очевидцев, жуткие вещи. А что там ещё могло твориться? Если именно там располагались тренировочные полигоны, где юные маги отрабатывали свои в высшей степени гибельные навыки? Полигоны так и называли: "лес" и " холмы".

Они были "в лесу" на широкой, залитой солнцем поляне. В самом сердце леса, чувствовала Нелли. Там, где редко бывает кто-то. И, уж точно, не студенты! Элвин, тем временем, пояснял ей что-то. Прислушалась.

— Ты понимаешь, дорогая, я считаю саму идею дарить живое и, к тому же, магическое существо, неэтичной. Этакая работорговля получается. А потому, я просто устрою тебе экскурсию. Может быть, вы понравитесь друг другу… Если это случится, то прекрасно! Наличие фамильяра сильно поможет тебе. Если нет, не расстраивайся! У нас тут частенько появляются малыши. Не так много, конечно, как раньше… Но и ведающих осталось не так много…

До Нелли дошло:

— Вы снабжаете фамильярами ведьм?! В Дорме? Под носом у короля?!

Элвин цокнул языком:

— Ведающих, дорогая! И никак иначе. Выбрось из своей головы навсегда этот вульгаризм! Он лишает тебя самоуважения! А что касаемо остального… Академия всегда делала это, со времён своего основания. С чего бы мы перестали исполнять свой долг в угоду узколобым дурням?.. И ради справедливости, замечу, хоть и терпеть не могу нынешнего королька… Он вовсе не дурак, этот Эльдар. Заметь, ведающих не казнят уже сколько лет… Официальная причина это то, что территория Дормера, наконец, "очищена" от них. На самом деле, он отдал приказ не трогать вас. Ещё со времён своего восшествия на трон. И подозреваю, ломает голову над тем, как реабилитировать вас окончательно.

Нелли была поражена. Элвин ухмыльнулся:

— Так то! Тебе ничего не грозит, даже если ты каким-то образом раскроешь себя. А уж то, что ты названная сестра Альтеи и её родственница, делает тебя и вовсе неприкосновенной. У юного Эльдара поистине впечатляющая привязанность к тому, что он мог бы посчитать семьёй.

Нелли не удержалась:

— Говорят, что он жесток с королевой!..

Лицо Элвина отвердело:

— Ту тварь казнил бы любой монарх, когда узнал бы о её "фокусах". Прилюдно, с объявлением всех её "деяний"… А он даже гордость ей оставил. И соблюдал договор с её папашей до конца… Настолько, что рискнул тем, кто может, в итоге, оказаться на троне Дормера!..

Обрывочные фразы старого мага рисовали реальность широкими мазками: ничего особо не разглядишь, но общая картина понятна. И картина эта была страшной… Элвин увидел, что испугал девушку. Рассмеялся:

— Поверь! Ничего трагичного пока. Наоборот! Всё намного лучше, чем было раньше. И идёт к ещё более вдохновляющему! А потому идём знакомиться!

Они вошли в помещение, похожее… На закрытые вольеры для животных. Чисто. Относительно пусто. Пошли по коридору. В клетках по бокам то-ли никого не было, то-ли их обитатели хорошо прятались.

Дошли до большого вольера, с окном. Тут кипела жизнь. Больше десятка котят развлекались на полную катушку. Каких там только не было! И белые, и полосатые, чёрные, один трёхцветный. Весёлые. Обычные. Неужели, это и есть будущие фамильяры?

Элвин хохотнул в ответ на её взгляд:

— Конечно, фамильяры! Как привяжутся к хозяйке, так и станут развиваться. Вместе с ней. В том-то и смысл!.. Смотри, кто-то нравится?

— Все! — без сомнения ответила Нелли. — Такие милахи!

Ректор остро глянул на неё:

— А особенный кто-то есть?

Нелли сникла:

— Нет… А как это должно быть?

Элвин уже привычно коснулся её сжатой в кулак руки. Погладил:

— Никак. Ты никому и ничего не должна. Не встретишь своего компаньона сейчас, значит, не время. Всего-то! Походи вот, посмотри. Погуляй здесь. Может, кто-то и глянется!

Нелли кивнула и пошла дальше по коридору. Глаза привыкли к полумраку, и теперь она видела обитателей других вольеров.

— А почему взрослые животные здесь?

Элвин скупо улыбнулся:

— Их немного, на самом деле. Больные, старые, и изъянами. Потерявшие хозяек.

Теперь и Нелли видела. Больные. Те, в ком жизнь теплилась едва-едва… С пустыми глазами. Пустые оболочки…

— Жутко! — передёрнулась Нелли…

И натолкнулась на горящий бешеным зелёным огнём взгляд. Старый кот. С седыми прядями по всей шкуре. Они были особенно хорошо видны на лохматой чёрной шерсти. Огромный. И бешено злой…

Такой, что Нелли шарахнулась от прутьев вольера. Ахнула:

— А это кто?

Элвин подошёл ближе:

— А это — потерявший хозяйку. Наш охранник. Никого не подпускает близко из студентов, если забредёт кто… Глюки им устраивает. Красочные! Умелец!..

— Как? Он же старый? И в клетке!..

Элвин усмехнулся:

— Не старый он. В самом расцвете, можно сказать. Это вот всё… У него от горя… В вольере он только спит. А зачем забрался туда сейчас, мы узнаем…

Старый маг подошёл к клетке вплотную и обратился к…коту:

— Ты что это, Густ, пугаешь мне девочку? И забрался туда зачем?

Кот натурально… улыбнулся… Раздвинул пасть так характерно, что иначе, как улыбкой, Нелли не назвала бы эту гримасу. Муркнул странно, но хорошо различимо:

— Ладно, старый пройдоха! Уговорил! Беру её!