Девон: Пробуждение

7.3 Атаман

— Эй! Вы двое, ток без фокусов! Можете оставить ваше оружие при себе, но чтоб не буянили мне. Понятно?! — Бросил им вслед дозорный с кольцом в носу.

— Это женщина и ребенок, че они могут отчудить? — Фыркнул Бородач.

«О, если бы вы знали…»

— Будем паиньками. — Пообещала Девон. — Мы здесь ради переговоров и неприятности нам не нужны.

«А вот насчет гончих, что идут по нашему следу, обещать не можем.»

Подумал Эван в очередной раз, уязвленный из-за собственного роста.

Эвану казалось, что они будут подниматься наверх, но их путь пролегал по замысловатым коридорам, которые вели все ниже и ниже. Само по себе устройство здания было странным, как и тот материал, из которого оно было сделано. Не камень. Металл? Одни листы наслаивались на другие в причудливом узоре. Эван не мог избавиться от чувства, что уже видел где-то подобный узор.

«Совсем недавно, но где?»

Коридор сделал очередной поворот и за ним была широкая лестница, ведущая еще ниже. Оттуда звучали отголоски музыки и веселых голосов. Еще несколько шагов и огромные двустворчатые двери распахнулись. Позволив ворваться в серый и холодный коридор теплу, свету, громкой музыке, запаху крепкого алкоголя и вкусных яств.

От увиденного зрелища у Эвана отвисла челюсть, а Девон присвистнула.

Что вы можете представить себе, услышав словосочетания — «разбойники, засевшие на перевале» или «контрабандисты с Хребта змея»? Шкуры на холодных стенах, мрачные и злые людей столпившиеся у камина, немытые и бородатые лица, засаленные карты, дефицит провианта, скудная утварь и запустенье.

Но та картина, что предстала перед глазами Эвана, разбила все его ожидания в дребезги, подмела в совок и выкинула в окно, развеяв по ветру.

«— Девон я, что сплю?»

«— Нет. Это не сон.»

«— Тогда что это?!»

Это была роскошная зала в своем шике ничем не уступающая лучшим тавернам в Великих городах. Освещение было мягким и явно искусственным. Столы ломились от огромного разнообразия как деликатесов, так и сортов алкоголя.

Общей сложность в зале было около двух сотен (а то и более) человек и не только… Там были представители и других рас! Некоторых из них Эван видел впервые в жизни.

Низкорослый горный народ внешне похожий на разодетых хомячков — бураки. Рогатые великаны — рохмане. Создания с дальнего юга, одетые в паранджу, что при ходьбе звучали как змеи— ашеры. Обычные люди в масках и те, кто только притворялся людьми…

Но несмотря на разные расы, виды, пол и возраст у всех присутствующих все же была одна общая черта. Они все принадлежали к преступной изнанке мира. Преуспевающей его части. Это читалось в роскоши из одежды, в дорогих и причудливых украшениях и жестах, а особенно в том, как они говорили и себя вели.

В том как ловкие руки одних обчищали карманы других и то, как они тут же лишались своей добычи руками более ловких коллег, пока в конце этой цепочки тот, кто возомнит себя лучшим из воров, не находил спрятанную в кошельке мышеловку* и кричал от боли под дружный гогот толпы.

(* Или что похуже.)

Но это было не единственным их развлечением, кто-то танцевал, кто-то соревновался в армрестлинге, кто-то играл в ножички, большую часть зала занимала зона, где играли в карты и азартные игры изредка предсказывали судьбу.

В другой части зала, где было потише, шли тихие беседы, обсуждения новых сортов ядов и охранных систем, самые свежие сплетни, наводки по старой дружбе и заказы на убийство.

Ну и, разумеется, не стоит забывать о столах с едой и выпивкой. Если первые функционировала на манер шведского стола, то вторые контролировал сурового вида бармен внешне похожий на престарелого тигра. Под его строгим надзором звенели монеты, а алкоголь лился рекой. Его брань подгоняла мужчин и женщины, которых с натяжкой можно было назвать официантами, что сновали то тут, то, там разнося заказы.

Это был упорядоченный хаос, где все работало как часы.

Пожалуй, на этом празднике преступной жизни было только несколько несчастных лиц, а именно музыкантов на малой сцене, чьи ноги были закованы в кандалы*, и парень в шутовском костюме, который с нескрываемым снобизмом и высокомерием оглядывал толпу.

(* О нет, это не была актом ужасающей жестокости… Хотя бы, потому что кандалы не были настоящими. Тогда зачем все это нужно? А все просто. Атаман исходя из опыта предыдущих гулянок минимизировал риски, что музыканты «самоустраняться» ** еще до середины праздника. И хоть сами музыканты были не особо такому рады… Просто знайте, им очень хорошо заплатили.)

(**Способов «самоустранения» было великое множество завязать драку с гостями, напиться в баре, объестся за столами (с риском траванутся тем, чем никто отравится не может), засесть за карты, лечь вздремнуть за сценой, просто исчезнуть или быть украденным одним из гостей… Атаман повидал от этих ребят всякое.)

— Но как? Это буквально… край мира!

— Слово на букву «ж», было бы более уместно. Но да, ты прав, такого увидеть точно не ожидаешь. Наш дорогой Атаман не перестает меня удивлять.

Чуть помедлив, она сказала еще одну фразу самой себе.

«— Значит, он раздобыл ту вещь и смог сплести тени в тропу. Любопытно.»

Эван не успел уточнить, что она имеет в виду, как к ним подошел бывший ассистент фольклориста.

— Мы все-таки успели на праздник! Так-с теперь вам осталось договориться с Атаманом о встрече…

— Судя по разгару праздника, он может быть вусмерть пьян! — Фыркнул Бородач.

— Не сравнивай его с собой! Вдобавок… — Ассистент неопределенно пожал плечами. — Пьяный Атаман не сильно отличается от себя трезвого. Хотя последнего мы уже давненько не видели.

Девон кивнула на шумную толпу.

— У вас тут собралась довольно разношерстная компашка.

— Так и времена нынче неспокойные. «Нужно держаться вместе и действовать сообща только тогда никто не останется в обиде…»

Его слова утихли, а мысль оборвалась, когда мимо них прошла симпатичного вида официантка и взгляд Ассистента зацепился за ее грудь, а отцепится обратно уже не смог.

— Ну в общем, вы это тут сами располагайтесь, а я это…

Недоговорив, он исчез следом за девушкой, как рыбак, утянутый в воду крупной рыбой. Спустя ровно минуту, где-то в глубине зала раздалась звонкая пощечина.

— Неудачник. Если чо… — Крюк помахал кому-то в толпе. — Я там, где бухло.

Эван запаниковал, однако вопросы: «Как нам найти вашего Атамана?» и «Что это за праздник?» он задать не успел.

Чье-то тело с грохотом свалилось откуда-то сверху, чудом никого, не придавив и окрасив солому, разбросанную по каменному полу, в багровый цвет.

Бородач расхохотался.

— Ну какой хороший праздник и без трупа?!

Судя по веселым крикам и смеху это мнение с ним разделяли и другие гости.

Все присутствующие подняли взгляд на сломанный балкон и закрытую тканью ложу, что возвышалась над залом в противоположном от входа конце и от которого вниз к пустующей пока большой сцене вела винтовая лестница.

Все словно затаили дыхание, когда из темного проема ложи, отодвинув в сторону занавес из бус, показался высокий рыжий мужчина с весьма примечательной внешностью. Он поднял что-то с пола и сел на те поручни балкона, что остались целыми, и отсалютовал толпе бокалом вина.

— АТАМАН! — Зал наполнился счастливыми криками и овациями, приветствуя хозяина этого праздника.

«— Не может быть. Лис Валенте?»— Прошептал Эван не веря тому, что заменило ему глаза.

Осматривая зал, тот на мгновение встретились с ним взглядом и Эван ощутил, как по спине побежали мурашки. Глаза Атамана были наполовину серыми, а наполовину золотыми у самого зрачка. И даже не очередное явление цвета в его монохромный мир подтвердил его догадку о том, кем мог быть этот человек, а то какой силой обладал этот взгляд. Однако в следующий миг тот усмехнулся, разорвал зрительный контакт и странные чары развеялись.

Атаман подбросил в руках кошель, поймал, взвесил, а затем с усмешкой бросил его так, что золотые монеты дождем посыпались на зал.

Еще больше радостных криков, а следом небольшая потасовка и несколько драк.

Эван, к своему удивлению, тоже поймал одну. Это был золотой песель с каплей засохшей крови, правда, кто-то изменил рисунок так, что собачья голова стала похожей на лисью.

Но что более показательно многие из гостей не сдвинулись с места сочтя ниже своего достоинства ползать по грязному полу даже ради парочки золотых монет. А просто отсалютовали хозяину праздника бокалами, выразив ему свое почтение.

— Чистое золото. — Констатировала Девон, когда Эван протянул ей монету.

Когда он вновь поднял взгляд, Атаман уже скрылся внутри ложи.

— Наш Атаман — щедрой души человек. — Фыркнул Бородач, наблюдая, как бездыханное тело подхватили и уволокли с глаз долой. Его глаза опасно блеснули при виде бесхозных монет. И он покинул их, выискивая глазами еще неприбранные монеты или тех, у кого их можно с легкостью отобрать.

Они остались вдвоем и Девон хлопнула Эвана по спине, отчего тот подпрыгнул.

— Не забывай дышать. Кислород необходим для работы человеческого мозга.

— Что?

— Ты узнал его?

— Да, но я до сих пор не могу в это поверить… — Эван резко взял себя в руки и бросил на нее раздраженный взгляд. — Да кто ЕГО не знает?!

— Я? — Девон стала звучать слегка меланхолично. — Там, где я спала сложно уследить за последними новостями.

Эван чуть смутился.

— Это Лис Валенте! «Принц Воров». Его разыскивают во всех королевствах, герцогствах и княжествах практически во всем Реале! Он головная боль Совета и заноза в заднице у Ордена Псоглавцев. Еще совсем недавно его листовки висели на каждом столбе и досках объявлений, даже у нас в глуши. Рядом с такими личностями, как Черный язык*, Барон Самеди, Трагик и Комедиант из Леваны, Белый Ворон** и …

(* В миру Басир. Самый жестокий из наемников «Алой длани». Он и его люди работали на Прекрасную Леди и повстречались с нашими героями на постоялом дворе «Сердце розы»).

(**Белый Ворон. Известный на все моря пират, славящийся своей невероятной живучестью. Еще одно его прозвище «Бессмертный Ворон». В миру носит фамилию Кром и приходился наставнику Эвана единственным сыном. Сбежал из дома, еще будучи подростком. За его успехами Кром-старший следит исключительно из криминальной хроники.)

— Значит, живая легенда. Что же он натворил?

— Проще сказать, где он не был и чего не натворил!

— Мне показалось или я слышу в твоем голосе восхищение?

Эван немного смутился, но потом принял волевое решение быть честным в своих странностях и увлечениях.

— Да, пожалуй, Мастер Кром просто обожал зачитывать вслух о его старых похождениях. Что не история, то настоящая, настоящая… — Эван, не сумев выразить свою мысль словами, изобразил в воздухе замысловатый жест и издал полный восхищения вздох. — Авантюра!

Девон довольно хмыкнул.

— И как давно о нем не было вестей?

— Я не помню, когда именно, но, кажется, с тех пор прошли годы… Нет, лет пять. На одном из его последних дел что-то пошло не так. Версии разнятся, но во всех их было нечто общее. Облава гончих. Карета, упавшая в пропасть. Огонь, вода и взрыв. В газетах сообщали о его кончине. Но старик никогда в это не верил. Не тела, не казни. И вот…

Эван замолк на полуслове.

Девон выглядела странно. Она уставилась туда, где еще недавно был Лис. Ее лицо утратил осмысленное выражение, зрачки то расширялись, то сужались, при этом она наклоняла голову словно прислушиваясь. В воображении Эвана возник образ хищной ночной птицы, выискивающей добычу. Девон между тем замерла и пробурчала.

«— Да, это оно! Но, что-то мешает… Неужели еще рано?»

Девон раздраженно и даже разочарованно тряхнула головой глубоко вздохнув.

— Эх, жаль.

— ???

Девон, не меняясь в позе, перевела взгляд на Эвана.

— Переговорами поручаю заняться тебе.

— Что, но почему?

— Ты видел его глаза?

— Да. Они наполовину золотые… Ой? Ой!

— Ага. Ты все правильно понял. Он не простой человек и мне пока не стоит попадаться ему на глаза. Запомни Эван такие как он видят мир иначе, чем обычные люди. Для таких, как он читать сердца людей все равно что заглядывать в открытую книгу. Не пытайся ему лгать, говори правду или полуправду и не ведись на провокации, а они будут. Ты справишься?

— Я постараюсь, но я не знаю, с чего мне начать… Девон?

Эван обернулся, но его спутницы уже и след простыл.