Девон: Пробуждение

3.1 Балаган

Акт 3. Переполох в Сердце Розы.

— 1- Балаган

Локация: Постоялый двор «Сердце розы».

Три дня спустя. Ранний вечер.

«Клик — Клак — Бум-Бац!»

Вывеска постоялого двора «Сердце Розы» мелодично позвякивала в такт ветру.

Это было красивое старинное здание в окружении нескольких построек. Расположенное рядом с большаком на отшибе с чьей возвышенности можно было осмотреть всю округу.

С одной стороны, живописные поля, сады и леса, которых только коснулись первые краски осени.

С другой стороны, побережье, а чуть поодаль, за впадающей в море рекой, виднелся небольшой прибрежный город Серсредгал. *

(«Серебро. Среди. Гальки» Это причудливое название отсылало к старинной легенде об основании города. С течением времени изначальный сюжет забылся. Однако некоторые элементы оставались неизменными: шторм. Невезучие пираты. Таинственный незнакомец в короне из кораллов, выброшенный на берег в разгар шторма. Спор, который незнакомец соглашается рассудить. Три испытания. Дождь из угрей и крабов, который спасает пиратов от голодной смерти. Пир, после которого незнакомец уходит другом пиратов (В некоторых версиях один, а в других и с их капитан(ом/шей). После его/их ухода пираты с отливом находят на галечном берегу серебро, сжигают пиратский флаг и честными людьми основывают город.)

Многие годы удачное расположение постоялого двора привлекало сюда самую разную публику: торговцев, путешественников, паломников, вельмож, дипломатов, псоглавцев патрулирующих окрестные земли. Впрочем, те кто держатся теневой стороны мира, нередко сюда заглядывали.

Еще помимо удачного местоположения это место, могло похвастаться одной исключительной особенностью для заведений подобного рода, а именно отменной кухней. Их знаменитые рецепты передавались из поколения в поколение и были «визитной карточкой» заведения. Ради которых некоторые из гостей-гурманов готовы были пересечь полмира.

Таким нехитрым образом постоялый двор и в худшие времена никогда не пустовал… Но все это осталось в прошлом.

Из-за пограничного конфликта и вспышке чумы* на Востоке, была закрыта граница между двумя герцогствами.

(*Серой Хвори.)

Еще один наземный путь, перевал на Хребте Змея, ведущий в королевство Кирин, был разрушен во время войны с Темным, а на его заброшенных руинах, согласно слухам, засели не то разбойники, не то контрабандисты и даже псоглавцы не могли их оттуда выкурить.

На море все чаще случались «Черные шторма» — Гибель кораблей, которые сменялись на мертвые штили и неизвестно, что было хуже. Как следствие, морские пути и порты в этом регионе годами стояли пустые.

Все эти мелкие неприятности вкупе имели весьма печальный эффект на владельце этого места. Его кошелек был пуст, а само старинное здание пребывало в вечном лимбе незавершенного ремонта. Половина здания сияла свежей краской и новыми досками, а на второй половине шатались строительные леса, изрядно потемневшие от смены сезонов и затяжных дождей.

Во внутреннем дворе «Сердца Розы» царила повседневная суета. Прогуливались гости. Сновала домашняя живность. В стойлах конюшни лошади жевали солому, пока крепкий конюх расчесывал их длинные гривы. Храпел сторожевой пес в тени старой телеги. И периодически истошно кричали петухи. *

(*Явно незнакомых с людским заблуждениями, что они должны кукарекать исключительно на рассвете, прогоняя гостей с изнанки. Петухам плевать на суеверия, они в целом придерживаются позиции, когда я не сплю я ору. Три часа ночи? Самое время напомнить миру о себе!)

Звон дверного колокольчика.

Одна из резных дверей старого здания отворилась и во двор вышла хрупкая девушка с корзинкой в руках. Вся домашняя птица оторвалась от своих дел, замерла, а затем бросилась к ней, активно махая крыльями.

— Ну же тише, тише. Еще не время ужинать.

Внешний вид у девушки был весьма примечательным: старое выцветшее платье было сшито из огромного количества разнообразных лоскутков, невообразимым образом сочетающихся друг с другом. Талия была повязана широким белым передником, из чьих карманов торчали ножницы и нитки. На ее голове была соломенная шляпка, украшенная цветами сирени, клевера и румянок, а из-под шляпки торчали две длинные медно-русые косы, заплетенные зелеными лентами, что танцевали на ветру.

Девушку звали — Тряпичная Энни. Именно она стала первой свидетельницей прибытия двух новых постояльцев и даже участницей этого громкого события.

Началось все с крика:

— Стой. Стой! СТОООЙ! Тпру!

Впрочем, крик не возымел должного эффекта и мчащийся во весь опор якди влетел во двор, не только не сбавляя скорость, но и напротив ее набирая.

Причудливая домашняя птица разбегалась кто куда, громко клокоча в процессе. Одна из несушек даже умудрилась снести яйцо посреди дороги.

Тряпичная Энни отпрыгнула с дороги, чудом не попав под копыта столь целеустремленной скотины, но в следующий миг удача изменила ей. Девушка наступила на свежее яйцо и поскользнувшись упала, рассыпав содержимое своей корзинки.

Якди же пронесся еще немного вперед и резко затормозив перед корытом с мутной зеленоватой водой. Сунул туда морду и громко начал булькать. Весьма озадачив своим внезапным появлением осла справа и старого коня слева.

Всадница, вопреки ожиданиям, не вылетела из седла, проделав в воздухе дугу и приземлившись в грязь лицом. Нет. Она оказалась чуточку проворнее и выпала из седла немногим ранее возле борозды торможения своего скакуна.

— Леди Девон! — Следом за женщиной во дворе оказался другой всадник. Юноша с траурной повязкой на глазах. — Вы в порядке?

— В порядке. — Ответил чарующий женский голос. Женщина распрямилась и стряхнула пыль со своего причудливого наряда, столь чрезмерно украшенного звездами, что казалось более подходящим волшебнику-шарлатану, а не особе ее лет. — Вот только с каких пор "Тпру!" означает "Вперед и только вперед", а не "Остановись бестия четвероногая?!»

Она рассмеялась и хлопнула все еще побулькивающего якди, по бочине. За, что тот попыталась отвесить ей пинок, но промахнулся и, отпустив ситуацию, посвятил всего себя осушению корыта с водой.

Отошедшая от него Девон, как-то приуныв, пробормотав себе под нос.

— Эх. Насколько мои дела плохи, если такая ерунда может меня развлечь.

Юноша ее не слушал, увидев упавшую девушку, он спрыгнул со своего скакуна и поспешил ей на выручку. Помогая собрать рассыпанное по земле обратно в корзинку.

— Вы не ударились? Прошу прощения моя спутница не из этих краев, и не очень хорошо ладит с ездовыми животными.

— Нет, что вы, это я виновата.

— Нет, нет, это наша вина.

— Мне правда стоило быть внимательней.

Так, под дружный обмен извинениями они быстро все собрали.

Затем юноша протянул ей руку, помогая встать.

— Премного благодарна.

Девушка почти встала на ноги, когда соломенная шляпка упала с ее головы, прихватив с собой ее лицо и волосы. От такого зрелища юноша невольно вскрикнул от ужаса и отскочил назад. Тем самым привлекая внимание своей спутницы.

— Маска?

И правда, это была маска, под которой на мгновение показалось настоящее лицо девушки. Оно не было ни красивым, ни уродливым. Его попросту не было. Ни рта, ни носа, ни глаз, лишь щелочки да дырочки. Словно рисунок ребенка, идея лица, но не само лицо.

Девушка быстро поправила сползающую с головы маску из холщового мешка, косы и шляпку. Когда все встало на свои места, стало ясно, что на месте глаз были пришиты зеленые пуговицы. Кусочек розовой ткани заменял ей нос. Губки бантиком были вышиты красными нитками, как и румяна. Что до бровей и ресниц они были нарисованы от руки краской. Медные косы представляли из себя сплетенные нити пряжи, что крепились к шляпке. Вся конструкция держалась на атласных лентах, которые Тряпичная Энни туго завязала у себя на шее и под подбородком.

Завершало картину лоскутное платье, что делало ее похожей на ожившее пугало.

— Простите. — Молодой человек, с горящими от стыда ушами, выглядел еще более виноватым.

— Вам не нужно извиняться. Я вас напугала?

— Немного вы, …

— Вы стали жертвой бедствия? — К ним подошла Девон и выглядела она скорее заинтересованной, чем напуганной. Чуть склонив голову, она обошла девушку по кругу внимательно ее рассматривая. — И относительно недавно.

— Угу. — Девушка кивнула, смущенная ее пристальным вниманием. — Несколько лет назад.

При этих словах женщина в черном как-то странно ухнула.

Юноша хотел еще раз извинится, на сей раз за ее бестактность, но девушка-пугало его перебила.

— Не нужно извинений. Я уже к этому привыкла.

Тряпичная Энни покрепче обняла, свою корзинку, а затем желая сменить тему, перевела взгляд на виновника переполоха. Тот к тому моменту уже осушил половину корыта и явно не собирался на этом останавливаться.

Энни покачала головой.

— Наверное, ваш якди съел переспелые ягоды ромболиста по дороге сюда. Они вкусно пахнут и приятны на вкус, но если их долго жевать, то они становятся очень острыми. Это неприятно, но он будет в порядке. Джон!

Окликнула она застывшего от удивления в дверях конюшни огромного детину с рыжей шевелюрой.

— Да, мем.

— Бедняга съел ягод ромболиста, дашь ему один венок из румянок?

Здоровяк кивнул и скрылся в сенях при конюшне.

— Это Малыш Джон — наш конюх. Он позаботится о ваших скакунах. Ох, я должна представиться, прежде чем за меня это сделает кто-то другой. Меня зовут Тряпичная Энни, и я старшая дочь… Вздох. Вернее, я падчерица хозяина этого места. Работаю здесь служанкой, если будет, что-то нужно обращайтесь.

— Я Эван ван Астра, а это леди …

— Можно просто Девон.

— О! ван Астра? Ваш визит — большая честь для нас, ваша Светлость.

Девушка присела в изящном реверансе, на что Эван моментально смутился.

— Пожалуйста, можно без формальностей. У вас есть свободные комнаты?

— Да, но в половине из них идет ремонт.

— Что насчет мансарды? Я останавливался там в прошлый раз.

— Да, разумеется. Правда туда ведет не совсем удобная лестница…

В следующий миг она, казалось, увидела, что-то у них за спинами, и потупившись низко поклонилась. — Прошу прощения, я должна вернуться к своим обязанностям.

— О! — Гости не успели ей ответить, как Энни уже убежала.

Эван виновато смотрел ей вслед.

— Жертва бедствия?

— Великое Бедствие Зеркал. — его спутница как-то странно усмехнулась. — «И были бедствием фальшивые зеркала, что крали лица тех гордецов, что смотрел в них и не знали меры в собственной гордыне.» Никогда не думали увидеть его вживую?

Эван нахмурился.

— Мне казалось, что все Великие бедствия были сражены и обузданы…

— Да, вы не ошибетесь. Последнее Великое бедствие было остановлено примерно 11 лет назад, что до бедствия Зеркал то, если я не ошибаюсь в расчетах… это произошло приблизительно 70 лет назад.

— Тогда как кто-то может стать его жертвой?

— И правда, как же так получилось?

Девон смотрела вслед девушке жадным и голодным взглядом.

В воздухе звучала чарующая мелодия. Мелодия, которую могло слышать только одно существо. Мелодичный перезвон колокольчиков, с той стороны, куда убежала Тряпичная Энни.

«— Весьма любопытно. И так заманчиво… Однако.»

Девон себя одернула и развернулась к Эвану, который внимательно осматривал округу, явно кого-то выискивая.

— Эти земли уже под покровительством вашего рода. Ожидаете встретить кого-то знакомого?

— Да, раньше люди отца всегда наведывались в такие места, чтобы вести дела, следить за новостями, передавать сообщения и быть под рукой, если кто-то из местных захочет подать жалобу или обратится к моему лорду-отцу напрямую. Но я не вижу ни одного человека… — Эван сделал несколько быстрых шагов и, заглянув в конюшню, нахмурился, — или скакуна с нашим гербом.

— Возможно, внутри нам повезет чуть больше?

Эван посмотрел на главное здание нервно поежившись.

— Возможно. Пускай здесь никого и нет, но слухи в здешних краях распространяются достаточно быстро. — Он глубоко вздохнул и добавил чуть тише. — Хотя в нашем случае я не уверен хорошо это или плохо.

Эвану было заметно неуютно от такого количества незнакомцев и их любопытных взглядов.

Что до Девон, то та, запрокинув голову, посмотрела в одно из окон на втором этаже. Штора дрогнула. Человек скрылся, но Девон уже увидела, то, что ей было нужно.

Смешок.

Лицо, перекошенное от злобы и жадности. Это не сулило им ничего хорошего. Возможно, даже смертельную опасность.

Но, с другой стороны, все это было так … Забавно.

Девон еще раз посмотрела вслед Тряпичной Энни слушая, как затихает ее чарующий перезвон.

Вздох.

«Всему свое время и место, пока мне нужно заняться моими непосредственными обязанностями.»

Она посмотрела на Эвана, тот кивнул ей, и они вместе направились к дверям, ведущим в «Сердце Розы».

Старый сторожевой пес резко проснулся. Поднял голову, приподнял свою длинную челку и поняв, что ничего страшного не произошло, уронил голову, обратно возвращаясь к своей вечерней дреме.

Небо все еще было светлым, но воздух неуловимо менялся. Звуки природы стихли, птицы умолкли и низко летали в поисках убежища.

Мир притих и замер, а с моря уже приближался шквалистый ветер. Еще немного и он достигнет постоялого двора и старый флюгер закружится вокруг своей оси с безумной скоростью извещая:

«Черный шторм уже на подходе.»

На входе у Девон случилась вторая за день авария.

Оказавшись в дверях, она резко остановилась не в силах переступить порог, ноги словно вросли в землю. Она удивленно моргнула и подняла глаза. Ну да, так и есть. Над ее головой висел сплетенный из веток орешника оберег от мелкого зла.

У Девон дернулся глаз.

Чуть не влетевший в ее спину Эван, нервно спросил.

— Что-то не так?

— Нет. Я просто любуюсь, какое любопытное украшение.

Это заявление было встречено тихим и недовольным ворчанием.

"— Не стой на пороге, заходи!"

Девон вздохнула и медленно шагнула внутрь.

По ощущениям она словно проходила через заросли кустарника, ветки цеплялись за ее одежду, не хотели пускать, тянули назад, но это были всего лишь ветки. Приложив усилием, она сломала их и переступила порог.

Амулет над дверью вымученно звякнул, а листья его опали и пожухли, в воздухе неуловимо запахло горелым, а у Девон резко испортилось настроение.

«Низшее зло? Она?! Серьёзно?!»

Эван не заметивший этой перемены в своей спутнице с ностальгией оглядывал просторный зал трактира. Да, это место знавало и лучшие времена, но следы былой славы все еще украшали его стены картинами, парой гобеленов и черепами морских чудовищ. Самым примечательным из которых был массивный череп дракона. *

(* Он не пал жертвой драконоборца или предка владельцев постоялого двора. Как и большинство местных диковин его выбросило на берег моря. Однако, когда такая мелочь останавливала от сочинения старожилами парочки хороших баек?)

За столами, не считая держащихся особняком путников, в основном были местные. Старики, фермеры и рыбаки, они пили дешевое пиво и играли в засаленные карты. Среди них заметно выделялась небольшая группа из четырех молодых людей, сидевших за самым дальним столом. Двое из них явно были братьями, похожими друг на друга как две капли воды за одним-единственным исключением. Фигура. Один из них был низким и толстым, второй худым и высоким. Молодые люди бросили на прибывших любопытные, но недружелюбные взгляды и о чем-то зашептались, то и дело начиная глумливо смеяться. Однако стоило стоявшему за прилавком широкоплечему мужчине шикнуть на них, как они сразу притихли.

Это был высокий господин с тучным телосложением. В хорошо скроенной одежде, чей аккуратный вид портил разве что испачканный брызгами алкоголя фартук. Темные волосы, коснулась лишь легкая седина у висков, и небольшие залысины на макушке. Полноту образа, дополнял огромный красный нос, который выдавал в нем любителя вина, шикарные подкрученные усы, широкие брови и ясные черные глаза с поразительно острым взглядом.

Своей огромной ладонью он поставил отполированный стакан на место и, убрав полотенце за пазуху, осмотрел вошедших суровым оценивающим взглядом, прежде чем его глаза остановились на Эване, и он расплылся в дружелюбной улыбке, приветственно разведя руками.

— О. Оу! Юный мастер Эван ван Астра! Я вас почти не узнал. Вы так возмужали с тех пор, как останавливались здесь в прошлый раз! Сколько это было лет назад? Пять? Ах, нет. Уже целых семь лет! Как быстро летит время… Нас совсем не предупредили о вашем возвращении. Как же так?

Уши всех посетителей навострились, а глаза обратились к юноше с громкой в этих краях фамилией. Эвана такое внимание к его персоне немного смутило, но он справился с собой и уверенно ответил.

— Здравствуйте. Так уж вышло.

— Нити судьбы завязались узлом, а ножницы рока по шалости фортуны оказались тупыми. *

(* Старинный фразеологизм, обозначающий: множество событий, которые могли вкупе привести к трагедии, но по итогу лишь завершили чей-то жизненный этап раньше времени.)

Мужчина вздрогнул от мелодичного глубокого голоса, его взгляд упал на Девон. Мрачной тенью, возвышающейся за Эваном. Выглядел он в тот момент немного растерянным, словно та появилась из ниоткуда. Хотя причиной такой реакции мог быть её своеобразный внешний вид.

— Кхм. Понимаю. А вы мем?

— Моя наставница.

Девон, мысленно поставила себе пометку. Наставница, значит, наставница. Ее осанка стала идеально прямой, манеры и жесты приобрели чопорный вид, а взгляд стал немного надменным.

При этом она неодобрительно рассматривала грязную барную стойку, держа руки при себе и стараясь ничего не задеть.

— Леди де Вон. А вы, в свою очередь, кем будите?

Женщина трактирщику сразу не понравилась. От ее глубокого голоса пробирало. На мгновение ему почудилось, что он сидит, за школьной скамьей, стараясь стать как можно меньше, а учитель смотрит на него сверху вниз.

Его передернуло.

— Я, Роах. Хозяин этого постоялого двора. — Затем мужчина приложил руку к сердцу и поклонился Эвану. — И верный слуга вашего отца, юный мастер.

— Прошу вас, можно без формальностей. Вы сильно изменились, с тех пор как…

Мужчина пожал плечами, взял в руки другой стакан и продолжил его полировку.

— Что поделать? Годы-то берут свое…

Тут Эван словно что-то, вспомнив, огляделся.

— У вашей жены госпожи Алатеи все хорошо? В тот раз… Она сильно мне помогла, а я даже не успел поблагодарить ее за доброту и поддержку. Если бы не она я бы тогда точно заболел в пути. Она сейчас здесь?

В трактире стало тише, а сам Роах невольно скривился и, понюхав стакан, который до этого держал в руках, негромко ответил.

— Боюсь, это невозможно. Атея… Моя жена умерла. Несколько лет назад.

— Примите мои искренние соболезнования. — Эван поник. — Я не знал…

— Угу. — Мужчина вздохнул, а затем заставил себя улыбнутся Эвану. — Но она была бы рада, что вы вспоминаете ее добрым словом. Так, она все еще живет в наших сердцах, пускай ее самой больше нет с нами.

— Верно. — Эван поспешил сменить тему, — на постоялом дворе нет никого из людей моего отца?

— Мне жаль, но вы немного разминулись. Один совсем недавно нас покинул. Какие-то срочные дела в вашем родовом поместье. Возможно, вы еще успеете его догнать? Если вы хотите, я с радостью выдам вам припасы и помогу снарядиться в путь.

Девон вздохнула.

— Боюсь это нецелесообразно. Приближается гроза.

Проходивший мимо них старичок, остановился, трясущимися руками вручил Роаху свою пустую пивную кружку и, хлопнув ладонью по столу, провозгласил.

— Не просто гроза, а настоящий черный шторм! Роах сынок, еще по одной! А, я говорил, говорил, говорил вам. В этот раз Черный лютует так, что даже владычица Бури не способна сдержать его гнев! Мои старые кости никогда не лгут. Какой безумец отправится в путь в такую погоду?

Мужчина за барной стойкой посмотрел на него с неодобрением, но вручил ему полную кружку пива.

— Согласна с этим добрым господином.

Добрый господин, просияв от чувства собственной важности, удалился за свой столик в прекрасном расположении духа.

— Вдобавок у нас есть еще одна причина задержаться здесь, не так ли молодой господин?

Девон подмигнула ему и Эван, вздохнув, кивнул ей в ответ.

— Да, верно. Мы договорились, что остальные нагонят нас здесь и дальше мы отправимся все вместе.

— Остальные? Нагонят вас?

— По дороге у нас случилось непредвиденное происшествие, и большинству моих сопровождающих пришлось остаться позади. Мы же с Де… моей наставницей. Отправились, на встречу с посланником, чтобы известить отца о произошедшем. Но поскольку мы разминулись… То, так и быть.

— Произошло что-то серьезное?

Эван помрачнел, но отрицательно покачал головой.

— Нет. Ничего серьезного. В спешке нет необходимости. Мы остановимся у вас и подождем, когда остальной отряд нагонит нас … через пару дней.

— Вдобавок мы страшно устали и проголодались. Весь этот путь в седле… просто невыносимо!

Девон поморщилась, растирая собственную поясницу. Мастерски разыгрывая пантомиму «Старая карга жалуется на свои болячки».

— Боюсь, наши лучшие комнаты закрыты на ремонт, куда же мне вас поселить?

— Один из ваших работников сказал, что мансарда, в которой я останавливался в прошлый раз, свободна.

Мужчина заметно растерялся.

— Там должно быть пыльно и …

Мимо них пробежал девочка лет восьми с цветочным венком на медно-русой голове.

— Нет, там убрано! УБРАНО! Еще сегодня утром!

Мужчина откашлялся.

— Я хотел сказать это ведь чердак! Разве он подходит, для…

— Я не привередлив.

Девон достала из-за пазухи небольшой мешочек и высыпала часть его содержимого на барную стойку. Горсть серебряных монет.

— На неделю этого хватит?

При виде этих монет хозяин постоялого двора умолк, его глаза жадно блеснули.

Он поднял одну из них, рассматривая герб.

Отрезанная собачья голова.

Его глаза расширились, а на лице проступил холодный пот. Он поднял голову и встретился с женщиной глазами. На мгновение ему показалось, что та смотрит на него слишком внимательными глазами.

Однако следом его настиг смысл ее слов.

— На неделю?!

Девон не успела ответить, как утративший терпение Эван их перебил.

— Надеюсь, этого достаточно?

Эван, в отличие от Девон был простым человеком, измученным и уставшим, а еще… подозрительным и наблюдательным.

Он тоже заметил: что-то было не так.

И он был сыт этим по самое горло.

Струны нервов натянулись. Зубы скрипнули. Юноша расправил плечи и ледяным нетерпящим возражений голосом продолжил.

— Как уже было сказано, по пути сюда у нас случились «небольшие неприятности». И нам бы хотелось пару дней передохнуть в уединении, пока нас не догонят наши спутники. Если мансарда свободна, то этой суммы должно хватить, за кров, еду и пищу на этот срок?

Хозяин и все присутствующее даже растерялись от подобной перемены в его характере и поведении.

— Этого достаточно? — Еще сильнее надавил на трактирщика Эван.

— Да. Да, разумеется. Даже слишком много.

— Вот и славно. — Пропела Девон, хлопнув в ладоши и разгоняя тяжелую атмосферу, — Мы не знаем, как долго, мы планируем у вас задержатся. Пускай будет авансом.

Хозяин сгреб монеты, порылся под прилавком и положил на него ключ.

— Но ваш отец…

— Мой отец поймет, особенно когда узнает, что именно произошло по пути сюда.

— Вы не хотите отправить ему весточку?

— Это подождет до утра.

— Разумеется. Ужин, подать здесь, или…

— Наверху.

— Это…

— Вверх по лестнице направо и там еще один лестничный пролет. Я запомнил, когда был здесь в прошлый раз. Благодарю за радушие и гостеприимство мастер Роах… Мне жаль, если это прозвучало грубо, но я очень устал.

— Я понимаю. Вам что-нибудь еще нужно?

— Нет. С остальным мы справимся сами. Вдобавок у вас есть клиенты, которых нужно обслужить. — он кивнул на парочку старичков с пустыми кружками, которые стояли, рядом развесив уши. — Не будем портить им вечер.

— Хорошо.

— …

Эван оторвался от барной стойки и решительно направился к лестнице, ведущей наверх. Девон усмехнулась и тенью последовала за ним.

— Приятного вам отдыха!

Эван остановился и молча ему кивнул. Затем они с Девон удалились, провожаемые долгим и тяжелым взглядом хозяина, молодых людей за дальним столиком и всех присутствовавших. Момент оборвался бодрым криком старичка.

— Во! Сразу видно настоящий ван Астра!

— Ага, лордство так и прет!

— Герцогство!

— Хозяин нам еще по одной!

На это Роах лишь устало вздохнул, выполняя их заказ.

Золотая пенная жидкость полилась по кружкам.

Они поднимались, на третий этаж по узкой лестнице в тишине и одиночестве. И уже в конце пути Эван остановился и не оборачиваясь тихо произнес.

— Никто нас не нагонит.

— Да. Но никто, кроме нас, об этом не знает.

— Что-то не так… Слепец и тот это заметит. — Эван коснулся повязки на своих глазах. Вся его прежняя уверенность испарилась, плечи упали. — Может, нам не стоит тут останавливаться? Мы могли бы…

Его слова прервал гул ветра за стеной. Немного выше заскрипело слуховое окно, а затем все снова стихло.

— Хм. Черный шторм обещает быть сильным. Вам в отличие от меня нужен сытный ужин, и крепкий сон в тепле и уюте.

Эван задумался, а затем согласно кивнул.

— Да, ты права. «Не стоит недооценивать даже отголоски его гнева.» Так, всегда говорил мой наставник.

— Вы о Черном? Звучит странно знакомо… Кто он такой?

— Великий Черный дракон. Прежний хозяин Штормоцвета. Он заклятый враг владычицы Бури Нуаир. Об их сражении в колыбели бурь и штормов слагали песни. Все думали, что он погиб, сгинув тогда в морской пучине, но он выжил, и с тех пор скрывается, регулярно насылая Черные шторма. Нуаир отводит их от собственных земель, но те ведь никуда не исчезают, а обрушиваются, на соседей. В море из-за этого неспокойно. Неоднократно тонули торговые суда, многие морские пути пришлось перенести и даже пиратам на юге сейчас живется несладко.

— Как понимаю, новую хозяйку Штормоцвета не сильно любят за это соседи.

— Мягко говоря. Но ей подчиняются драконы и она единственная, кто способен сдерживать белый Тайфун.

Отголосок Великого бедствия Бури.

Закончив разговор, они все-таки добрались до четвертого этажа и маленькой лестничной площадки перед дверью в мансарду.

Девон покосилась, на притихшего Эвана, поражаясь, как он вообще стоит на ногах. Они провели больше суток в пути, и тот короткий обморок был единственный раз, когда он спал или отдыхал, а учитывая, что было до…

«Он должен валиться с ног от усталости.»

И стоило ей об этом подумать, как Эван завалился набок, прижимаясь плечом к стене рядом с дверью. Девон протянула руку, но тот протестующе отмахнулся.

— Просто закружилась голова, — он протянул ей ключ. — Не откроешь дверь?

Девон взяла его и, подойдя к двери, вставила его в замок отметив, что на рукояти был тот же узор, что и на ключе. Но не роза, а цветок сирени.

Эван, прижавшись к обоям спиной, посмотрел в витражное окно.

— Мое желание… Я хотел воссоединиться с семьей, но мой отец — сложный человек. После того как моя мать умерла, он не разговаривал со мной, даже когда я еще был в нашем родовом гнезде. И расстались мы тоже не очень хорошо. Последние несколько лет с ним общался только мастер Кром. Я даже не знаю, женился ли он вновь или остался вдовцом. Чем мы ближе к поместью, тем сильнее меня одолевает дурное предчувствие.

— Надеюсь, его причина не я?

Как сверхъестественное существо, способное нарушать законы мироздания. Она все еще должна вызывать некоторые опасения.

Эван неопределенно качнул головой и слабо ей улыбнулся. Нарисованные глаза на его повязке сказали ей все, что она хотела знать.

— Хорошо. — Девушка усмехнулась. — Пока мы здесь я обещаю, что вы сможете спокойно отдохнуть, и никто не потревожит ваш покой. — Она приглашающим жестом указала, на открытую дверь и легко поклонилась. — Прошу, входите, молодой господин.

Эван с трудом оторвался от стены.

— Сколько раз я просил не разговаривать со мной так, когда мы наедине?