Девон: Пробуждение

5.3 Вызов ​

Со двора все еще доносились грохот, злые и испуганные крики, рычание и оглушительный чих.

— Что ты в него бросила?

Эван сидел, задрав голову и прижимая к разбитому носу лоскутный платок, который Тряпичная Энни достала из кармана своего платья. Даже здесь на чердаке одной из построек он чувствовал, как вибрирует здание от ярости этого создания.

Девон, заняв позицию у окна ответила.

— Специи… Все специи с кухни. Так что повторить этот трюк у нас вряд ли выйдет. О, а эта реакция мне знакома!

На мгновение перестав чихать, дракон изменился в морде и рванув к корыту с водой, начал отчаянно булькать.

— Там, случайно, не было переспелых ягод ромболиста?

— В виде приправ они еще острее. На любителя. Но такую реакцию еще мог вызвать порошок из горелиста.

— Горелист. — Удивился Эван, — Разве он не способен отбить нюх даже баргесу?

— Обычно в таком виде их никто и не употребляет. Раньше мы делали из их смеси пасту. * В прошлом, когда к нам заглядывали гонцы цыганских баронов с Востока. Мы с братом часто шутили, что они только этой пастой и питаются, а основное блюдо им как приправа.

(*Почти как горчица. Но во многих аспектах более насыщенная.)

— Ха? Кто бы мог подумать…

И снова рев, который заглушил очередную порцию криков и проклятий от Прекрасной Леди.

— У него закончилась вода?

— Похоже на то.

Какое-то время они сидели в молчании, прислушиваясь к звукам снаружи, а затем Эван задал вопрос, который беспокоил его уже некоторое время.

— Девон почему мы здесь?

— Тут лучший обзор.

Прежде чем Эван успел возразить, его внимание привлекло то, как мелко подрагивают руки Тряпичной Энни.

— У вас … У тебя, у вас все хорошо?

— А, что? Ах да… Когда вы скрылись, в дом вломились пятеро вооруженных псоглавцев. Странных. Пошатывались словно одурманенные или пьяные. Спрашивали, где чужаки. Я сказала, что никого не видела, но тут из погреба раздался шорох. И они всем скопом туда ломанулись. Никого не оставив караулить или проверить другие места. Последний в люк и вовсе просто рухнул. В своем уме они явно не были. Поэтому, когда грохот утих, я захлопнула за ними люк и заперла его на замок. Затем побежала искать вас.

Девон показала ей жест одобрения, а Эван удивленно спросил.

— К слову, как ты узнала, что мы здесь?

Энни издала смешок, покосившись на Девон.

— Интуиция. Но что более важно. Сможете ли вы убежать?

Ответом ей был тихий вздох Эвана.

«— Еще бы знать, куда нам бежать…»

— Наши якди убежали. Вокруг глинистая местность, которую размыло дождем… А еще эти ребята. — Девон указала на людей, которые стремительно приближались к постоялому двору.

— Гончие? — Испугалась Энни.

«— Вот только их тут сейчас не хватало.»

Девон отрицательно покачала головой.

— К счастью, нет. Наемники. Примерно дюжина.

Она не могла обеспечить себе полный обзор, но анализируя то, как они двигаются. Заключила, что их берут в кольцо. Интересно отдала им Леди такой приказ или они сами проявили инициативу? Скорее второе.

— Ты уверена? — Уточнил Эван.

Девон вздохнула. Решение спрятаться, а не бежать куда глаза глядят теперь казалось ей верным.

— Балахоны паломников и оружие в руках. Похожи на наших старых знакомых из Рощи Олании, но поживее. — Эван едва заметно вздрогнул. — Не считая их и Прекрасной Леди внизу еще целая толпа под одной очень неприятной дрянью.

— Девон, ты знаешь, что произошло со всеми этими людьми?

«— Так быстро переметнулись.»

— Они ведут себя словно пьяные или одурманенные. — Согласно, кивнула Энни.

Девон не успела им ответить, как со двора раздались еще более громкие крики.

Выглянувшая наружу Энни закрыла нарисованный рот ладонью.

— Что там происходит? — Забеспокоился Эван.

— Думаю, вам будет проще один раз увидеть.

Девон чуть отодвинулась от окна, уступая ему место.

Эван приподнялся. Расцветающие синяки отозвались болью, но хоть нос перестал кровоточить.

Зрение быстро перестроилось, а хорошая акустика помогла услышать почти все.

— Из-за вас идиоты они сбежали!

— Госпожа, но как мы могли позволить вам запятнать ваш чудесный облик этой грязью!?

Прекрасная Леди фыркнула, но лесть все же пришлась ей по душе.

К ним подошел наемник, серый балахон пилигрима скрывал кожаный доспех. Капюшон был снят, открывая хмурое лицо, на котором был вытатуирован символ алой длани.

— Моя госпожа.

— А Басир, обыщите местность. Найдите их следы! Они не могли далеко уйти.

Наемник кивнул.

— Как прикажете.

— Мы поможем! — Подал голос один из псоглавцев. — Мы все тут знаем, если нужно, из-под земли их вам достанем.

Кто-то в толпе зевак, прикинув, что это хорошая возможность свалить куда подальше и позвать на помощь, также стал предлагать свою помощь в поисках беглецов.

Услышав один из басовитых окриков, Леди изменилась в лице, быстро повернулась и ткнула указательным пальцем на рослого мужчину в толпе.

— Ты! Я узнаю твой голос. Это ты смеялся надо мной. Взять его!

Не прошло и минуты как того поставили перед ней на колени. Никто не встал на его защиту. Неудивительно. Тот не выглядел как местный. Наверное, один из постояльцев, который вернувшись после ночи кутежа и нарвался на заварушку. Помятая одежда, след помады на воротнике, мешки под глазами и стойкий запах перегара. Его руки сами собой сложились в молитвенном жесте, но был ли причиной страх или … обожание? Глупая улыбка на губах, неестественно широкие зрачки и легкий румянец выдавали одурманенный разум.

— Госпожа, моей грубости нет оправдания! Я был невежествен, позвольте мне искупить мой проступок. Нет! Мой грех!

Смешок.

Звон металла.

— Хорошо. Я дам тебе такую возможность. Подойди ко мне ближе.

Мужчина с блаженной улыбкой пополз к ней на коленях, не обращая внимание на острый клинок, направленный ему прямо в сердце.

Эван отказываясь верить своим глазам… Тому, что заменяло ему глаза. Нарисованные глаза на повязке неестественно расширились, наблюдая, как Прекрасная Леди лишь презрительно фыркнула, когда безжизненное тело упало к ее ногам.

Эвана поразила лёгкость, почти обыденность ее действий словно…

«— Она явно проделывает это не в первый раз.»

И окружающие! Они смотрели на это так спокойно. Словно не происходило нечто из ряда вон. В глазах некоторых была зависть! Лишь немногие были напуганы, но их как скот согнали в кучу.

— Да, что со всеми ними не так?!

— Гламур. — Объяснила Девон. — Его еще называют чарами очарования. Очень мерзкая дрянь. Действует как наркотик и пудрит людям голову. В слабых дозировках люди начинают испытывать к его источнику необоснованную симпатию, интерес, реже столь же беспричинную ненависть, страсть, зависть или похоть.

— Можно сказать, гламур — это любовные чары?

— Да, в некотором роде. Но эта любовь сравнима с тем же счастьем, что дарит дурман. Она фальшива и губительна даже в малых дозах. Вдобавок вызывает зависимость. А в больших происходит то, за чем вы можете наблюдать сейчас во дворе. Люди теряют способность мыслить здраво и легко поддаются чужому влиянию. — Поймав их непонимающие взгляды, Девон уточнила. — Вы ничего не почувствовали, когда она сбросила свой плащ?

Эван потер было нос, но тот отозвался вспышкой боли, которая тут же исчезла.

— От нее и правда … воняет. Цветочными духами. Флакона два? Нет, три! Совершенно не сочетающихся между собой и затхлостью, как от подвала или могилы.

Девон выглядела приятно удивленной.

— Ты невосприимчив, это хорошо. Молодые люди, а особенно молодые мужчины, как правило, обладают к гламуру наименьшей устойчивостью.

Она перевела взгляд, на Энни.

— У меня нет носа. — Та пожала хрупкими плечами, ее косы из ниток подпрыгнули. — Хоть какая-то, но польза.

— В любом случае не стоит подвергаться длительному воздействию этой дряни. Наркотик есть наркотик.

Тем временем во внутреннем дворе «Сердца Розы» гнев Прекрасной Леди сошел на нет и на нее накатило тяжелое осознание:

«Она облажалась. Эван сбежал. И та нахалка в черном тоже!»

«А ведь все так удачно складывалось!»

Даже когда нападение на «Воронье гнездо» пошло не по плану, она не растерялась, более того, все было так многообещающе!

Она предвкушала отчаяние, что отразилось бы на лице Эвана, когда, проделав долгий путь домой, он бы осознал: «Все было зря.» Его гениальная и бесподобная соперница все спланировала заранее!

«Ух. Если бы не тот проклятый старикан!»

«Если бы не этот проклятый черный шторм!»

«Если бы не эти дурацкие приказы о начале охоты по приказу Совета! Все их абсурдные обвинения насчет Эвана из-за которых ей устроили взбучку!»

И даже несмотря на все эти помехи, ей удалось добрать да Эвана раньше гончих. Он был у нее в руках! Но все пошло прахом из-за этих глупых псов!

Впрочем, она сама виновата.

Переборщила.

Ее красота совершенно вскружила им головы. Но ее оплошность совершенно не оправдывает эту бестолковую ящерицу!

Один из медных песелей сказал, что в него бросили чем-то… Перцем и горелистом? Что, скорее всего, отобьет ему нюх.

Плохо. Нет, не плохо! Просто ужасно! И как прикажете ей искать Эвана по всем этим лесам и полям!

Гончие и баргесы найдут его раньше.

Мама опять будет сердиться!

А она глумится.

Прекрасная Леди надулась и топнула ногой как обиженный ребенок.

— Несправедливо!

Один из наемников подбежал к ней и отдав честь, отчеканил.

— Госпожа, мы проверили периметр, никаких следов за пределами постоялого двора.

Прекрасная тут же приободрилась.

— Ты уверен?

— Да. Они не могли далеко уйти.

«Значит, Эван где-то рядом!»

— Эван! Я знаю, что ты здесь. Выходи поиграть!

Тишина.

Она нахмурила свои изящные бровки, оглядев свое окружение.

«Эти люди ведь бросились на его защиту?»

— Ты подойди. — Приказала она одному из псоглавцев, а затем закричала еще громче. — Эван, выходи, если ты не выйдешь, я буду убивать твоих друзей! Одного за другим…

Впрочем, на чердаке к ее энтузиазму остались равнодушны.

Тряпичная Энни поежилась и бросила на своих спутников неуверенный взгляд.

— Вы не собираетесь их спасть?

Девон и Эван переглянулись, а затем посмотрели на нее. На их лицах четко читалось: «Нет» и «С какой стати?»

— Но, э-м…

— До недавнего времени они были в сговоре с моим безвременно почившим дядей Норием ван Астрой и явно не добра мне желали. А сейчас под воздействием гле…глэ… чар очарования, перешли на сторону врага.

Девон одобрительно кивнула.

— Согласна. В нынешней ситуации, чем их меньше, тем нам лучше.

После очередного трупа у ее ног. Прекрасная Леди заподозрила неладное. Что-то было не так… Разве Эвану уже не подобает выскочить на нее с мечом и попытаться спасти эти никчёмные жизни?

Ей казалось, что в Эване как в дворянине должно быть что-то «рыцарское», а тут ничего.

Может быть…

— Эй ты. Да, ты! — ткнула она аккуратным наманикюренным пальчиком в псоглавца без маски. — Какие у вас отношения с Эваном ван Астрой? Вы встали на его защиту, а ему на вас плевать! Разве вы не его друзья? Ты у них главный и должен знать, говори как есть!

— Эмм, госпожа, тут какое дело…

Неуверенно начал, чуть пошатывающийся Бриар.

— Короче!

— Нет, мы не его друзья. У нас была договоренность с Норием ван Астрой, его дядей. В качестве ответной услуги за его расположение и щедрость.

— О, и о чем же была эта договоренность?

— Когда мальчик вернется в родные края, мы должны были перехватить его, разыграть некий спектакль, и заставить исчезнуть. Навсегда.

Прекрасная моргнула. На ее идеальном лице, прикрытом маской, расцвело понимание.

— О, так вы собирались его убить?

— Нет, что вы нет. Такое расточительство. — Пастуший отрицательно покачал головой, его язык заплетался. — Его Светлость Норий не настолько жесток, чтобы убивать ребенка вдобавок единственного родственника. Все куда как проще. Ужасные крепости нужно кормить. И им все равно кто ты, благородный или отребье. Для них ты человек без имени и прошлого. Если мальчишка будет достоин, то однажды станет нашим братом по оружию.

— И вы не боялись, что однажды он отомстит?

— После обряда инициации, обратного пути у него уже не будет, как и воспоминаний о прошлом.

— А? А-а! Я поняла. — Леди стукнула кулаком о раскрытую ладонь, — Вы, его враги. Ничего удивительно, что сей благородный господин не побежал вас спасать.

Даже перебей она их всех… Эван не выйдет.

— Как же неприятно, — она буквально чувствовала на себе его взгляд. — Он, где-то рядом. Но как же его выкурить… Выкурить? — Спросила Прекрасная Леди сама у себя, смотря своими большими серыми глазами в никуда. — Может и здесь спалить все дотла?

Ее совершенно не смущало, что ее слова могут быть услышаны.

— НЕТ!

Роах, хозяин постоялого двора, давно пришел в себя, так и не подавшись странным чарам. А видя, что за ужасы здесь творятся предпочел отползти в сторону, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. На поле брани эта тактика однажды сработала, работала и теперь, но, услышав последнее, он пришел в ужас. Ему было все равно на это старое здание, но Лили! Внутри все еще была его дочь.

— Постойте! Госпожа, почему бы вам не вызвать его на дуэль чести?

— Дуэль чести?

Девушка удивленно заморгала, вынырнув из собственных мыслей.

Перед ее внутренним взором это место было в прекрасном огне.

— Да, это древний обычай этих земель! Священный обряд, что был еще до прихода благородного рода Астры из долины! Здесь в присутствии свидетелей из его будущих подданных. Наследник рода не сможет вам оказать. Иначе он будет опозорен и навсегда лишится своего титула!

Роах не стал уточнять, что этот обычай давно предан забвению. И никто из тех, кто был во дворе, и сохранил свой разум, не стал об этом говорить. Они понимали, это их единственная надежда.

Даже если Эван окажется трусом, что в его обстоятельствах будет в некоторой мере простительно. Уж, больно странные чары имела эта «Прекрасная Леди» над окружающими. Этот обряд обязывал дуэлянтов сохранить жизнь свидетелям, чтобы они несли весть о позоре проигравшего во все земли и это никогда не было предано забвению.

Взятая в заложники толпа подняла одобрительный шум. Кричали и те, кто не сомневался в победе Прекрасной Леди. Были и те, кто просто хотел зрелища.

— Дуэль чести?

В голосе Прекрасной звучал мечтательный восторг.

Роах вздохнул с облегчением.

«Клюнула! Я не ошибся, эта особа в большей мере тщеславна, чем расчетлива.»

Был всего один шанс из ста, что им повезет!

Стараясь добавить своему голосу самые льстивые нотки, на которые только и был способен опытный трактирщик, Роах продолжил, настаивая на своем.

— Если он откажет или проиграет, весть о вашей доблести будут слагать годами, десятилетиями, как и о его позоре.

Прекрасная Леди буквально просияла. Она даже забыла, что была здесь инкогнито. Слова слава: дуэль, древний обычай, песни о вашей доблести, и победа! Вскружили ей голову. Внутри живота запорхали крылья бабочек.

«Это будет так восхитительно. О ней будут слагать легенды!»

Она будет как Нуаир Свирепая! Ее кумир! Та победила в стольких дуэлях и сражениях. Теперь, когда они встретятся вновь, та больше не будет смотреть на нее свысока и говорить те двусмысленные и обидные вещи. Нет, та похвалит ее и тогда, тогда…

От перевозбуждения девушка издала писк и подпрыгнула, напугав резким движением, тех немногих кто сохранил свой разум.

— Да, да и ДА! Что мне нужно делать?

— Вам нужны живые свидетели и поставить на кон что-то равнозначное его титулу.

— Поставить на кон… — Промычала себе под нос девушка, сложив руки в задумчивом жесте.

«Чтобы она могла такое предложить.»

— Заложник тоже подойдет.

Проронил Бриар, за что Роах ударил его локтем в бок.

— Заложник? — Удивленно обронила Леди, чуть склонив голову и оглядывая толпу, — Но никого из здесь присутствующих Эван не сочтет достойной…

— Папа! А, что здесь происходит?!

Все дружно обернулись.

Сонная девочка смотрела на них, потирая черные глаза. Ее медно-русые волосы растрепались, а в руке был игрушечный, сшитый из лоскутков, кролик. Зеленая ночнушка и чрезмерно большие колоши на ногах.

Лицо Роаха лишилось красок.

Кто-то из присутствующих ахнул.

Прекрасная Леди удивленно моргнула.

Однако судьбу решил приглушенный вскрик, который раздался на самой грани слышимости откуда-то сверху.

«— О, нет Лили!»

Лицо Прекрасной расплылось в хищной улыбке, в глазах загорелся безумный огонь. Эван!

Девон не успела среагировать вовремя и закрыть Энни рот.

— Она ведь должна спать под действием снотворного!? — Прошипела она.

Кивок. Даже под маской пугала чувствовались эмоции Тряпичной Энни.

Эвана интересовал другой вопрос.

— Девон, а невосприимчивость к ядам может передаваться по наследству?

…

..

.

— Интересный вопрос.

Прекрасная Леди щелкнула пальцами, и псоглавцы послушно подтащили к ним сонно моргающую девочку.

Роах попытался броситься к ней, но наемник с татуировкой на лице с легкостью его отбросил.

— Что ты делаешь?

— Прошу вас, выберете кого-нибудь другого! Это моя дочь! Она ведь совсем ребенок!

— И как удачно, что она подойдёт на роль заложника. — Промурлыкала Прекрасная Леди, потирая руки. — Если пострадает невинное дитя, Эвану ван Астре этого никогда не простят.

— Спасибо за совет, — Процедил наемник и вонзил между ребер пожилого мужчины узкий стилет. — Но больше в твоих услугах наша Прекрасная госпожа не нуждается.

— Верно. Просто наблюдай, как вершится история.

Мужчина попытался сопротивляться, но паралитический яд взял вверх, и он мешком осел у их ног, зажимая рану.

Лили быстро схватили и заткнули ей рот.

Девочка, оказавшись в схожей ситуации второй раз за два дня, издала полное негодования мычание. Однако вырваться она и не пыталась, отчасти понимая, как это бесполезно, отчасти из любопытства. Перед глазами девочки все плыло от сонного дурмана, и какая-то ее часть все еще считала, что это просто странный сон.

Иначе откуда на их постоялом дворе взяться постоянно чихающему дракону?

— Что ты хочешь?

Голос Эвана эхом разнесся по двору.

Прекрасная Леди не сдержала довольной усмешки.

— Я предлагаю тебе дуэль чести. Только ты да я! Победитель будет делать с проигравшим все, что он пожелает. Все эти жалкие людишки — наши свидетели. — Она широким жестом обвела присутствующую во дворе толпу. — А если ты откажешься. Я сначала убью эту козявку, а затем спалю здесь все дотла! Даже если ты каким-то чудом сумеешь сбежать. Эти люди будут знать какой ты трус. Как их дети и дети их детей… Сможешь ли ты жить с таким позором мальчик-бедствие с громкой фамилией ван Астра? Со-мне-ва-юсь!

Тишина… А затем голос Эвана сурово потребовал.

— Дай клятву, что в любом случае сохранишь девочке и присутствующим жизнь!

Прекрасная закатила глаза.

— Клянусь своим истинным именем, именем моего рода, бедствием Шипов, и сердцем моей матери, я сохраню этой козявке и присутствующим жизнь!

Вновь тишина.

Лишь танец листьев на ветру. И люди, затаившие дыхание.

— Я принимаю твой вызов.

Эван отступил от слухового окна. Девон и Энни мрачными тенями стояли у него за спиной.

Девон со сложенными руками, постукивала пальцами по локтю.

«Он не мог отказать.»

Слишком многое стоит на кону, но легче от этого не было.

Эван взвесил меч в руке.

— Немногим тяжелее тренировочного.

— Ты, что-то задумал ведь так?

Эван кивнул.

— Вчера ночью лило как из ведра, а почва тут глинистая, пересекая двор, я пару раз едва не навернулся.

— А она на каблуках. — Усмехнулась Девон.

— На высоких каблуках! Они хорошо прибавляют рост, делают походку изящней, но явно непригодны для сельской местности. — Оживилась Тряпичная Энни, почувствовав нить надежды. — И все равно слишком рискованно. Насколько вы умелый фехтовальщик?

— Со слов моего наставника «ужасный бездарь, который наконец-то начал делать успехи.

Эван улыбнулся ей нагло и самоуверенно. И даже Шиш одобрительно свистнул, высунувшись из кармана его куртки.

Девон понимала, ей не удастся их переубедить.

— Может сработать. Обладатель гламура редко блещут умом или обладают реальными навыками чего-либо. Они свято убеждены в собственных исключительных талантах, но чаще всего полагаются только на удачу. Но не жди, что она будет играть честно.

— В мои планы это тоже не входит.

Энни просияла, а Девон спросила.

— Как поступим с наемниками и псоглавцами? С теми, что еще стоят. — уточнила она, — Если начнешь побеждать, они могут вмешаться.

— Согласно правилам…

— У них мозги набекрень. — Возразила Девон. — Гламур отравляет жертву постепенно и в маленьких дозах. Но здесь и сейчас… Их обожание превосходит любой здравый смысл.

— Я могу попытаться отвлечь кого-нибудь из них.

— …

— …

Шиш обеспокоенно свистнул, поглядывая на Девон, но Энни продолжила.

— Не беспокойтесь, — девушка извлекла из шляпки неприметную иголку и нитку. — У меня припрятана пара трюков в рукавах.

Эван еще раз оглядел их противников, поредевшие ряды псоглавцев, несколько крепких парней и дюжина наемников. Некоторые из них шли походкой моряков, их шатало.

Он посмотрел на Девон.

Та кивнула.

— Может сработать.

— Энни, спасибо. Попробуй попытайся подобраться к Лили. Я возьму на себя Прекрасную Леди. Это личное.

Энни кивнула и поспешила вниз по лестнице. Эван последовал за ней, бросив напоследок.

— А ты, Девон, займись драконом.

Девон усмехнулась, прикрыв глаза.

— Драконом, так … — Ее глаза округлились, она уставилась Эвана. — В смысле Девон займись драконом?!

Эван уже скрылся, бросая следом.

— Придумай что-нибудь!

Девон осталась одна, на ее лице было совершенно потерянное выражение.

— Легко сказать, а как сделать-то?

Спускаясь следом, она прихрамывала на правую ногу, издавая тихий потрескивающий звук.