Девон: Пробуждение

7.1 «Рояль» в кустах и интересные знакомства

Акт 7. Танец над пропастью

Извилистой тропой их путь уходил все выше и выше в горы.

Изменился окружающий пейзаж. Лиственные деревья уступали свое место хвойным, и якди не без удовольствия жевали свежие иголки, с бодрым хрустом закусывая их молодыми шишками.

Девон извлекла из сумок теплый плащ «позаимствованный» на постоялом дворе и бросила Эвану. Тот с благодарностью его поймал.

Зеленая куртка отлично грела, но явно была рассчитана на менее «зимний» климат.

Сам же Эван решил, что больше не будет отказываться от любых подачек судьбы.

Околосмертный опыт произвел на него неизгладимое впечатление.

Пускай раны болели, но в голове прояснилось так, что он мог, наконец, осмыслить происходящее и сделать для себя некоторые выводы. Например, о своей спутнице, которая стоило ему отвлечься всего на миг уже была в теплом плаще с узором созвездий. Которого до этого момента не было ни в одной из седельных сумок и не существовало в принципе.

Эван фыркнул.

Еще один вопрос, о котором ему нет нужды беспокоится.

А вот что стоило его забот и беспокойства так это шкатулка из белого дерева с замысловатым узором и «доказательством родства внутри».

Нет.

Будем называть вещи своими именами. Это была головоломка.

И она не поддавалась!

Девон несколько раз предлагала подсказать способы ее решения и даже извлекла из своих одеяний похожую головоломку из черной материи. Но Эван отказался от ее предложения. Он должен сделать это сам.

Словно не сделав это самостоятельно, он провалит некое испытание и награда, как и ответы, будут не заслуженными.

И да он понимал, каким дураком и упрямым бараном выглядит со стороны… Но это был его бараний выбор, и он не собирался отступать!

На это заявление Девон лишь пожала плечами и убрала черную головоломку.

— Зря беспокоишься. Я уважаю этот выбор. Справившись самостоятельно, ты получишь более ценный опыт, чем если кто-то просто даст тебе правильное решение. Если тебя беспокоит время, то оно еще есть. Я догадываюсь, что внутри… И свою роль оно сыграет, лишь когда мы достигнем королевского дворца.

Эван демонстративно фыркнул и вернулся к сражению с головоломкой, каждый раз наблюдая новый узор…

С того разговора прошли часы, но ему так и не удалось ее решить!

Наконец, поняв, что достиг своего предела и еще чуть-чуть и его мозги начнут дымиться… Эван, запрокинув голову, застонал, убирая головоломку внутрь куртки. Затем он убедился, что не потревожил Шиша в нагрудном кармане.

После того как они пересекли очередной горный биом и воздух изменился на более морозный. Шиш начал дрожать, становясь все более и более вялым. Забеспокоившись Эван, попытался его согреть, найдя лоскуток теплой ткани и периодически прикладывая теплые руки к карману.

Но лесовичок не стал бодрее, напротив…

Шиш высунулся из его кармана, поочередно моргнул глазами-бусинками, зевнул, продемонстрировав ряды острых треугольных зубов и слабо указав лапкой на одну из двух троп, медленно втянулся обратно в карман и засопел.

— Что с тобой приятель? — Эван начал беспокоится.

— Холодает…

— Думаешь, он впадает в зимнюю спячку?

— Лесовички не похожи на существ, которые любят холод и легко переносят заморозки. Иначе они не селились бы в людские дома.

— Резонно.

Девон усмехнулась про себя.

Можно сказать, они остались с Эваном вдвоем. После их прогулки тропами снов Асса стал очень вялым и долго зевал, а теперь судя по тихому сопенью и вовсе уснул.

«— Наконец-то тишина.»

— Но как же мы без проводника? — Простонал Эван.

— Он проделал хорошую работу. Здесь уже не так много других путей и развилок. Мы движемся прямиком к перевалу и его обитателям.

Эван слегка напрягся.

— Как мы поступим, когда встретим их?

— Не думаю, что они захотят тебя убить или взять в заложники, пока ты не дашь им повод, или они не узнают, кто ты такой. Держи свое имя при себе и можешь не беспокоиться на этот счет.

— Девон. — Укоризненно пробурчал Эван. — Можно посерьезнее?

Девон усмехнулась и похлопала по одной из седельных сумок с лоскутной заплаткой на боку набитой… «всяким-разным».

— Попробуем договориться. Судя по рассказам Малыша Джона, их Атаман — деловой человек и не откажется от выгодной сделки.

Эван кивнул.

Да. Это было разумно.

Как и то, что по большей части «всякое-разное» им было не особо то и нужно. Особенно когда они окажутся в Кирине.

Эван припомнил уроки экономики.

— Старый Ворон как-то говорил мне, что даже гора драгоценностей без должной обработки и документации будут стоить в городе полумесяца сущие медяки.

Девон задумчиво кивнула.

— Звучит похоже на правду, особенно учитывая, сколько драгоценных камней добывают на территории королевства. А также их весьма строгие законы в отношении любой внешней или внутренней торговли.

— Избавится от любых ценных вещей в Кирине, не, вызывая лишних вопросов и подозрений, будет весьма затруднительно?

— Если только ты не знаешь нужных людей. — Фыркнул Девон. — А этим мы похвастаться, пока не можем. Вдобавок, как и сказал твой наставник, цена упадет до минимума даже для горы драгоценностей не то, что…

Она снова похлопала сумку «всяким-разным».

Эван задумался.

— Я слышал, что их Атаман ловко управляется с делами, с этой и с той стороны горы. Поти всегда оставаясь в выигрыше. Сложно представить, что он за человек.

— Будем надеяться достаточно приметный.

Эван нахмурился.

Это тоже было частью их плана. Если не сбить гончих со следа, то отвлечь, чтобы им хватило времени скрыться на другой стороне Хребта.

Однако совесть Эвана была в конфликте с его здравым смыслом.

Здравый смысл говорил: они же разбойники, какая разница?

Совесть возражала: перебрасывать свои проблемы на других — это дурная затея, которая ничем хорошим не закончится! Возможно, нам стоит подождать гончих и попытаться объяснить их капитану всю ситуацию. Ничего дурного мы ведь не сделали!

За такие мысли здравый смысл давал подзатыльник и Эвану и его Совести: да, ты можешь объяснить произошедшее в замке Воронье гнездо. А в Священной роще Олании? А на постоялом дворе?! Что насчет нелепых обвинений Совета? Или нападения Прекрасной Леди? За которым стоит самая младшая из участниц этого самого Совета? Или то существо, что сейчас путешествует рядом с тобой?! Что насчет Девон? Ты сможешь объяснить ее присутствие и не получить обвинение в заключении темного пакта? Ты сможешь дать ответы на все эти вопросы, которые при этом не покажутся бредом сумасшедшего или одержимого Великим Бедствием? Ха? Ну же давай! Я жду… Нет, ты не сможешь. Вот сиди и помалкивай!»

Совесть Эвана капитулировала вместе со своим хозяином.

Девон наслаждалась приятной поездкой, когда Эван перед ней притормозил якди и замер, уставившись вглубь леса.

— Девон?

— М-м?

— Мне мерещится или в тех кустах и правда стоит … рояль?

— Что? — Девон тоже остановила своего якди и посмотрела в указанном направлении. — Где?!

На небольшой лесной поляне в ста метрах от них по левую руку от тропы стоял красивый музыкальный инструмент, вокруг которого кружились морозные светлячки. Его лакированные бока блестели в лучах ниспадающих солнечных лучей, что пробились сквозь высокие кроны деревьев.

Однако ажиотаж Девон быстро сменился легким разочарованием.

— Ах, нет. Какая жалость — это не рояль, а всего лишь клавесин.

— А какая между ними разница?

— В первую очередь размер, а во-вторых …

Однако Эван, не желая слушать очередную лекцию особенно о музыкальных инструментах, перебил ее.

— Как он вообще оказался так высоко в горах?!

— Любопытный вопрос. Подойдем поближе и посмотрим?

Есть музыкальные инструменты, посмотрев на которые любой «ценитель прекрасного» можете с уверенностью сказать: «Это произведение настоящего искусства! Которое создано лишь для того, чтобы играть на нем столь прекрасную музыку, что глаза слушателя утонут в слезах, сердце разорвется от чувств, а душа устремляется к небесам!».

Что, разумеется, не является правдой. Поскольку будем честными, звучит это утверждение — как реклама для весьма изысканного оружия массового убийства, а не украшения для вашей гостиной и развлечения знатных гостей во время званых приемов.

Однако покупатели способные оплатить такую покупку, как правило прислушивались к словам ценителей прекрасного, а мастера, создавшие этот инструмент, хотят получать за свою работу достойную оплату.

Такие инструменты не могут себе позволить даже самые известные музыканты. Их покупают себе богачи и аристократы, чтобы, выставив на самое видное место и наняв тех самых музыкантов, развлекать своих гостей и слыть тем самым "эстетом" и «ценителем прекрасного».

Жемчужина в интерьере роскошного дворца или особняка. Именно таким был этот музыкальный инструмент.

Клавесин, который сочетал в себе невероятную красоту и безграничный музыкальный потенциал, если на нем будет играть хороший музыкант.

Почти шедевр.

Почему почти? Потому что у этого музыкального инструмента был один, но весьма существенный изъян… судьба.

Девон приподняла крышку.

Все струны целы, а на стенке был указан мастер и год изготовления.

— Совершенно новый. Ему и года нет.

Тем страннее казалось, как он оказался посреди гор, так далеко от роскоши мест, где ему полагалось быть.

— Но как тогда он здесь оказался? — Удивился Эван, осматриваясь вокруг. — Он не выглядит легким, но поблизости нет никаких борозд. Не считая поломанных веток и куста, в котором он стоит. Он что с неба упал или с горы свалился? Тогда почему он не разбился, а заработал лишь пару царапин на корпусе, да торчавшие тут и там веточки и листья?

Найти ответ на эту загадку оказалось легче, чем казалась на первый взгляд.

Музыкальный инструмент парил, чуть касаясь земли, как сдувшийся воздушный шарик. Даже Эван мог поднять его одной рукой. Но подняв его чуть выше талии, он ощутил, насколько тот на самом деле тяжелый. Очень тяжелый, а значит, и весьма прочный.

«— Неужели Вензинский дуб? Он же стоит целое состояние!»

Девон тем временем заметила лопнувший корабельный трос, привязанный к основанию инструмента. И весьма необычные камни прикрепленные книзу корпуса и ножкам клавесина. Отломив кусочек, она пронаблюдала, как тот парит в воздухе рядом с большим камнем, а потом примагничивается обратно.

— Эфирий.

— Что?

— Летучая порода камня. Достаточно редкая. Хотя это и не самый лучший ее образец. Я знаю только одно место, где ее добывают.

— Это далеко?

— В землях Лазурного альянса. На другом конце континента. В этих краях его не встретишь. Однако довольно изящное решение использовать его для транспортировки тяжелого груза.

Эван задумался, а затем просиял, хлопнув кулаком по раскрытой ладони.

— Вспомнил! Эфирий, парящие скалы. Небесный остров! Глава Совета, Советница Изел живет в парящем дворце. Это одно из самых красивых архитектурных сооружений в мире.

«До, ре, ми, фа, соль, ля, си, си, си, до…»

— Девон, что, что ты делаешь?

— Пускай это и не рояль, но мы нашли его в кустах посреди диких и неприветливых гор. Он в идеальном состоянии. И это означает только одно… — Девон выдержала драматическую паузу. — Мы просто обязаны на нем сыграть!

— Ты шутишь?

Она не шутила.

Среди леса в высоких горах звучала прекрасная музыка.

Она привлекла внимание птиц и лесных зверей, которые как завороженные поднимали головы и уши в ее направлении.

На лесной поляне высоко в горах в окружении бликов света, что пробивались сквозь высокие кроны деревьев, Девон играла давно забытую миром мелодию.

Эван присел рядом, запрокинув голову и смотря на небо. Мелодия была очень красивой и странно знакомой. Словно он уже слышал что-то похожее прежде.

Его укололо чувство дежавю.

Но где и когда? Ответов на эти вопросы у него не было.

Музыка все играла и Эван позволил себе, раствориться в ее мелодии и ритме.

Его мысли улетали, уносясь вдаль.

В небеса, где парил дворец несравненной красоты. В самом центре, которого был павильон с огромным белым деревом с золотыми листьями, вокруг которого росли светящиеся цветы и бродили невиданные звери. Там была женщина, что прекраснее луны и она напевала эту мелодию как колыбельную. У нее была мамина улыбка. Да это была мама. А он дремал, положив голову ей на колени, пока она перебирала пряди его волос. И все тревоги, страхи и заботы уходили. Словно они остались одни в целом мире.

И ничего другого больше не имело смысла.

Не имело значения.

Только это мгновенье.

Шелест листвы.

Перо коснулось его лица. Он с неохотой открыл глаза. На плечо женщины села сова и блеснула знакомыми синими глазами.

«……….!»

Эван проснулся, когда музыка стихла.

Часть сна ускользнула, и он ощутил горечь утраты, словно во сне было нечто очень важное. Но грезы окончательно ускользнули от него, когда он услышал треск веток. Кто-то шел прямиком к ним, пробираясь через лес.

«— Клюнули.»

Девон выглядела подозрительно довольной.

«— А мы рыбачили?»

Хотя чему он удивляется.

Листья на кусте затряслись и из них показалось круглое лицо с бородой, похожей на куст терновника.

— Добрый вечер. — Вежливо поздоровалась Девон.

Лицо посмотрело на них круглыми глазами, а затем вежливо кивнуло.

— Зарасти.

Бородатый мужичок вылез из кустов. Внешность его была неприметной, а рост невысокий. Со странной шапкой-ушанкой на голове.

Тут кусты задрожали снова и из них показались еще двое. Одетые в такую же теплую и неприметную одежду, что и бородач.

Внушительного вида лысый здоровяк с суровым лицом и неровной осанкой в чьем ухе торчал рыболовный крючок.

Следом за ним показался худощавой юноша с темными, по плечи, волосами, на носу у него было пенсе, за чьими стёклами горели любопытством разноцветные глаза*. Однако, пожалуй, самой примечательной деталью его внешности была нелепая и неравномерная щетина, которая придавала своему владельцу вид побитого жизнью помойного кота с асимметричной мордой.

(*Эван по понятным причинам не мог судить об их цвете. Но видел гетерохромию он впервые.)

Выглядела троица вместе одновременно и внушительно, и слегка карикатурно.

— Это я так полагаю это ваш музыкальный инструмент?

— О! А как вы догадались? — Спросил бородач.

Эван указал на обрывок корабельного троса у него в его руке.

— Верно, это наш. — Подтвердил здоровяк. — Мы его перли, перли, а он возьми и чпок, фьють, и нету. Искали мы его, искали и вот нашли. А вы, случаем, не бродячие музыканты?

— Можно и так сказать.

— Далековато вы забрели от основных дорог.

«Ну, началось…»

Эван предвидя дальнейшее развитие событий, чуть отступил за Девон. Но та ему в ответ лишь подмигнула.

— Да, далековато.

Эван чувствовал себя странно.

Не так он представлял себе их встречу с разбойниками.

Не так.

Он уже приготовился к острым клинкам у горла, насмешкам и фразам, подходящим для подобной ситуации, но их не последовало.

Напротив, они с Девон… мило беседовали.

Совершая совершенно бессмысленный обмен репликами. Они даже умудрилась обсудить погоду! Прежде чем их разговор вернулся к тому, с чего он начался.

— И все-таки как вы здесь оказались?

— Нам подсказали верные тропы.

— О?

Повисло пауза. А затем Девон изменила интонации, говоря чуть более серьезным тоном.

— До нас дошли слухи, что мост над пропастью не такой уж и разрушенный, как его считают … некоторые.

— А псомордые. Ничегошеньки они не знают. — Хохнул бородач, но его предостерегающе пихнули под ребра с обеих сторон, и он замолк.

— Мы бы хотели попасть в королевство Кирин. В обход блокады, закрытых горниц и бумажной волокиты. Без лишнего шума. Нам подсказали, что… — Девон кивнула в сторону вершины гор, — С главным можно договориться.

— Попасть в королевство можно. Договорится тоже можно. Правда, это может вызывать некоторые сложности с нашей стороны…

Эвана не покидало чувство, что сказанные реплики были заучены наизусть. Причем не вникая в суть этих самых слов.

— Думаю, мы сможем договориться, — Сказал Девон, смотря долговязому парню, который явно был сообразительнее двух других, прямо в глаза. — Покрыв все необходимые расходы и сложности с нашей стороны.

Все трое закивали и приглянулись, обменявшись какими-то странными жестами, но явно не придя к общему решению…

Долговязый парень виновато откашлялся.

— Прошу нас простить. Нам нужно обсудить это между собой.

— Разумеется. — Девон им кивнула. — Мы не торопимся.

Группа гуськом отошла в сторонку и стала активно жестикулируя, что-то обсуждать на пониженных тонах, но до них все же доносились обрывки фраз.

— …

— Но она не сказала «кодовое слово»!

— Ну и что! Это женщина и ребенок, какую угрозу они могут представлять?

— Но…

— А может, мы просто их грабанем?

Бородача ударили по шапке с двух сторон.

— Музыканты! — Хором возразили его товарищи.

— А если они вдобавок окажутся прибыльными клиентами? «Золотой жилой»?!

— Ты хоть представляешь, что с тобой сделает Атаман?!

— А если он не узнает? — С заискивающей надеждой спросил бородач.

— Он узнает! — Опять хором отрезали его товарищи. — Ты что нашего Атамана не знаешь?

На этот аргумент Бородач сник.

— Понял, не подумал.

Эван был ошарашен.

Да, что за человек этот Атаман если он смог выдрессировать таких людей и вбить им в головы такие идеи?!

— Короче, отведем их на базу, а там пусть главный сам с ними разбирается.

Троица вернулась к ним с вежливыми улыбками.

Оружие все также было спрятано.

— Простите, что заставили вас ждать. — Сказал долговязый юноша. — Да, мы можем указать вам путь и даже проводить. Нам как раз по пути!

— Думаю, мы сможем друг с другом договорится, чтобы никто не остался в обиде. — Кивнул лысый здоровяк.

— Разумеется, мы ведь деловые люди, а не какие-то проходимцы с широкой дороги. — Заверил их Бородач, криво ухмыльнувшись.

Эван сделав себе мысленную пометку, что этот субъект — наименее заслуживающий в этой троице доверия, улыбнулся ему в ответ.

— Наш Ата… — Бородач опять пихнули вбок, — Шеф! Будет рад вас принять.

Починив трос на клавесине и завязав простую беседу, троица вместе с Девон и клавесином направились к тропе, где помимо их якди, теперь паслись еще три длинноухие лошади.

Лишь Эван чуть завис позади них.

«— И это все?»

В происходящее верилось с трудом. Эван чувствовал себя… разочарованным. Почти обманутым!

Это что сейчас такое было?! Они угодили прямиком в лапы к разбойникам и где острые клинки у горла, угрозы, обмен колкостям? Махач! Что это за милые беседы?! Где веревки и …

Эван осекся.

Что, если постоянный риск быть обманутым и находится в смертельной опасности, начинает входить у него в привычку? Что если такими темпами он не сможет спокойно прожить и дня без необходимости в риске лишится с жизнью?!

«— Ох-хо-хо.»

А, вот это точно внушало серьезные беспокойства.

Обремененный этими мыслями Эван молча побрел следом.

— Вижу их.

В объективе подзорной трубы отразилось перевернутое изображение с силуэтами пяти людей. Щелчок. Одна из линз сместилась, отразив изображение в правильной перспективе. Щелчок. Еще одна линза встала в нужный паз, приблизив изображение. Теперь наблюдатель мог разглядеть их лица.

Эван ван Астра с траурной повязкой на глазах, соответствовал его устному описанию, светлые волосы, одет в не по размеру большую зеленую куртку с собственным гербом. Он подавился водой, смеясь над чьей-то шуткой, что его спутнице пришлось хлопать его по спине. Спутница, женщина в сине-черных одеждах с астрономическим узором. Ее лицо было невозможно рассмотреть из-за ракурса и мешающих объектов. С другой стороны, трое мужчин разного возраста и комплекции. И все же было в их лицах нечто схожее… отпечаток профессии, так сказать.

— Сколько их?

— Два якди, три лошади и пятеро людей. Уже известные нам Эван ван Астра, его неизвестная спутница в компании лиц сомнительной репутации с розыскных плакатов. Они могут быть вам известны по кличкам Бородач, Крюк и Ассистент.

— Их взяли в плен?

— Нет, не похоже. Общаются как закадычные друзья. — Разведчик немного подкрутил подзорную трубу и удивленно моргнул.

— Погодите-ка, они тащат за собой … рояль?

— Ты шутишь? Такие штуки весят тонну! Дай сюда. — Борзай отобрал подзорную трубу у разведчика и взглянул в нее сам. — Уф, нет это всего лишь клавесин. Но выглядит так словно он воздушный шарик.

— Борзай. — Протянул Хаунд.

Тот фыркнул, но послушно вернул разведчику его подзорную трубу.

— Видимо, им удалось как-то его облегчить. Но, что более важно… У нас нет информации, что в прошлом Эван хоть как-то контактировал с контрабандистами, с Хребта змея.

— Значит, им удалось договориться? — Задумчиво протянул Гриф.

— Ничего удивительно. О местной банде ходят самые невероятные слухи.

— Нам известно хоть, что-то конкретное о них?

— Со слов Хаска у них в шайке есть доносчик. Тот говорил, что с тех пор, как у них сменился Атаман, дела пошли в гору. Местные с охотой ведут с ними дела. Им даже удалось восстановить подвесной мост над пропастью, и теперь они ведут дела они сразу на два государства, если не больше.

— Вдобавок ты сам видел те запутанные тропы. Настоящий лабиринт. Наша удача, что чары оказались кем-то сняты.

— Я начинаю понимать… Рыбное место. Они не захотят отдавать его без боя. Но почему Орден решил отвоевать его именно сейчас и зачем понадобилось столько людей?

Этот вопрос мучил и самого Хаунда, как и зарождающееся в груди чувство. Дурное предчувствие. Он годами искал и собирал информацию. Если бы командор Крепости Клыков, не попал под горячую руку, он бы знал наверняка.

Его собственная подзорная труба чуть погнулась в руке.

Однако, прежде чем он успел, что-то ответить по лесам прошел неестественный гул. Задрожала земля. Ветер изменил траекторию, устремившись с земли в небо, а затем все резко стихло и лишь листья, веточки и мох падали на их головы сверху.

— Что это было?! — Всполошился Борзай. — Опять Черный шалит? А не рановато после предыдущего раза?!

— Нет, это не он.

— У Магистра Алабая на все свои причины. — Хаунд усмехнулся и, обернувшись к гончим, отдал строгий приказ. — Эван собрался на ту сторону Хребта, но к несчастью для него ветер изменился. Скоро перевал станет для его обитателей настоящей западней. Не теряйте бдительность и будьте готовы ко всему. Эвана ван Астру приказано взять живым, но не обязательно целым.

— А если оно проявит себя?

— Тогда не обязательно живым.

— Есть! — Хором ответила дюжина гончих.

Их прервал окрик.

К ним подбежал Хаск и отдал честь.

— Капитан Хаунд! Подготовка завершена. Командир Бобтейл дал нам приказ выдвигаться! Вы будете идти в нашем авангарде?

Хаунд огляделся. Среди лесов строились отряды и рычали баргесы. Бойцовые готовились к выдвижению. Две сотни солдат были готовы выдвигаться.

«Они планируют напасть, когда стемнеет, но до того, как «это» произойдет. Умно.»

— Да. Мы выдвигаемся.

Две мишени. Один удар. Эван ван Астра и перевал на «Хребте змея.»

«План капкан» — пришел в исполнение.