Целители. Начало пути

Глава 13

Посторонний звук, мерный и назойливый, вклинивался в безоблачный сон Нелли. Мешал и беспокоил. Отрешиться от него не получалось. И она решила вынырнуть из сна ненадолго.

Незнакомая девушка сидела напротив кровати и звала её. До неё, правда, не дотрагивалась. Чувство времени сказало, что ещё очень рано. Зачем вставать так рано? Кто эта девушка? И вообще, где она?..

Нел, наконец, очнулась. Рывком села на кровати. Настороженно уставилась на незнакомую девушку:

— Ты кто?

Та ничуть не удивилась странному вопросу. Покладисто ответила:

— Алика Фрет. Второй курс целительского.

Понятнее не стало. Нелли уточнила:

— А я?.. Как тут?..

Хмм… Крайне понятный вопрос… Алика и тут не удивилась. Пояснила:

— Тебя принесли Виллис и Лавиль. А Вирт, старшекурсник, наблюдал. Разул, укрыл. Как тебя вообще угораздило пойти пить с парнями?..

Вспышка в мозгу осветила всё, что было до того покрыто мраком… Нелли вспомнила… И застонала:

— Мне конец!..

— Так это ты? — ахнула Алика. — И рога? И хвост?..

Нелли убито кивнула. А тихая, правильная Алика хрюкнула вдруг и сползла на пол. Смеялась так, как, наверное, никогда в жизни. Сейчас, при свете дня, страшное, ночное приключение, не казалось уже жутким. А было захватывающим и удивительным. Великолепным! Сквозь слёзы она пробормотала:

— Как жалко, что никому нельзя рассказать! Кринт, наша преподаватель по травоведению, расцеловала бы тебя. И экзамен автоматом поставила бы!.. Он бросил её пару лет назад. Говорят, она рыдала два дня и караулила у его домика… Он пытался уговаривать её, а потом просто уехал к матери в город… Она сидела там, пока не пошёл дождь. Только тогда ушла…

— Бедная! — сердце Нелли сжалось от сочувствия к несчастной женщине. — Она пережила это?

Алика фыркнула:

— Куда там! Говорит, что ненавидит его. Но, мне кажется, позови он, побежала бы следом. И что они все в нём находят? Ну, красавчик! И что? На нём же большими буквами написано: кобель!

Нелли кивнула:

— Согласна…

И севшим голосом прошептала:

— Ты думаешь, он будет гнобить меня теперь?

Алика пожала плечами:

— Кто его знает?.. Но это он позаботился о твоей репутации. Пристроил ко мне. Виллис, похоже, собирался спьяну тащить тебя к себе. Представь, вышла бы ты утром из дома декана по физподготовке!.. Тут или замуж за него, или конец репутации… А он такой урод!..

Нелли обиделась:

— Он прекрасен! Я с радостью пошла бы за него, если бы…

Алика хмыкнула:

— Вперёд!.. Они все трое так смотрели на тебя… Лавиль, понятно с каким интересом. А с Виллисом и Виртом имеешь реальный шанс!

Нелли нахмурилась:

— Нет у меня шансов… Вот выпнет меня Элвин за мои фокусы, и всё!.. И как я вообще могла додуматься? Рога и хвост!..

Алика прервала её стенания:

— Побежали в душ и ходу отсюда, пока остальные спят! Кто-то что-то мог слышать. Зачем нам лишние вопросы?

Правильно! Нелли вскочила. Осмотрела своё платье. Достала из сумки мятую мантию. Мда… Практичная Алика решила проблему быстро:

— Я дам тебе платье. Мы, вроде, похожи. Разве что, в груди жать будет. Потом постираешь и отдашь. Мантию приведу в порядок магией. Пошли!

И они пошли. Быстро приняли душ. Нелли постирала бельё и колготки. Алика тут же высушила всё. Отпарила мантию. Предложила:

— Давай и причёску тебе сделаю. А то ты с твоими кудрями полчаса руками провозишься… И позабавлюсь. Люблю длинные волосы…

Нелли помимо воли бросила взгляд на жидкие тёмные волосы девушки. Они были какими-то тусклыми, безжизненными. Да, и вся она… Алика, наверное, привыкла к подобным взглядам. Вздёрнула подбородок и заявила независимо:

— Да! Не красавица! Мне Лавиль рога и хвост не простил бы. И другие на руках не носили бы!

Пусть говорила она отрывисто, зло, но с волосами Нел обращалась очень бережно. Нелли повернулась к ней. Ойкнула, дёрнула сама, получается. Улыбнулась:

— Ты не такая. Ты просто не любишь себя.

— А что тут любить? Вот и беру умом… Повернись, давай! Не мешай!

Нелли послушно повернулась и мечтательно произнесла:

— Я сварю тебе эликсиры. Для волос. От прыщей… И для уверенности в себе! Вот увидишь, как похорошеешь!..

Алика грустно улыбнулась:

— Ладно… Но для уверенности пить не буду. Стать такой, как ты… Что может быть ужаснее?..

Нелли покладисто согласилась:

— Это да… Интересно, кто убьёт меня первым? Думаю, это не будет Элвин. Он слишком добр…

Алика закончила причёску. Она отличалась от того, что носила Нелли в академии. Сложная коса отлично держала волосы, но и волны, и завитушки были видны. На несмелые возражения Нел, девушка заявила:

— Нет времени переплетать! И не умею я на северный манер. К тому же, включи мозги, Нелли! Тебя с твоей дикой гривой видели уже, наверное, все. Смысл зализывать её?.. А если ты так прячешься от мужчин, тоже глупо. Тебя уже заметили все, кому было интересно. Так что жди!..

Чего ждать, Алика не уточнила. Но чем-то мрачным повеяло от её слов. Оно мешало наслаждаться прекрасным, безоблачным утром, и Нелли задвинула неприятное чувство прочь. Потом разберётся, что там чуйка пытается сказать ей. К тому же, вряд-ли что-то ещё может приключиться с ней в ближайшее время. Ну, не должно же быть так! Подряд!..

Они пришли в столовую академии очень рано. Нелли редко бывала тут. Обедала иногда с Карвином и Нисом. Парни ухаживали за ней: получали обед, уносили тарелки. Сейчас всё было в новинку.

Очень удивило Нелли то, что в столовой полно народу. Не так, чтобы битком, но столики заняты. И сидят ребята странно: группами, а то и по одному. И те, кто уже получили завтрак, идут, теснятся где-то, вместо того, чтобы сесть к тем, кто в одиночестве.

— А почему эти вот, одни?.. — снова "очень понятно" спросила Нелли, пока они с Аликой стояли в очереди. Та поняла её:

— Парии. К ним никто не подойдёт. Лучше стоя есть, чем к таким, как они.

— А что они сделали?

— У каждого своё, — равнодушно ответила Алика.

Сердце Нел захолонуло от сочувствия к несчастным:

— А вот та девушка?

Она приметила её сразу. Очень красивая брюнетка. Вот уж кого не назовёшь блеклой! Очень тоненькая, хрупкая даже, она сидела за столом у стены и держала голову и спину так ровно, будто аршин проглотила. Весь вид её говорил: нет мне дела до того, что вы обо мне думаете!

Алика повернулась туда, куда Нелли указала ей подбородком:

— Ильга Вардис. Третий курс, боевой факультет. Временная любовница "золотой молодёжи".

Нелли так сосредоточенно вперилась глазами в девицу с абсолютно погубленной репутацией, что Алика объяснила подробнее, если наивная первокурсница не поняла:

— Она спит с парнями за деньги. Не смей садиться к ней!

Нел повернулась к Алике, свела брови:

— Насколько я знаю, подобные договоры предполагают конфиденциальность. Как всё выплыло?

Странная Нелли разом стала старше. Глаза смотрели остро, холодно. Алика растерянно пробормотала:

— Как-то выплыло. Не знаю.

Снова взгляд. Острый, как клинок:

— Кто был первым?

Отличница поёжилась:

— Астиг Дастон. Третий курс. Универсал.

Конечно! Кто ещё мог бы проделать подобное! Не только попользоваться, но и выставить неугодившую чем-то любовницу голой перед всеми. Аристократ!

Алика добавила:

— Он красавец. Белокурый. Его семья близка к трону. Потому он и ведёт себя, будто всё тут принадлежит ему… Их тут двое, "королей". Он и Авис Варнер. Тот тоже универс, только курс четвёртый. Брюнет. Тоже красив и родовит. Но ведёт себя получше. Учится. Авторитет имеет у преподавателей и студентов.

— А мелкий Астиг, значит, пытается допрыгнуть?

Алика стушевалась:

— Ну, где-то так…

Похоже, нравится ей белобрысый красавчик. Несмотря на то, что урод… У Нелли крепла уверенность, что именно с этим идолом дев академии и его компанией столкнулась она тогда, перед началом занятий, у ворот академии…

Девушки получили, наконец, завтрак. У Нел была стипендия, а потому она могла питаться бесплатно. Другие студенты оплачивали то, что "наели" в конце месяца. Магия следила за всем, и в бумажках не было нужды.

Уже с подносом, Нелли направилась прямиком к тому самому столику у стены. Алика поняла, куда она двигается, ухватила её за рукав:

— Прости, но я не пойду туда!

Нел оглянулась. Улыбнулась:

— Хорошо. Я приготовлю тебе эликсиры и принесу сразу их и платье. Через неделю. К вечеру, чтобы меньше народу видело, кто к тебе ходит.

Алике стало стыдно, но она не отступила от своего:

— Прости, но не всякий из нас "Безумная Нелли".

Она нырнула за какой-то из столиков, а Нел быстро дошла до нужного ей стола и плюхнулась на стул:

— Можно к тебе?

— Нет, — равнодушно ответила брюнетка.

— Спасибо, — невозмутимо ответила Нелли и принялась расставлять тарелки.

— Ты что, глухая? — проявила хоть какую-то эмоцию девушка.

Нел лихо улыбнулась:

— Нет! Я Пустышка Нелли. Слышала?

Тень улыбки отразилась в глазах девушки:

— Насколько я поняла, ты теперь "Смешная Нелли", а то и "наша Нел". Парни прониклись… И, будь уверена, история про рога и хвост Лавиля навсегда войдёт в собрание самых любимых баек академии.

Нелли испуганно выпучилась:

— А как ты?..

Ильга хмыкнула:

— Парни ржали, как кони, прямо под окнами. Просто исходили восторгом. Описывали так красочно! Наверное, и сами не могли до конца поверить, что это правда… Уверена, что слышала не я одна, а всё наше общежитие. Да и мужское тоже. И не один корпус. Ведь они разошлись в разные корпуса, в итоге.

Нелли прикрыла глаза и попрощалась с жизнью. В очередной раз за утро. Соседка по столу, чуть толкнула её локтем:

— Не бойся! Никто не станет рассказывать вслух. И тем более смеяться Лавилю в лицо. Это, знаешь ли, чревато… Гордись! Сегодня ты героиня! Но, это не значит, что тебе простят, если ты станешь якшаться со мной.

Теперь Нелли равнодушно пожала плечом:

— Да, на здоровье! Друзья стоят всего! Тем более, что мне и так безразлично, кто и что думает обо мне.

— Какие друзья? — удивилась Ильга.

Нелли повернулась к ней, прожевала кашу:

— Ты, конечно!

Девушка, похоже, поверила, что у неё непорядок с головой. Осторожно заметила:

— Мы не знакомы…

— Знакомы уже. И будем дружить!

Ильга вспомнила своё положение. Ощетинилась:

— С чего бы это?

Нелли вдруг накрыла её руку своей:

— Разве тебе не нужен друг? Хоть один?.. Вот боги и послали тебе меня. Я, конечно, не подарок, но своих не бросаю и ценю…

Ильга едва не заплакала. Привычно сдержала слёзы и буркнула зло:

— Не нужен мне никто!

Нелли подмигнула ей:

— Всем нужны!

И вернулась к каше. Так и завтракали они в молчании, пока Нел не заговорила снова:

— У вас сколько пар сегодня?

— Четыре.

— А последняя?

— Физра, как обычно у боевиков, — растерянно ответила Ильда. — А зачем тебе?

— Я приду за тобой к раздевалкам. Не вздумай сбежать.

— Зачем? — не могла уяснить главного девушка.

— К Элвину пойдём, — невозмутимо ответила Нел.

У будущей подруги лопнуло терпение. Она прошипела разъярённо:

— С чего бы мне идти с тобой к ректору?

Нелли взглянула на неё наивными, широко открытыми зелёными глазами:

— Боюсь одна. Он убьёт меня за рога и хвост. А ты меня спасёшь.

— Он что, вызывал тебя? — подозрительно сузила глаза девушка.

Нелли беспечно ухмыльнулась:

— Неа. Зачем? Знает, что я и так приду каяться.

— С чего бы это у вас были такие близкие отношения?

Вопрос выскочил сам собой, хоть Ильга и не собиралась его задавать. У неё было правило: я не лезу в ваши дела, а вы в мои. Да только эта смешная, рыжая девушка тянула её наверх, к жизни и чувствам, из того состояния апатии в которое она сама загоняла себя к началу учебного года. Так легче. А учиться и жить нужно. Никуда не денешься…

Нелли усмехнулась:

— Ты, может быть, слышала, что меня терпят здесь только благодаря Элвину. А вот почему он прикрывает меня, я смогу рассказать только подруге… Которая пойдёт со мной и спасёт!

Ильга ожесточённо нахмурилась:

— Ты, может быть, слышала о моей репутации? Уверена, да! Не зря твоя подружка отвалилась по дороге к моему столу. А раз так, то слушай внимательно. Вставай и уходи немедленно. Вчера универсы вернулись с полигонов. Ты понимаешь, что будет, если кто-то из них заметит тебя рядом со мной? Они решат, что ты тоже выставила себя на продажу!.. И твои целители не спасут…

Нелли не шелохнулась. Расцвела только:

— Это так мило, что ты заботишься обо мне!

Ильга рявкнула:

— Тал, ты что, точно дура?..

И тут же сдавленно простонала:

— Поздно! Вот и "они"!