Девон: Пробуждение

Интерлюдия «Гончие на постоялом дворе»

«Клик-Клак-Бум- Скрип. Бам!»

Обломки вывески постоялого двора «Сердце Розы» с шумом упали на землю, оставив после себя лишь скрипящие петли и деревянную труху.

— С оправданиями на этом надеюсь, покончено?

Сидящий на коленях Бриар нервно сглотнул и кивнул. Скованные руки дрожали, на лице расцветали синяки, а боль в ноге была почти невыносима. Он опасливо взглянул на сидевшего рядом Роаха, но тот даже не шевельнулся.

— Где вы их обнаружили? — Спросил Хаунд у псоглавца в черной маске.

— К северу отсюда. После инцидента Бриар пренебрег всеми инструкциями и, прихватив с собой инкрустированные драгоценностями ножны, предпринял попытку к бегству. Неудачную, так как он на полной скорости налетел на сломанный флюгер…

— Флюгер?

— Да, — разведчик указал на крышу постоялого двора. — Его унесло во время черного шторма. Убегая Бриар, не заметил его в высокой траве. При падении он повредил ногу и ударился головой о камень, потеряв при этом сознание. Можно было бы списать произошедшее на помутнение рассудка, но исследовав ту область баргесы, обнаружили тайник с крупными суммами и фальшивыми документами, а также лодку с запасом провизии. Все это по запаху, несомненно, принадлежащий нашему брату Бриару.

— Падшему брату Бриару. — Поправил его молодой пастух с небесно-голубыми глазами. Хаск. — Выше озвученных фактов достаточно для доказательства его предательства. Осталось разобраться в деталях.

Знамена ордена развивались над флагштоками.

Гончие окружили пленных в ровном построении, и подле каждого из них сидел баргес. Позади них ровными рядами стояли другие псоглавцы. Не подчинённые Бриара, которые еще не пришли в себя. О нет. Это был военный взвод. Почти полсотни, человек в полном боевом обмундировании и вооруженных до зубов. Бойцовые.

А еще позади столпились местные. И во всех взглядах сквозила ненависть и презрение.

Пойманный с поличным Бриар не мог выдавить ни слова.

Хаунд, возглавивший данный трибунал, на правах «Охоты» устало вздохнул.

— Вижу, ты проглотил язык. Хорошо, тогда мы выслушаем твоего сообщника.

Хаунд перевел взгляд на скованного хозяина постоялого двора. Выглядел тот, как живой покойник. В отличие от Бриара он не предпринял попытку к бегству, напротив явился в ближайший штаб Ордена с повинной. Полностью сознавшись в своих преступлениях и довольно подробно описав события, произошедшие на постоялом двору.

Чем вызвал немалый шум. Запаниковавший секретарь запросил подкрепление, немедленно разослав черных птиц. Когда гончие прибыли на постоялый двор там уже был целый военный взвод под командованием двух пастухов молодого Хаска и его наставника Бобтейла, которые как раз были поблизости. Что одновременно и усложнило, и ускорило дело.

К Хаунду и пастушьим подошел разведчик и сообщил о найденной в лесу братской могиле. Мужчины и женщины. А также обнаруженных на чердаке, сундуке и шкафу с весьма примечательным содержимым.

— Сколько там примерно тел?

Услышав ответ Хаунд, не изменился в лице. Задремавший Бобтейл покачал головой, а Хаск изменился в лице вначале побледнев, а потом помрачнел. Его голос не мог скрыть его гнева и презрения.

— Хозяин постоялого двора Роах вам есть что сказать?

Роах вздохнул и посмотрел ему в глаза безжизненным взглядом.

— Да. Я признаю свою вину и готов понести справедливое наказание. Все содеянное лежит только на мне и моих сыновьях, а они… как и те трое, что вы нашли в подвале, уже мертвы. Других сообщников у нас не было…

— Норий ван Астра, он знал?

— Да, он был моим покровителем. И за это я обязался снабжать его информацией и выполнять любые его распоряжения.

— Пастуший Ордена Бриар?

Игнорируя умоляющий взгляд Бриара. Роах продолжил.

— Я платил ему процент с добычи, а они закрывали на все глаза и прикрывали хвосты. Иногда он делился со мной информацией о возможных «клиентах», а еще забирал детей.

— Ты!

— Забирал детей?

— Понимаю — Хаунд понимающе кивнул. — Полагаю, эту же схему вы попытались провернуть и с Эваном ван Астрой. Мы уже наслышаны об устроенном вами спектакле.

— Его подчинённые пришли в себя, их удалось допросить? — Строго спросил Хаск.

— Некоторые из них. Большинство утверждает, что им приказали поймать вора и самозванца и о том, что это наследник герцога они знать не знали. А когда прибыла та особа, их разум… Судя по письменным приказам так, он и было. Тем не менее мы пока заключили их всех под стражу, но не думаю, что они доставят проблем.

— Правда, юноша оказался более… «везучим». И провернуть все тихо у них не вышло… — Бобтейл приоткрыл глаза, словно пробудившись от дремы и высказавшись вновь в нее погрузившись.

— Однако, если бы спектакль удался, что вы собирались делать дальше? Вы собирались его убить? — Строго спросил Хаск, подхватив мысль задремавшего командира.

— Нет! — Тут, ко всеобщему удивлению, подал голос Бриар, подавшись вперед. — Норий ван Астра не такой…не был таким человеком! Он бы не стал убивать родственника! Мальчишка все равно не мог заключить семейный пакт и стать Лордом. Особенно здесь на границе с Восточным Герцогством! Он бы не пережил и года. Норий хотел спасти его от мучений и позора. Нам поручили, нам поручили…

— Что? — Голос Хаска был ледяным.

— Как и раньше мы собирались скормить его одной из ужасных крепостей, только и всего!

Хаунд выдохнул, а затем монотонным голосом повторил.

— Только и всего… — А затем он тихо рассмеялся. Отчего стоящие рядом пастухи невольно вздрогнули, а у многих зрителей от этого звука по спине побежали по спине мурашки.

Заключив, что они закончили, вперед выступил Хаск и обратился к наблюдающей за всем толпе.

— Пришло время огласить приговор. Роах. За убийства и неоднократный акт грабежа согласно законам этих земель, ты будешь публично казнен через семь дней.

— Что касается нашего падшего брата. Бриар за предательство Ордена, участия в сговоре и сокрытия зверства, что творились здесь годами. А также за то, что скармливал ужасным крепостям тех, кто не был получен по закону. Ты будешь передан Клыкам и наказание тебе назначит лично Великий Магистр Ордена Альбин.

— В чем в чем, а в отсутствии фантазии его нельзя упрекнуть. — Кивнул сквозь дрему Бобтейл.

— НЕТ! Нет, что угодно только не это! — Взмолился Бриар. — Убейте меня, скормите баргесам, но только не…

Сильнейший удар бойцового лишил его сознания, и он мешком упал на землю.

Хаунд вздохнул и, обернувшись к старшему из пастухов, спросил.

— Все формальности соблюдены?

Бобтейл молча кивнул.

На этом импровизированный суд был окончен. Бобтейл поспешил удалится, позевывая. Хаск нагнал его и что-то раздраженно прошептал ему на ухо, указывая на гончих, но тот лишь сонно от него отмахнулся.

— Это не наши проблемы. Наши проблемы поддерживать авторитет Ордена в глазах простых людей. Так и только так!

Дальше последовала лекция об авторитете ордена, чести и законах, которая сводилась к «раньше было лучше» и которую Хаск слышал уже сотню раз. А когда тот завел свою шарманку про Ловчих, за которыми Бобтейл охотился годами… Хаск остановился и позволил самозабвенно вещающему наставнику вещать дальше, продолжая свой путь к палатке. Прекрасно зная, что «старший по званию» еще не скоро заметит отсутствие у него «восхищенного» слушателя.

У него были более насущные дела, и молодой пастух подозвал к себе двоих легавых и отдав им несколько тихих приказов.

— Мы не можем задержаться здесь на целую неделю. Осуществите передачу преступников, немедленно приставив к ним двоих из наших бойцовых. Пусть они возьмут с собой ещё несколько из ваших людей. Я не доверю местному штабу. Не хватало еще, чтобы Бриар удрал!

— Но … — Засомневался один из них.

Хаск внутренне ругнулся.

Просто, когда к нему перестанут относиться как к желторотому юнцу?! Да он еще слишком молод и у него нет ни опыта, ни авторитета. Но не его вина, что в наставники ему достался полный бол… Бобтейл! И вся работа легла на него.

Однако сейчас перед гончими. Перед самим Хаундом! Он не имел права ударить в грязь лицом.

— Выполняй чертов приказ! — Едва ли не прорычал Хаск.

Легавые невольно отшатнулись от хрупкого юноши, у которого на миг изменились тембр голоса.

— Есть!

— Займись приказами и назначь тех, кто продолжит расследование, когда мы уйдем. Мне нужно переговорить с капитаном Хаундом.

— Капитан!

Хаунд ожидал, что молодой пастуший подойдет к нему. Тот буквально лучился гордостью и счастьем, что смог поспособствовать справедливому решению. Хаунд знал такой тип людей. Сама мысль о преступлении, совершенном им подобным, вызывала их праведный гнев.

— Хаск, хорошо, что нам удалось встретиться, вы лишили меня многих проблем.

— Для меня большая честь познакомится с вами лично!

— Взаимно. Вы оказались…

— Надеюсь, менее бестолковым, чем мог вам показаться изначально?

«Пастух, а не лишен самоиронии? Она ему еще пригодиться…»

— Да, но вам определенно есть куда расти.

Пастуший просиял, хотя старался не показать виду.

— Стараюсь! Однако мы лишь помогли разобраться с одним аспектом данного дела, пускай и важного для репутации Ордена. Но капитан, что за чертовщина здесь произошла? Знамение, бедствие или тварь с Изнанки.

Хаунд обдумал свой ответ.

— Это как раз то, что мы сейчас расследуем. И пока у меня на руках нет всех фактов, я не буду делать поспешных выводов и необоснованных предположений.

Хаск согласно кивнул, прикрыв глаза:

— Понимаю.

— Кто-то из ваших людей может задержатся, чтобы провести более тщательное расследование и обеспечить порядок?

— Да! Я уже распорядился. Небольшие трудности могут возникнуть разве что с казнью. В Серсредгале нет палача.

— Об этом можете не беспокоиться. Все закончится раньше, чем за неделю… — Чуть тише добавил Хаунд, но тут же сменил тему разговора. — Но что более важно. Это не повредит вашей миссии?

— Никак нет! Нет, ничего важнее, чем оказать поддержку гончим во время охоты! Вдобавок, чтобы отбить перевал на Хребте Змея у разбойников и восстановить наземный путь к Кирину, сейчас стягивают всех людей из ближайших подразделений, и наш отряд далеко не единственный.

— Всех?

— Звучит странно, понимаю. — Хаск посмотрел на далекие горы. — Но таков личный приказ магистра Алабая.

— Хм.

Хаунд кивнул. Молодой пастух прав. Так много людей не нужно, чтобы отбить перевал. Но то, что Алабай решил брать коли…

Его мысли прервал окрик.

— Капитан!

— Вы закончили допросы и обыск?

— Да мы … — Однако Гриф прервался на полуслове, уставившись на пастушьего.

— Вы, простите нас?

— Да! Разумеется, если я вам понадоблюсь, я буду рядом со своими людьми. Мне нужно еще раз все проверить, прежде чем мы двинемся в путь.

Откланявшись Хаск, ушел.

Когда пастух скрылся Хаунд немедленно спросил.

— Что удалось узнать из допросов?

— Опять чертовщина, капитан. — Скрестив руки на груди сказал Гриф.

— И, если бы только она! — Из-за угла показался странно довольный Борзай в сопровождении еще нескольких гончих.

— Массовое помешательство. Полуголые девицы, на драконах. Дуэли чести. Наемники Алой длани. Тут все словно сумма походили. На их фоне те сторожевые, что сидели в закрытом погребе и грызли соленья в компании трех жмуриков, кажутся вершиной здравомыслия!

— Причина смерти?

— Разрыв сердца… от страха.

— Неужели мальчишка и правда …

Пробормотал один из гончих, но Хаунд оборвал его на полуслове.

— Не будем делать поспешных выводов.

— Что? Но разве не в этом его обвиняет Совет?

— Подозревает. — Поправил его Хаунд. — Мы знаем немногое, но бедствие не то, что можно спрятать от момента его зарождения, до момента его расцвета, всегда были знамения.

— Правда. Тихо сидеть оно не может. Особенно если речь о Великом бедствии. Но в том районе, где жил Эван, не было ничего странного ни знамений, ни знаков.

— Странности начались после того, как был нарушен запрет в Священной роще.

— А затем все и сразу.

— «В Священной роще кровь прольешь, себя на муки обречешь.» Эти строкам много веков и их до сих пор не забыли. Почему?

— Намекаешь, что они ненароком могли что-то разбудить или выпустить? Но почему оно не тронуло мальчишку? — Осторожно протянул Борзай.

— Если верить показаниям Бриара, Эван не способен заключать пакты, и именно по этой причине его дядя решил избавить племянника от бремени власти. Однако это же могло сделать его невосприимчивым к Изнанке.

— Забота на грани абсурда. Но я понимаю к чему ты клонишь. Если Эван невосприимчив, то и Изнанка невосприимчива к нему. И если оттуда что-то вылезло, оно могло его и не тронуть, попросту не заметив.

— В этом есть смысл. А знаете, в чем нет смысла «Прекрасная Леди» Мари…

— Мы не будем об этом. Я скорее поверю в то, что Эван воплощенное Седьмое бедствие, чем что это и правда была дочь принцессы. — Фыркнул Гриф. — Это не могло быть живое существо! Ты видел тело?

Борзай внезапно ощетинился:

— Я видел то, что она сделала с чужими мозгами. Я видел людей с добровольно вырванными глазами. Я видел тела наших павших братьев и зверства в Кирине… — Голосом наполненным ядом ответил ему Борзай. — Верь или не верь во, что хочешь, но я знаю наверняка… Эта тварь наконец-то сдохла, и я жалею лишь о том, что не я лично ее прикончил.

"И если их окажется две. Наверстаю упущенное."

Повисла тяжелая тишина.

— Удалось допросить наемников? — Прервал их перепалку Хаунд.

— Да, но это «Алая длань». Сошки ничего не знают и твердят нелепицу, что Прекрасная Леди наняла их на охоту и они лишь выполняли приказы, что до их главных то тут нужен хороший дознаватель, но и то скорее они откусят себе языки. Хотя тут и он не поможет вы видели их главаря? Что с его лицом?

Гриф покачал головой.

— Впервые такое вижу. На месте шрама словно расползлась инфекция, из-за которого его лицо частично окаменело, а кровь кристаллизовалась. И все же он неким чудом жив, хотя наблюдается серьезное помутнение рассудка. И нет это не изнанка, и не голодная тьма, что-то иное.

Хаунд достал из кармана каменную пташку и показал его Грифу. Тот удивленно моргнул.

— Откуда?

— Сувенир из рощи Олании. Оно?

— Да… — Он немного помолчал, разглядывая статуэтку, а затем тихо спросил. — Во, что этот ребенок ввязался и во скольких же интригах он увяз?

— Ну не зря же Совет беспокоится, не является ли он ходячим Бедствием.

Фыркнул Борзай.

— А не является ли и это еще одной интригой? — Задумчиво протянул Хаунд.

Двое уставились на него, пытаясь понять, к чему он клонит.

— На что ты намекаешь?

— «Прекрасная Леди» использовала дитя штормов как ездовую зверушку. — Хаунд указал глазами на следы «догонялок» вокруг них. — Отрицать его присутствия мы не можем.

— Драконы подчиняются матриарху и Нуаир ни за что не отдала бы кому попало одного из своих слуг.

«Разве ты не одолжила ей одного из своих слуг?»

«Одолжила. Если оба убьются, не жалко.»

"…"

— А это значит, что уже как минимум двое в Совете «предположительно» причастны к этому делу. И действуют наперекор распоряжениям этого самого Совета.

— Но погоди капитан, ты всерьез подозреваешь Иных в какой-то закулисной игре?

— Я верю только в то, что вижу.

— Неприятно признавать, но кэп прав. — Развел руками Борзай. — Это очень мутная история и яснее не становиться.

— Какие мы можем сделать выводы?

— Наемники работали на «Прекрасную Леди». Хозяин постоялого двора Роах и Бриар на Нория ван Астру. И те и те хотели добраться до Эвана. Однако в роще Олании вмешалась третья сила…

— И говоря о ней… Вы словно забываете об еще одном действующем лице этого спектакля.

— Ты про неизвестную спутницу Эвана ван Астры?

— Таинственный персонаж, чье имя никто не запомнил, а в показаниях внешности расходятся. Разве что глаза у нее синие, а еще Эван называл ее наставницей.

— Еще одна выжившая при инциденте в роще Олании? Или неизвестная тварь с Изнанки?

— Если она и правда то, что вылезло из рощи Олании, то непременно бы наследила. Женщина ходила по дому, но в самом доме, нет ни одного явного проявления Изнанки, домовые все еще в доме, а защитные амулеты висят на своих местах.

— Может прибралась за собой?

— Не говори ерунды. С каких пор их беспокоят такие мелочи?

— Тоже, верно.

Борзай раздраженно всплеснул руками:

— А ведь такая хорошая теория — была! Значит, исключаем тварь с изнанки? О! Тогда у нас остается еще один вариант. Как думаешь Хаунд она, может быть, одной из них? — Поймав их удивление взгляды Борзай уточнил. — Иная! Разве не самое подходящее для еще одной объявиться?

Гриф покачал головой и прижав ладонь ко лбу тихо пробурчал:

«— Что-то мне подсказывает, что Совету такая новость понравится еще меньше, чем пробуждение Великого бедствия…»

— Угу.

— ?

Между гончими повисла тяжелая пауза.

Гриф обратился к Хаунду:

— Ты решил, что доложишь Совету? Когда в деле замешаны политика и теневые игры…

Их прервал окрик разведчика.

— Капитан пришла черная птица Великий магистр Альбин и Совет Иных требуют отчет!

Хаунд задумался, а затем обернувшись к разведчику спокойно сказал.

— Доложи, что мы напали на след.

— А разве этого будет достаточно?

— Здесь нужно более тщательное расследование, на которое у нас нет времени. Наша первостепенная задача найти Эвана ван Астру. Ответы мы получим непосредственно от главного действующего лица этого спектакля.

— Думаю… ты прав.

— Мы нагоним их раньше, чем они достигнут перевала.

— Что до «контрабандистов»…

— Ха! Ты правда думаешь, что они будут помехой?!

Однако прежде, чем Борзай успел разразиться бахвальством. Хаунд его прервал.

— У Алабая должна быть веская причина, чтобы стягивать к перевалу так много людей и делать это именно сейчас, когда приближается зима.

— Разве дело не в обычной перестраховке?

— Нет, не думаю. Там что-то более серьёзное. — Взгляд Хаунда зацепился за высокие верхушки далеких гор. Внутри скребло неприятно предчувствие. — Я принял решение. Скажи Пастухам, что мы отправимся в горы вместе с ними.