Девон: Пробуждение

2.4 Иллюзорное могущество

Если бы у этого события был другой, более везучий свидетель. Он бы рассказал о произошедшем несколько иначе. В этом рассказе нашлось бы место и жестокому нападению и слепому ребенку, который отчаянно защищал свою жизнь от десятка смеющихся над ним вооруженных людей, сжимая в руке несуразного вида черный кинжал.

Свидетель бы рассказал, что в тот роковой момент, когда жизнь мальчишки почти оборвалась. Черный кинжал в его руках оглушительно треснул и с его врагами произошло нечто немыслимое и ужасное.

Возможно, этот незадачливый свидетель посчитал бы это карой ушедших богов за нарушение старых обетов и воздал бы этим богам молитву.

В этом рассказе не нашлось бы места тьме, вытекающей из кинжала и жуткой потусторонней твари. Нет, лишь слепой ребенок, который смотрит в пустоту и говорит сам с собой, пока в один миг, оцепенев, не потерял сознание, упав, среди белых цветов.

Однако самое удивительное начало происходить после.

Окаменение поразило не только людей: звери, птицы, змеи, рыбы, что с давних пор обитали в пруду, и даже насекомые не избежали этой страшной участи. И лишь растения остались невредимы.

Осколки были повсюду, лишенные власти гравитации они взмыли в воздух и устремились в центр рощи, складываясь причудливым пазлом, где одни детали совсем не подходили друг другу, но незримая сила все равно лишь сильнее спаивала их вместе. Пока в воздухе не зависла причудливая продолговатая фигура, лишь отдаленно напоминающая человеческий силуэт.

В следующий миг она вспыхнула ярким синим пламенем.

Пламя становилось все сильнее и сильнее, пока на пике горения не вспыхнуло яркими красками и погасло, осыпавшись искрами и белым пеплом.

Являя миру нечто напоминающее человеческую фигуру. Впрочем, даже издалека было видно, что это не настоящий человек, а скорее кукла-марионетка.

Безликая, бесполая и пустая внутри.

Безвольно повисшая в воздухе, на невидимых нитях.

Ее покой не длился долго.

Безжизненное тело начало дрожать и ходить ходуном. Словно кто-то невидимый пытался натянуть ее как слишком узкий карнавальный костюм. О том, что «костюмчик» мал, можно было судить по побежавшим по нему извилистым тонким трещинам. Лицо и вовсе отвалилось, но рука проворно его подхватила и вернула на место, прежде чем оно коснулось земли.

— НЕТ, НЕТ, НЕТ. ТЫ МНЕ ЕЩЕ ПРИГОДИШЬСЯ.

Голос звучал инородно, словно несколько существ говорили в унисон, но, когда лицо-маска вернулась на место, голос стабилизировался.

— Эта штука уже, чем я помню.

Глубокий женский голос. Завораживающий. Почти гипнотический.

Фигура распрямилась, перья волосы упали на плечи. Трещины затянулись, но тонкие белые следы остались.

— Впрочем, не лопнуло по швам, уже хорошо. — Она* оглядела свое обнаженное и бесполое тело марионетки критическим взором, — Хм, не стоит кому-либо показываться в таком виде.

(* В том, что это была именно «она» не мог усомниться любой наблюдатель. Его мозг попросту не мог и не желал воспринимать получаемую информацию иначе. До тех пор, пока такова была «её» воля.)

Недолго думая, девушка ухватила одну из чернильно черных теней и завернулась в нее как в ткань, которая, видоизменяясь и меняя форму, скрыла ее фальшивое тело. Еще несколько движений, и на ней было совершено обычное на вид просторное одеяние скрывающие все кроме лица. А затем на этой ткани проступили звезды. Со стороны это выглядело, словно девушка была одета в кусочек звёздного неба. Поняв, что это немного перебор, та провела руками по ткани, и настоящие звезды обернулись узором, скромной поделкой на самих себя.

Осмотрев дело рук своих, она довольно хмыкнула.

— Сойдет, для начала.

Особенно ей понравилось, как получились высокие сапоги и перчатки.

«В любой маскировке самое важное — детали.»

— Приготовления завершены, теперь можно вернуться в мир. — Она с предвкушением потерла руки. — В эту восхитительную игру!

Усмехнувшись, девушка гордо распрямилась и, закрыв глаза, щелкнула пальцами.

«Щелк»

Пространство безвременья лопнуло как мыльный пузырь.

Материя мироздания и его законы ожили, врываясь в то, что еще минуту назад было вакуумом. Мир порядком удивился, когда из него исчезли два десятка людей, пятеро псов, несколько птиц, с сотню грызунов и пара тысяч насекомых, до этого находившихся в Священной роще Олании, а их место заняла высокая женщина с волосами, похожими на перья и в одеянии, расшитом звездами. Ее лицо было гладким, черты прямыми и не запоминающимися, словно маска. Но вот глаза, таких глаз не было ни у кого…

Мир принял ее. Но это была далеко не радушная встреча.

Удивленный вскрик. Грохот. Облако пыли взметнулось в воздух.

Затем с земли последовал громкий и протяжный стон.

Обитатели материального мира, даже не представляют, с какими сложностями сталкиваются сущности из других измерений, пересекая тонкую грань бытия.

Разум — очень адаптивная вещь, которая с легкостью отбрасывает многие ненужные факторы, пока те не представляют угрозу для организма. К примеру: гравитацию, температуру, электромагнитные воны, естественную радиацию, атмосферное давление, влажность, циклы спутников и прочие — прочие — прочие неприятные факторы враждебной среды, которая существует по собственным законам и не любит чужаков. *

(*, Собственно, по этой причине большинство нематериальных сущностей держалось от любой грани бытия как можно дальше.)

Аборигены редко заостряют на таких мелочах внимание. За исключением гравитации, которая любит напомнить о себе в самый неожиданный момент…

Воронка в небесах над Священной рощей Олании приблизила этот бренный мир к звездам. Тучи обходили перекресток стороной и хоть в отдалении был слышен шелест дождя в самой роще и ста метрах от нее было тихо…

За исключением витиеватых ругательств. *

(* Чьего аналога не существует ни на одном языке и наречии Риала.)

Девушку в одеянии, расшитом звездами, шатало как марионетку, чей кукловод запутался в ее нитях. Не сделав и пары шагов, она снова начала падать.

Впрочем, неким чудом, ей удалось схватится за разбитую мраморную колонну у пруда, и теперь она буквально висела на ней, согнувшись в три погибели лишь чудом, избежав повторного падения.

«Какой позор…»

Она огляделась. Мальчишка без сознания. Других живых душ поблизости не было. Что до мертвых? То они не были достойны ее внимания.

«Хорошо, что его никто не видит.»

Девушка прижалась лбом к холодному мрамору.

— Как же плохо…

Это не первый раз, когда она пересекала тонкую грань бытия, но это был первый раз, когда все пошло настолько плохо.

«Но почему?»

Все еще стоя в обнимку со столбом, отблеск черного металла привлек ее внимание. Среди белых цветов рядом с левой ладонью мальчишки, был хорошо знакомый ей предмет. Чернильно-черный обсидиановый кинжал.

— Где я видела тебя раньше?

«Невыносимая боль.»

— Ах да.

«Его рукоять торчала из ее груди. Больно. Ужасно больно. Она вспомнила, как разрушалось ее тело, как трескались руки и отваливались пальцы. Ужас и отчаяние. Осознание, что это была ее последняя ошибка.»

— Меня уничтожили.

Попытка хоть, что-то вспомнить не увенчались успехом. Как после долгого и бредового сна иные порой забывают себя, не то, что детали предшествующего этому дня.

Что до нее, то она никогда и не цеплялась за собственные воспоминания. Кто же знал, что однажды ей это так аукнется?

«Не удается вспомнить. Думай. Думай! Задавай вопросы…»

«Кому хватило сил ее уничтожить?»

«Свою роль сыграл кинжал, но как?»

«Сколько лет она пробыла в изгнании?»

«Где мой прежний контактор? Жив или… Мертв.»

«Почему я так голодна? Ладно это глупый вопрос. Голод был естественным состоянием для таких существ, как она… и скука.»

«Тогда, что насчет…»

От бесконечных вопросов мир перед глазами поплыл…

А, нет. Она просто начала скатываться, совершая оборот вокруг оси мраморного столба. Кое-как вновь найдя опору, девушка решила вернуться к более насущным вопросам.

Сперва ей нужно встать на ноги.

Она позволила своей новой оболочке немного адаптироваться к материальному миру и привыкнуть к человеческим пропорциям. *

(Иначе говоря, она провела череду ментальных манипуляции, которые можно описать как распутывание узлов в нитях куклы-марионетки.)

Когда гул в ощущениях стих и все, наконец, было на своих местах, ей удалось встать. Пускай все еще опираясь всем своим новообретенным весом на мрамор.

— Так, теперь осмотримся.

«Священная роща. Судя по деревьям где-то на центральном юго-западе. Правда, теперь ее осквернили убийством и вырвавшейся из заточения… моей скромной персоной.»

Синие глаза зацепились за юношу, что без сознания лежал у пруда в самом центре Священной рощи.

«Хм? Подросток. Ему, наверное, лет четырнадцать-пятнадцать, но выглядит сильно младше своего возраста.»

Совсем юное лицо украшала россыпь веснушек. Светлые волосы собраны в длинный хвост. Дворянин? Одежда на нем пускай и была грязной, но дорогой по росту и с исключительными отметинами рода. Герб с грифоном.

«Простые люди такого не носят. Значит, точно дворянин. Так, а это что?»

Свежие раны. Он лишился обоих глаз совсем недавно. И только один из них начал заживать…

Возможно, при других обстоятельствах, это могло сыграть ей на руку, но сейчас, создавало лишь дополнительные трудности.

«Нужно вернуть ему зрение, а еще позаботится о ранах. Будет неприятно, если он умрет от болевого шока, когда проснется.»

— Сколько мороки.

Девушка неосознанно потерла шею и отдернула руку, на шее было нечто чужеродное, то, чего там быть не должно. Ожерелье?

«Нет, это подождет. Вначале дело. Что он пожелал?»

«— Я хочу воссоединиться со своей семьей!»

Девушка усмехнулась.

— Такое простое желание, что может пойти не так?

Это был риторический вопрос.

В ее нынешнем состоянии при огромном числе неизвестных в уравнении. Вероятность того, что все может «пойти не так», уходила в бесконечность и далее. Но, с другой стороны, это все равно была большая удача.

Желания из разряда «Хочу несметные богатства», «Хочу завоевать весь мир», «Хочу сердце самой красивой девушки» и т. д. Стоили бы в ее нынешнем состоянии немалых хлопот и головной боли.

На этом этапе размышлений ей удалось, отлипнут от столба и даже предпринять небольшую попытку прогуляться вокруг пруда, обходя рощу по окружности.

С каждым шагом белые цветы рядом с ней окрашивались в синий.

— Так, а теперь вернемся немного назад и попробуем понять, что тут произошло.

Перед ее внутренним взором возникла картина того, что она застала, придя в этот мир.

Значит, мальчик-подросток из знатного рода. Раненый, но с ключом-артефактом. Судя по следам, прибыл сюда недавно в сопровождении небольшой группы.

Те же отметины на одежде, но вот их возраст.

«Старые «благородные рыцари» и их молодой господин? Ха, возможно.»

Тут их поджидали люди в одеждах паломников-пилигримов, дурацкие шляпы и серые балахоны, под которыми спрятали оружие и дорогие доспехи. Собачьи морды на гарде. Псоглавцы? У Ордена дела идут настолько плохо, что они подались в разбойников с большой дороги? Маловероятно, но не исключено

«Эх. Вечная беда с выпадением из мира на неопределенный промежуток времени. Все могло сто раз поменяться и без достоверной информации, бессмысленно даже пытаться, строить предположения и делать какие-либо выводы… Так не отвлекаемся.»

Она еще раз огляделась вокруг.

Потухший костер, деревья, где прятались нападавшие.

— Значит «Капкан».

Старая схема, втереться в доверие и напасть, когда жертва ослабит бдительность.

Сломанные ветки кустов в тех местах, где они выскочили из засады.

Уже не беспокоясь о шуме.

Значит, что-то пошло не так.

Их жертвы оказались не так просты, как ожидалось."

Началась заварушка. Двенадцать против семи. Итог: Сопровождающие погибли, ранив часть нападавших и прихватив парочку из них с собой в могилу. Молодого господина взяли в плен и ослепили. Неудачно. А затем…

Девушка остановилась.

«Странно, обычно за живых и целых платят больше, что в ужасных крепостях, что безутешные родственники, но они решили не мелочиться и убить его на месте.»

— Значит, у парня есть как минимум один враг, который хочет его уничтожить. Скверно. — Она еще раз обвела взглядом Оскверненную рощу. — И ему явно плевать на средства и методы. Впрочем, не мне жаловаться, что время и место «неудачное»… Очень даже наоборот.

Вечер, когда день равен ночи. Осеннее равноденствие.

— Что до положения звезд? — Она задрала голову приложив ладонь ко лбу козырьком, рассматривая ясное звездное небо и знакомая россыпь созвездий. — Ха! Идеальное.

«Так, что дальше?»

А дальше благородный юноша, оказавшись на перекрестке четырех границ: пространства, времени, жизни и смерти. Ломает печать, а поскольку места тут немного, то все участники этой трагедии оказались в зоне сопряжения и были принесены в жертву материи этого мира.

— Благодарю за вашу щедрость.

Девушка отвесила легкий поклон, а распрямившись довольно ухнула и чувствуя себя значительно бодрее и закончила обходить рощу по окружности, вернувшись к бессознательному телу подростка среди белых цветов.

Она даже не знала его имени. Пока.

И вновь залитый кровью черный кинжал привлек ее внимание.

Она подняла его с земли и осмотрела. Ощутив, как от него к ней, словно тянулась невидимая нить.

«Якорь?»

Еще один помимо контрактора. Совсем слабый, но не в ее положении брезговать малым. Она стряхнула с него кровь и убрала в складки своего плаща.

— Вопросов меньше не стало, но хоть с чем-то разобрались. Контрактор, конечно, может дать мне часть ответов, но будить его пока не стоит.

«Нужно сперва сделать все необходимые приготовления.»

— В конце концов, второе впечатление не менее важное, чем первое и, более того, именно оно определит вектор нашего дальнейшего сотрудничества.

Мысленно она составила список задач. И пару раз, хрустнув суставами и шеей, приступила к их выполнению.

— Заодно окончательно вспомню, как управлять этим телом. Но как непривычно без крыльев и хвоста!