Девон: Пробуждение

7.15 Разделенные пропастью

На правой стороне пропасти перевала Хребта Змея.

Хаунд сидел на крыше, тяжело дыша. Порывистые облачка пара покидали легкие. Его трясло. Эмоции жгли в груди и мешали мыслить связно.

Последний из мостов на его глазах громыхая летел прямиком в бездну.

Цепкие глаза вглядывались в каждый обломок, в каждую выбивавшуюся деталь.

Пока он не нашел, то, что искал. Кого искал.

Хаунд замер, без движения и без дыхания. Его глаза на мгновение потухли.

«Он сбежал.»

«Снова.»

«… лисорб ябет ьтяпо, нО»

Хаунд нервно засмеялся, а затем закричал как раненый зверь.

Вложив в этот крик все эмоции, все воспоминания. Все они сгинули в крике, что эхом блуждал по перевалу Хребта Змея. Пока в груди не осталось ничего только пожирающая изнутри пустота…

Эмоции, воспоминания — все это удел человека.

Чудовищу они ни к чему.

На левой стороне пропасти перевала Хребта Змея.

Грохот и тряска все еще вибрацией отдавались в костях.

Он так давно не участвовал в настоящих боях, что и забыл какого это. Свежие раны нещадно болели… Еще и адреналин решил, что это самый лучший момент чтобы выветриться!

Лис чертыхался, отчаянно цепляясь за любой выступ карабкаясь вверх. В то время как его собственная тень нещадно тянула его назад. Обратно в крепость. Прямиком в пропасть.

Он тысячу раз проклинал тот день, когда сдуру вляпался во все это…

Да с той вещью не шла инструкция. Да в таком трюке всегда есть подвох, и цена, которую предстоит заплатить, но не это было его бедой.

А то, что он вообще не верил, что та штука может работать. Они провозились с ней почти месяц. Месяц в холодной крепости, где из припасов лишь то, что осталось от предыдущего атамана. Соленья, да оленина.

День за днем.

Одно и то же.

Словно они заключенные, а не свободные люди!

У кого угодно бы не задали нервы… Не так ли?

Особенно когда та штука, что должна дать тебе все, отказывалась работать.

Устав от бесполезных попыток и отморозив себе все, что только можно, он решил всем им доказать, что это не более чем подделка. Последняя попытка. И тогда они с чистой совестью свалят из этой дыры.

Условия соглашения будут выполнены и не их вина, что им досталась пустышка.

Но именно тогда, когда он использовал собственную тень, ключ повернулся… Целых четыре раза!

Тропа теней была открыта.

А он стал Привратником и заложником собственного положения.

Лис тряхнул головой, собираясь с мыслями.

«Что сделано, то сделано…»

Он пережил обвалу. Дуэль над бездной. Устоял на падающем мосту, перебравшись на другую сторону пропасти. Он выжил!

И не собирается уступать. Из-за ошибки, совершенной по глупости и незнанию много лет назад.

Хотя. Нет. Тот инцидент со взрывчаткой тоже в счёт. Двух…

На противоположной стороне пропасти раздался еще один яростный вопль.

Лис не сдержал горького смешка.

Из-за трех ошибок.

Добравшись до ближайшего деревца, Лис умудрился, за него зацепится, обившись вокруг его ствола всем телом и левой рукой. Правая же рука потянулась к сапогу, доставая из него небольшой кристаллический нож. Сияющий словно золотым пламенем изнутри и приставив его к собственной неправильно тени у локтя глубоко вздохнул.

«Что ж он планировал сделать этот момент более торжественным, а потом не просыхать минимум месяц. Посещая все любимые увеселительные заведения, в которые его только решатся впустить. Празднуя новообретённую свободу… И транжиря накопленные сбережения.»

Впрочем.

Смешок.

Когда это у него все шло по плану?

Лис вонзил нож в тень своей правой руки. И вскрикнул от боли, словно вонзил нож, не в тень, а в собственную руку. Пальцы свело от судороги. Тень дернула его руку, и кристаллический нож выпав полетел прямиком в пропасть.

— Нет. Нет! НЕТ!

Лис бросился за ним. Но было слишком поздно. Он замер со все еще протянутой рукой и выражением полного ужаса на лице.

У него не было при себе другого оружия, способного отрезать живую тень.

Лиса с новой силой потащило обратно в пропасть. Он отчаянно пытался зацепиться хоть за что-то, раздирая ладони и пальцы в кровь.

Но из-за свежего снега все его попытки были тщетны.

«Это конец?»

Предчувствуя неминуемую гибель Лис, зажмурился, приготовившись к долгому полету… И своему трагическому концу.

…

Однако, прежде чем он сорвался. Две цепкие, как когти хищной птицы, руки схватили его за оба запястья, остановив падение.

Испуганные золотые глаза распахнулись, встретившись с синими.

Его спасла незнакомка в причудливом наряде, расшитом звездами.

Та, что пришла с забиякой!

У Лиса была превосходная память на лица и имена, но тут она словно дала сбой. Он даже не мог на глаз определить ее возраст или характер!

«А-а какая в пасть бездны разница?!»

Лис не верил в свою удачу.

Но эта радость мигом угасла, когда он понял, что эта особа не спешит его вытаскивать. Та очень странно на него смотрела, словно к чему-то прислушивалась, чуть склонив голову на бок.

— Привет! Как дела? Рад знакомству. Я Лис Валенте. Атаман, Принц воров и не такой уж плохой парень. Ты собиралась мне помочь?!

Затараторил Лис привлекая ее ускользнувшее внимание обратно к своей нескромной и висящей над пропастью персоне.

Незнакомка тряхнула головой, словно его голос для нее не более чем белый шум. Мешающий услышать нечто важное.

«— Нет. Пока не могу.» — Сказала как отрезала.

Лис аж опешил.

«— А. почему если не секрет?!»

— Оно еще не созрело? — Неуверенно ответила ему та. — Нет. Ты слишком глубоко его спрятал, что даже я не могу его услышать. Ты случаем, не догадываешься, чего именно ты хочешь?

Их глаза снова встретились, и часть мозга Лиса забила тревогу, но другая часть разума, пребывающая в панике, беспорядке и непривычной трезвости ее проигнорировала.

— Я знаю, чего хочу: Я хочу жить!

— Нет. Там другое… — Незнакомка нахмурилась, а затем удивленно моргнула, словно впервые его заметила. — О, прошу прощения мы, видимо, говорим о разных вещах.

Лис потерял дар речи, а затем быстро заморгал. Его потянуло назад.

— У меня тут проблема… с тенью.

Собеседница кивнула.

— Да, у меня есть опыт.

Лис еще раз тупо моргнул.

А потом он все понял… Догадался.

«А? А-а. Все ясно. Ясно и понятно… Она сумасшедшая! Он и его проклятая удача!»

Какая-то часть его разума все еще пыталась до него докричаться, но Лис ее, как всегда, проигнорировал, сосредоточившись на сделанном им выводе.

«Она сумасшедшая, переговоры тут не помогут. Благо держит его эта особа его крепко, как в железных кандалах… У него был опыт. И отпускать, судя по всему, та его тоже не планировала. Тогда зачем она здесь?»

«А это правильный вопрос!»

— Слушай, а как вообще ты здесь оказалась и зачем?!

Ребро над их головами начало вибрировать.

«О нет! Нет, времени на разговоры!»

— Я здесь для … — Начала было незнакомка. Поудобнее перехватывая его руки, оттопырив мизинец и безымянный палец на левой руке и найдя удобную точку опоры.

Однако Лис, не стал ее слушать паникуя и отвечая на собственный вопрос вместо нее, начав торговаться:

— Ты здесь ради награды? Да?! Ничего не бывает в этой жизни бесплатно и все такое… ЛАДНО! Я понял! Понял!!! Только не надо всей этой таинственной чепухи! Я дам тебе все что угодно, сделаю все, что ты попросишь! Я согласен быть твоим верным рабом!

— Идет. — Та немедленно согласилась. — Но ты в этом уверен?

— Да, да, да. Только умоляю, вытащи меня отсюда!!!

Лис, был готов согласится и пообещать ей все что угодно. Прекрасно зная, наврет с три короба, но все равно как-нибудь потом, да откупится.

«Если сумею выжить, разумеется».

Ответом ему был тихий смешок.

Лис ощутил, как по спине побежали мурашка, а затем его потащили в вверх и оттащили от края, поставив на ноги, на ровном уступе.

Лис едва не заплакал от облегчения.

Его пошатывало, раны ныли, он связался с сумасшедшей женщиной, но он был жив и уже расплылся в улыбке чтобы ее поблагодарит, как только…

Его снова дернули в пропасть.

Он вцепился в выпирающую скалу. Освещение изменилось, и он мог видеть, как его тень от руки до локтя напоминала неровную нить пряжи, тянущуюся прямиком к крепости.

— Поможешь? — Спросил глубокий женский голос у скалы за его спиной. — Тебе это будет проще, чем мне.

Лис поморщился.

«Ну точно чокнутая!»

Однако он все же обернулся. Тень женщины стояла за ним в полный рост, двигалась не так как ее обладательница и была неправильной формы, похожая на другого человека, высокого и широкоплечего мужчину.

Глаза Лиса приняли круглую форму.

«Живая тень!»

Тень тем временем, пожав плечами, кивнула, извлекла из рукава тень изогнутого кинжала и ударила им Лиса, отчего тот зажмурился, но удар пришёлся не на него, а на его тень. Отсекая ей правую руку по самый локоть.

Чувство натяжения прошло. Лис никогда еще не чувствовал себя таким свободным.

Он недоверчиво отпустил скалу. Встал в полный рост и с облегчением вздохнул, облизнув пересохшие губы.

— У тебя и правда есть опыт…

Он не договорил, как женщина схватила его за ворот и притянули к себе.

Что-то мягко коснулось его губ.

От шока он замер, не в силах пошевелится.

«Эта сумасшедшая его, что только что поцеловала?!»

А затем отпустила так небрежно, что он мешком рухнул у ее ног.

— Все формальности соблюдены. Сделка заключена.

Лис был в шоке*, но тот быстро его покинул, сменившись раздражением.

(Даже его непрерывно вопящий внутренний голос в ужасе умолк, прикрыв рот ладошкой.)

Лис уже расплылся в хищной ухмылке, чтобы высказать этой все, что он о ней думает. А сказать ему было что. Вы уж поверьте!

Но его внезапно замутило. Перед глазами затанцевали синие искры. Правую руку странно покалывало, и он схватился за голову левой рукой, ноги подкосились.

Лис поднял взгляд. Ему казалось, что глаза женщины светятся. Что ее лицо на самом деле маска, которую та только что вернула на место. Что звезды на ее одежде настоящие, живые и эхо их голосов звучит где-то у него в мозгу, гуляя между извилинами. Но он их не слышал, он слышал другое. Глубокий чарующий голос с неестественными нотками:

— Только помни, ты сам мне это предложил.

Если бы Лис мог видеть себя со стороны, он бы знал, что в его золотые радужки словно капнули синими чернилами. Два цвета смешивались… Став зелеными. И для их обладателя это был столь мучительный процесс, что его разум предпочел забвение.

Тело Лиса обмякло, ноги подкосились, и он упал прямо в объятья Девон.

Та закинула его руку себе на плечо и поволокла к Эвану, благо даже без сознания Лис послушно переставлял ноги.

Девон не сдержала самодовольный смешок.

«Ну какая удачная сделка!»

И никаких затрат с ее стороны.

При виде Девон поднимающеюся с Лисом на плече Эвана вздохнул с нескрываемым облегчением.

«— Как он?»

Девон пожала плечами поудобнее, перехватывая свою ношу за талию.

— Ранен, в отключке, но жить будет.

И тут их окликнули с другой стороны пропасти.

— !

Эван вздрогнул и обернулся на противоположной площадке, где раньше были мосты, стоял Хаунд.

Эван узнал его даже без фокуса с ракурсом, хотя с такого расстояния капитан гончих был просто крошечной серой фигурой на фоне белого ребра.

Поймав взгляд Эвана, тот убрал меч и элегантно склонив голову ему поклонился. Жестом, которым проигравший дуэлянт кланяется победителю дуэли чести.

Эван на миг растерялся, но его тело само пришло в движение, и, соблюдая этикет, он поклонился Хаунду в ответ.

Прошел миг.

Воздав друг другу честь, они распрямились.

Хаунд махнул на прощание рукой в жесте: «Еще увидимся!» И развернувшись спрыгнул с платформы, скрывшись в глубине построек ведущих обратно к крепости.

— Что это было? — В неверии спросил Эван. — Он, что признал свое поражение?!

— Первый раунд, полагаю за нами. — Согласилась Девон.

— Но он не отступится?

Девон кивнула на бессознательную тушу у себя на плече.

— Теперь это еще и «личное».

Эван отрешенно кивнул.

Он и сам не мог понять почему, но этот человек, как и Лис, с самой первой их встречи вызывал в нем странную гамму эмоции:

Тревогу, страх, беспокойство … А теперь еще и уважение близкое, к восхищению!

Девон же пожирало другое чувство… любопытство. И что приятно ключ к ответам был у нее в руках. Она покосилась на Лиса и усмехнулась. Буквально!

Их мысли прервал нарастающий гул, исходящий от ребер у них над головой.

Накатил порывистый ветер, а белая пелена заслонила все в глубине ущелья стремительным потоком, приближаясь к ним.

— Бежим!

И они побежали.

Эван, Девон и Лис между ними, которого они буквально подхватили под руки. Вибрация заглушала любые звуки. От нее заложило уши и гудела голова. Впереди показалась пещера, которая оказалась замаскированным ангаром с вагонетками и уходящими вглубь путями рельс. Нетрудно догадаться кто и когда проложил их… Впрочем, судя по состоянию этого места им не только пользовались, но и хорошо ухаживали.

Недолго думая Эван и Девон затолкали в ближайшую вагонетку Лиса, головой вперед. А затем схватившись за бортики с обеих сторон дали той небольшой разгон и оттолкнувшись синхронно запрыгнули внутрь.

Вагонетка с тремя пассажирами*, набирала скорость и скрылась в глубине туннеля. Там в почти кромешной темноте она чуть замедлилась лишь для того, чтобы со свистом устремляется вниз по почти вертикальным рельсам.

Эхо вопля полного ужаса и восторга исчезло в недрах горы.

(*Не считая нахлебников, что ехали на самих пассажирах, они не в счет.)

А спустя еще миг белый поток и снег ворвался в незакрытый ангар и мгновенно заполнили все порывистым вихрем изо льда и снега, разбивая светильники и снося все на своем пути.

Пока весь окружающий мир не окрасился в ослепительно-белый цвет.

На правой стороне пропасти перевала Хребта Змея.

Когда его ноги коснулись земли, его тут же окликнул знакомый голос.

— Капитан!

Хаунд обернулся. Последовал испуганный визг.

Хаунд закатил глаза и тяжело вздохнул. Верно, его маска упала в пропасть, и теперь все вокруг него будут ходить с таким видом, будто вот-вот упадут в обморок.

Хаск судя по виду одолел дурноту и начинал заливаться краской.

Краем уха, он точно слышал спрятанный за кашлем смешок от следующего за ним по пятам старого сержанта.

«Бедолага. Теперь ему будут припоминать это целую вечность.»

— Хаск, вам удалось захватить крепость?

— Что? — На миг пастуший растерялся, но быстро собрался. — Так точно! Мы ее захватили. Нам… Вернее, вашему сержанту Борзаю удалось остановить все механизмы. Но осталось еще некоторые заблокированных комнат и ловушек на ее территории.

— Потери?

— Не считая командира Бобтейла…

— Он не в счет.

— Потерь со стороны личного состава нет. Некоторые из наших людей получили травмы разной степени тяжести. Но не столько в стычках с противником, сколько нарвавшись на ловушки, как в самой крепости, так и на ее территории. Это займет время, прежде чем мы …

— Противники:

Хаск заметно поник.

«Значит, почти все сбежали.»

Пастуший не успел и рта открыть. Как их прервал оглушительный гул, заглушающий собой любые звуки.

Заходили ходуном ветряки, сошли с ума колокольчики. Поток белого воздуха мчался сквозь ребра, заслоняя собой все пространство пропасти и унося с собой остатки мостов. Это походило даже не на ветер, а не бушующий поток снега и льда, мчащийся между ребрами.

Змей дышал, а его ребра пели.

Псоглавцы схватились за выступы. Хаска, который был моложе и легче прочих чуть не унесло ветром. Но его быстро поймали и прижали к земле следующие по пятам подчинённые и старый сержант.

Это было хорошим знаком. Когда бойцовые встают на защиту своего пастуха, а уже тем более молодого и не очень опытного пастуха, это говорит о многом.

Хаунд жестом дал, приказал всем укрыться в крепости.

Его сразу послушались. Гуськом двинувшись к зданию и его пристройкам. Выбирая те маршруты, на которых стояли ограждения от ветра.

Все кроме Хаунда.

Тот остался позади и, смотря на бушующий поток, закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул.

Темные с проседью волосы развевались на ветру.

Ворот мундира приоткрылся, открывая жуткие следы на шее.

Словно много лет назад его долгое время держали на цепи

…

..

.

Собравшись Хаунд, открыл глаза, ставшие вновь холодными и лишенными эмоций и уверенным шагом, направился к крепости. Застегивая ворот и заматывая кровавой тряпкой правое запястье, испещренное помимо свежей раны еще и старыми шрамами.

Конец — 7 Акта.