Девон: Пробуждение

2.5 Заря

Эвана разбудил треск пламени костра и запах запеченной в углях картошки.

Утро было прохладным и влажным, но внутри кокона из плащей было так тепло и уютно, что он всерьез думал подремать подольше, пока его не разбудят к завтраку. Как и всегда этому желанию не дано было сбыться. На грани между сном и бодрствованием он заметил сгорбленную тень мужчины, нависшую над ним.

«О нет. Старый Ворон опять за свое!»

Только наставник Кром мог считать забавным подкрадываться к нему по утрам и орать во все горло, если он проспит оговоренное к пробуждению время. После такого в ушах звенело едва ли не до самого обеда.

Однако, прежде чем тот успеет каркнуть ему на ухо знакомое: «Просыпайся, парень!» Эван собрался подскочить и рявкнуть в ответ: «Не сплю я. Не сплю!»

Но его тело не двигалось. Конечности и голос не слушались. Он только и мог, что смотреть на темный силуэт человека, нависший над ним. И тут Эван ощутил, как липкий страх скользит по позвоночнику. Человек над ним не был наставником Кромом. Тем временем тень мужчины приблизилась и зашептала ему на ухо:

Не те…ряй кли… нок. Не до… ве… ряй… Не обо… ра… чи… вай… ся…

. ьлаж енМ

— ХА!

Эван резко сел с надрывным вздохом-хрипом и тяжело дыша начал панически оглядываться. Он был один. Пугающая изломанная тень растворилась в утреннем тумане. А вот паутина липкого кошмара все еще путала его разум и заставляла колотиться сердце.

Очередная попытка заговорить и очередной хрип.

Пересохший язык отказывался слушаться.

Кто-то протянул ему флягу с водой.

— Держи.

Приняв ее, он пил столь жадно, что по его подбородку потекла струйка воды. И лишь когда жажда немного утихла, а фляга почти опустела, он смог спокойно вздохнуть и вытереть подбородок тыльной стороной ладони.

Кошмары ушли окончательно… Или ему так показалось.

Мимолетную иллюзию нормальности разбил черно-белый мир перед его взором.

Удивленно Эван коснулся своих глаз. Его пальцы наткнулись, на ткань из неизвестной материи. Кто-то завязал ему на глазах траурную повязку?

— С пробуждением!

Он вздрогнул, от незнакомого голоса.

Зрение размылось, а затем сфокусировалось.

У костра напротив него сидела женщина, молодая и высокая, с прямыми и неприметными чертами лица. Черно-белая, как и все их окружение, за исключением глаз. Они были синими* и показались ему смутно знакомыми.

(Прим. Автора: У Девон не совсем синие глаза, в них больше оттенков голубого и даже есть немного фиолетового, но, чтобы ваш художник-автор каждый раз не распинался на этот счет на целый абзац, здесь и далее мы просто будем называть их синими.)

Темные волосы, похожие на перья ниспадали на плечи. Одета она была в черные мешковатые одежды, туника и плащ, под которыми виднелись узкие штаны и сапоги с высоким голенищем. И на всем в той или иной мере был причудливый астрономический узор звезд и созвездий.

Он было открыл рот, чтобы задать вопрос, но его желудок подал голос раньше. Весьма громко и настойчиво.

— УРРРРГХ!

Пораженный реакцией собственного тела Эван закрыл рот и моментально покраснел до самых кончиков волос.

Девушка издала смешок, похожий на уханье совы.

— Сперва тебе стоит подкрепиться. Разговоры подождут.

Она протянула ему миску с едой, и он принял ее согласно кивнув.

Это была запечённая картошка. Ее разрезали пополам и на горячее золотистое нутро положили несколько ломтиков бекона и сыра, который моментально расплавился. Еще сверху была веточка травы, которую он не признал и потому, когда девушка отвернулась, Эван — большой не любитель разных приправ*, выкинул ее куда подальше. **

(*Больше, чем специи Эван не любил разве что баклажаны.)

(** И правильно сделал. Обычно незадачливым дегустаторам везло меньше. Банальная вежливость могла закончиться неслабым расстройством желудка или летальным исходом. Ибо его спутница больше полагалась на внешнее соответствие тому, что, по ее мнению, едят люди.)

Это было… вкусно.

Эван, жадно набросился на еду. Он даже не представлял, насколько был голоден.

При этом сидевшая, напротив, особа к еде даже не притронулась. Однако, прежде чем он сумел задать вопрос, ему был дан ответ.

— Я не голодна.

Это ложь. Она всегда была голодна. Но к несчастью, для нее в здешних землях не было даже что-то отдаленно похожее, на перекус.

Некоторое время они сидели в тишине. Лишь угли трещали в костре, а пламя искр танцевало в свете предрассветного неба. В воздухе стоял запах дыма, свежей росы и надвигающейся осени. Когда с едой было покончено, Эван почувствовал себя значительно лучше. Более того, он сумел хоть немного, но собраться с мыслями.

Его взгляд притягивало лицо незнакомки. Ее синие глаза. Единственная яркая деталь в ставшем монохромом мире.

«Почему они кажутся мне такими знакомыми, где я мог видеть их раньше?»

Тьма и звезды.

Воспоминания нахлынули и Эван побледнел.

Пустая миска выпала из рук, как и ложка, звонко ударившись о землю.

С большим трудом и дрожащим голосом он смог спросить.

— К-кто ты?

Ответом ему была мягкая улыбка от чудовища, что надело на себя человеческую личину и сейчас сидело, напротив, и вороша веткой угли и затухающее пламя костра.

— У меня множество имен и титулов. Прежний мой господин именовал меня Советницей. Однако… — Она оглядела его, и в ее глазах заплясали искорки веселья. — Как насчет … Девон?

И тут Эван к своему глубокому шоку успокоился.

В этом… В этой женщине не было ни грамма угрозы или агрессии, а ее голос действовал, на его истощенный разум почти гипнотически. Иррациональное спокойствие накатило на него как волна, подавив панику перед осознанием того, что… кто перед ним.

Хотя, возможно, виной тому было насколько до абсурда у нее плохое чувство юмора.

«Де-демон?!»

Она даже скопировала его интонации в тот момент…

— Девон. Я…я запомню.

Юноша спрятал лицо в ладони и незнакомая ткань на глазах, напомнила о себе. Он немного оттянул ее, и в чёрно-белый мир ворвалась пугающая пустота.

Эван поспешно вернул все на место.

— Как я… Почему я снова вижу?

Судя по ее реакции это не тот вопрос, который она ждала от него услышать.

— Мне пришлось оторвать кусок моего плаща?

И, прежде чем он успел возразить об абсурдности этого утверждения, она продемонстрировала ему неровный срез на длинной струящейся одежде.

—.

— Будет проще, если ты сам посмотришь.

Девон кивнула на старый пруд, и Эван выпутавшись из плащей, направился к водной глади. Из отражения на него смотрело знакомое лицо, но бледное, измученное, с повязкой на глазах, на которой были нарисованы открытые глаза. Он моргнул. Нарисованные глаза в отражении моргнули в ответ с секундной задержкой. Но даже так он продолжал видеть.

Эван медленно отстранился от пруда.

— Как ощущения?

— Странные. Мир черно-белый, но я снова могу видеть.

— Это старый трюк, но мне показалось, что нынешних обстоятельствах он будет нам полезен.

Эван внезапно осознал, что именно беспокоит его больше, чем монохромное зрение. Кое-что из ощущений исчезло. Боль. Ему вырвали глаза, он был ранен, а до этого провел несколько дней в седле и в бреду.

Но теперь он чувствовал себя пугающе нормально.

Взгляд зацепился за бинты на левой ладони. Они окрасились в алый.

«Значит, мои раны на месте, но…»

— Почему мне не больно?

Девон посмотрела не него, чуть склонив голову.

— Ты хочешь ее вернуть?

— Нет! — Эван сам удивился тону своего голоса и спросил тише. — Я хочу понять, как это работает.

— О. Я лишь немного обманула твой мозг. Боль никуда не делась. Ты просто ее не чувствуешь. Это не лечение, а первая помощь. Она также немного ускорит самоисцеление твоего тела, но постарайся пока не тревожить свои раны, иначе они откроются вновь.

Эван вновь огляделся. Вокруг все еще были следы вчерашней бойни, но он был поразительно спокоен на этот счет. Словно все ужасы происходили с кем-то другим, а не с ним.

— А эмоции?!

— Боюсь, это побочный эффект от притупления боли и с ними сложнее… Говоря проще пока, твои раны хоть немного не заживут постарайся обойтись без ярких впечатлений. Если расшатать твое эмоциональное состояние, то последствия… Они могут быть еще хуже, чем от открывшиеся раны.

Эван не был уверен, что понял, о чем речь, но согласно кивнул.

Тем временем хорошие манеры, привитые ему с самого рождения, тактично напомнили о себе. Они общались уже некоторое время, а он до сих пор …

— Я не представился, мое имя …

— Эван ван Астра. Наследник лорда-герцога Лионела из благородного дома Астры с Юго-Западных центральных земель. — Девон изящно ему поклонилась. — Благодарю тебя за мое освобождение.

— Откуда ты знаешь мое имя?

Видя его реакцию, Девон не сдержала смешка.

Практика подсказывала, что ответ:

«Пока ты был в отключке, я обшарила пожитки тех негодяев, что на вас напали. Ища среди их вещей хоть что-то, что может мне… вернее, нам пригодится в последующем. В первую очередь деньги, ценные и полезные вещи. Там я нашла приказы с твоим детальным описанием.»

Плохой вариант. Такая откровенность хоть и могло привести к скорому сближению с контактором, но рушила иллюзию могущества, всезнания и таинственности, что, в свою очередь, подрывало авторитет. А отсутствие авторитета обычно заканчивалось тем, что в решающий момент к твоим советам не прислушивались, и ситуация в лучшем случае выходила из-под контроля, но чаще всего все просто летело в тартарары.

Люди охотнее доверяют тем, кто уверенно ходит в ореоле тайны и носит маску вселенской мудрости, чем тому, кто копается в мусоре.

«Имидж и профессионализм превыше всего!»

Особенно сейчас, когда она была слаба и плохо понимала, что вообще тут происходит. Эта тактика чем хуже у тебя карты, тем более уверенно смотри в лицо союзникам и противникам, могла сыграть с ней неприятную шутку…

Но чаще все-таки приводила к победе.

— Я, кажется, понимаю…

«Напускная таинственность снова сработала! Ура.»

Девон тем временем встала и потянувшись щелкнула конечностями.

— Вернемся к делам насущным. У меня тоже есть парочка вопросов. Это не первый мой первый контракт, да и окружение выглядит знакомым. Однако обстоятельства призыва. Это что-то новенькое. — Все ее напускное веселье и легкомыслие сошли на нет, а голосе зазвенели неестественные нотки. — Что тут произошло и почему эти люди на вас напали?

Эван вздрогнул от такой резкой перемены.

Однако Девон уже вернула себе дружелюбный вид, беспечно привалившись спиной к одной из золото-листых деревьев и сложив руки на груди, в ожидании его ответа.

— Я не знаю… — Сказал Эван тихо, а затем поймав на себе ее настойчивый взгляд, поспешно добавил. — Я не знаю, с чего начать.

— Начни сначала, что привело тебя и твоих спутников сюда? Впрочем, давай зайдем еще дальше в прошлое. Твое имя и имя твоего дома мне известны, но что они значат? Расскажи, откуда ты и как хитросплетения судьбы привели тебя сюда.

Эван ненадолго задумался, а затем глубоко вздохнув начал свой рассказ:

— Я Эван ван Астра, единственный наследник благородной семьи Астра. На нашем гербе изображен грифон. Мы являемся хранителями пограничных земель рядом с юго-западным Герцогством. Восемь лет назад, после смерти моей матери, отец отослал меня к своему старому другу, мастеру Крому, на обучение. Последние восемь лет я провел в замке «Воронье гнездо», там я обучался разному… Наука и фехтование, право и экономика, все чтобы быть достойным хозяином своих земель, когда придет время сменить отца. Мой наставник — мастер Кром очень эксцентричный человек… Был им. — Эван схватился за голову. — Он погиб три дня назад, защищая меня, когда на «Воронье гнездо» напали. Он велел нам бежать, вернуться к моему отцу, а сам…

— Кто на вас напал?

— Я не знаю… — Эван задрожал. — Я правда не знаю, кем была та безумная женщина!

На его глазной повязке проступила нарисованная слеза, и Девон решила увести разговор чуть в сторону.

— Что происходило до того, как на вас напали? Для этого были какие-то предпосылки, возможно, пришло письмо, что тебе пора вернуться к отцу?

— Нет. Мое обучение еще не завершено. Да и отец … не горел желанием меня видеть.

На повязке, нарисованная слеза исчезла, а глаза скосились чуть в сторону.

«Как и ты его.» — Бормотание на грани слышимости.

Эван посмотрел не нее удивленно, но Девон уже продолжила расспрос.

— Тогда что-то необычное? Странные люди или события.

Эван застыл. Что-то явно было у него на уме.

Девон смотрела на него настойчивыми хищными глазами. В ожидании…

Треснула ветка.

Они оба резко обернулись на звук. Из-за белых стволов показалась пожевывающая листву голова одного из ездовых животных. Якди? Он посмотрел на них безразличным взглядом и скрылся в пышных кустах с красными ягодами.

Оба собеседника облегченно вздохнули.

Эван тряхнул головой, прогоняя лишние мысли.

— Нет. До той ночи все было как обычно. Уроки и привычная рутина.

— Что произошло той ночью?

— Я проснулся от странных звуков и запаха гари. Было темно. В главной зале была незнакомка. Я не видел ее лица из-за темноты, но знал, что там ее быть не должно и эта вонь… Она спросила мое имя, а когда я ответил, напала и вырвала мой правый глаз. Я даже не успел среагировать. Было так больно, возможно, я потерял ненадолго сознание.

«— Болевой шок.»

— Следующее, что я помню голос моего наставника, женский крик и дребезг разбитого стекла, он потащил меня прочь. Мы бежали. Запах дыма. Звериный рев. Конюшни. Мой наставник сказал, что я должен вернуться к отцу, его люди были вокруг, он вручил мне сверток и велел никому его не показывать. Сказал, что он принадлежал моей матери и отец все поймет, когда я покажу ему его.

Было что-то его интонациях.

— Что было в свертке?

— Черный кинжал. Он…

«Не теряй»

Эван в панике стал ощупывать карманы и оглядываться. Девон моргнула и извлекала из рукава треснувший кинжал и протянула его Эвану.

Тот было протянул левую руку, но отдернул ее словно обжегшись. Он посмотрел на забинтованную ладонь. Боли не было. Но обжигающий холод на миг пробрал его до костей.

Он хотел было попросить Девон оставить его у нее, но…

«Не теряй клинок.»

Эван усилием воли заставил себя взять черный клинок правой рукой. Не считая трещины, он выглядел вполне нормально. Более настоящим, чем раньше. В нем больше не клубилась тьма.

— Я возьму его, спасибо.

— Не тебе меня благодарить. Что было дальше?

— Мы покинули горящий замок, мой наставник остался, прикрывая нас. Я слышал крик и видел силуэты в окне, но все было в огне. А затем одно из окон просто взорвалось. Я долго надеялся, что есть шанс… Нет, в том пламени никто не мог выжить. Мастер Кром погиб.

— …

— Мы сбежали и провели несколько дней в пути. Я был в бреду половину времени. Больно… Лишь помню, они говорили, что в Священной роще Олании нам никто и ничто угрожать не будет, но когда мы прибыли сюда…

— На вас напали.

Кивок.

— Они были одеты как паломники-пилигримы. Серые балахоны и эти нелепые бряцающие амулеты на шляпах. Они чем-то себя выдали. Завязался бой. От меня не было никакой пользы и…

На повязки вновь проступили слезы. Эван схватился за голову тяжело дыша и вздрогнул, когда ему на плечо легла холодная ладонь.

Он поднял взор, в другой ладони был чистый платок.

— Дальнейшее я знаю. Не заставляй себя.

Эван взял платок и громко высморкался. Как не странно это помогло ему взять себя в руки.

Или дело все же в чарах…

— Есть еще кое-что… Они сказали, что мой глаз станет подарком для Прекрасной Леди. Возможно, это прозвище той женщины, что напала, на «Воронье гнездо»?

— Вполне возможно.

Они посидели в тишине.

Эван чувствовал, как его разум все еще был в беспорядке, но внезапно он вспомнил и осознал нечто важное.

Платок в его руках спикировал в грязь.

— Собачьи головы на рукояти меча. Это были псоглавцы? Но, разве? Но разве Орден не должен защищать простых людей от бедствий и разных негодяев?! Но если это и правда они! Тогда что, если это был не единственный отряд? Сколько времени мы здесь провели? Сколько часов я был без сознания?!

— Тише. Тише. Не беспокойся, сейчас здесь только мы.

— Но …

— Поверь, поблизости нет, ни одной живой души. И хоть задерживаться нам тут явно не стоит, но немного времени в запасе у нас все же есть. Что до Ордена? Да, есть вероятность, что за нападением действительно стояли они. Но так же есть вероятность, что те доспехи, как и балахоны паломников, не более чем маскарад. А раз мы не знаем наверняка, но лишняя осторожность нам не повредит.

Эван согласно кивнул.

— Постой. Не одной живой души? Неужели все мои спутники…

— Они были мертвы, еще до того, как я пришла в этот мир. Мне жаль.

Эван тяжело осел.

— Я… я понимаю, — он еще раз огляделся, были следы битвы, но не было тел, — ты похоронила их тела, пока я спал?

Девон замерла, гася костер.

«Они тоже были принесены в жертву материи этого мира.»

Но интуиция подсказывала ей, что стоит проявить тактичность.

— Я провела погребальный обряд. — Не ложь, но и не правда. Это действительно можно так назвать, — Они многое значили для тебя?

Эван вздохнул с облегчением.

— Да. Было бы жестоко оставлять их без должного погребения. Ради пира падальщиков.

Он закусил губу, чувство вины терзало его сердце.

— Я должен был проснуться раньше, должен был помочь…

Девон, тем временем что-то прикинув у себя в уме порылась в карманах и протянула ему ленты с отличительными знаками его спутников.

— Думаю, они бы хотели, чтобы это осталось у тебя.

Эван кивнул, прижимая к груди длинные ленты.

Если бы его эмоции не были подавлены, он бы точно разрыдался.

— Я должен попрощаться. Таков мой долг.

Девон согласно кивнула, прекрасно понимая, что:

«Погребальные обряды не нужны мертвым, они нужны живым.»

Это заняло некоторое время.

Эван отдавал последние почести. Девон заканчивала сборы в дорогу.

Лошади сбежали в момент сопряжения, но на ближайшей поляне нашлась парочка пасшихся якди. Крупные ездовые животные не внушали Девон доверия, но отправляться в путь пешком было очень плохой идеей. Особенно в их плачевном состоянии.

Хорошо, что якди в отличие от лошадей не были столь принципиальны в выборе тех, кто едет в их седле. И были достаточно самоуверенными, чтобы не боятся той, от которой просто разит ГОЛОДОМ.

Это заняло некоторое время, но, когда последняя поклажа была собрана, Эван вернулся.

— Что дальше?

— Твое желание было воссоединиться с семьей. Судя по твоему рассказу это отец?

Эван кивнул.

— Я буду сопровождать тебя, пока условия нашего контракта не будут выполнены.

— Что произойдет, когда они будут выполнены?

Лицо Девон исказилось как от зубной боли.

«И правда, что тогда?»

Невольно она потуже затянула ремни и якди посмотрел на нее с обидой.

— Обсудим этот вопрос, когда контракт будет исполнен. Хоть путь из точки «А» в точку «Б», кажется простым. Никогда не знаешь с какими трудностями можно столкнутся по пути. И кто ожидает нас по дороге…

— Девон, не увиливай от ответа. Не то, что у меня был выбор или я откажусь от собственных слов и решений, но я должен знать, какова цена, что я буду должен заплатить за твою помощь?

Девон замерла на секунду перед ее взором, на месте Эвана ван Астры словно возник другой человек. Старый знакомый. Честный, упрямый как баран и дотошный, когда дело касалось договоров и всяческих оговорок.

Она не сдержала усмешки.

Ей нравились такие личности, но не по тем причинам, о которых вы могли подумать… И, если в мальчишке есть хоть крупица такого характера и внутреннего стержня. То возможно их сотрудничество окажется не таким уж и бесперспективным.

— Не переживай. — Девон посмотрела ему прямо в глаза, и Эван вздрогнул.

— Ты освободил меня из темницы. Того, что ты не сможешь или не захочешь мне дать, я не попрошу и уж тем более в моих интересах, чтобы ты прожил долгую и насыщенную жизнь. Вот, всё готово.

У привязи стояли два якди. На их боках были полные мешки с поклажей.

— Это не наши мешки…

— Нас ждет долгий путь и лишние припасы не повредят. Пускай и небольшая, но какая-никакая, а компенсация за их злодеяния… помимо их жизней.

Эван уже забрался в седло, когда Девон извлекла карту.

— Я пока слабо ориентируюсь на местности, не мог бы ты показать, где мы сейчас находимся и куда держим путь?

Эван кивнул. И повертев карту, указал на три точки. Если не ошибаюсь, мы находимся здесь. В Священной роще Олании. Наш путь лежит сюда на юго-восток от этого места, там поместье моего отца. Однако прямой дороги нет и для начала нам нужно отправится к побережью на юго-западе, где…

Они тронулись в путь, когда солнце уже поднималось на небосвод, а одна из двух лун еще не скрылась за горизонтом.

Эван бросил последний взгляд на рощу, где еще недавно развернулась трагедия невольным очевидцем и участником которой, он стал. На существо, что притворялось человеком и которая, судя по всему, теперь его союзница и спутница? На путь вперед, который вел в неизвестность, где их неизбежно подкарауливает опасность. Но страх, как и беспокойство почти сразу сошли на нет.

Не оборачивайся…

Верно, у них был только один путь.

— Вперед.

В это утро чернильные узоры на восходящем солнце приняли особенно причудливый узор, рогатой твари с короткими крыльями и длинным хвостом, напоминающей грифона, но не прошло и часа, как он изменился на другой узор.

Конец 2 Акта.