Целители. Начало пути

Глава 46

Нел пришлось взять себя в руки. Элвин потребовал. "Танцы на площади" нужно провести. Обязательно!.. Обосновал это ректор тем, что лишние силы перед праздниками и зимней сессией академии не помешают. И дату назначил. В Темнейшую Ночь, в двенадцать часов.

Нел с сомнением покосилась на учителя:

— А вас не обвинят в том, что вы организуете шабаши?

Элвин рассмеялся:

— Оставь глупые сказки малообразованным людям! Король Эльдар кто угодно, но не малообразованный или глупый. Да! Мы с ним не любим друг друга. Но!.. Когда ему донесут об этом, он только посмеётся.

Старый маг озабоченно пожевал губами и зачем-то добавил:

— Хоть посмеётся, бедняга. Там, наверняка, во дворце сейчас, как в преисподней. С такой королевой-то!.. Бедный Эльдар! И бедный Лавиль!.. Он скоро падать будет от изнеможения. А всё туда же!.. Не отказывается от нагрузки, хоть и прошу. Загонит себя парень, и что потом?.. Где я себе ещё такого декана возьму?

Ректор ворчал не просто так. Лавиль действительно выглядел ужасно. По-настоящему ужасно. Бледный, вымотанный, похудевший. А всего-то середина декабря! Тянуть ему королеву ещё недели три минимум.

Нел уверена была, что и король выглядит не лучше. Мар волновался за брата. И сам бледнел. Его к королеве не допускали. Она ненавидела его люто. А с теми оскорблениями и проклятиями, какими бросалась Эуфимия!.. Эльдар боялся, что брат может сорваться, услышав, что королева желает его жене и как проклинает её.

Эль "в гости" к Эуфимии не брали больше. Альтея и Эни выдерживали пытку и помогали королеве так спокойно, будто это приятнейшая беседа с другом. Только сейчас мужчины Астарские увидели и оценили как следует выдержку эльфиек. Как те самые магические кристаллы: прозрачные, радужные, но не разбить, не уничтожить.

Нел знала, что девочки совсем не "кристальные". Они тоже уставали и терзались. Тай находила утешение, обнимаясь с мужем. Эни в объятиях фрилла. Мучилась кошмарами. Пила снадобья Гарды. Даже Густ помогал. Ходил теперь спать в комнату к средней Гарнарской. Она кривилась насмешливо, но дверь оставляла приоткрытой. И обнимала фамильяра всю ночь… А потом собиралась в "гости к королеве" спокойная, неубиваемо доброжелательная и безмятежная. Как старшая сестра…

Нел угнетало всё это. Собственные переживания. Страдания родных. И королеве она, как бы там ни было, смерти не желала. И о декане беспокоилась. Хороший он, хоть и легкомысленный. Или сильно раненый. Как посмотреть… Только с подругами она его больше не обсуждала и поносить не позволяла:

— Все мы взрослые люди, со своими взглядами и убеждениями. Он никому свои не навязывает. Никого не обижает. И меня тоже. Ну, не получилось у него. И не надо. Мало ли девиц в Дорме?.. Он отстал. И не вспоминает. А потому, девочки, осуждать его не будем. Ладно? Кто знает, на что окажется способна каждая из нас?

Подруги согласились и тема с Ищутом была закрыта. И хорошо! Да, только не совсем… Знакомое напряжение нарастала в Нел. Она узнавала его. Срыв приближается! И она побежала к двум существам, кому доверяла безусловно.

Элвин покачал головой и посоветовал усилить физическую нагрузку. Нел посмотрела на него отчаянно:

— Куда ещё? У меня две тренировки с универсами в день. В будние дни. И когда домой хожу Хельм гоняет меня лично по вечерам. Это получается уже три тренировки. В выходные надо мной измывается гвардия впридачу к Хельму!

Старичок едва не подавился пирожным и спешно запил его чаем. Каркнул, как осипший ворон:

— Как ты выживаешь и учишься?

Нел отпила из своей чашки:

— Не учусь… Я знаю всё, что мы проходим сейчас. Ещё с детства. Когда мечтала, что поступлю… Так что экзамены я могу сдать хоть сейчас… Кроме практической магии… А тренировки… Я высохла наставник! Стала такой жилистой и лёгкой, как самирские мудрецы, что живут в песках и питаются насекомыми…

Она тоже схватила пирожное. Третье по счёту. Хищно откусила ладный кусок и принялась жевать. Всё время была голодной. Оно и понятно! Столько сил тратит…

Элвин смотрел на ученицу с пониманием. Похлопал по руке:

— Раскачиваешься, дитя моё! Знаешь, сколько едят универсы?

Конечно, знает! Видела друзей… Они не едят. Жрут! И ходят тощие, как жерди. Только мышцы и способны придать им хоть какой-то силуэт. Прекрасный, на самом деле потому, что никакой тяжеловесности. Тонкие щиколотки, талия, стройная шея. Как у Дастона, к примеру. А заучки из универсов выглядят, как те жерди. Скелет обряди в костюм, будет то же. Тем более, что костяк-то мощный!

Нел плевать было, какой жердью или высохшей, как мудрецы, она выглядит. Плевать на усталость. Ей нельзя срыв. Нельзя!.. Тогда неминуемо вызовут Лавиля и он вынужден будет возиться с ней. Как он сможет? Он же ненавидит её! И как сможет она?..

— Как я могу прервать развитие срыва? — сжав зубы рыкнула Нел. "Срыв" в её устах звучал примерно так же, как "враг".

— Никак, — ласково улыбнулся ректор. — Особенно в твоём теперешнем состоянии. Самое правильное было бы расслабиться и радоваться жизни, с благодарностью принимая то, что несёт тебе жизнь…

— Ага! Пока какой-нибудь особо невоспитанный розовый единорог не нагадит мне на голову!..

Нел огрызнулась, как ребёнок. Ректор смеялся, представляя себе этих мифических, или полу мифических единорогов.

Тем вечер и завершился…

Нет! На прощание Элвин вручил Нел кольцо. Небольшое и невзрачное. Как её браслет.

— Прикоснись пальцем к камню и позови меня, дитя моё, если тебя понесёт. Я услышу.

И то хлеб!..

Следующим, к кому пошла Нел был Илевей. Домовой дух был древним существом. Хитрее и умнее, чем прикидывался. Намного умнее!..

Он и дал Нел тот самый практический совет, который нужен был ей. Улыбнулся хитро:

— Помнишь, рыбонька, как Элвин учил тебя с эмоциями справляться и заменять одну другой?.. Так и тут! Как услышишь, что началось, направь силы и злость на что-то весёлое или полезное, или безопасное для других!..

Нел расцеловала старика в приливе чувств. А он зарделся…

В скорости Нел пришлось воспользоваться советом Илевея. На самом деле, очень скоро… Какое счастье, что совет подоспел!..

Она не опоздала на лекцию по анатомии. Нет! Но пришла чуть позже, чем обычно. И стала жертвой "розыгрыша"…

На самом деле их, таких, оказалось пятеро. Она явилась последней. И её подхватил самый нерасторопный скелет…

Да-да!.. Иллюзорный, конечно, ведь среди целителей не было некромантов… Но были очень талантливые маги, которые любили дурные шутки. Они и раньше позволяли себе… Но не с таким размахом…

Материализованные иллюзии, совсем как "рога и хвост" Лавиля. Пять довольно достоверных скелетов человека. И звучащая музыка… Задумка была, вероятно, такой: скелеты подхватывают входящих в аудиторию барышень и пускаются с ними в пляс. Все в восхищении. Парни — звёзды потока.

На самом деле, как это часто бывает, вышло совсем наоборот. Одна девушка валялась на полу в глубоком обмороке и скелет растерянно стоял над ней. Вторая была на пути туда и бессильно висела в руках другого скелета, закатывая глаза. Ещё одна бегала по аудитории, пытаясь от скелета убежать. Четвёртая оказалась самой храброй. Она забралась на парту с ногами и защищалась. Сосредоточенно била скелет толстенным томом "Анатомии" по черепу. Что-то там сбивалось у иллюзии. Она застывала на несколько мгновений. Потом снова начинала лезть к студентке и получала новый удар.

Нел была пятой. Самой ненормальной из всех. И самой нестабильной. Парни, увидев её, заверещали:

— Нел! Стой! Мы сейчас всё уберём!.. Стой!..

Было поздно. Для них кричать. Для неё отсрочить срыв. Вот оно, знакомое чувство, когда холодеет внутри… А затем дикий прилив сил и дикой злости… На жизнь…

Сегодня всё усугубилось видом несчастных, запуганных сокурсниц. Или, наоборот, не усугубилось?.. Злость на шутников дала Нел время. Она вспомнила, что Илевей советовал ей… О чём она забыла, так это о том, что не владеет магией и нестабильна. У неё и мысли не возникло, что что-то у неё может не выйти.

Смешно! У неё да не выйдет?.. Ей даже строить заклинание не нужно, чтобы переподчинить скелеты. И приказать им:

— Вы, двое! Укладываем обморочных на столы. Аккуратно!.. Ты, самый удачный, беги, зови лекарей! Молодцы!..

Скелеты справились. Студентки лежали на партах. Один убежал, аккуратно прикрыв дверь, не хлопнул!.. Теперь скелеты смирно стояли и преданно смотрели на Нел пустыми глазницами. Ждали приказаний.

Нел улыбнулась. Покачала головой:

— Испортили они вас, ребята… Поправим?..

Скелеты с готовностью кивнули… И преобразились… Теперь это были готовые пособия по анатомии. Один был "чистым скелетом". По костям второго змеилась нервная система. У третьего — кровеносная. Четвёртый был набит внутренними органами… Пятый получился самым страшным. Был обтянут мышцами. Ни дать, ни взять человек с содранной кожей.

Студенты отпрянули подальше от передней части аудитории, где всё это происходило. Прижались к стенам. Раздались возгласы отвращения. И звуки… Кажется кого-то вырвало. И, похоже, не одного…

Нел было не остановить. Не сейчас! Срыв в разгаре. Да, ещё так весело было позволить "шутникам" сплясать тот танец, что готовили они для других…

Парни, похоже, понимали, что их ждёт. Но, надо отдать им должное. Они не прятались от судьбы за спинами невинных. Готовились принять судьбу с достоинством.

Нел тоже готовилась. Спросила скелетов:

— Вы, кстати, кто? Парни? Девочки?.. Ах, девочки!.. Вас то нам и надо!

Теперь Нел театрально щёлкнула пальцами и каждый скелет обзавёлся веночком на голове. Разного цвета… Выглядело жутко…

Теперь Нел смотрела на шутников. Хищно улыбалась:

— Ну? Приглашайте своих дам, кавалеры!.. Стесняетесь?.. Ладно! Будем считать, что у нас сейчас белый танец!

И под сводами аудитории грянул вальс. Бравурный и торжественный. Не хуже, чем в королевском дворце… Скелеты похватали своих партнёров. Кого успели… Двое счастливцев ушли от судьбы. Юркнули под столы… С другой стороны, им бы дам не хватило…

Что это был за танец!.. Торжественный и стремительный. Томный и нежный. Нужно отдать парням должное. Они принимали наказание мужественно и споро перебирали ногами, не мешая скелетам себя вести.

Кого-то снова вырвало. Кто-то сдавленно застонал:

— Не могу больше!..

Нел, не отвлекаясь от своих забав, посоветовала:

— Положите его на пол, ребята. Кому там плохо. Да не в рвоту! И чтобы голова низко была… Водичкой оботрите. Мы уже почти всё. Ещё пара минут… Вальс завершится и я развею наших дам!

— Ни в коем случае! Не смей! Я в жизни не видел таких…

Магистр Завель, один из самых старых преподавателей академии сбросил чары отвода глаз и кинулся к Нел:

— Девочка моя, притормози-ка своих… дам. Думаю, молодые люди осознали уже… И осознают ещё не раз. Ведь довести до обморока девушек — это не простая шалость! Будут наказаны. Как же без этого!

Нел послушалась. Дамы остановились и выпустили кавалеров из своих цепких объятий. Встали рядом с Нел, словно защищая. Старичок восхищённо рассмеялся:

— Псевдо разумные, материализованные иллюзии! Сто лет таких не видел! Нет, наверное, триста… Ладно, не суть… Главное то, что таких подробных и достоверных иллюзий я не видел никогда! Я, ещё, когда увидел твои фокусы там, на площади, понял, что ты сильна, моя девочка… Но вот это — шедевры… И органы, как настоящие! И мозг можно рассмотреть! Через глазницы!..

Кого-то вырвало. Похоже, кого-то нового. Потому что парень с непривычки страдальчески застонал. А преподаватель философски заметил:

— Привыкайте, мои милые. Иначе, какие же вы будете целители?.. Вот разворотит кому-нибудь живот магзарядом. У него внутренности наружу, а вы в обмороке рядом с ним, что ли?..

Гробовое молчание повисло в аудитории. Ребята, похоже, прикинули свои перспективы и испугались…

А старик ухватил Нел за руку, потряс её, и как ребёнок заглянул ей в глаза:

— Ты ведь сможешь их поддерживать? А?.. С таким-то резервом? И нужно-то будет только раз в две недели забежать! Пусть хоть до лета "поживут"!..

Нел смутилась:

— Не знаю, выйдет ли у меня… Вы же видите, что я нестабильна…

Старик грозно сдвинул брови:

— Пока я вижу только то, что ты не уверена в себе. Вот что! А знания у тебя уже где-то на уровне магистра, если не ошибаюсь… А я не ошибаюсь, дорогая! Столько вас, желторотых навидался!..

И тут же хитро улыбнулся:

— Раздражение я тебе смогу устроить каждый раз, поверь. Раз уж оно помогает тебе раскрываться!..

Нел зависла. А ведь, и правда, помогает! И как это магистр заметил?.. А он, оказывается, заметил не только это. Но сначала переспросил:

— Ну, что? Будет мне подпитка?.. Вернее, им?..

Нел растерянно кивнула. Магистр просиял:

— Вот так и рождаются любимчики, друзья мои! Не из-за красивых глаз или льстивых речей. Ум, талант, непредвзятость, — вот что имеет значение для преподавателя!.. Ты Нелли Тал получаешь автомат по экзамену потому, что по твоим творениям видно, "как" ты знаешь мой предмет. Я получаю прекрасные пособия, которые не только наглядные и достоверные, но и напугать могут нерадивого студиуза…

Магистр сделал паузу и указал на вернувшийся скелет:

— Ну, вот! Посмотрите! Какая разница! Ну, ка, девочки встаньте рядом… Видите теперь разницу в знаниях студентов?.. Это крошку мы тоже оставим, к слову. В пример того, как нерадивость в учёбе способна испортить существование!.. Да, милая, я вижу, что одна нога у тебя короче… И как ты умудрялась бежать?.. Героиня!