Целители. Начало пути

Глава 23

— Ну? Как ты?

Нел говорила тихо и ласково. Держала её за руку. Ильга послушно ответила:

— Хорошо…

Вспомнила всё, что узнала недавно. Заплакала. Тихо. Будто осенний дождь пошёл. Нет у неё сил. И бунтовать, и возмущаться тоже.

Что удивило её, так это то, что в комнате были не только женщины, как принято. Остались и мужчины. Они смотрели на неё не менее сочувственно. Не осуждали. И она прошептала:

— Спасибо вам!..

— За что?

Ланель ухмыльнулся особенно язвительно. У Лариди ходили желваки. Фарвель хмурился. Многие другие тоже. Только её не обмануть. Она видела… Протянула руку Ланелю и ответила бесхитростно:

— За доброту.

Её голова, оказывается лежала на коленях у княгини Гарнара. Именно она подпитывала её, окружая поистине материнским теплом. Вытирала слёзы, гладила по волосам.

Ланель, между тем, рассматривал её ладонь, как что-то в высшей степени удивительное. Ильга и сама посмотрела на руку. Как она исхудала! Странно, что это рука живого человека. И Ланель, похоже, был того же мнения:

— Ты, дорогая, скоро умерла бы. Твои проблемы не поправишь хорошим питанием. Ты истощена во всех смыслах… И это хорошо… Что Ниль привела тебя… Поверь, ты ещё будешь улыбаться солнцу…

Она поверила сама. И ментальную магию не пришлось применять. Удивительный ребёнок, который до сих пор способен верить в чудеса. Уже засыпая, она прошептала, как ответила на его вопрос:

— Всегда верила в фей. И хотела свободы…

Ланель накрыл худенькую руку своими. Шепнул так, что она услышала:

— Феи не оставляют своих. А ты сама, фея. И уже свободна.

Ильга согласно кивнула, с улыбкой на губах. Она, и правда, всегда выбирала свободу. Хоть и ошибалась.

Девушка заснула, а в комнате воцарилось тягостное молчание. Первой заговорила леди Сель:

— Ты говоришь, Ниль, что Элвин хорош! Как он мог допустить такое?

Нел сморгнула слёзы:

— Не вините его. Он пытался! Он не имеет права вмешиваться в жизни адептов напрямую. Никто не хотел помочь ей…

— Даже тот, кто "любит"? — издевательски ухмыльнулась леди Сель.

Голос её звучал болью. Ответила, как ни странно, Эни:

— Ты не понимаешь, Сьюлис. Ты давно не была там. Надолго, во всяком случае. Они все там несвободны. Даже богатые и знатные. И не понимают, что теряют, когда отказываются от любви или ломают её…

Тай наклонилась и поцеловала девочку в лоб:

— Всё будет хорошо. Мы позаботимся о ней. О вас обеих. Не тревожься, Ниль. Знаешь же, мы сильны. Наше имя защитит тебя. А ты её. Приводи её постоянно. Будем выхаживать… Наша она…

Выходные прошли волшебно. Для Ильги, во всяком случае.

Проснулась она в обнимку с тем самым огромным котом. Испугалась, по привычке, спросонья, а потом улыбнулась и ткнулась лбом в тёплый бок. Она не оставалась одна ночью… Кот согласился:

— Сон храунил…

— Спасибо, — прошептала Ильга.

Густ лизнул её в щёку. Так в его исполнении звучало: всё будет хорошо! Едва она проснулась, как вихрем влетела Мэй. Она, наверное, двигаться иначе и не умела. Зашептала громко:

— Вставай! Завтракать пора. Иначе Гарда придёт за тобой!

Почему Гарду нужно опасаться, Ильга поняла перед завтраком, когда та на глазах у всех выставила перед ней шесть склянок и заставила выпить содержимое всех в чётко определённом порядке.

После ведающая оставила её в покое и позволила позавтракать. К слову, пичкала она её снадобьями потом по несколько раз на дню. И Нел снабдила целым мешком с собой. На неделю. И это с тем расчётом, что несколько раз в неделю они будут ночевать тут!

Как бы она ни возмущалась, а забота была приятна! Ильга купалась в ней. Отдыхала уже от того, что на неё не смотрели, как на пропащую и грязную. Они будто видели её, настоящую. И были рады ей.

Потому Ильга спокойно пошла на тренировку с Нел. И Хельма не боялась, несмотря на жёсткое лицо старика. Зато глаза добрые… Он, правда, до тренировки её не допустил. Усадил на скамейку:

— Ты что же хочешь, чтобы ты тут у меня снова упала, а Ланель с меня три шкуры спустил? Он и так плешь мне проедает!

И он поскрёб седой ёжик волос. Безо всякой плеши, конечно. Ильга попыталась ещё:

— Я же хожу на занятия. И не хуже других. На моём факультете требования серьёзные.

Хельм нахмурился:

— Знаю я как дормерцы дрессируют боевых магов. И по тебе вижу… Ты посиди, посмотри. Если, конечно, клятву принесла!..

То, что это какая-то шутка, Ильга поняла потому, что Нел расхохоталась и чмокнула старого эльфа в щёку:

— Знаешь же, что принесла, старый ты пень!

Хельм снова поскрёб макушку:

— Так на то я и пень, чтобы забывать всё на свете… Пойдём-ка, милая, покажем нашей гостье, как тренируют гвардию в Гарнаре. Думаю, сегодня ты порадуешь меня!

Наверное, Нел порадовала своего наставника. Ильга, во всяком случае, такого боя не видела никогда. Нет, она видела показательные бои Виллиса с другими магистрами или старшекурсниками. Но это ведь совсем не то!

Они двигались иначе. Её подруга и этот "старик". Пластично, обманчиво легко. Будто танцевали. Это было бы красиво. Да только Ильгу учили искусству боя уже третий год и она видела, какие смертоносные удары, предполагает этот танец. И как сложно уклониться от этих вот "пируэтов".

Как оказалось, Нел вовсе не безобидна и не беззащитна. Ильга внимательно смотрела на технику, прикидывая возможности подруги, когда Хельм прекратил бой. Пока Нелли отошла попить, он подозвал ребят из гвардии, и не таясь от Ильги приказал им:

— Измотайте её как следует. По четыре человека. Если достанет, прячьте иллюзией и уходите лечить под предлогом усталости. Её не пугайте. Всё!..

А сам уселся на скамейку к Ильге.

— Зачем вы натравили их?..

Хельм усмехнулся:

— Сейчас увидишь.

Ильга увидела. Нел, оказывается, берегла наставника. Парней нет. Они, похоже, сказали ей что-то шутливое. И её сорвало. Снова. Она кружилась, как юла, или, скорее, изворачивалась угрём. С застывшим от бешенства лицом. И достала уже двоих.

— Зачем? — снова спросила Ильга.

Хельм усмехнулся:

— Всем нужно выплёскивать боль или ещё что. Посмотрю я на тебя, когда придёт время.

— Вы что, собираетесь учить? Меня?

— А ты разве не хочешь размазать какого-нибудь из своих "кавалеров" по тренировочной площадке?

Ильга покачала головой:

— Нет. Всё чего я хотела бы, это не видеть их никогда больше. Любого из них. Научите меня, чтобы я могла защитить себя или кого-то слабого рядом.

Вернулись в академию они в понедельник. После плотного, весёлого завтрака. Оставили в комнате "гостинцы" и разбежались на занятия. К слову, кто-то уже помог Нел "переехать". Все её вещи стояли посреди комнаты. И как это ребята с Илевеем договорились?

Под влиянием этих вот прекрасных выходных и, может быть, не менее чудесных эликсиров Гарды Ильга стала намного спокойнее. Хотелось бы сказать, что и сильнее, но пока нет. На занятиях она задыхалась так же. Но не печалилась уже. Всему нужно время. Для выздоровления тоже.

Понедельник прошёл очень спокойно. Никто из девушек не встретил тех, кто пугал или раздражал их. Вечером Нел убежала к ректору. Перед этим в комнату заглянул Илевей и Нелли попросила его:

— Когда меня нет, не пускай никого к Ильге. Мы начали лечить её. Лишние переживания ей сейчас ни к чему.

Домовой важно кивнул:

— Я ещё иллюзию на окошко наброшу. Чтобы тёмным было. И скажу, что нет её.

Нел поцеловала Илевея в щёку, вручила ему гостинец, захватила подарок для Элвина и ускакала. Старый домовой не спешил уходить:

— Как ты, девонька?

Ильга улыбнулась свободно и легко, впервые за два года:

— Хорошо, дедушка!

— А и хорошо, что хорошо!.. А и отлично! — приговаривал дед, когда шёл к себе. Да и потом тоже радовался. Как хорошо, что такая чудная девочка не погибнет, а будет жить! Сколько их таких загубили высокородные дурни! И как расплачивались потом за то зло… Ой-ёй-ёй…

С раннего утра вторника Нел взялась за преображение Ильги. Усадила её на стул, а сама бегала вокруг как творец вокруг заготовки для скульптуры.

Сначала она укоротила волосы подруги. Вернее то, что от них осталось. Ильга уже не раз и не два подстригала свою роскошную, раньше, гриву. От переживаний и недоедания волосы сыпались и секлись. Стали тусклыми. С этим Нел пока ничего не могла сделать, а потому она отрезала ровно столько, чтобы выглядело во всех смыслах прилично. Получилась длина до середины спины. Как раз достаточно, для причёски!

Она подняла волосы вверх, открыв шею, хоть Ильга и противилась. Она носила всё это время косу или хвост, чтобы прикрыть тонкую шею. Спрячешь следы недоедания! Как же! А потому Нел и не пыталась прятать. Зато подчеркнула аристократичные лицо и осанку подруги.

Платье сделало остальное. В Гарнаре их сшили только три. Главная мастерица, когда снимала с Ильги мерки, скорбно поджимала губы. И заявила, что больше одежды шить пока не имеет смысла потому, что Ильга скоро перестанет влезать в эти "саваны для мумий". Как только немного наберёт вес. У всех трёх платьев был высокий кружевной ворот. И это правильно. В вырезе мантии адепта худенькая шея Ильги смотрелась особенно жалко.

В общем, Нел была довольна внешним видом подруги, когда утром они входили в столовую академии. Пусть худенькая, но в добротной одежде и обуви. С причёской, подчёркивающей красоту лица, которое ничем не испортишь. И без затравленного выражения в глазах. Себе Нелли успела соорудить только простую косу. И прекрасно! Сегодня сиять должна Ильга!

Они явились чуть позже, а потому застали картину противоборствующих лагерей во всей красе. Варнер, с друзьями, снова успел первым и занял место между "их" столиком и остальным залом. Дастон, с компанией, устроился неподалёку.

Столик у окна пустовал. И девушки уселись туда. Не обращая внимания на взгляды и шепотки. Преображение Ильги заметили и оценили. Парни рассматривали её с восхищением. Некоторые девушки с недовольством. Их больше устраивало, когда она была жалкой и опустившейся.

Ильге и дела не было до того. И не только из-за эликсиров Гарды. Она не была ведь заторможенной. Воспринимала действительность адекватно, видела и слышала всё, что происходило вокруг. Ей действительно дела не было до всех них. Тех, кто равнодушно смотрел, как она медленно умирала. Злости не было. И обиды. Наоборот. Хотелось жить и радоваться. Как когда-то в детстве…

Она улыбалась солнцу, и Нел такой улыбкой, какой ещё не видела у неё академия. Так, как улыбалась она дома родным, саду, лесу, всему миру, который был прекрасен и сулил каждый день новые приключения.

Чудесной была та улыбка. Прекрасной. Нежной и трепетной. В ней так видна была её способность чувствовать и любить глубоко и искренне… И она с любовью смотрела на Нел, которая взяла и выдернула её из ямы, как из могилы, и позволила снова видеть солнце…

Нелли негромко рассказывала что-то смешное про выходки Мэй и Эль. Кажется о том, где нашли подслушивающие артефакты. Лариди не успокоился, пока не нашёл. В каких-то невероятных местах. Он был так восхищён, что в эти же, найденные артефакты, наговорил сообщение для них. Позвал их работать в Тайную Канцелярию, когда немного подрастут. Девочки, нимало не смущаясь, обещали подумать.

Ильга слушала то, какие комментарии давали по этому поводу советники Тай. Улыбалась и скользила глазами по залу. Скоро должны были подойти Карвин и Нис. Она ждала их. Приятно иметь друзей. Они тоже не смотрели на неё, как на грязь под ногами.

Случайно взгляд её упал на наследника Дастонов. И впервые она не отвела от него панический, испуганный взгляд. Отстранённо рассмотрела этого очень красивого юношу, который сломал ей жизнь. Красивый, крайне одарённый магически, очень умный, богатый. Чего не хватает ему? Почему такая злоба и неудовлетворённость?.. Поняла вдруг, словно озарение снизошло, что за всем этим тоже боль. Его собственная, тайная. Которую он пытается утишить вот так…

Впервые Астиг Дастон отвёл глаза первым. И покраснел… А взгляд Ильги заскользил дальше… И наткнулся на того, на кого должен был потому, что Вернер глаз не отводил от неё и пытался словить её взгляд сразу, как он отправился гулять по залу.

Эти глаза были страдающими. Выгоревшими какими-то. Он понимал свою вину, трусость и скованность обязательствами. Они убивали его. Бедный парень! Быстрее бы у него отболело!.. Ильга на самом деле жалела его. Но не так, как раньше.

Смешной!.. Она была готова ради него на что угодно. И жизнь в относительной бедности, но вместе, была бы счастьем для неё… Конечно! Она же нищая, в их глазах, и привыкла жить так. Они жили иначе. Все они. Пусть живут!..

Взгляд Ильги оторвался от измученных глаз Ависа Варнера и заскользил дальше…