Девон: Пробуждение

6.2 Ведьмина Хата

Это была самого жуткого вида покосившаяся изба с соломенной крышей, на которой спокойно сидели черные птицы. Их не смутили ни прибывшие путники, ни струйка угасающего черного дыма из печной трубы, что стремилась в закатное небо.

На ветру бренчали деревянные обереги, висевшие практически на каждой ветви ближайших деревьев. И пока Девон с каким-то недоумением оглядывался и даже потрогала один из них. Эван привязав их якди под навесом, подошел к избе и постучал в дверь.

— Эй! Здесь есть кто-нибудь?

Ответом ему была тишина.

Он постучал снова.

Дверь со скрипом открылась перед ним.

«Не заперто?»

Внутри избушки никого не было, но выглядела она куда более обжитой, чем казался снаружи. Вязанки дров у очага. Спички и свечные огарки. Кое-какие травы, развешанные по стенам. Припасы у полок. Если бы не развешенные по всей округе обереги ее можно было принять за дом охотника или лесничего, а так…

«— Натуральная ведьмина хата.»

Но вот странность несмотря на очаг, в котором тихо трещали угасающей угли, все остальное убранство было покрыто тонким слоем пыли. Не был иного намека на чужое присутствие за довольно продолжительный промежуток времени.

«— Зачем жечь печь, в такой глуши, если никто не собирался ей пользоваться?»

Девон резко остановилась. Покосилась на Эвана и Шиша, но те лишь продолжали осматривать скудное убранство единственной комнаты, словно не заметили и не слышали ничего странного.

— Хм.

— Может, хозяин просто отлучился?

Эван стряхнул с застеленной кровати покрывало, подняв облако пыли. Чихнул. Еще раз чихнул.

— Даже если и так найдем ли мы…

— Нет. — Неожиданно сказал Эван. — Я очень устал. Мы остановимся здесь и …

Кап.

Капля темной крови ударилась об изъеденный поколениями древоточцев деревянный пол.

Кап.

Эван с недоумением вытер ладонью шедшую из носа темную кровь.

При этом он выглядел таким растерянным словно не понимая, что это.

Девон заглянула в его глаза пускай на их месте и была повязка.

Спорить больше не имело смысла. Слова тут больше не играли никакой роли.

Эван смотрел, но не видел, говорил, но не слышал. Он достиг своего предела намного быстрее, чем она рассчитывала.

…

— Ты ведь обо всем позаботишься? — Неуверенно спросил Эван.

— Да, разумеется. — Девон поклонилась. — Я бы хотела осмотреться и поискать хозяина этой избушки, если он и правда ненадолго отличился. Впрочем, не думаю, что у нас возникнут с ним проблемы, даже если мы тут заночуем.

Эван не стал ее отговаривать.

Его сил не хватило даже кивнуть ей.

Уходя Девон поставила шкатулку на обеденный стол и дала знак обеспокоенному Шишу. Тот кивнул. Поудобнее устроившись среди своих лесных сокровищ, как дракон на горе золота, готовый нести неустанную стражу.

Прикрыв за собой дверь. Девон услышала, как изнутри закрылся засов. Следом была тишина. Но она упрямо прислушивалась. На миг раздался тихий всхлип и Девон приободрилась. Но все стихло, едва начавшись и она разочарованно поникла.

— Какая жалость.

А ведь он только начинал ей нравиться.

Девон подошла к оберегам и, опять не встретив ожидаемого сопротивления, шагнула вглубь леса, немного поднявшись по скалам, она добралась туда, где росла огромная старая яблоня с сухими ветвями.

Она прислонилась к коре и оглядев раскинувшиеся под ней горный пейзаж. Краем глаза она видела ведьмину избу и струйку дыма, что, став плотнее, устремляясь к небу.

«Раньше полуночи ничего интересного не предвидится. Так что…»

Она потянулась, позволив себе немного расслабится. Впрочем, пока у нее есть время, стоит решить один, прямо скажем, «навязчивый» вопрос.

Правда, тут требовался особый подход.

— Хм-м. — Девон потерла себя за подбородок. — Заброшенный дом в окружении бесполезных оберегов. Опрятный, но покрытый пылью интерьер. Очаг, в котором кто-то ежедневно разводит огонь. Именно тогда, когда ветер уносит его к развилке с страж-древом, где обереги хоть и настоящие вот только совершенно бесполезные ведь кто-то приложил немало сил, чтобы сплести и запутать окружающие его тропы. Любой путь, кроме одного, через пару часов вернет незадачливых путников обратно к той же развилке. Из чего напрашивается один-единственный логический вывод…

«— Что? Так это ловушка?! Опять? Да, что этот парень невезучий то такой!»

— Но что более важно… — Девон выдержала драматическую паузу. — Для того, кто пытается скрыть свое присутствие, ты слишком болтлив, не находишь?

Тишина, окружающая ее, изменилась. Она стала напряженнее, как если кто-то старался задержать дыхание.

Девон издала вздох или, вернее, его пародию.

Ее рука чуть вспыхнула синим пламенем, и она отвесила щелбан своему ожерелью.

— Ну и долго ты собираешься продолжать этот спектакль?

«— Ай! Больно, между прочим, ты … Ой.»

Голос осекся, но поняв, что раскрыт. Издал раздосадованный вздох.

Ожерелье покрылось трещинами, но его обитателю не хватало сил их ни сломать, ни оживить. Тогда воздух заполнило золотое сияние. Золотой дух похожий на нечто среднее между змеей и драконом заструился по воздуху и предстал перед лицом Девон.

«— И как давно ты догадалась?»

— Как я уже сказала, ты слишком болтлив для собственного блага. Сидел бы тихо, смог бы еще долго скрывать свое присутствие.

Девон схватила его астральную форму за горло.

«— Эй! Ты что творишь?»

— Но что ты вообще такое?! Не припомню, что мы раньше где-либо встречались. О нет. Только не говори мне… До полного счастья мне еще паразита подцепить не хватало!

«Паразита? Паразита! Я бог! Жалкое ты создание! Если бы не я ты…»

— Бог? — Переспросила его Девон. В ее голосе прозвучали странные нотки.

«— Первый и самый Великий! Мое имя Асса Вар Рейн!»

Девон два раз моргнула, широко распахнутыми глазами смотря на гордо надувшегося собеседника.

«— Ну что нет слов перед моим великолепием! Так и быть милостивый я, на первый раз тебя про…»

Договорить он не успел.

Девон откусила ему голову.

Ну, вернее, попыталась это сделать.

Оу! Да, это было то еще зрелище. Особенно, когда она подавилась.

Тем временем Шиша в одинокой избе всерьез беспокоило состояние его Великого Хозяина, как окрестил для себя лесовичок Эвана. Тот вел себя словно в бреду. Ходил из угла в угол, изредка прерывался, делая механическими жестами мелкую работу по дому. Подбрасывал дрова, перекладывал вещи, доставал и убирал припасы. И вновь бродил, бормоча что-то себе под нос. На миг он выныривал из своих мыслей и оглядывается в поисках Девон. Спрашивает, где она? Но сам же спустя миг давал ответы на этот вопрос. И вновь погружался в себя. И так по кругу.

Как человек, барахтающийся в водовороте собственных мыслей.

Среди своих сокровищ Шиш слушал бесчисленные вопросы, на которые не мог дать ответы.

«Воссоединится с семьей…Но все мертвы? С кем мне воссоединятся?»

«Наш контракт все еще в силе?»

«Что дальше, куда нам идти? Решение должен принять я.»

«Прекрасная Леди. Она и правда дочь Анны Розы?»

«Почему она охотилась за мной?»

«Что это, за доказательство родства?»

«Почему совет счел меня сосудом для седьмого Великого Бедствия?»

И так по кругу.

Шиш покосился на двери. Там был засов и баррикада. Кажется, Великий Хозяин сам не заметил, как соорудил ее. Пару раз он удивлялся, натыкаясь на нее, но затем говорил, что лишним оно не будет. Это Шиша не беспокоило. Тот делал это раньше и не без причины. Можно сказать, это было его обычным поведением. Как для той другой уходить посреди ночи. Она делала так и раньше. Отлучилась по своим делам. Шиша это радовало, ведь тогда они могут спокойно поспать без ее голода, что довлеет над ними.

Случись, что он, разумеется, опять разуется и вкусно поест … Нет!

Он защитит Великого Хозяина!

Вот только… На очередном круге бездумных действий и вопросов без ответов Эван резко замер и, подойдя к кровати, упал на нее и отвернулся к стенке.

Но его дыхание не говорило, что он спит. Скорее наоборот.

Шиш печально свистнул, привстав на рамке шкатулки передними лапками, его обеспокоенный взор скользнул по спине Эвана. Лесовичок поймал себя на мысли, что он хочет, чтобы та, что притворяется двуногим, вернулась как можно скорее.

Все же были вещи, в которых двуногие, и их подражатели разбирались куда лучше, чем дети леса.

«— ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?!»

Девон все еще отплевывалась и откашливалась. Во тьме мелькали острые зубы, нечто длинное и голубое, что с натяжкой можно было принять за язык.

Асса стряхивая с себя ее слюну и золотые искры. Первая, упав на землю, шипела как кислота, вторые плясали всполохами пламени в воздухе. Дух рванулся было подальше от Девон, но даже удлинившись не мог покинуть оболочку ее ожерелья. А потому лишь громко возмущался на максимально далеком от ее зубов расстояния.

Девон чувствовала себя не лучше. Если описывать пережитые ей ощущения, с точки зрения человеческого восприятия. То это было, как если бы ты укусил мармеладного червяка-тянучку, а он оказался внутри сплошь из кипятка, в консистенции раскаленного свинца. Буэ!

Впрочем, даже несмотря на ее реакцию Асса все еще опасался, что та повторит попытку.

«— Как ты посмела попытаться меня сожрать?!»

— Ты же сказал, что ты бог! — Возмутилась Девон.

«— И что? Ты решила, что я легкий перекус?»

Во взгляде Девон буквально читалось, что: «Да. Именно так она всегда и считала».

Асса, на такое искреннее недоумение аж растерялся.

С минуту они оба приходили в себя от пережитого потрясения.

«— Боюсь спрашивать, что из себя представляет твой обычный рацион…»

Голубой язык и зубы исчезли в пасти, а маска — человеческое лицо с милосердной улыбкой вернулись на прежнее место. Девон вновь выглядела как человек, правда, в очень плохом расположении духа, звуча при этом так словно обожгла язык.

«— Начнём сначала?»

— Хм, да давай попробуем еще раз.

— …

— По эту сторону изнанки я известна под многими именами, но сейчас я именуюсь Девон. Мелкий торговец, разнорабочий, консультант и мастер на все руки. Иногда помогаю людям в обретении желаемого в обмен на соответствующую плату. Но это скорее… Хм? Ах да! Хобби.

«— Мое имя Асса Вар Рейн. Бог-творец и …»

Дальше следовали бесчисленные титулы и звания. Одни абсурднее других. Девон не стала их ни слушать, ни запоминать. Ее разум зацепился только за одно из них … демиург. «Какой абсурд!» Но почему ей показалось это таким абсурдным?

Золотые искры от полученных Ассой ран все еще плясали в воздухе. Девон, почувствовав спиной тепло, посмотрела наверх. Старая яблоня ожила и распустила почки, которые моментально стали листьями то тут, то там распускались белоснежные цветы. Осенью? В холодном горном биоме?!

Несмотря на сгущающуюся тьму и холод высокогорья. Свежая трава пробилась из-под холодной земли, там, где упали золотые искры.

Там же куда падала ее слюна, было выжженное ничто.

Она его ранила. Он ранил ее. Неужели сами их сущности были столь контрастны, взаимоисключающие, что столь незначительное взаимодействие причинило им обоим невообразимую боль.

Как они вообще могли существовать в одном сосуде?

— Демиург?

Неправильно. Все это было так неправильно.

«— Да, он самый, а что?»

С вызовом в голосе спросил Асса, заглянув ей в глаза.

— Художник не может жить на собственном холсте. Не он не его инструменты.

«— Откуда ты знаешь?!»

— Не знаю, — это правда она не знала. — Можешь считать, что это интуицией.

Змей* фыркнул.

(* Здесь и далее Асса будет характеризоваться как змея. Поскольку Девон единственная кто может с ним взаимодействовать, она характеризует его только так и никак иначе. В свою очередь, Асса из-за долгого отрыва от мира вкладывает в это название немного другой смысл и не видит в нем ничего оскорбительного или противоречащего истине.)

«— В таком случае она тебя подводит.»

Синие глаза вспыхнули в темноте.

— Тогда великий бог-творец ответь мне, — она дернула себя за ожерелье. — Как ты оказался на моей шее, в столь жалком виде и почему я не могу тебя снять?

«— Эм-м? Я спас тебе жизнь! Ты разваливалась на части, там в пустоте и если бы не я, то в этот мир ты бы вернулась по кусочкам. Вот!»

— И как тот, с кем у нас противоположные сущности смог собрать и скрепить меня по кусочкам?

«— С большим трудом между прочим! Могла бы и спасибо мне сказать!!!»

Золотой змей надулся и, отвернувшись от нее всем своим видом, выражая обиду.

Девон вздохнула и прислушалась к себе…

С огромным прискорбием она была вынуждена признать. Пускай его заслуги по ее «спасению» были не более чем ложью на грани фарса. Их ослабленные астральные формы были столь тесно переплетены между собой в этой оболочке, что они банально застряли друг с другом.

«А раз так стоит ли портить неизбежно долгосрочные отношения в самом начале их знакомства?»

— Спасибо. Я благодарна тебе за оказанную мне помощь.

Асса обернулся, его глаза округлились, казалось, он не верил, что она правда это сказала, что поблагодарила его.

«— По — пожалуйста!»

«Не привык к благодарности или удивился, что она приняла его очевидную ложь?»

— Хотя свою часть выгоды ты ведь тоже получил?

«— Моей выгоды, да какой выгоды, да я трудился в поте…»

Девон постучала по ожерелью.

— Ты покинул то место, зацепившись за меня, когда меня призвали.

«— То место, какое место?»

— То куда меня туда изгнали после поражения. Дыра в изнанке. Место без времени и пространства. Тюрьма. Но что там делал ты о Великий бог-творец этого мира, да еще и в такой жалкой форме?

Асса запаниковал. Он спешно стал оглядываться по сторонам, в поисках найти хоть что-то, на что можно было бы сменить тему. И к его счастью, что-то все-таки нашлось!

«— Эй! Демон, смотри там, что-то светится!»

В глубине леса и правда что-то светилось. Небольшие, похожие на подснежники цветы. Девон узнала их.

— Сна-забвенцы? Не думала, что они могут расти вне севера и без должного ухода хотя холодный воздух и подходящий, но они весьма прихотливы к… удобрениям.

«— Раз они такая редкость, не хочешь взглянуть на них поближе.»

— Да, ты прав стоит взглянуть.

«— Вот-вот.»

Аса и его золотая астральная проекция втянулась обратно в ожерелье.

— К несчастью, нам от друг друга, пока деваться некуда, а значит, этот разговор и правда может подождать.

«— …»

— Ох, и раз мы с тобой непреднамеренно стали близки, открою маленькую тайну. — Девон усмехнулась сама себе, — Я не демон.

«— Ха. Так, я тебе и поверил!» — Раздалось приглушенное эхо из ожерелья.

Девон не стала с ним спорить. Медленно она удалялась вглубь чаши, пока от нее не остался лишь темный силуэт, а вскоре исчез и он.

С горных вершин потянуло холодом.

Медленно кружась в воздухе на землю, стали падать снежинки.

Покрывая голую землю первым снегом.

Удаляясь от избушки по нему, шли одинокие человеческие следы.

Но чуть поодаль были и другие следы шли в обратном направлении. Но назвать их одинокими или человеческими язык бы не повернулся.

Ночка обещала быть богатой на события.

Шло время, за окном избушки был кромешный мрак. Догорели и погасли свечи.

Эван рассматривал узор на потолке. В его голове было пусто, тело было усталым, но разум отказывался проваливаться в сон. Словно ощущая неясную тревогу.

Казалось, длинные и тонкие пальцы заскребли по стеклу. Раздалось хихиканье.

Шиш подскочил и злобно зашипел, подозрительно уставившись в окно.

Ничего.

Лишь ветка стучит по мутному стеклу.

Шиш развернулся, вновь устраиваясь поудобнее и прикрыв один глаз, не сводил подозрительного взгляда с покосившейся оконной рамы.

Упустив из внимания очаг позади.

Пламя погасло. Печная створка была открыта, а из печной трубы заструился переливающийся серебряными искрами туман.

Шиша клонило в сон.

Он был проводником. Проделал отличную работу… и так устал.

Его глаза слипались.

На крае слышимости стук по стеклу стал отчетливее, а смешки громче. Но ни Шиш, ни Эван не придали этому особого значения, погрузившись в крепкий и глубокий сон.