Девон: Пробуждение

6.4 Хозяйка ​

За какие-то несколько секунд ситуация в заброшенном доме разительно изменилась. Двое ужасных чудовищ испуганно дрожа прижались к друг другу, а третий извивался ужом в мертвой хватке острых как у хищной птицы когтей.

Девон крепко взяла его за горло.

— Хозяйка, а мне что делать?

Рядом с девушкой стоял еще один небольшой монстр, похожий на рогатого сатира, но с мышиной мордой. Он смущенно поглядывая на товарищей, шаркая копытом.

— Спасибо, что составил компанию Раж, будь добор присоединиться к тем двоим.

Дэф все еще пытался вырваться, рыча угрозы и проклятия. Он попытался изменить свою форму, но и это у него не вышло, казалось, ее когти вцепились в саму его суть.

— Женщина! — Прохрипел он, перестав вырываться. — Мы сожрем тебя со всем потрохами. Ты не представляешь, на что мы способны, нас больше и …

Он умолк. Его гнев разбился об острые скалы ее усмешки, а затем она просто кивнула на тех других. Дэф ожидал чего угодно, но не того, что те тут же падут перед ней ниц. В ужасе и благоговении.

— Хозяйка… Мы эт` не знали, что вы того … — Пробулькал жабоподобный Нокк в земном поклоне.

— Что вы вернулись в этот бренный мир. Госпожа. — Прошелестело Пугало склонившись как рыцарь в коленопреклонении.

Раж присел в реверансе используя свою шерсть как юбку.

Девон хмыкнул.

— Я вернулась не так давно, так что в этом нет вашей вины. И тем не менее приятно встретить знакомые лица в такой глуши. Пугало, Раж… А ты, наверное, Нокк. — Существо в ее когтях вновь забилось, издавая сдавленные звуки. — А это, что за шумное создание?

— Дэф, госпожа. — Прошелестело пугало. — Он слишком юн и глуп для собственного блага.

Дэфу удалось вернуть себе голос, и он прохрипел.

— Ничтожества! Помогите мне! Чего вы ее боитесь? Она одна, а нас много! Мы чудовища в ночи! Хищники! А она…

— Хозяйка Ночи. Пожирательница Звезд. — С нажимом на последнее слово прошелестел Пугало. «— Хищник поболее и голоднее…»

— Пожирательница?! Это? Если ей нужно мое гнилое нутро, пускай подавится! Ха!

«— Во имя Ткача! Он, что сам ей это предложил?!» — Схватившись за голову, пропищал Ржа.

Девон склонила голову набок, не отрывая взгляд от существа в своих когтях.

— Идет. — Хмыкнула она.

Усмешка на пасти Дэфа сменилась ужасом.

«Она, что? Она же не…!»

Последнее, что он видел, было его истинное отражение в ее синих глазах.

Ночь огласил шум крыльев. Все закончилось быстрее, чем мышонок мог даже вскрикнуть. Хищная птица приземлилась на еловую ветку, зазвенели колокольчики. А в следующий миг пойманная добыча уже исчезла в ее клюве.

Сова нахохлилась, во тьме на миг блеснули ее глаза.

Девон чертыхнулась и откашлялась.

«Вкус был просто ужасен!»

К ее ногам посыпалась грязь, земля, кости и гниль. Пустая оболочка, лишенная своего содержимого.

Пускай именно ее и предложил ей Дэф. Но неточность формулировки сыграло с ним злую шутку. Откуда ему знать, что ей не было никакого дела до материальной пищи.

Три мрачные фигуры предприняли попытку сбежать, но тени на стенах ожили и пришли в движение, закрывая любые щели и любую лазейку для бегства.

— Что касается вас?

Ужасающая нечисть сбилась в кучку и задрожала.

Девон подошла ближе, перестав при этом хромать.

— Сбитые путеводные знаки. Приманка в виде дыма. Ухоженный дом со всем необходимым. И ложные обереги, внушающие чувство защищенности…

Пугало, не поверил в их удачу. Она наелось!

И будучи самым сообразительным из троицы быстро нашелся с ответом.

— Да, все как вы нас учили. Госпожа.

— А еще благовония из сон-травы, не думала, что она растет где-то кроме дальнего севера. Но если задуматься выращивать ее так высоко в горах хороший ход. — Они утягивают вдохнувшего в глубины сновидений, из которых он сам не в силах проснуться. — Однако одной травы мало из чего вы сделали основу благовоний, масло?

Довольный похвалой Нокк открыл пасть, из нее вытек поток слюны лазурного оттенка.

Девон опустила взгляд на набежавшую на пол целую лазурную лужу, которая уже начала испаряться искрящимся дымом. Девон подняла взгляд.

— Очаровательно. — С сарказмом протянула она.

Ответом ей был смущенная улыбка Нокка.

— Я эт и в колодец добавили. Для пущей надежности.

«— Ох, парню об этом лучше не знать.»

— Хм, сносно. — Девон решила не проводить работу над ошибками. — Однако, что вы ребятки тут делаете?

Все трое горестно вздохнули.

— Многое изменилось, хозяйка.

— Оч многое.

— Так расскажите мне что! — И видя, что они готовы вновь пасть ниц, отмахнулась, присев на стол. — И к черту формальности.

— …

Они все ей рассказали. Она их выслушала.

— «Теперь, когда великая победа над Темным одержана, настало время взглянуть в светлое будущее. Настало время для Риала — вновь стать единым! Под неустанным взором наших Иных покровительниц из Великого Совета…»

Девон саркастично рассмеялась.

Пугало удивленно моргнул, в их рассказе не было ничего радужного.

— Распад мира ускорился. Это неприятные новости. Как и то, что вас прогнали с Севера. Чума на Востоке. Фанатики на Юге. Война на Северо-Западе. Беспорядки и восстания в Великих городах. А еще бедствия, прорехи и те, как их ты назвал «странные твари»?

— Житья от них нет госпожа!

— Они даже близко не такие, как мы. Неразумные. С ними не договоришься. Ткач…

Девон прервала его жестом. Вот кого-кого, а его лишний раз поминать не стоило.

— Хм-м. Отвлечемся от дел мировых к более локальным. Этот атаман, о котором вы мне рассказали. Интересный персонаж. Раз способен обезопасить своих от ваших проделок, не спускаясь при этом из своего логова.

— Хитрый и коварный как лис, а сообразительный как черт!

— А еще подмял под себя все местные банды. Браконьеры, контрабандисты, разбойники, горные и лесные народы. Все с ним дела имеют!

«— И засел не абы, где, а на перевале? Удобно сразу три государства под боком.»

— Будет приятно свести знакомство.

Повисла тишина.

Девон задумалась, разглядывая троицу. Как будет правильнее сожрать их сразу или использовать по делу? Они исчерпали свою полезность или нет?

Пугало явно сообразил, о чем она подумала.

— Госпожа, раз вы вернулись, то бесспорно питаете замыслы и планы, недоступные нашему пониманию!?

Девон моргнула.

— Да, это так.

— Тогда в это неспокойное время для нас будет честью вновь служить вам!

Сообразив, что к чему двое других согласно закивали.

— Мы будем вам полезны!

— Да, мы готовы служить!

— Это честь для нас!

Девон мастерски изобразила, что обдумывает их предложение встав и, прохаживаясь по комнате туда-сюда, потирая подбородок. Взвешивая все за и против. Пока троица боялась даже шелохнуться. И, видимо, придя к решению она развернулась к ним и с улыбкой в голосе объявила.

— В таком случае у меня есть для вас поручения ребятки!

В свете луны танцевали снежинки. Перевалило далеко за полночь, но предрассветный час еще не был близок. Якди спали зачарованным сном под соломенным навесом.

Прислушиваясь к звукам внутри дома. Черные птицы покинули ее крышу на ближайшие деревья. Прекрасно понимая. Этой ночью вкусной трапезы им уже не светит.

— Вопросы?

— Нет, хозяйка ваша воля будет исполнена.

— Сделаем в лучшем виде.

— Башкой клянёмся!

Девон хмыкнула и порылась в кармане, извлекая нечто медное, серебряное и золотое на свет. Три монеты проделали в воздух дуги и упали прямиком в лапы чудовищ. И судя по выражению шока, на их мордах. Асса смутно заподозрил, что монеты были непростые.

— Аванс, что до награды, она будет более щедрой. Как обычно.

— А на-наказание… — Сглотнув спросил Раж.

Нокк толкнул его в бок.

Девон молча и, прикрыв глаза, улыбалась.

Повисла очень некомфортная тишина, во время которой нечисть нервно затаила дыхание.

Хлоп!

Девон хлопнула в ладоши, заставший их подпрыгнуть, а, затем чуть посмеявшись веселым голосом, пообещала.

— А вот это уже не от меня зависит.

— По настроению?

— Ага! Не смею больше вас задерживать.

— Э-э. Нам снять чары с мальчишки и принца леса?

— Нет, нужды.

Тени вернулись на привычные места, а существа так ретиво ломанулись к заслонке печи, что умудрились застрять в проходе начав толкаться и спорить.

— Кхм-кхм. — Девон откашлялась.

Нечисть испуганно обернулась, на их мордах застыли льстивые улыбки и виноватое выражение.

— Дверь.

Те одновременно перевели взгляды. Та была открыта.

Чудовища нервно засмеялись и бочком двинулись к выходу.

Последним был Раж решивший вежливо попрощаться, но не успел он и рта открыть, как Пугало схватило его за шкирку и со вскриком утащило в ночь.

— Хорошей ночи, хозяйка.

Дверь захлопнулась.

Ночные гости ретировались.

Девон вздохнула с облегчением, когда поблизости не осталось и намека на чужое присутствие.

Асса выглядел впечатленным.

— Твои слуги?

— О, слугах нужно заботиться. А это так наемные работники.

— Ты уверена, что они…

— Нет. Они весьма бестолковые… За исключением Пугала.

— И все же, ты дала им задания? На Востоке. Юге. И там?

— И не сомневаюсь, что они его провалят.

— Тогда зачем, чтобы спровадить, не проще сожрать?

Девон передернуло.

— Одной тухлятины мне, на вечер хватит. — Поймав его взгляд, она решила пояснить. — Они наделают много шума и запустят волну слухов. И именно это окупит всю их некомпетентность. К делу подключатся те, кто не захотят упустить свою выгоду, а уж в их надежности и компетентности, я не сомневаюсь.

— И ты веришь, что эти большие шишки захотят вести с тобой дела?

— Репутация решает все. Особенно моя репутация. Со мной очень приятно иметь дело. — Пояснила Девон веселым голосом. Она хлопнула в ладони и, сцепив пальцы в замок громко ими, хрустнула. А затем уставившись в пустоту с нотками мрачного веселья в голосе, добавила. — И очень неприятно враждовать.

Девон, открыла шкатулку со спящим внутри Шишем, а затем медленно подошла к кровати. Хромота почти исчезла, но она надеялась на большее.

Может, стоило сожрать всех троих?

Нет. На большее такой перекус все равно был не годен.

Тени рассеялись.

Эван спал безмолвный и бледный.

«Выглядит не так уж плохо?»

Вот только его пульс был очень медленным и неровным, как и его дыхание.

— Выглядит. Пока. Стоит поспешить. Еще немного и он больше никогда не проснется.

Девон закрыла глаза и тяжело вздохнула.

«Простое желание», а сколько головной боли.

Да в мальчишке что-то было, иначе бы он так долго не протянул. Не говоря о том, что он смог призвать ее и заключить с ней контракт. Пустой — контракт.

Это было не так, очевидно, особенно в первое время, но сейчас, она была уже уверена. То, в чем она остро нуждалась, в нем отсутствовало.

«Стоит ли тогда нынешняя игра свеч?»

В прошлом, она бы влезла в это из чистого любопытства, из прихоти посмотреть, во что все это выльется… Но сейчас ей уже не казалось, что риск был оправдан.

Как ни посмотри этот контракт доставлял ей больше неудобств, чем пользы и не сулит ничего кроме еще большей головной боли.

Девон горько себе усмехнулась.

«— Ну не то, чтобы у меня был выбор.»

Девон замерла.

Ее зрачки расширились.

Свечи в избе разом вспыхнули и погасли, чтобы зажечься вновь уже синим пламенем.

Не веря в свою удачу, она сжала и медленно разжала кулак.

Над ее ладонью плясала маленькая пульсирующая звезда, играя мелодичную мелодию перезвона колокольчиков в ночи.

— Сделка с Тряпичной Энни завершена!

Плата за месть и справедливость была уплачена.

Не теряя ни секунды, она распахнула пасть и проглотила ее.

Исчез дискомфорт. Трещины затянулись, оставляя после себя лишь тонкие белые следы, похожие на шрамы.

Хромота полностью исчезла.

Тихое хихиканье перешло в хохот.

Не без удовольствия она расправила плечи и пригладила себя по волосам.

— Как же приятно иметь надежный якорь.

Тень, упавшая на вставшее на место лицо, нет маску, походила на безумную улыбку.

Она перевела полный равнодушия взгляд на спящего мальчишку и фыркнула.

— Принимая во внимание все обстоятельства. Мне жаль Эван, но наше знакомство подошло к концу.