Девон: Пробуждение

2.1 Слухи

Акт 2. Пробуждение

— 1- Слухи

Несколькими днями ранее.

Маленькая пташка. Взгляни на просторы Риала с высоты птичьего полета.

Ох. Твой взор заслоняют дождевые облака. Придется опуститься чуть ниже.

Нет.

Еще ниже.

Коснись перьями облаков. Падение займет не более мига…Да. Теперь ты можешь вновь расправить свои крылья.

Позволь ветру указать тебе путь.

Что ты видишь?

Древние горы, дремучие леса, бурные реки и бескрайнее побережье вдали.

Но не они привлекают твой взор, а рукотворные линии-дороги, что сплетаются в причудливый узор. Все они ведут в одно место. К перекрестку. Но не такому каким его привыкли видеть, линии закручиваются в спираль, а в самом центре на возвышенности в тени вековых деревьев расположено то, что с давних пор называют Священной рощей Олании. Там не, возносят молитвы ушедшим богам. Не воздают почести святой и иным. Но именно здесь уставшие путники могут найти себе приют. Заночевать без страха, что их жизням и кошелькам будет хоть что-то угрожать.

Ведь даже разбойники с большой дороги чтут старые обеты.

Заклятые враги не скрестят здесь свои клинки.

Старые обиды не стоят древних проклятий.

Ибо в Священных рощах действует всего один закон.

«В Священных рощах нельзя убивать. Чтобы ни случилось, нельзя проливать кровь с угасающей жизнью.»

Ибо грань здесь очень тонка, а сила изнанки особенно сильна.

За всю историю мира этот закон нарушался не единожды, но последствия…

Ах-ха-ха, они всегда были катастрофическими!

Как «жаль», что людская память так недолговечна.

Священная роща Олании. Ранний вечер.

Небо заслонили дождевые облака, словно стадо черных овец толкалось по направлению к морю. Между ними то и дело вспыхивали тонкие пурпурные молнии, но раскатов грома в Священной роще слышно не было.

Кроны вековых белых деревьев с золотыми листьями так плотно сплелись между собой, что образовывали естественный купол, защищающий от любой непогоды, а росшие между деревьев пышные кустарники приглушали звуки.

Кап.

Лишь в самом центре, капли едва начавшегося дождя проникали внутрь рощи через прорехи в золотой листве и постукивая по давно разбитой статуе в окружении водной глади пруда, своим тихим шелестом будили задремавших под кувшинками рыбок.

Кап. Кап.

Дождевые капли падали на листья недавно распустившихся у пруда белых цветов, чье мягкое сияние причудливыми бликами отражалось в хрустальной глади воды.

Кап. Кап. Кап.

Дождь усилился и звуки в Священной роще причудливо исказились, слившись в тихую и печальную мелодию. Музыку слез*.

*(Ее сложно описать, но представьте себе шелест дождя, перебор струн арфы и мелодичный перезвон лепестковых барабанов.)

В былые времена это редчайшее акустическое явление повергло в благоговейный трепет не одного случайного путника…

Вот только дюжине мрачных мужчин, что собрались у костра, в западной части Священной рощи, не было дела до любования чудес природы. Они кое-кого ждали, проверяя остроту своих ножей, а у их ног мирно похрапывали костлявые псы.

— Ты уверен, что они поедут этой дорогой?

— Это самый безопасный путь! Вдобавок это суеверные болваны с Севера, они не будут ждать тут подвоха.

— Они с Запада, болван!

— Эт, он о чем?

— «В Священной роще кровь прольешь, себя на муки обречёшь…»

На эти строчки спросивший лишь криво усмехнулся.

— Ха-ха, что за бред?

— Вы уверены, что это хорошая идея? — Заговорил еще один голос, не увереннее и моложе прочих. — В этом месте и в это время?

— Не обсуждается! Крепость Клыков находится поблизости. Упустим шанс и прости-прощай обещанная награда.

— Есть вещи пострашнее псомордых и даже… гончих. — Возразил тот же неуверенный голос.

Мужчины посмотрели на юношу с удивлением, а затем в глазах одного из них загорелось понимание и насмешка.

— А-а, верно, ты ведь оттуда, а это были его земли. Что боишься, что призрак Темного явится по твою задницу Яволь? За грехи твоих бесславных предков.

Все мужчины рассмеялись. За исключением юноши. Он был предельно серьезен.

— Не Темный. Демон. Хозяин теней.

— Что?! Ты откуда таких бредней нахватался парень, что за «дэ-мон» такой?

— Демон. — Поправил его самый старый из мужчин, доставая из плаща флягу. — Так называют тварь с изнанки, что напялила человеческую шкуру. Старая страшилка.

Однако юноша упрямо продолжил, чуть повысив голос.

— Мой дед служил тогда в единой армии и рассказывал, что у Темного был на службе демон и он…

— Пф-ф. Не говори чепухи…

— Заткнись! Не вечно же слушать твое нытье.

— Давай хоть раз его байку послушаем для разнообразия. Продолжай, парень.

Юноша мгновение колебался, а затем продолжил.

— Хозяин теней был советником Темного и всегда стоял у своего господина в тени. Он никогда не ел и не спал. Возникал из ниоткуда и уходил в никуда. Он держал самых отвратительных чудовищ как домашних питомцев. Забавы ради он отрывал людям их тени, и те сгорали, едва выйдя на солнце. Он умел читать людские мысли и видеть будущее. Именно благодаря его хитрости, его господину удалось прийти к власти и объединить под своей властью раздробленные Северные земли, а когда он казнил крылатую деву, покровительницу Митры…

— Ее культ распался. Да, да старая история.

— Думаю, за это Темного стоит поблагодарить, мне доводилось иметь дело с этими фанатиками. И лучше иметь заляпанное тьмой солнце, чем слушать их сумасшедшие бредни.

— В этом ты не одинок, Великий Магистр Альбин лично приказал лишать языков всех членов культа. И насколько я помню, его приказ еще никто не посмел ослушаться. Вот живое доказательство. Да Мох?

— …

Темнокожий здоровяк проигнорировал его, лишь разломал пару сухих веток и подбросил их в костер.

Столп искр на миг выцепил из тьмы их похожие на предсмертные маски лица.

Тем временем старик, хлебнув из фляги опять влез в разговор.

— Ха! Тебя послушать парень так этот демон и был истинным бедствием, а не сам Темный! Ну и куда же он делся, когда его господин был повержен? Такая тварь коль вылезла с изнанки тихо сидеть не будет.

Парень нахмурился.

— Дед… Дед говорил, что сам же Темный и изгнал его в момент своей гибели. Чтобы тот не натворил бед без его присмотра.

— Твой дед тупой, суеверный болван так ему и передай! Как и все вы…

— Не могу. Он давно мертв, — юноша кисло улыбнулся, — а до этого был не в своем уме и вдобавок глух, с тех пор как упала та проклятая башня.

— Погоди ТА башня?

— Он был там?!

— Да. Башня Таури, объятая синим пламенем, черные небеса днем и горящие вместо облаков звезды. И крик. Столь ужасный, что после него наступила абсолютная тишина. Дед говорил, единственное, что он иногда слышит это эхо того крика. Когда он умирал, то последние его слова были:

«Я слышу его. Оно все громче и громче! Я вижу его. Синее пламя. Золотое пламя. Оно еще вернется...»

Юноша затих, а мужчины задумались, вслушиваясь в знакомую тишину.

Яволь был такой себе рассказчик, но что-то в его словах вызывало у них беспокойство.

— Бу! — Старик ткнул своего соседа в бок, отчего тот подпрыгнул.

— А-а! Старый болван, ты чего совсем из ума выжил!? Убери от меня свои лапы!

— Хе, экий ты неженка.

Все посмеялись с незадачливого товарища.

— Теперь все довольны? — Старик вылил остатки фляги в костер, и тот вспыхнул зеленым пламенем. — Послушали страшилку на ночь.

— А при чем тут …

Раздался шорох, привлекший всеобщее внимание.

«… это место и время?»

Судьбоносный вопрос так и не был задан.

Но даже зная ответ. Изменить свою судьбу этим людям было не дано.

— Тшш! Тише, слышите?

Мужчины затихли, вглядываясь в темноту.

Они услышали… Нет, не эхо чудовищного крика. Гул.

Из кустов показался дозорный.

— Едут!

— Все по местам.

Четверо самых старых мужчин остались сидеть возле костра, было слышно, как стучат друг об друга деревянные амулеты на полах их шляп, когда они усаживались поудобнее, пряча оружие поглубже в мешковатые балахоны паломников.

Другие же скрылись в тени деревьев и за кустарниками. За ними ушли их тощие псы. Каждый занял заранее оговоренную позицию.

Капкан был расставлен.

— Эй, босс? Тот мальчишка, о котором шла речь, он точно нужен нам живым?

— Нет, но не забудь забрать его глаза. Прекрасная Леди обещала особенно щедрую награду за этот сувенир.

Смешок и кровожадная улыбка была ему ответом.

Звук приближающегося конного отряда становился все громче.

Все ближе.