Девон: Пробуждение

7.14 Лис и Хаунд

Лис всегда был поразительно устойчив к алкоголю, ему всегда требовалось выпить несколько бутылок, чтобы пребывать в состоянии легкого опьянения, но что легко усваивалось, также легко и выветривалось.

И после небольшой пробежки он был совершенно трезв, что не очень приятно, но хорошо. Правда.

Ясный ум с таким неприятным противником ему не повредит.

Капитан гончих был настырным, очень ловким и, что греха таить, прекрасно знал свое дело.

«Одно радует, метательные ножи у этого типа наконец-то закончились.»

После их небольшой пробежки он буквально загнал его на вершину конструкции основного моста.

Это был сложный бой.

У них практически одинаковая комплекция, да и «позаимствованное» оружие* было той же длины и тяжести, что у капитана. Делая часть его трюков совершенно бесполезными.

(*У разведчика гончих, которого Лис спихнул вниз.)

Звон стали.

Да, он ожидал нападения псоглавцев, но по его прикидкам на подготовку у них ушла бы еще минимум одна неделя. А за это время они бы успели и отпраздновать, смотать удочки переместив базу в новое место и оставить псомордым подарок на память.

Возможно, зря он так расслабился, когда узнал, что Бобтейла назначили главным. Тот всегда был так осторожен в планировании своих операций, что зачастую давал неплохую фору его врагам.

Возможно, виной всему гончие.

Лис попытался ударить Хаунда по ногам, но тот подпрыгнул, и клинок пронесся над пригнувшейся рыжей головой.

«Возможно? Ха! Так и было. И все из-за мальчишки? Наследника лишенного наследства…»

Лис атаковал, выждав удачный момент, и угодил в ловушку, нарвавшись на контратаку.

«Во имя ушедших, что же тот натворил, что на него натравили это чудовище в человеческом обличии?»

Уклоняясь от контратаки, Лис пожалел, что не спросил об этом раньше.

Однако теперь он оказался одним из двух зайцев в той стариной присказки. А про третьего зайца противник пока не знал. Оно и к лучшему.

Однако… Хаунд погнался именно за ним, что говорит о том, что в списке приоритетов конкретно этого парня он стоял выше мальчишки ван Астры.

«Как любопытно.»

Лис попытался провести финт с атакой и едва не лишился из-за этого уха.

М-да. Ложными атаками этого парня не проведешь.

Противостоять неумехам было легче легкого, даже в подпитом состоянии… Да хоть с закрытыми глазами! Но капитан гончих был неприятным противником, который словно предвидел все его атаки.

Хаунд ничем ему не уступал. Более того, в своих маневрах тот был так пугающе сосредоточен и точен. Безупречно рассчитывая время, каждого своего движения. Что ему чудом удалось лишь пару раз его парировать, а о контратаке речи даже и не шло, настолько тот был шустрым.

Лис подозревал, что если даст гончей время, то тот попросту его вымотает, а значит, нужно было действовать нетипично.

Вывести противника из себя и заставить совершить ошибку.

Лис оттеснил противника и, уйдя на небольшую дистанцию, поинтересовался нарочито тяжело дыша.

— Ты очень неприятный противник. Учился у лучших?

Хаунд мрачно рассмеялся, словно ему одному известной шутке.

— У худших.

Лис внутренне приободрился.

Немногие на его памяти противники калибра капитана гончих шли на диалог во время сражения. Бросаться громкими фразами и обвинениями удел тех глупцов, что выросли на старых байках о благородных рыцарях и героях. Для них бой не более чем демонстрация силы, необходимая чтобы покрасоваться и потешить свое неоправданно раздутое эго.

Профессионалы, напротив, всегда исходили из простого принципа:

«Не болтай — убивай.»

И то, что Хаунд, бесспорно, профессионал своего дела, повелся на провокацию, отчасти его удивило, а отчасти давало простор для маневра.

— И давно гончие гоняются за безобидными детишками?

— Эвану ван Астре — четырнадцать и его подозревают в том, что он сосуд для воплощения Седьмого Великого Бедствия. Безобидный не про него.

Лис удивленно моргнул, а затем фыркнул от абсурдности такого обвинения. Перед его глазами возник образ подростка — забияки знающего, как нажить себе врагов. Да, в нем определенно что-то было… Но явно не то, что могло уничтожить целый мир.

— Этот мальчишка? Бедствие, да еще и Великое! Серьёзно?

Хаунд пожал плечами.

— Если он невиновен, то у него нет причин убегать.

— И правда, зачем убегать? В глазах гончих ведь невиновных нет.

— Он уже вовлечен в большое количество странных происшествия. — Парировал Хаунд. — Чьи обстоятельства делают это обвинение не таким уж и беспочвенным. Орден выяснит правду, когда допросит Эвана и его спутницу.

— Орден, но не ты? Ты предпочел погнаться за мной. Так почему капитан гончих, о котором слагают легенды, удостоил такой чести, мою скромную персону?

Снова смешок.

— Какая скромность и из уст того, кого называют «Принцем всех Воров».

— А? — Лис на миг застыл удивленно моргнув.

— Тебя разыскивали в каждом государстве на всем континенте. За список преступлений на чье зачтение у любого судьи уйдет целый день. Они все вздохнули с облегчением, когда тебя объявили мертвым пять лет назад. Как там говорилось «сорвался в пропасть во время побега и погиб». Однако это стало хорошим прикрытием, чтобы укрыться здесь и возглавить Ловчих, ни много ни мало самую большую преступную организацию на континенте.

— ?

«Какого лешего этот тип так много знает!»

— Не делай такое удивленное лицо у тебя полкрепости в их символике и документы с их шифрами. А значит, ты либо находишься в руководящей должности, либо работаешь в непосредственной связке с их главарем. На меньше ты бы не согласился. В обоих случаях я не могу позволить тебе сбежать.

Разумный ответ, но Лис нутром чувствовал, что здесь есть что-то еще спрятанное между строк.

— Приму за комплимент! Но как я могу руководить криминальной организации, находясь буквально на задворках мира?

— Никак. — Хаунд неожиданно согласился. А затем покачал головой. — Если только ты не раздобыл ключ без тени и не открыл в этом месте дверь тропы теней и не одну.

— …

Лис промолчал, ему очень не нравилось, как хорошо соображает этот парень.

— О-о, ты сделал. Вот только чью тень ты использовал как ключ? Только не говори мне, что свою? Ты не такой идиот.

Повисла неловкая пауза.

Глаза Хаунда зацепились за отбрасываемую Лисом тень. Та выглядела неправильно и тянулась к крепости невзирая на источники освещения.

Хаунд посмотрел Лису прямо в глаза, приподняв одну бровь.

— Серьёзно?

У Лис дернулся глаз. Он покраснел и раздраженно всплеснул руками. В попытке хоть как-то защитить собственную гордость он раздраженно прокричал:

— ЧТО Б ТЫ ПОНИМАЛ, ТА ШТУКОВИНА, БЫЛА, БЕЗ ИНСТРУКЦИИ!!!

Хаунд лишь пожал плечами.

— Тем лучше. Ты не сможешь сбежать. Но раз ты так активно бросился в бой. Значит, выигрываешь время. Для чего или для кого?

«Вот же умный сукин сын!»

— Ха! И что с того? Ты ведь уже решил, за каким из трех зайцев будешь бежать?

— Да, но я и не один. Для всех вас хватит клыков, когтей и костей. Но если я убью тебя раньше, чем прибудут основные силы, то все твои подельники окажутся в ловушке. Никто из вас не сможет сбежать.

Лис подкинул меч в правой руке.

— Ха. Мне не впервой портит вашу идеальную документацию.

— О неужели? Возможно, в этот раз тебе и не придется ничего портить.

— ?

Лис не ожидал, что Хаунд использует против него местность. Меч обрезал один из запутанных канатов. Балки, поднятые на тросах, со свистом посыпались на него с конструкции в ребре.

В попытке избежать прямого попадания Лису пришлось отступить по единственному безопасному пути. Однако Хаунд снова его атаковал, заставив оборонятся, отчего опора тут же ушла из-под его ног.

После калейдоскопа событий Лис с ужасом осознал, что стоит на главном мосту.

А Хаунд с видом настигающего хищника стоит у него на пути преграждая путь к крепости. При других обстоятельствах он бы просто побежал в обратном направлении, помахав гончей на прощание ручкой. Но был один очень неприятный нюанс.

Лис опустил взгляд на свою тень, что тянулась к недрам крепости.

Еще рано.

— Как там было написано в отчете «сорвался в пропасть и погиб». Но вот незадача ты все еще жив…

Лис посмотрел вниз на пропасть, а затем на капитана гончих. Он умел понимать намеки.

— И эту маленькую неточность тебе очень хочется исправить? Псоглавцы и их любовь к идеальным отчетам… — Лис фыркнул, криво улыбнулся и приглашающим жестом поманил к себе капитана гончих. — Ну, попробуй.

И Хаунд бросился на него.

Вновь запела сталь…

И две фигуры закружились в танце битвы все дальше, удаляясь от края пропасти по подвесному мосту. Острые снежинки кружились вокруг них, сверкая серебром в свете луны-разбойницы, что замерла над их головами…Выжидая.

…

..

.

В этот раз первым заговорил Хаунд.

— А ведь когда-то и ты был хорошим щенком, даже выучил полезные трюки. Скажи, оно стоило того, чтобы сорваться с цепи и убежать в лес, вечно прятаться и убегать?

Лис, отвлекшись всего на миг лишился пары рыжих прядей и чуть было не сорвался в пропасть.

По спине побежали неприятные мурашки.

— Все мы носим старые шрамы.

— Интересно знают ли твои подельники, что тебя пророчили в Пастухи? Что мертвый Магистр, чье место до сих пор пустует, видел только в тебе своего приемника? Что имени у тебя не было и в помине?! Не то что прозвища…

Лис сдавленно выдохнул, отбиваясь от града атак. Парировал и контратаковал последний удар. Искры. На маске Хаунда появился длинная царапина, а по рассечённой брови потекла кровь.

— Тот, кто отказался от себя, не может судить других. Для меня утрата собственного я и свободы выбора была неприемлемой!

И снова смешок.

— Такая свобода стоила тех жертв, что ты принес, чтобы сбежать из Клыков? Все те предательства и жизни братьев, что доверились тебе? Верили в тебя! Они и правда того стоили?!

Вечная ухмылка на лице Лиса на миг окаменела. В его глазах мелькнула странная эмоция. Выбиваясь из созданного им образа… Настоящая.

Ему бы стоило рассмеяться и спросить не без сарказма: «С какой это стати капитан гончих заделался в проповедники?» Но Лис не мог продолжить играть эту хорошо знакомую роль. Была задета незаживающая рана на его душе.

— Кто ты черт подери такой? — Голос Лиса лишился всех эмоций.

«Почему этот тип так пугающе хорошо его знает?»

И это чувство узнавания.

— Ты знаешь…

Хаунд не ответил прямо, а Лис и сам уже догадался.

«Старый знакомый. Но который из них?»

…

..

!

«С другой стороны, почему бы этим не воспользоваться?»

Лис вернул себе на лицо веселую ухмылку и самым небрежным видом спросил.

— Я многих предал, а скольких обокрал… М-м, разве всех их сосчитаешь и упомнишь? Так почему ты думаешь, смешок, что ты хоть чем-то особенный?

О-о эта провокация удалась.

Хаунд бросился на него, и хоть с легкостью смог избежать обманного маневра и подсечки, оказавшись у противника за спиной, но удар локтем в лицо тот явно не ожидал, как и удара мечом, что рассек ему правую кисть, заставив отступить.

Треск.

Маска Хаунда сломалась и упала вниз, удалилась о мост и отскочила прямиком в пропасть.

Хаунд издал горький смешок, прикрыв рот ладонью.

— Да пожалуй, что так. Тебе не впервой предавать, обманывать и красть. В конце концов…

Хаунд убрал руку. Темные, растрепавшиеся на ветру волосы не могли скрыть его обезображенное ниже переносицы лицо. Выпирающие зубы, мышцы и покрытый шрамами острый нос.

Лис отступил на шаг, пораженный этим зрелищем.

— Ты даже мое имя украл.

Хаунд посмотрел Лису в глаза. Серебряные, в чьих черных зрачках красными искрами горело то, чего не могло быть ни у одного капитана гончих. Эмоции. И что обескураживало и пугало даже больше, в этих глазах было то, чего не могло быть ни у одного псоглавца! Воспоминания о прошлом. Их прошлом!

На краткий миг Лис увидел собственное отражение в глазах Хаунда, подростка, что смущенно улыбался, заговорщически подмигивая. Эхо голосов и искренний смех.

Это были воспоминания из других давно забытых времен.

Эмоции схлынули с лица Лиса, он побелел как мел.

— Арно… Это и правда ты?

«Но как… Почему ты жив?»

«Почему ВСЕ помнишь?!»

И в этот миг над центром пропасти стих ветер.

Последние снежинки упали на землю как крошечные камушки. Безвольно упали все флаги. Застыли ветряки. Тишина была такая оглушающая, что было можно расслышать собственное сердцебиение. А вместе с этим возник тихий гул на самой периферии слышимости, который очень медленно нарастая становился громче.

Где-то выругалась Девон, вытаскивая на подвесной мост в очередной раз провалившегося в пролом Эвана, когда тот уворачивался от очень настырного баргеса, который, не совладав с собой погнаться за ними по ветхому мосту.

Замерли от удивления псоглавцы и разбойники.

Обратный отсчет пошел.

Но на главном мосту в самом его центре атаману разбойников и капитану гончих не было никакого дела до застывшего мира.

Лис хмуро молчал, опустив голову и его безразличие ранило больше, чем тысячи проклятий, насмешек и извинений.

— Что тебе в кои-то веки нечего сказать?

— Спрашиваешь так… — Спросил Лис тихим голосом, отведя глаза. — Словно станешь слушать?

Лицо Хаунда на миг перестало выражать любые эмоции и даже глаза, казалось, остекленели. Он отрицательно покачал головой, а затем горько рассмеялся.

— Ты прав. Говорить нам и правда не о чем.

Перекинув клинок из раненой руки в другую, он бросился на Лиса, атакуя еще яростнее и сильнее, чем прежде.

Лис не успел уйти из-под удара, острая сталь рассекла его переносицу, окропив мост брызгами крови.

Клинки вновь запели в звоне битвы.

Один атаковал, второй оборонялся, даже не пытаясь парировать или контратаковать. Вновь и вновь летели искры, и лилась кровь.

Лисья кровь.

Тем временем внутри крепости.

Все вокруг двигалось, издавая непрерывный шум. Внутри стен и снаружи.

Однако Борзай, привыкший работать в одиночку и, доверять своему носу, нежели глазам или слуху. Не сбавлял темп бега, преследовал разодетого в щегольской костюм бурока.

Тот пах также как и эти механизмы. Возможно, если его поймать им удастся остановить всю эту безумную карусель.

Именно с этой мыслью он и его люди бросились за мелким паршивцем, когда наткнулись на него в первый раз. Теперь от его группы, остался только он. Одну из гончих поймало в рыболовную сеть, которую спрятали в дыре под старым пыльным ковром, на которой этот дурак имел неосторожность наступить, уклоняясь от стрел. А второй… Что ж Борзай планировал использовать это как материал для компромата как минимум ближайший год.

Однако после пробежки по всей крепости внутри и снаружи. Бурок от него ускользнул.

— Мерзкий крот! Куда же он делся?

— Лейтенант! — Его окликнули один из разведчиков в окружении помятого отряда бойцовых и пастуха, чье имя он не запомнил, из тех двоих, что помладше и бестолковее, видимо, именно его Хаск послал по их следу.

Пастух молча указал ему на одну из дверей, там в щели бродили тени и бормотали приглушенные голоса. Среди которых четко выделялся голос проклятого хомяка!

— С ловушками, я смотрю, вы уже познакомились?

Борзай принюхался. Оттуда пахло горелым, но самого огня он уже не чуял.

— Нам удалось высчитать, где находится центральная зала и комната управления. У всех механизмов бураков схожий принцип работы и строения. Однако…

— Очередная ловушка, да?

— Да, а еще, скорее всего, там же находятся основные силы противника. Это большой зал.

— Хм… Я пойду вперед. Рисковать всем не имеет смысла. Когда ловушки деактивируются, атакуйте, но если их будет слишком много, немедленно отступаем. Основные силы должны быть на подходе.

Борзай достал оружие, дал знак, и две двустворчатые двери распахнулись.

Свет ударил по глазам, но псоглавцы были к этому готовы.

Однако… вступать в бой и не потребовалась. Ловушек тоже не наблюдалось. Просторный зал, сделанный под таверну, был совершенно пуст, хотя и нес след пышной пирушки и пожара.

Крутилась ручки расставленных тут и там патефонов и из их медных труб. Звучали записанные звуки голосов, отдавались приказы, громыхала мебель.

Вместо разбойников, на механизмах вокруг ламп туда и сюда двигались картонные фигурки, отбрасывая на дверь те самые тени.

Пока бойцовые за ним удивленно осматривались.

Борзай скрипнул зубами.

Нас обвели вокруг пальца. Не считая нескольких громил снаружи, что решили помахать кулаками, крепость пуста!

Но как?

Неужели вся шайка давно скрылась в недрах туннелей, пока они пробирались сквозь все эти ловушки. Оставив им следы бурной попойки, да сожжённые улики.

— Знакомый почерк. — Сказал хриплый голос за спиной.

Гриф, что-б его.

— ЛОВЧИЕ! Вот же хитрые ублю… — Договорить, он не успел. Пригнувшись от того, что крот в них бросил.

Грифу… повезло меньше.

— Юху!

Из люка в потолке выглянул бурок и гнусно над ними хихикал, показав на прощание средний из трех пальцев.

Спустя миг десяток метательных ножей впечаталась в закрывшийся люк.

— Тц! Я тебе это припомню.

Борзай последовал за пастушьим в возвышающимся над залом обуглившуюся рубку и обнаружив там помимо горы пепла и сожженной мебели, на стене целый ряд разных рычагов и рубильников.

Очередной скрежет внутри стен крепости.

— Давайте как можно быстрее вырубим эту штуку!

Пастуший, который, видимо, хорошо в них разбирался, с почти детским азартом, приступил к изучению этих механизмов.

— Где-то должен быть нужный рычаг… Шестеричная или двенадцатеричная система передачи кода… Мне нужно произвести расчеты. И тогда мы сможем использовать метод профессора Азовского из Янтарного клана…

— Ну что за долгая нудятина. — С этими словами Борзай потянул за ближайший к нему рычаг. — Я предпочитаю метод тыка.

Его подход вызвал панику не только у пастуха.

— Пожалуйста, лейтенант ничего не трогайте! Мы ведь не знаем …

Договорить молодой пастух не успел. Крепость остановилась, а вместе с тем над их головой за стенами крепости последовала череда оглушительных взрывов.

«!!!»

Когда грохот и тряска стихла.

Все присутствующие очень медленно обернулись, уставившись на Борзая, который держался за опушенный рубильник с огромной надписью «НЕ НАШИМАТЬ!»

И лишь только неприкрытое лицо молодого пастуха отражало тихий ужас. Все остальные были в масках с очень осуждающими собачьими мордами.

Борзай медленно отпустил рычаг и, спрятав руку у себя за спиной, стал разглядывать узор копоти на потолке.

— Упс?

Все взгляды устремились на Грифа, который был в той же стае и в том же статусе.

— Борзай… Ну за что тебя послали на наши головы? — Страдальчески осведомился тот.

— Тебе весь список прегрешений или это был риторический вопрос?

— Ты разве не умеешь читать?!

Борзай отвернул голову, имея вид очень нашкодившего пса, который делал вид, что он тут ни при чем, но, поняв, что номер не проходит, нарочито спокойно ответил.

— Если враг не хотел, чтобы мы это сделали, то это определенно стоило сделать в первую очередь, не так ли? Вдобавок смотрите, эта махина больше не движется!

— Он прав. Крепость остановилась. — Неуверенно отозвался пастуший. — Но что так громко взорвалось?

Гриф поднял руки и поспешил покинуть комнаты, счищая остаток розового непотребства с мундира.

— Пойдите и выясните! Я пойду искать и помогать раненым. А ты! — Он резко развернулся и ткнул в Борзая пальцем. — Оставайся здесь и ничего не трогай! Лучше подумай, что скажешь капитану, когда тот узнает о том, что здесь сейчас произошло.

— Если от него осталось хоть, что-то чему можно объяснится. Обязательно!

— ЧТО?!

Борзай снова принял позу: «Меня тут нет.», «Я тут ни при чем.» и «Какой интересный потолок!»

Борзай ощутил, как губы под маской сами собой растягиваются в улыбке.

«— А то!»

Что именно послужило причиной взрыва мостов на перевале Хребта Змея? Как позже выяснится, система крепости не была связана с мостами, и потянувший за рычаг с табличкой «НЕ НАШИМАТЬ!» Борзай действительно просто остановил механизмы крепости.

Просто момент оказался на редкость удачным.

К немалому его разочарованию.

Оставался еще один вариант. Брошенная Нором взрывчатка, что так не взорвалась. Однако если даже допустить, что что-то то спровоцировало ее взрыв… Например, упавший обломок или случайная искра. То заряда все равно было недостаточно, чтобы обрушить монументальную конструкцию всех трех мостов и отколоть часть ребра.

Однако этого было достаточно, чтобы запустить цепную реакцию. В той взрывчатке, что была заложена в несущую опору моста Лисом много лет назад.

Да истинным виновником произошедшего был Атаман. Лис Валенте собственной персоной. Вернее, самая нетрезвая из его версий.

Это было лето. Одно из лучших на памяти обитатели Реала. Везде, кроме этого, промерзшего места. Лис, будучи Привратником тропы теней не мог покинуть Хребет, ремонт главного зала был в самом разгаре, но у них закончились материалы и все встало на паузу почти на неделю. Лис заложник своего положения нашел утешение в бутылке и будучи особенно нетрезвым и маясь от ужасающей скуки, что даже самые верные его приближенные, включая Нора, решили разбежаться по делам от греха (вернее, от Атамана) куда подальше. Именно тогда его посетили идеи разной степени безумия… Одна из них что, если однажды их попытаются захватить псоглавцы? И неплохо было бы оказать засранцам не просто теплый, а обжигающе радушный прием! В то время он уже восстановил и создал немало ловушек, а потому заминировал всю тропу у каменных врат, а когда закончил, у него еще осталось ну-у очень много взрывчатки. Выбрасывать жалко. Хранить на складе с высоким риском возгорания, не катит. Тогда его взгляд упал на недавно отстроенные мосты.

Инстинкт самосохранения, построивших мосты бураков, был так велик, что даже в полном безумии ни один из них никогда не стал бы подкладывать взрывчатку себе под задницу.

Вот только Лис — не был бураком.

И взрывчатку в несущую конструкцию моста он все же заложил.

И напрочь забыл об этом, до этого самого момента…

Хаунд обернулся. В ушах гудело от грохота взрывов. Глаза болели от вспышек. Нос заложило от запаха серы. Он устоял во время ударных волн, но, когда оборвавшийся трос сильно ударил его в грудь, его отбросило к краю моста, и он упал, лишь чудом успев зацепиться за ограждение и повиснув над пропастью.

«Как высоко!»

Вспышка давно подавленных эмоций и воспоминаний сделала его безрассудным. И теперь зависнув над пропастью, словно над пастью бездны. Он оказался пойман в ловушку собственных страхов. Не боязнь высоты, страх падения.

Мост сильнее накренился, металлические поручни под руками задрожали, крепления со скрежетом вышли из своих пазов.

Тросы над головой продолжали рваться и падающий мост начал раскачиваться как качели на оставшихся тросах.

С оглушительным треском Хаунд ощутил, как падает. Но когда, хватая ртом воздух и дрожа от ужаса, он уже готово был проститься с жизнью, его схватили за ворот и вздернул вверх.

— Для того, кто всегда боялся упасть, не слишком ли высоко ты забрался? А коль уж решил играть в карты с судьбой…

Хаунд ощутил опору и тут же ее потерял, вместе с сильным толчком его столкнули с сильно накренившегося моста.

Краткий миг падения. Но вместо пропасти, твердая поверхность.

Гравитация не была добра к нему, он больно ударился лицом о заледенелую площадку и трижды перекатился через себя, набив немало синяков и шишек, пока острые льдинки пытались попасть ему в зажмуренные глаза.

Мир перестал вращаться и приподнявшись на локтях Хаунд, откашлялся. По разбитому лицу текла кровь. Свежий снег под ним окрасился в черный и алый.

Тяжело дыша, он поднял глаза, наблюдая за тем, как падает мост.

Краем глаза он видел Лиса.

Он попытался встать, но тело не слушалось. Он смог лишь протянуть руку и в отчаянии сжать ее в кулак, когда знакомый силуэт исчез в морозной дымке.

«Нет!»

Он со всей силы ударил кулаком о крышу.

«Только не снова!»

Грохот рушащегося моста не мог заглушить его отчаянный вопль.

— Будь Ты Проклят Лис!

Падающий в пропасть мост вначале качнулся в сторону крепости, затем устремился в противоположном направлении. Унося с собой Лиса, который бежал, прыгал и летел с уходящей из-под ног опорой, которую он сам строил долгие годы… Из-за ошибок, которых он совершил по собственной глупости много лет назад…

«Забудь! Беги так быстро, как только можешь.»

«Не оборачивайся назад. Не думай.»

«Тебе не впервой!»

Вопль ненависти, брошенный ему вслед, вызвал у него горький смешок.

«Все верно я заслужил…»

Его жизнь напоминала хождение по кругу. Бесконечную трагикомедию. Где он пытался убедить всех и себя в том числе, что он комедиант, а не трагик. Вот и сейчас он улыбался, хотя на глазах выступили слезы не то от ветра, не то от полученных ран или от беспорядка внутри?

Лис засмеялся.

«Да, какая в пасть бездны разница!»

Добравшись до последней целой платформы, Лис вздохнул и совершил полный отчаяния и безумия прыжок.

Пан или пропал!

Он и его проклятая удача.

Эван не видел, как падает их мост. Он это услышал. Затем было ощущение, как и без того шаткая опора полностью исчезла из-под ног. Скулеж баргеса и крики вдали. Краткий миг невесомости и ужаса, когда ты отчаянно пытаешься ухватиться хоть за что-то. Он явно словил не одну занозу, но все казалось было тщетно. Пока в последний миг цепкая рука в очередной раз схватила его за шиворот и дернула вверх, вытаскивая на обледенелую, но твердую горную породу.

Эван панически отполз как можно дальше от края, возвращая повязку на глаза.

Как идущая позади него Девон оказалась впереди, даже думать не хотелось.

«— Спа-асибо.» — Стуча зубами, прохрипел он.

Над ним снисходительно хмыкнули. Однако все в позе Девон выдавало облегчение.

Эван огляделся, левый глаз затуманила дымка, но он видел пропасть и крепость на той стороне от них.

«Я не могу поверить, что мы и правда это сделали. «

Возможно, стоило бы порадоваться, но у него совершенно не осталось на это сил.

Эван упал на спину тяжело дыша. Горло болело как после наждачки. Он потер его рукой, чуть отодвинув шарф.

«Я, наверное, сорвал голос, когда без конца вопил от страха.»

Адреналин все еще стучал в ушах. Его потряхивало.

В надежде хоть немного успокоится он закрыл руками глаза. Зря.

Воображение продолжало рисовать картину падающего в пропасть моста и летящих туда же мелких точек.

«Были ли на их мосте другие люди? Он слышал словно бы кто-то все же решил погнаться за ним. Оставалось лишь надеяться, что это был очередной, слетевший с катушек баргес, а не кто-то другой…»

Эван убрал руки от лица и закусил до крови губу.

Пожалуй, эта прогулка обеспечила его кошмарами на годы и годы вперед.

Очередной грохот.

Эван вздрогнул всем телом и резко сел.

Падал основной мост. И вот на нем точно был человек!

«— Неужели!»

Эван не сдержал отчаянного вскрика, когда увидел, как Лис прыгает с обломков моста прямиком в пропасть.

Вскочив и запнувшись о свои негнущиеся ноги Эван, рисковал вновь упасть. Девон явно готовая к такому схватила его за край шарфа как за поводок.

Немного унизительно, если задумается, но ему было все равно.

«— Мне нужно знать!»

Прохрипел Эван, подходя к краю и отчаянно ища Лиса глазами. С каждой секундой ощущая себя все хуже и хуже… Пока подошедшая сзади Девон не указала ему, куда смотреть. Гораздо левее от них и на два яруса ниже.

«— Лис! — Эван снова сел и едва не расплакался от облегчения. — О, чудо. Он жив!»

— Хм?

На их глазах Атаман разбойников Лис Валенте раненый, уставший, но неким чудом живой, уверенно карабкался по выпирающему ребру, цепляясь за окаменелые наросты и ветхую растительность.

Казалось, опасность для его жизни миновала, и Эван мог вздохнуть с облегчением, но он заметил нечто странное. Лис внезапно упал и заскользил обратно к пропасти. Словно что-то невидимое тянуло его назад.

«— Что с ним?» — Хотел было спросить Эван, но затем он все понял. — «О нет, так это был он! Лис — Привратник!»

Эван всмотрелся, прижав руки ко лбу козырьком. Как на постоялом дворе фокус его зрения изменился.

Лис был ранен, измотан, но отчаянно цеплялся за жизнь, в то время как тень от его руки, тонкая, почти не видимая глазу тянула его обратно в пропасть.

Даже не в крепость, а к тем вратам, что были открыты в глубине этого места и …

«— Она словно становится короче!»

— Так и есть. Такова цена, чтобы третий заяц убежал.

«— Третий заяц?»

И тут Эван обо всем догадался. Чему они были свидетелями… И его вновь укололо чувство вины. Острее и болезней, чем раньше.

«— Мы должны. Мы можем?» — Только и смог прошептать Эван охрипшим голосом попытавшись встать, но его ноги и руки все еще были как ватные. Поняв, что достиг своего предела. Он в отчаянии бросил на свою спутницу умоляющий взгляд. — Девон?!

Их глаза встретились.

Девон, чуть задумчиво склонила голову, а затем уверенно кивнув ему, исчезла в снегах.

Эван слышал эхо ее голоса.

— Я посмотрю, что можно сделать.

Вздохнув с облегчением Эван, позволил себе немного расслабиться, обняв себя за колени.

Чувствуя, как от нарастающего гула у него начинает закладывать уши.

Время было на исходе.