Девон: Пробуждение

7.8 Переговоры ​

Короткий подъем по винтовой лестнице.

Это место напоминало одновременно рабочий кабинет и театральную ложу, с чьего сломанного балкона был виден весь большой зал.

Над потолком висел скелет неизвестного существа. Возможно, китенок? Между ребрами которого висели круглые разноцветные лампы на южный манер.

Большую часть стены занимала огромная карта Риала. С понятными только для ее владельца пометками и флажками. Часть помещения была завалена книгами стоящими стопками на самые разные темы. От сказок, поэзии, и бестселлеров современной литературы, до учебников по механике, основам игры на мандолине, оказанию первой помощи, книга рецептов и многое другое. Все они выглядели прочитанными, из них торчали закладки и бумаги с пометками. Рядом с книгами был потертый и видавший виды диван. Под которым торчала ручка от другой мандолины и смычок. А у его изголовья стоял граммофон, в окружении пластинок.

А за ними еще больше ткани на стенах, за которой виднелись какие-то непонятные конструкции.

Оказавшись внутри Эван, Лис и Нор проследовали к рабочей зоне. Крепкий стол для переговоров с вычурным хозяйским креслом, напротив него диван и кресло.

— Ты вроде прибыл не один, а со спутницей. Где она?

Клавесина заиграла новую песню. И судя по восторгу зала. Это был всеми забытый хит, который только и ждал, когда о нем вспомнят. Сразив слушателей как ностальгией, так и мастерством исполнения.

Глаза Лиса округлились и просияли.

— Я так давно не слышал эту песню… Точно «музыкант к клавесину», это ведь твоя спутница? А хорошо играет! Может, стоит завербовать… Та-а-ак, не будем отвлекаться!

Лис поспешно уселся на хозяйское кресло, указав Эвану, на место напротив и, не без сожаления, дав отмашку Нору прикрыть шторы.

Раздался скрежет петель и шелест ткани. Музыка и шум из зала стали в разы тише, а свет чуть приглушенным.

На стенах загорелись искусственные лампы, чьего принципа работы Эван не мог понять, но внутри стекла словно двигалось что-то живое.

Сразу после этого перед ними возникло два бокала.

И, прежде чем Эван успел хоть что-то сказать, Лис опередил его.

— Расслабься у тебя в бокале не алкоголь и не яд. Дармовой выпивки у нас немного, и она только для своих. Вдобавок ненавижу, когда деловые партнеры отрубаются на середине переговоров.

— А в тот раз?

— Непомерная жадность и глупость всегда наказуема. — Лис подлил себе еще рома в бокал и пожал плечами. — А у меня еще и уши начинают болеть, когда мне вешают на них лапшу.

— Поверю на слово.

Эван понял, что посвящать в произошедшее его не собираются.

Ну и ладно. А лгать он и так не собирался. У него четкие инструкции на этот счет.

Эван сделал глоток. Вкусно!

— Ха! И раз мы уселись за стол переговоров, то давай представимся как цивилизованные люди. Мое имя ты уже знаешь. Лис Валенте. Принц воров и самый разыскиваемый преступник, за всю историю Ордена Псоглавцев, головная боль Совета Иных и шило в одном месте у всех власть имущих. Временно считаюсь трагически почившим, но как ты мог заметить, просто залег на дно. Приятно с тобой познакомится Эван ван Астра.

«Ба-ба-бум!»

Эвану показалась или мелодия клавесина и правда продолжала играть на ситуацию? Он не мог представить как, но Девон однозначно их подслушивала. И это осознание моментально вырвало его из шока.

— Вы меня знаете?

— Информация правит миром! А раз уж я застрял в этом «болоте», то должен знать какие тут по соседству водятся «геральдические» звери. — Лис указал на герб с грифоном на куртке Эвана. — Ты не согласен?

…

— Сложно поспорить.

— Ха! — Лис похлопал ладонями по столу. — Так, сразу к делу! Вы двое проделали долгий путь и совсем одни. Чего же наследнику лорда-герцога могло понадобиться от моей скромной персоны?

Будь у Эвана возможность, он бы закатил глаза.

«Скромнее некуда…»

— Я и моя спутница хотим пересечь Хребет и добраться до королевства Кирин. Я думаю, с вашего разрешения мы сможем успеть это сделать до того, как «ребра змея запоют».

Лис, хмыкнул.

— Ты ведь понимаешь, что в это жизни не бывает бесплатно и…

Эван вздохнул. Он ждал этих слов…

Всякое-разное шлепнулось на стол. Заплатка лопнула и часть просыпалось наружу. Лиса одобрительный свистнул.

— Этого хватит?

Несколько монет покатилось по столу и Лис, подцепив одну из них ножом с ловкостью фокусника, подбросил и поймал костяшками пальцев, стал перекатывать туда-сюда.

Тем временем Нор со скрипом приволок табуретку и, залезая на нее, пихнул всякое-разное погнутой вилкой, также довольно присвистнул.

— Огогошеньки! Однако босс, если это сынок большой шишки, то сколько же деньжат у его семейства? Наверно поболее, чем тута!

— О-о, а ведь здравая мысль! — Лис обернулся к Эвану. — Может, мы возьмём тебя в заложники? Интересно, сколько денег дадут за единственного сына Герцога Астры?

Нор закивал и захихикал. Угрожающе нацелившись на Эвана вилкой.

— Да, отправим папочке-лорду твою руку, ногу или там глазик… Левый!

Эван криво усмехнулся. Даже дураку понятно, что это очередная проверка.

В прошлом старик не раз проворачивал подобное, когда показывал, ему как правильно заниматься переговорами. Да-а. Как он говорил «проверка на вшивость» Но тогда ему приходилось общаться с более агрессивно настроенными людьми, а тут он не чувствовал угрозы. Возможно все дело в совместном представлении?

В глазах Лиса было веселье, легкая насмешка и любопытство.

А Нор переигрывал* так, что почти вызывал смех.

(*Хотя, возможно, он и правда был грозным, если бы не выглядел как огромный хомяк!)

— Боюсь с последним…выйдет осечка.

— Это еще почему? — Не унимался Нор, вплотную приблизив вилку к его лицу.

— Чего нет, того нет. — Эван приподнял повязку и подмигнул ему пустой левой глазницей.

Неудачно пошутивший Нор взвизгнул и с и грохотом рухнул на пол. Его вилка, проделав в воздухе кульбит, упала за ним следом.

Лис приподнял брови, а затем нахмурился заметно помрачнев.

— Рана свежая. Кто тебя так?

Эван вернул повязку на место. Черно-белый мир вернул фокус, который чуть просел на левом глазу.

— На меня и моих спутников напали вначале в замке «Воронье гнездо», где я жил и обучался, а затем в священной роще Олании. Одеты были как псоглавцы…

— Но у них были имена, а не собачьи клички?

— ?! — Эван задумался. — Да, все так.

Лис откинулся в кресле, закинув ногу на ногу. Его беспокойные руки нашли на столе исписанную мелким почерком бумажку и стали сгибать и разгибать ее.

— У псоглавцев нет имен и нет памяти о прошлом, а еще они связаны обетами и не могут их нарушить. Пролить кровь в Священной роще? Они бы не смогли. Значит, остаются только наемники из «Алой длани». М-да. Зачастили они с этим трюком… Но с настоящими псоглавцами ты ведь тоже повздорил не так ли?

Эван удивился.

— Откуда вы…

Лис пожал плечами.

— Дай угадаю старина Бриар? Ха. Не удивлен. Продажный старый пёс, который везде ищет свою выгоду. Однажды жадность его погубит… Но до тех пор я признаться отношусь к нему как к своему внештатному рекрутеру. Знал бы ты, сколько моих хороших ребят пришли в это место с его недоброй подачи. И раз уж они смогли от него сбежать и найти дорогу сюда, то считай, прошли половину собеседования. Но ты другой случай…

— Жадность и правда сгубила вашего рекрутера. Мой дядя Норий мертв, как и мой отец. С одной стороны, я единственный наследник, а с другой — у меня нет ни единого доказательства, что я — это я. И меня вроде как много лет назад лишили наследства.

Эван много думал об этом.

Даже без обвинений Совета и гончих на хвосте. С безмолвным предметом семейного пакта в руках и каких-либо доказательств происхождения* его снова обвинят в том, что он «самозванец». Любой дальний «родственник» или достаточно амбициозный дворянин, позарившийся на титул Герцога. Неважно, что он предпримет «правда» будет на их стороне. А его как мошенника сошлют прямиком в голодную пасть. А вот Ордена или Бездны? Тут уж как повезет.

(*Эван догадывался о том, что если бы родовое поместье Астры не сгорело дотла, то о важных бумагах давно позаботился его дядя. Более того, он бы совсем не удивился, если на их месте лежало свидетельство о смерти Эван ван Астра, умершего от серой хвори много лет назад. А его копия при проверке обнаружилась бы в городском архиве Серсредгала. Норий ведь давно готовился к этому спектаклю? И Эван был прав.)

«Пути назад нет.»

Глаза Лиса понимающе блеснули.

— А-а. Дар от хранителя рода тебя не признал и пакт остался безмолвным в твоих руках. Да, в таком случае дальние «родственники» и правда тебе житья не дадут. Однако почему Кирин?

— У меня есть вопросы… И ответы на них я найду только там.

Контракт с Девон — стоит держать в секрете. Как козырь в рукаве.

— Оу, даже так. И что ты будешь делать, когда получишь эти ответы?

Эван задумался. В самом начале он загадал необдуманное желание. Он хотел вернуться под защиту своей семьи. В безопасность. После известия о смерти отца он хотел отомстить. И Девон была готова поддержать любое его решение…

— Будет зависеть от ответов, которые я получу.

— Допустим, они будут неприятными.

Эван устало вздохнул и посмотрел Лису прямо в глаза.

«Какая уже разница?»

— Поквитаюсь за все причиненные мне обиды. А затем и сам расплачусь по долгам.

Глаза Лиса остекленели, словно он смотрел на Эвана и видел на его месте, кого-то другого. Однако затем уголок его рта сам собой пополз вверх.

— ?!

Лис насмешливо фыркнул, а затем и вовсе искренне рассмеялся.

Заставив Эвана покраснеть, не то от гнева, не то от смущения.

— Ну, ЧТО?! — Возмутился и ощетинился Эван.

— Ой, да не делай такое лицо. Ты мне просто кое-кого напомнил. Старого друга. С виду тоже пай-мальчик, как и ты, но стоило вывести его из себя, и он мог отгрызть тебе лицо… Буквально! Он тоже желал отомстить всему миру.

— И как он преуспел?

— Его давно нет в живых. Его память мертва, а имя забыто.

Лис, горько усмехнувшись отхлебнул из бокала.

— А если бы и преуспел… Месть — это цель. Путь к ней тернист, а итог выжженная земля и поломанная жизнь. Она никогда не заполнит пустоту в душе. Не исцелит разбитое сердце. Ты мстишь другим, всему миру, а в итоге становишься врагом самому себе и что дальше? Будешь мстить самому себе? Скажу честно, в тебе этого просто нет.

— Что желания отгрызть человеку лицо?

Лис хохнул.

— О, ты бы мог. Характер подходящий. Но в тебе нет того, что делает человека мстителем. Твое сердце хоть и изранено, но не разбито. — Эвану показалась или мелодия клавесина стала на этих словах чуть более недовольной, — В нем нет злобы, боли, горечи и обиды. А без этого топлива пламя мести потухнет, едва разгоревшись. Поверь мне на слово я видел тех, в ком пылает это пламя, для них это единственная форма существования. Но не для тебя.

Эван посмотрел в хитрые глаза Лиса, и на секунду уловил в них золотые искры у самого зрачка.

«Такие, как он видят мир немного шире, чем обычные люди, для таких, как он читать сердца людей, как заглядывать в открытую книгу…»

«Так вот, о чем она говорила. Интересно это тоже какой-то пакт или нечто иное?»

Кажется, вид притихшего и задумавшегося парня, заставил Лиса сделать собственные выводы. Он усмехнулся и, поставив на стол перед подростком сложенную из бумаги фигурку, напоминающую грифона.

Эван поразился аккуратности этой работы, а Лис меж тем радушно развел руками.

— О, раз месть ушла на второй план у меня есть к тебе деловое предложение. Почему бы тебе не присоединится к нам? Парень ты толковый, да и схватываешь все на лету. Хорошая компания — лучшее лекарство от одиночества и дурных мыслей. А через пару лет, когда все уляжется и ты выйдешь из возраста, когда Орден может тебя заграбастать, поможем тебе вернуть фамильные земли и титул. Не забесплатно. Услуга за услугу.

— Я не …

— Если все грамотно провернуть, то вступить в наследство, можно и не заключая наследственный пакт. История полнится лазейками и прецедентами. Главное — знать, где искать, кому и сколько положить на лапу.

Эван не мог отрицать, это было очень привлекательное предложение. Ему нравились эти люди, а Лис и вовсе очаровывал своей харизмой. Он напомнил ему наставника Крома. Эксцентричный старый черт, но сколь многому он мог у него научиться?

Возможно, при других обстоятельствах он бы согласился.

Вот только было два существенных, но:

Первое: Даже не его желание «воссоединится с семьей». А желание этой самой семьи добраться до него. Анна Роза вряд ли отступится, особенно когда узнает, что произошло с ее Прекрасной «дочкой» в Сердце Розы.

Второе: …

— Благодарю за ваше гостеприимство, но боюсь мы с моей спутницей, не сможем здесь задержаться. Более того, вам же будет лучше, чем раньше мы окажемся по ту сторону Хребта. — Эван встал, со скрежетом отодвинув стул и опершись руками об стол.

— О, и это еще почему? — Лис кокетливо ему подмигнул, пригубив ром из бокала.

Эван не сдержал кривой улыбки зеркальной той, что была на лице Лиса, и ответил, посмотрев тому прямо в глаза.

— Нас преследуют гончие.