Целители. Начало пути

Глава 41

Когда Дастон застыл, Нел удивилась. Что-то не так… Провела рукой по его спине. Он застонал… Прикоснулась к лицу. Что с ним? Открыла глаза. Затуманенные, с поволокой.

Реальность всё ещё была нереальной. Голова кружилась. Видеть то, что он тоже потерян, было… Нет, не приятно. Утешительно. Не одна она такая. Не понимает сейчас, где верх, где низ. Он тоже.

Грустно было видеть его хорошо скрытую боль и одиночество, и она ласково улыбнулась ему. Как улыбалась Мэй, когда та боялась чего-то в раннем детстве. Шепнула:

— Что?.. Не грусти, лорд! Всё как-нибудь наладится…

Он вздрогнул. А она погладила его голову и сведённые судорогой плечи. Как гладила своих больных, когда те страдали. Снова прошептала:

— Не печалься!..

Ей так хотелось утешить его, а он отскочил от неё, как ошпаренный. Остановился у валуна. Обхватил себя руками. Смотрел бешено и, кажется, зло.

А Нел постепенно приходила в себя… Нет, голова по-прежнему гудела и кружилась. Да ещё и реальность постучалась… Что она творила только что? Вернее, позволяла творить?..

Она медленно соображала сейчас. Смотрела на него и пыталась свести концы с концами. Причесать реальность, которая вилась и топорщилась не меньше, чем её кудри. Сообразила. Рывком села на скамейке. Прошипела срывающимся голосом:

— Как ты мог?..

Он смотрел подчёркнуто безразлично и она взорвалась:

— Как можно использовать магию целителя для такого?.. Ты тоже, получается?..

Он кивнул:

— Откуда, ты думаешь, я знаю столько о родах с комбинированной магией? Извечные враги семьи… А насчёт "как ты мог"… Как видишь, я остановился…

— Почему?

Он процедил сквозь зубы:

— Я всегда держу слово. Я обещал тебе, что не сегодня… Чёрт дёрнул меня дать это слово!..

Жадно смотрел куда-то пониже лица. Нел опустила голову… И тут же стянула полы мантии на груди. Да, она же полуголая! Не только мантия расстёгнута, но и платье!

Каким-то куском мозга Нел порадовалась, что её кулонов не было на шее. Иначе погорела бы её легенда синим пламенем. А с ней и учёба. Нужно попросить Фарвеля, чтобы ещё и иллюзию наложил на них, посильнее. И не снимать никогда.

Она думала и пыталась застегнуть пуговицы. Не получалось. Руки ходили ходуном… Дастон снова шагнул к ней, присел, оттолкнул руки. Буркнул:

— Нечего в истеричку тут играть. Не поверю!

И споро застегнул мелкие пуговки. Ещё и прикоснулся несколько раз. И пальцами провёл напоследок вдоль шеи. Нел затаила дыхание. Пусть уберётся! И пусть не трогает её!

Он справился и снова отступил от скамейки. Не стал затягивать объяснение дольше. Снова заговорил размеренно и спесиво, как типичный аристократ:

— Как показало это происшествие, мы с тобой вполне совместимы. Не только я хочу тебя. Ты тоже способна испытывать влечение…

Она не выдержала. Перебила:

— Ага! Способна! Под кайфом!

Он снисходительно улыбнулся:

— Уверен, ты помнишь, что целительская магия только расслабляет и успокаивает. На психику она не влияет… А потому не притворяйся больше. Я знаю, что ты не боишься меня. И не ненавидишь… В нашем с тобой случае, это самое большое, на что я вообще могу рассчитывать.

Она скривилась:

— И что? Думаешь, это как-то поможет тебе оттащить меня в храм? Сказать "да"?

Хотелось убить его за эту холодную, снисходительную улыбку. За то, что он говорил:

— Нет, дорогая. В храм ты пойдёшь своими ногами. И добровольно скажешь мне то самое "да".

Нел спрятала страх за смехом:

— Это как же ты заставишь меня?.. Думаешь несколько месяцев избиений, как с Нисом, что-то дадут?

Он снова чопорно улыбнулся. Воспитанно. Только холод в глазах нарастал:

— Помилуй! Я собираюсь беречь тебя. И, конечно, не стану воспитывать таким образом…

— А каким станешь?

— Щадящим.

— Это как?

Она знала уже ответ. И он знал, что она знала. Потому и молчал. Только смотрел. Не злобно. Нет. Сочувствующе. Страшно, когда у тебя есть слабость… А когда их, этих "слабостей" много?..

Нел зарычала почти:

— Не смей!

Он поднял брови:

— И не собирался. Я дам тебе время осознать и привыкнуть. А потом мы поговорим снова… И ты скажешь мне "да".

— Нет!

Нел крикнула. В голове снова взорвался фейерверк. А он превратился в "того самого Дастона". Нет! Она увидела его таким, каким он станет, когда обретёт власть, к которой так стремится. Сиятельный лорд не играл с ней. Он раздавил её так, как будет давить своих соперников, когда пойдёт туда, в "настоящую" жизнь:

— Открою вам тайну, моя леди. Я убил бы Лениса Крафа за то, что он обнимал вас тут, неподалёку. Но пока не желал обострять… Раз мы дошли до подобного разговора… Его убьют первым. Конечно, не на территории академии. И, безусловно, я буду чист. Следующим пойдёт здоровяк Карвин. За ним ваши подружки. Ильгу, как самую близкую, я оставлю напоследок. Дам вам шанс одуматься и сохранить ей жизнь… Хотя, исходя из ваших поступков, думаю, что вы сломаетесь гораздо быстрее. Крафа будет достаточно. Я буду даже признателен вам за "это" промедление. Редко кого я ненавидел так, как этого недоноска!

Нел с ужасом смотрела на чудовище. Не потому, что чувствовала себя беззащитной. Нет! Ей была дикой сама мысль, что можно вот так спокойно планировать убийства. И ведь он не шутил. Он, и правда, такой. Чудовище!

Астиг Дастон не отпирался. Стоял перед ней спокойный и расслабленный. Красивый и страшный. И полностью отдавал себе отчёт в том, что делает. Запутывал её, как муху, в свою паутину, и наслаждался. Улыбнулся покаянно:

— А как иначе, дорогая? Я обещал свободу и неприкосновенность только тебе… Я вовсе не прекрасный принц и не пытаюсь рядиться в его одёжки. Я такой, какой есть. И, судя по всему, стану ещё хуже. Чтобы выжить и занять подобающее место в жизни.

Он подошёл к Нел. Ласково обвёл овал её лица жёсткой рукой. Прикоснулся к губам… Встряхнулся и закончил так же прохладно и вежливо:

— Я буду беречь и защищать тебя. Всегда. Тебя одну. В этом я могу поклясться хоть сейчас… Но, не других… Помни это и думай…

Он поклонился ей. Развернулся и легко пошёл по дорожке по направлению к академии…

Нел сидела и слушала, как затихают его лёгкие шаги. Она не задумывалась сейчас о своих и друзей перспективах. Не планировала будущее. Не боялась. Просто ждала, когда он уйдёт.

Это было сейчас самым важным потому, что голова гудела сильнее. А те жестокие слова, что говорил аристократ, делали гул и вовсе невыносимым. Вот сейчас он уйдёт, а она посидит тихонько… Нет… Полежит здесь, на лавке и пойдёт в комнату. Ильга ужаснётся её виду, станет кудахтать над ней…

Нел инстинктивно старалась уйти, увести свои мысли прочь от того, что разбудило и подпитывало гул в голове. Вроде бы получалось. С мыслями. Но, беда в том, что она, похоже, перешла некую черту… И голова её теперь жила своей жизнью. Там проскакивали картинки. Много ужасных картинок из Лиметты. И иллюстрации того, что пообещал ей Дастон, присоединились к ним. Они кружились, водили хороводы, эти прошлые и будущие ужасы, и будили что-то в ней. Что?..

Она не хотела этого знать. Отодвигала это знание, как могла. Изо всех сил. Лежала на скамейке. На спине. И медленно, размеренно дышала. Пыталась медитировать, как учил её Элвин… Беда в том, что было две "её" сейчас. И если одна "она" старательно отодвигала срыв, то "другая она" жаждала его. Освобождения. Любой ценой.

Голова снова взорвалась фейерверком в ответ на это желание… Нел глухо застонала от боли и нестерпимой яркости… Она увидела… Она видела каждое разумное существо здесь, в академии. Как? Она не знала… Это были не точки даже. Она просто чувствовала каждого из них. Тут, рядом с ней, было пусто, но там, около академии их было много. В самом замке, других корпусах и общежитиях. Она видела их всех, и ей хотелось…

Когда Нел поняла, что ей хочется позабавиться с разумами существ, что находятся неподалёку, внушить им что-нибудь эдакое, но обязательно страшное, чтобы не ей одной было так плохо сейчас, она ужаснулась. Каким-то оставшимся трезвым куском мозга. Потому, что другая "она" хотела попробовать, как это…

Ментальная магия… Срыв… Нел знала, что это такое. Не только читала, но и видела в замке наместника Лиметты. Не своими глазами, конечно. Слуги рассказывали, как срывало Чёрного Палача после резни в храме Митры, и когда ему донесли о том, что творили в городе наёмники… Лекарь Командующего пользовался тем, что Чёрный Палач подпускал его к себе, и вырубал друга. Не магией. Слуги шептали, что магией такое не возьмёшь, да и нельзя, непредсказуемо получится. Только хуже…

Нел застонала. Никого рядом. Никого, кто бы помог. А она не может сейчас ни магвестник отправить, ничего не может… Она держится пока, но это ненадолго. Она сорвётся. Скоро. "Поиграет" с разумами студентов и своих друзей. Преподаватели выдержат её забавы. Некоторые студенты тоже. Остальные…

Остальные, в лучшем случае, получат длительное лечение и кошмары по ночам. Самые слабые сойдут с ума. Как и она, когда поймёт, что натворила… Её найдут, конечно, и остановят, но вред она успеет нанести. И, судя по тому, как остро "слышит" она разумы других, немалый вред… Как станет она жить после такого?.. Её не будут винить… Срывы бывают… Но как жить, после того, как ты, хранящая жизнь, сотворила такое?

Эта мысль отрезвила немного и придала сил, нет, не бороться. Бороться было уже бесполезно. Думать. Она, кроме всего "этого" ещё и лекарь, и ведающая. Она будет думать как они. Пусть пациент — она сама. И что? Суть от этого не меняется.

Она медленно соскользнула на землю и стала слепо шарить руками вокруг. Она не видела сейчас "эту" реальность, только "ту". А потому на ощупь. Нашла, наконец, подходящий. Островат, конечно, лучше бы круглый и гладкий, но нет таких рядом. Только этот кусок гранита. Зато размер, в самый раз… Нел взяла камень в руку, повернула так, чтобы острый край был в ладони…

И ударила себя… Сразу поняла, что не вышло. Тогда она, не думая уже, какой стороной бьёт и куда ударила снова. Изо всех своих оставшихся сил. Времени не осталось…

Она пришла в себя от холода. Он продирал до костей. Вымораживал…

Очнулась. Прислушалась к себе. "То" её безумие маячило ещё где-то на краю сознания, но не поглощало её. На это просто не было сил. Ни на что не было…

Заподозрила неладное. Прикоснулась к голове. Поднесла руку к глазам. Они, пусть и плохо, но видели уже. Кровь. Свежая. И много, судя по всему… Пошарила рукой рядом и ужаснулась… Она истекает кровью. Около головы уже, судя по всему, целая лужа. И не останавливается…

Нел заскулила от ужаса. Она оставит Мэй. Хорошо хоть, она вырастет, пусть и без матери, но окружённая любящими её существами. Какое облегчение!.. Нел не паниковала. Она, пусть и плохо, но соображала уже. И понимала, что ей нужна срочная помощь. Позвать она не сможет. Ничего не может…

Материнский инстинкт — удивительная вещь. Женщина способна на многое, чтобы спасти своего ребёнка. Или чтобы вернуться к нему… Так и Нел. Ей в голову пришла дикая, совершенно невозможная для неё раньше мысль:

— А если позвать кого-то с помощью той самой ментальной магии, что сводит меня в могилу?

Сначала мысль эта показалась Нел абсурдной. Потом невозможной… Виллис был прав, она легко и радостно принимала те свои стороны, что шли от того, старого мира. Ментальная магия была частью универсальной. Той, что принесли дормерцы.

Она чувствовала её. Как сеть, что опутывает всё тело. И центр её находится как раз посередине груди. Она мешала, не давала тому, что она принимала в себе спокойно струиться по организму. Нел считала её чужеродной, жёсткой, эту сетку. И отвергала её.

Сейчас, умирая, и изо всех сил стремясь выжить ради дочери, Нел… Нет не приняла радостно чужеродную, "грубую" магию… Она просто подумала, что не зря дормерцы сумели захватить их мир… Чего не отнять у них, так это силы, непримиримости и настойчивости. Они не были легки и добры, как жители "того", старого мира. Пёрли буром и получали своё.

Таким был её отец… А она похожа на него… Как бы там ни было, она всегда понимала, что упряма, как он. Не меньше. Только это, по сути, и позволило ей остаться самой собой… А значит, эта "жестокая" её часть защитила, как щитом то, что она любила и лелеяла в себе…

Нел задохнулась от прозрения. Взять тех же Гарнарских. Прямые потомки старых королей! Они никогда не думали, какую кровь вливают в свою семью. Важна была только парность, любовь. Они не переставали от этого быть эльфами. Считать себя ими. Хотя все три сестры были универсалами, Тай обернулась. Стала первой за тысячелетия "чистокровной" эльфийкой. И, при этом, не перестала быть универсалом.

Почему она решила, что "та" часть делает её дормеркой? Отнимает у неё что-то? Её родители любили друг друга. Разве она будет винить их за это? Разве она обвинила бы маму за то, что она полюбила не "правильного" ши, а самого жёсткого из дормерцев?

Вот он ответ!.. Пусть то, что было сетью, станет тем, чем и было всегда! Каркасом. Щитом. Опорой и помощью…

Нел положила руку на грудь. Как раз посередине. Позвала. И загорелась… Засияла.

Все её "куски" собрались вместе. И это было так красиво… Удивительный резерв. Таких не встречала она даже в старых книгах. Нужно будет поискать ещё. Если выживет…

Нел встрепенулась. Слабость стала и вовсе угрожающей. Нет времени!

И она позвала. Того, кто поможет. Кто был и оставался добрым. Всегда. Кому она может довериться… Сначала звала, как положено. А когда сил почти не осталось, то по имени. Так было легче…