Девон: Пробуждение - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Tom Arrow (6.6 Тропой сноведений) #41

6.6 Тропой сноведений

Очередная дверь осталась позади и приглядевшись Асса заметно оживился. Они оказались внутри уютного дома и хоть вокруг царил полумрак, но не узнать знакомый интерьер было попросту невозможно.

— О, знакомое место! Постоялый двор «Сердце Розы»! Хотя нет, тогда у него было другое название… Погоди, а почему тут все такое чистое и уютное?

Из большого зала раздались веселые голоса.

Мужчина в маске ворона смеялся над шуткой женщины с медно-рыжими волосами и зелеными глазами, что стояла у барной стойки и качала на руках младенца.

Словно пламя камина она освещала и согревала все вокруг себя.

— А вот и причина.

— Алатея? Так вот какой она была. Не удивительно, что, когда она умерла, постоялый двор стал таким мрачным местом.

Позади них двое прыщавых подростков толстый и низкий, и, худой и длинный, скрипя зубами и пыхтя таскали вещи с гербом грифона по лестнице, а те и не думали заканчиваться.

Из кухни показался любопытный зеленый глаз, но тут же скрылся.

По лестнице спустилась красивая тень, но тут исчезла за входной дверью.

— Энни?! Ну вот уже убежала. — Всплеснула руками женщина той вслед. — А я только хотела попросить ее уложить Лили.

— Вся в делах?

— Да, с тех пор как ей стали приходить эти «крупные» заказы.

— Ну хоть вся в работе, а не в кавалерах. — Хмыкнул Ворон.

— Вот уж не знаю, что лучше… Как ваш сын поживает?

— Бороздит моря. Подальше от этого ворчливого старика.

Входная дверь, вновь открылась в нее вошел крупный мужчина с обеспокоенным выражением на лица, в его руке было письмо, на котором не хватало только крупных пометок «долги» и «угрозы».

— Погоди это он? Правда, он?! Не верю! Ну и запустил он себя после смерти жены.

Женщина окликнула вошедшего.

— Роа, дорогой! Забери, пожалуйста, Лили. Ей давно пора в кроватку. — Однако, видя встревоженное лицо мужа Алатея, забеспокоилась. — Что-то не так?

На лице мужчины возникло сомнение, он открыл было рот, но их прервал шум падения одного из сундуков и последовавшую за этим брань.

Маленькая девочка проснулась от шума и со слезами на глазах потянулась к отцу.

Тот отрицательно тряхнул головой, подальше убирая тревожное письмо в задний карман брюк.

Когда жена вновь посмотрела на него, он ей улыбнулся.

— Нет, всего лишь небольшое недоразумение. Я со всем разберусь. Дорогая тебе стоит позаботиться о наших гостях.

Женщина не успела возразить, когда мужчина приподнял брови и кивнул на обедающего у окна Эвана, выглядел тот неважно и постоянно чихал.

— Апчхи!

Женщина печально вздохнула, но улыбнулась и заговорщицки подмигнув мужу и старику в маске ворона, направилась к ребенку.

Роах, укачивая Лили и напевая колыбельную, направился вглубь дома. Плачущая маленькая девочка, почти сразу успокоилась и засмеялась. А письмо, что так и торчало у него из заднего кармана штанов, сменило цвет с белого на черное.

Семейное счастье, но над ним уже нависли мрачные тучи.

Кром на миг помедлив тоже удалился. Пробормотав себе под клюв:

«— Да-с, есть вещи, с которыми могут справится только женщины…»

Уже спустя пару минут со второго этажа лестницы раздалась его каркающая ругань и приказы, и подростки ускорились вдвое.

Девон не стала заходить в зал, лишь высунув голову в проем, посмотрела вправо, влево.

— Не намека на кинжал или подозрительных незнакомцев. Двигаемся дальше.

С этими словами она направилась к входной двери. Оберег над дверью попытался преградить ей путь пышным кустарником загораживая ей дверь, но та, не, обращая на него внимание, пнула дверь и вышла наружу.

Не справившиеся со своей работой обереги пожухли от позора, а затем и вовсе исчезли во вспышке синего пламени.

* * *

Эван на мгновение удивленно моргнул словно что-то привлекло его внимание на периферии зрения, а затем исчезло.

— Юный мастер Эван! Меня зовут Алатея. Я хозяйка этого постоялого двора. Как вы? Устали небось с дороги?

Совсем юный Эван смущенно ей кивнул. Видя его мешки под глазами и болезненный вид, та печально покачала головой.

— А знаете что? Вас мы поселим в мансарде под крышей. Этой ночью собирается дождь и нет лучшего лекарства от плохих снов и тревог, чем песня бурь и штормов. А уж если я приготовлю вам мой особый согревающий напиток!

— Пожалуйста, давайте на ты, я не привык…

Алатея глубоко вздохнула, а затем сделала то, что Эван никак не мог ожидать. Она нежно по-матерински его обняла и прошептала то, что никто и не подумал сказать после смерти его матери.

— Ты не в чем не виноват. Я знаю тебе страшно. Ты потерял родного человека, а теперь покидаешь отчий дом. Но перемены — это не всегда плохо. Первое время после зимы пугает даже весна, вокруг слякоть, грязь. Но это нужно пережить, и тогда обязательно придет тепло, и расцветут цветы. Все будет хорошо.

На глазах Эвана заблестели слезы. Впервые со смерти матери он почти позволил себе заплакать.

— Не сдерживай себя. Поплачь и тебе сразу полегчает.

— Нельзя, ван Астры никогда не плачут!

— Какая глупость. Думаю, ты неправильно понял. Слезы — это тоже лекарство. И держать внутри эту боль не стоит. Нужно отпускать ее. А если тебе страшно, что подумают люди, тогда поплачь в одиночестве. Хотя бы иногда, особенно когда тебе очень грустно и плохо. Иначе вся эта гадость накопится внутри и не останется места для чего-то хорошего.

— Вы тоже плачете, когда вам грустно?

— Разумеется. Женщинам с этим проще, чем мужчинам. Столько поводов для слез… Особенно эти самые мужчины. Я знаю, о чем говорю. У меня их дома целых четыре штуки! И это, не считая домашних животных.

«— Я забыл этот разговор.»

— Спасибо вам. — Сказал Эван, а затем чуть тише добавил. — Я давно так долго не с кем не разговаривал…

Алатея посмотрела на него долгим сочувствующим взглядом, а затем ласково потрепала по светлой голове. Улыбаясь и смотря прямо в глаза.

— Эван, ты хочешь поговорить по душам?

— Я не…

— Обещаю, это останется, между нами. Клянусь.

Она протянула ему мизинец.

Улыбаясь так искренне и ярко, как солнце.

Его мама напоминала луну.

Но было в них что-то схожее…

Разве он мог ей отказать?

Эван кивнул и протянул ей мизинец, скрепив обещание.

— А чтобы нас никто не послушал, мы пойдем на мансарду. Я только прихвачу мой особый согревающих напитков и наш фирменный пирог. Они укрепляют тело и дух. Не хватало тебе еще заболеть в пути. Заодно сделаем что-нибудь с твоими волосами. Даже льву нужно ухаживать за своей гривой.

— Хорошо. — Эван залился краской и отведя взгляд смущенно пробормотал. — Но я не лев, я грифон!

— Ха-ха. Тогда за твоими перышками.

— Спасибо.

«— Спасибо за все, что вы сделали для меня тогда.»

* * *

Быстрыми кадрами сменялись двери в калейдоскопе воспоминаний и образов.

Вот Эван впервые прибывает в замок «Воронье гнездо» и оглядывает его древние стены. Немногочисленные обитатели замка с приметными лентами на масках. А вот одни уроки сменяют другие, чередуясь с занятиями по фехтованию.

Обычная рутина.

За одним-единственным исключением.

Воспоминания о мастере Кроме.

О, да его воспитательные методы впечатлили даже Девон, которая считала, что повидала в этой жизни всякое. Но эксцентричный Старый Ворон в роли наставника явно давал фору даже городским сумасшедшим, особенно когда дело заходило о такой нетривиально вещи как «закалка характера».

Эвану временами натурально приходилось выживать.

— И это его работа над ошибками? То есть до этого было еще хуже?! — Асса не верил своим глазам. — Неудивительно, что от него сын в пираты подался. Там и правда шансы выжить куда как больше! Меня больше интересует, почему от него наш парень не сбежал?

Девон открыла очередную дверь.

— Ну, как видишь он, пытался…

Раздался треск связанных простыней, грохот ломающихся веток и звуки ребенка, запутавшегося в рыбацких сетях, за которым последовал довольный каркающий вскрик:

— Попался!

— Эх, росту нашему парню не хватило и силенок, да и опыта. У старика его явно побольше будет, раз знал, где ему сети ставить.

— Сразу видно, не первый раз от него дети убегают.

— И после этого он отзывается о старике только в положительном ключе? — фыркнул Асса.

— Люди, как правило, многогранны, чтобы судить их по единичным поступкам.

Доставая мальчика из сетей, старик без злобы в голосе объяснял, где именно тот ошибся, как мог этого избежать и что бы было не будь тут сетей.

— О? — Асса искренне удивился его искренней заботе в голосе. ~ Но ведь он только что…

— Полагаю в этом и заключается его — работа над ошибками. Не только провести урок по «закалке характера» своего подопечного, но и объяснить, зачем это было сделано. Все еще весьма сомнительно, но смотри, Эван проникся.

Они стали свидетелями как крики и ругань, вперемежку с объяснениями, перешли в тот самый тихих разговоров по душам.

— Ох.

В конце разговора старик обнял ребенка и неловко похлопал по спине.

— Как видишь, старик умел не только кричать, но и слушать.

— …

Девон прикрыла дверь.

— Старик Кром заменил парню отца и эксцентричного деда. И был единственным кто после смерти матери искренне позаботился о нем… Не считая Алатеи.

— Но почему?

— Ты правда не понимаешь? Старик явно не так легко пережил побег единственного сына и годы в одиночестве. Эван стал для него не только работой над ошибками, но заменой и отдушиной. Пускай не все было гладко, но этим двоим явно удалось поладить.

— Ладно это объясняет, почему он такой живучий, но как после всего этого… — Асса очертил хвостом пространства вокруг них, — У парня такой спокойный характер?

— Хм. Кто знает, возможно, методика по закалке характера от мастера Крома не так уж и абсурдна, как кажется со стороны…

— Ха!

— Или же мы пока не видели настоящего Эвана ван Астру. Интересно каким он будет, когда чары замораживающие его эмоции и чувства спадут? Как на нем отразится прожитое? В конце концов, он все еще меняется и растет.

* * *

Дверь открылась. Дверь закрылась.

Дверь открылась…

— Ничего примечательного. — Фыркнула Девон.

Дверь закрылась.

С каждым разом дверей становилось меньше и найти их было все сложнее.

Последняя дверь открылась, как люк в погребе из которой показались две головы. Они огляделись, а затем подтянувшись оказались внутри пространства, похожего на, перевернутый колодец, за тем исключением, что вместо стен были книжные полки.

Среди которых была единственная стеклянная дверь.

Девон открыла ее.

За ней была обсерватория с нарисованным звездным небом и причудливых приборов измеряющим ход Великих Звездных Часов. Девон узнала это место, как она могла не знать.

— Башня замка Таури.

Два силуэта. В дрожащих руках одного золотой кинжал, а вторая слишком увлечена полученным письмом с гербом маской.

«Она уже знала, что все плохо, но пока понятия не имеет, насколько все действительно плохо.»

Заметив краем глаза раздавленный букет алых цветов на полу Девон, поспешила закрыть эту дверь.

От омерзения ее передернуло, что на миг она стала похожа на потревоженную большую птицу.

— А поздороваться не хочешь?

Она бросила на Ассу долгий предупреждающий взгляд. На что тот, не дожидаясь пока его, скрутят морским узлом, поспешил ретироваться.

— Мы здесь не ради этого.

— Но тут больше нет других дверей. — В голоса Ассы были нотки нескрываемого любопытства.

Девон с улыбкой покосилась на него, а потом не оборачиваясь ударила кулаком по стеклянной двери. Та осыпалось осколками на пол.

— Эх. Ну, поздравляю теперь мы в тупике!

Капля сорвалась с потолка и ударила Ассу по носу.

Девон посмотрела вверх. Помимо, уходящих в высь книжных полок над их головами был пруд, чья зеркальная гладь отражал происходящее внизу.

— Только если ты его таковым считаешь.

Девон тряхнула стеллажи, из них посыпались книги, но зависли в воздухе на манер ступенек. Однако еще до того, как лестница была завершена по пространству прошла вибрация, похожая на беззвучное эхо.

Вода над их головой полилась к их ногам, заливая пол.

Девон ринулась вверх по книжным ступенькам.

— Что происходит?

— Сон истончается. Нужно поспешить, пока мы не забрели туда, куда не надо.

Девон легкими прыжками невероятно быстро добралась до вершины. Отталкиваясь от последней книги и хватаясь за ручку двери в водном отражении.

Щелчок и та подалась!

* * *

Они оказались в грязном городишке под проливным дождем.

— Ну и погодка, что мы тут вообще забыли!

Девон, ухватив его за шею, развернула в нужном направлении.

Эван замотанный в дождевой плащ с развязавшимся шарфом, Старый Ворон и один из мелькающих в образах мужчина с покрытым шрамами лицом грузили что-то в телегу.

— Спасибо парень. — Сказал тот Эвану.

— Мастер Клемм, вам нужно быть более осмотрительнее в вашем то возрасте.

— Не сыпь мне соль на рану. Я еще не так стааа-! А-а, моя спина!

На это ему ответили карающим смехом.

— Кром, зараза… Ты, на десяток лет старше меня! Так какого черта у тебя-то нет ни одной болячки?!

— Хорошая наследственность!

— Да, что ты за человек-то такой?

— Герман Кром! И нет никого более живучего, чем Кромы!

«— Разве только тараканы.» — Пробурчал Клемм. За, что Старый Ворон хлопнул его по спине. Отчего округу огласил болезненный вскрик.

Эван устало вздохнул под плащом.

И тут его внимание привлекла мелодия, звучащая сквозь шелест дождя

Знакомая мелодия.

— Что это за мелодия?

— Ха, как же ее… А! Иная блудница. Тоже мне праведники!

Девон удивленно склонила голову.

— Ах, я понимаю мотив и правда похожий, но слова другие, мелодия ускорена, а смысл, противоположный изначальному. Кто-то неплохо постарался. Интересно она бы нашла это оскорбительным или ироничным?

— Ты о чем?

— А, неважно. — Девон неопределенно пожала плечами.

А Эван тем временем расспрашивал о людях под навесом.

— Беженцы. Попрошайки. Бывшие слуги культа Карин Крылатой. Псоглавцы вырезают их языки, чтобы те не сеяли смуту и гонят из Великих городов как мышей из хлева. Не стоит обращать на них внимание. Они сами выбрали такую судьбу.

Но Эван задержался.

Среди паломников сидела безногая женщина, музыку играла шкатулка в ее руках. Шаль на ней показалось ему смутно знакомой.

Эван убедившись, что наставник и мастер Клеем отвернулись, подошел ближе. Порылся в карманах и бросил ей в кружку для монет одного песеля.

— Красивая мелодия.

Его схватили за руку. Белые глаза вгляделись ему в лицо.

Немая паломница отшатнулась, заговорив скрипучим мужским голосом.

— Твои глаза! В тебе течет проклятая кровь.

Эван выдернул руку и отшатнулся.

— ДА НЕТ НИЧЕГО ОСОБЕННОГО В ЕГО ГЛАЗАХ!!!

Закричал Асса в небеса, его возмущение достигло апогея.

— Видимо, все же есть, но от нас оно скрыто.

Эван только и успел удивленно моргнуть, как его толкнули в грудь и умчались, унося две здоровые и крепкие ноги и его шарф.

— Эван! — Старый Ворон бросился к нему.

— Разве они не немые?

— Он украл мой шарф!

Старый Ворон выругался и толкнул Эвана к Клемму, а сам, подхватив трость, скрылся в одном из переулков.

Клеем поспешил увести Эвана с улицы, стараясь, не обращая внимания на боль в простреленной спине.

— Да, но среди них есть и те, кто притворяются. Пойдемте молодой мастер — это может быть опасно.

— Вор?

— Я надеюсь на это.

Спустя некоторое время показался мастер Кром. Его клюв ходил ходуном от тяжелого дыхания. С его трости стекала вязкая алая жидкость. А в руке была лишь половина шарф Эвана.

— Староват я стал для таких пробежек. Удрал. Собака.

После этого обитатели "Вороньего гнезда" поспешили покинуть город.

— Уху-ху! Все любопытнее и любопытней, чей же это был шпион-доносчик?

— Да, чей угодно!

— Нет, сомневаюсь.

Погруженная в свои мысли Девон шагнула в ближайшую дверь, не осматривая ее содержимое заранее…

Это было фатальной ошибкой.

За дверью была развернутая пасть Бездны.

Солнце пожрало обе луны и лопнув явило третью луну, что раскололось как яйцо, утопив мир в кроваво-алым затмении. Разорванная пасть бедны была открыта и то, что веками было запечатано за ней нитями судеб медленно, выбиралось наружу.

Воздух напомнила оглушительная музыка: вой флейт, бой барабанов, плач подводных созданий и вывернутый наизнанку смех.

Ужасающая какофония отчаяния и безумия.

И стоило Девон посмотреть в пасть бездны как то, что веками было запечатано в ней, посмотрела на нее в ответ… Это было не сложно, ведь эти глаза были способны заслонить горизонт.

«— Отец Аэдон?»

* * *

Утоли мой голод, развей мою скуку, и я преподнесу тебе целый мир.

* * *

Небо было порвано, пасть бездны открыта, а из прорех подобно насекомым ползли жуткие безликие твари, чуждые этому миру, не имея своей формы, они принимали самые жуткие образы, копируя материю из их окружения. Отчего их облик становился лишь безобразнее.

Огромные, более сотен километров мертвые глаза смотрели в прорехи выискивая что-то или кого-то.

Кого-то кто за колонной тихонько сполз по стенке.

Не отыскав то, что привлекло его внимание.

Аэдон вновь невидящим взором уставились в пустоту.

Лишь после этого Девон отпустила Ассе пасть.

Тот тихонечко пискнул:

— Во имя Творения. Что, это?

«— Аэдон! Зверь конца. Пожиратель миров и звезд.»

С какой-то обреченной веселостью в голосе ответила Девон.

— Что?! Но я ведь… Он мертв! Это не может быть он!

— Да, мертв. Но есть голод, который не способна утолить даже смерть. — Девон нервно ухнула — Однако как ты мог заметить его гниющий труп, привлек падальщиков, а им плевать, что жрать. Его или этот мир.

Земля под их ногами выглядела выцветшей и разваливающейся на части.

— Но ведь мы бродили по воспоминаниям! Откуда это все? У парня богатое воображение или я что-то не понимаю?!

— Это вещий сон! По прошлому мы погуляли, но свернув не туда и забрели в будущее. В самое вероятное его развитие при нынешних делах. Я серьезно недооценила масштаб проблемы.

Асса осматривала этот обреченный пейзаж испуганными глазами и дрожал. Девон впервые видел его таким напуганным.

— Это и есть то Седьмое бедствие, что положит конец миру?

— Пф. Какие глупости. Бедствия — это симптом, не болезнь… — Девон осеклась. Мимо них проползла жуткая, безликая тварь, которую словно переехали каретой. — Изнанка! Не до объяснений нужно найти дверь и убираться отсюда. Но сперва календарь или газета.

— Зачем тебе это?

— Мне нужно знать, сколько у нас осталось времени!

— И где я тебе его достану, не из воздуха же?!

Газетный лист, как по заказу ударил, Ассу в морду.

Девон сняла ее и посмотрела на дату.

— Около года. Не знаю наша удача хорошая или, напротив, ужасная? Ха-ха.

— И как мы во все это вляпались? — Простонал золотой змей.

— Проиграли. — Сухо констатировала Девон, прикрыв лицо ладонью.

Она двинулась вглубь руин разрушающегося мира.

Асса оглядывался по сторонам.

— Я никогда не видел ничего подобного…

— Везунчик, когда в мир приходят падальщики, последнее блюдо у них, те из нас кто имел глупость остаться или выжить. А до тех пор…

Девон покачнулась, схватившись за голову. У нее было чувство, что она уже видела и переживала подобное раньше. Знала на уровне инстинктов, что нужно бежать куда угодно лучше подальше отсюда. Пока не произошло что-то непоправимое, но что? Чувство дежавю было невыносимым. Но принадлежало оно не Темному, а какой-то части ее самой. Инстинкт. Генетическая память? Если такой термин возможен.

— Постой, «отец», пожиратель звезд, только не говори, что ты что-то наподобие этой твари?! Раз вы родственники, то, возможно, он тебя не тронет!

Девон мрачно хохнула.

— Ха-ха милосердие от мертвой твари размером с планету, что утратила разум, но не голод! Даже если мы подобны… Ты правда думаешь, что оно лишено замашек каннибала?

Не одной двери. Тут перед ним выползло что-то безликое и серое. Девон, не задумываясь, свернула в переулок. А из него по обломкам на крышу.

— А это, что за твари?

— Паразиты и падальщики. Опарыши и мухи мироздания. Те, кто пируют, когда мир приходит к его концу… Что никогда не видел такого зрелища?

— Я создавал миры, а не был свидетелем их упадка или гибели! Это неправильно… Так быть не должно.

Твари уже были прямо перед ними. Чуяли их.

— Не время философствовать. Мы должны сбежать!

Девон на миг забыла, что это сон. И в панике попыталась сбросить материальную оболочку. Но у нее ничего не вышло. Она застыла. Глаза опустились на пол, на тень, что якорем удерживала ее в материальном мире.

Ее догнал ужас осознания.

— Я не смогу сбежать. Черный контракт не исполнен. Иные не пали. И его неисполненная воля удерживает меня в этом мире!

— Ты не можешь уклониться от исполнения контракта?

— Дурак!

— Вот уж спасибо за сомнительные комплименты!

— Его «воля» слилась с моим «сердцем», а отброшенная им тень пришпилила к этому миру как бабочку под стеклом… Я не могу сбежать, но времени не осталось.

— Девон — это сон. Вещий, но СОН!

Девон во время очередного маневра стряхнула с хвоста преследователей и спрыгнув с крыши чудом удачно приземлилась в телегу с сеном, но тут же оттуда выскочила и спустя пару поворотов смогла скрыться.

У них появилась минутка переговорить.

— Верно, это сон. Я еще успею исполнить контракт. Его воля угаснет. Я обрету свободу.

Асса, который явно развеселился от ее отчаяния, решил съязвить.

— О да! И на все про все у тебя только год пока не наступит конец этому миру? Потому что кое-кто тебя не вовремя разбудил. Ха… ну и неудачница же ты!

— Мы. Мы неудачники.

— Это еще с чего?

— Потому что ты драка-кусок, застрял здесь со мной!

…

Асса с запозданием осознал. Она права.

Чтобы ни сделал Темный в этом теле это распространялось и на него.

— ЧТО?! НЕА! НЕ — Е — ЕТ!!! РУКИ В НОГИ И БЕГИ СПАСАТЬ МИР!

Паникующих существ в одном теле стало двое, и лишь тень сохраняла спокойствие.

— Ха! В такую глупость верят только люди!

— Самая большая глупость здесь это ты!

— Сказал жалкий паразит, что прицепился к моей шкуре и утверждающий, что он творец этого мира, но не способный спасти даже самого себя.

— Эй!

— Но одного тебя мне явно мало ведь помимо тебя я одержима духом человека, который, вопреки всеобщим убеждениям, обладал изрядной долей воли и собственного мнения.

…

— Демон — одержимый человечески духом и связанный божественной волей, такое не каждый день увидишь!

— …

— От того, что ты повторяешь одну и ту же шутку дважды, она смешнее не становится.

— Я пытаюсь разрядить обстановку!

Однако договорить он не успел, Девон схватила его за горло и попыталась скрутить узлом, Асса активно хрипел и сопротивлялся, обвязывая ее кольцами своего тела.

Именно за этим их и застигли падальщики.

Удивленно замершие перед ними.

Асса и Девон замерли посреди ссоры, а затем дали деру.

— Вот же гадость! Да, где же эта дурацкая дверь!

Их привлек звон колокольчиков.

Олень с освежеванным черепом в окружении порхающих золотых пчел стоял на холме и тряс головой привлекая их внимание к себе и тому, что лежало у его копыт.

Дверь!

Девон бежала. Серые твари неслись за ней. Она уворачивалась, разрывая на куски лишь самых назойливых. Асса отбивался хвостом. Не одного лишнего жеста или движения. Влетая в открывшуюся дверь, Девон бросила взгляд на прокаженного божественного зверя.

— С меня должок.

Тот медленно кивнул. Звякнул колокольчики на его рогах.

Дверь за ней захлопнулась и разлетелась в щепки.

* * *

Девон влетела в помещение и захлопнула дверь, привалившись к ней спиной, а Асса немыслимым образом извернувшись запер засов.

Компания из четырех мужчин в захламленном хлеве удивленно на них уставилась, замерев посреди игры в карты в окружении пустых бутылок и ставок. По смутным приметам можно было распознать в них моряка, бывалого вояку*, охотника и садовника.

(*В котором можно было опознать мастера Клэма).

— Они, что нас видят? — Удивился Асса.

Однако вскоре стало понятно, что мужчины вытаращились не на них, а на тощего мальчика, который дико вытаращив глаза что-то им показывал на языке жестов.

«— ШУХЕР! ОНА. ТУТА. И. ВСЕ. ЗНАЕТ!»

Перевела Девон Ассе.

Мужчины, безмолвно ругнувшись резко подскочили и стали хватать разбросанные на столе вещи и бутылки.

— У нее же выходные?

Раздавшийся снизу скрип половиц, а затем грохот тяжелых шагов по лестнице заставил их лица лишиться красок. Не дожидаясь, когда поздний визитер доберется до них, мужчины в срочном порядке покинули чердак хлева, преимущественно через окно.

Грохнула дверь и одиозного вида дородная женщина резко заглянула в помещение и медленно обвела его взглядом голодного канюка.

Фыркнула. Принюхалась. Зацепив взглядом недопитую бутылку, оброненную игральную карту и что-то блеснувшее на полу.

Женщина подошла и тряхнула стог соломы. Та ответила ей звуком бряцающих бутылок. Очень большого количества бутылок, которые были далеко не пусты и с вполне конкретным содержанием. Чуть нагнувшись, она заметила, как из-под старых тряпок торчит прибор с причудливым переплетением трубок.

Стоит также отметить, что бутылки на столе и в стогах были совершенно разными.

— Так и знала! Кун-ку-рен-цию мне составить вздумали? Ну я вас гадов…

Женщина резко скрылась за дверью и только в ее руке мелькнула покрытая мукой скалка.

Дверь за ней со скрипом захлопнулась.

— И что это было? — Ошалело спросил Асса.

— Подпольный мелкий бизнес не прошел контроль властей и после их разоблачения …

Спустя несколько мгновений издалека раздался приглушенный крик Вильгельма Клемма и удары вперемежку с мольбами о пощаде. Мужскими мольбами.

— Организаторы понесли суровое наказание. — Девон, не вставая с пола, закрыла окно и стало в разы тише. — Или второй вариант. Шла жестокая расправа над недобросовестными конкурентами… Не смотри на меня так, уверена, они хорошо проводят время и будут в порядке. Их жизненный путь оборвется в Священной роще Олании. Не здесь.

Аса на это лишь покачал головой.

— У людей странные представления о развлечениях.

Девон не спешила подниматься с грязного пола все, еще привалившись к закрытой двери шкафа за спиной.

Некоторое время они провели в тишине и в молчании.

Пока Асса не выдержав спросил ее.

— Значит, спасаем мир?

Девон поморщилась.

— Мир невозможно спасти в такую глупость верят только люди… — Она покосилась на Ассу. — Да и боги, видимо, тоже? Ну да, в собственное бессмертие и неуязвимость вы ведь тоже верите, пока не станет слишком поздно.

Асса промолчал.

— А во что верят такие, как ты?

— В самих себя.

— И что можешь сделать ты?

— Исполнить Черный контракт. Сразить Иных и выявить ту силу, что их породила.

Асса рассмеялся.

— И это реально сделать за год?

Девон тяжело вздохнула, еще раз ударяясь затылком о стену позади.

Ответ был «нет».

У нее ушли десятки лет и содействие невероятно одаренного и даже безумного человека на то, чтобы сразить двоих. Одна из которых, как оказалось, была живее всех живых и активно плела интриги, и строила козни, которые и завершили прошлую партию сокрушительным провалом.

И вот теперь новая партия! Все знакомые персонажи. Вот только то, что она делала, все переплетения интриг, связи, накопленная военная мощь, все оказалось развеяны пеплом по ветру.

А некоторые из Иных еще и умело прячутся или скрывают себя. Но, с другой стороны, они как истинные героини прячутся у всех на виду.

В толпе.

А там есть как те, кто прикрывает их спины, так и те по чьим головам они прошлись, на пути к своей славе и власти… Враги.

Глаза Девон блеснули.

Если задуматься, она никогда не думала об этом в таком ключе, слишком увлекшись навязанными ей правилами.

У нее на руках худшие карты из возможных.

«Но ведь и это можно обернуть себе на пользу?»

* * *

Спасти мир?

Люди почему-то продолжают верить, что его нужно спасать. Хотя это и сущая глупость. Почему? Потому что под «спасением мира» они чаще всего подразумевают более тривиальные вещи. Спасение одного или пары десятков людей. Сохранение нынешней геополитической обстановки, системы власти и возможность покупать помидоры в той же лавке и за ту же цену, а лучше со скидкой! На правах народного героя.

Но вот в чем шутка со «спасение мира» оно звучит внушительно.

Будто бы ты и правда сделал что-то значимое.

Твоя жизнь была прожита не зря.

А не просто ты пошел туда не знаю, куда и сделал то, не знаю, что…

Или что еще хуже пошел исправлять собственные косяки и ошибки.

«Спасение мира?» Ха!

И все-таки почему-то эта идея продолжает завораживать людей.

Как наживка на крючке голодную рыбу.

И тот, кто знает, как рыбачить, может этим воспользоваться…

* * *

Тень улыбкой легла на лицо Девон.

— Да. Думаю, за год управимся.

— Что?! И как же?

Девон села и расплылась в улыбке.

— Будем очень много импровизировать, знакомится с новыми людьми, поднимать старые связи, а еще доверимся судьбе.

Асса замер, а потом нервно рассмеялся.

— Ага. Я тебя понял… — Его тело и голова поникли. ~ Мы обречены.

Девон посмеялась, неожиданно поймав и погладив его по голове.

— Долгоиграющие планы не твой конек, да? Просто доверься мне. Механизмы судьбы уже запущены. Встреча с Эваном это доказывает. Довольно нелепо с моей стороны думать, что все произошло без его вмешательства.

— Я не понимаю!

— Тебе и не нужно. Сперва займемся делами насущными.

— У нас меньше года до того, как этот мир постигнет финальное бедствие!

— А значит, терять нам все равно нечего… Только предсказуемость.

Асса не мог понять, что с ней. В чем причина такой резкой перемены настроения.

— Почему ты вдруг стала такой спокойна перед лицом неизбежной погибели!?

— Потому что я верю в себя и знаю, что мне нужно сделать… Но начинать нужно с малого.

— И с чего же?

— Исполним желание Эвана! Познакомимся с его семьей. Но сперва покончим с этим вещим сном.

— ?

— Мы ведь все еще не нашли черный кинжал в его воспоминаниях.

* * *

Последняя дверь открылась. Они вышли в просторный холл Вороньего гнезда. На них опять смотрели два удивленных лица, выглядывающего из-за угла Эвана и мастера Крома в маске Старого Ворона.

Повисла неловкая тишина.

— Ну и сквозняки в это время пошли. — фыркнул Кром, отворачиваясь от двери и встретившись взглядом с Эваном.

— О, смотрите, кто проснулся!

— Я услышал голоса. — Хриплым голосом ответил Эван. — Кто это был?

— Сказал, что посыльный, но я не уверен… — Старик выглядел задумчиво, но тряхнул головой, прогоняя не озвученные мысли. — Сказал, что привез наследство от твоей матери.

— Мамино наследство? О, а я могу?

— Разумеется.

Эван взял сверток, развернул его и нашел еще один сверток, украшенный похожим на звезды цветами астры. Стоило их коснутся, как они рассыпались трухой.

Эван и Кром вздрогнули от неожиданности.

— М-да, не пощадило их время.

Пробормотал старик.

Последний слой ткани упал на пол и в руках Эвана переливался тьмой звездной ночи — черный кинжал.

— ОНО! — Девон хлопнула в ладоши, и мир послушно встал на паузу. — Такие предметы чем глубже их прячешь, тем скорее они будут найдены. Забери их в могилу, и они будут стучать по крышке гроба. Скинь в пучину, их съест рыба, что будет подана к твоему столу!

Асса рванулся к окну.

— Нет! Почему именно сейчас оно нарисованное! Точно дверь! Мы еще успеем…

Девон очень серьёзно посмотрела на него… В общем, Асса и сам догадался, что сглупил.

— Не думаю, что с этого ракурса он мог разглядеть лицо раннего гостя.

— Девон — это важно! — Асса весь взвился, но, осознавая, что тут ничего не поделаешь, он извернулся, оказавшись нос с носом, с Эваном. Тщательно изучая его лицо и почти касаясь его носа своим раздвоенным языком. — Ну почему этот мир чёрно-белый?! Глаза как глаза, никаких аномалий, ну крапинки похожи на звездочки. У многих людей так! Если дело не в цвете я умываю мой … хвост! — А спустя минутную заминку бросил Девон недовольное. — И этот трюк с остановкой времени, не могла провернуть его раньше?! Когда нас пытались сожрать!

— Мм? Нет. — Девон была поглощена своими мыслями, медленно прохаживаясь вокруг мальчика и старика в центре комнаты. Тихо постукивая костяшками пальцев по собственной маске. — Это судьбоносный для Эвана момент, а судьбоносные моменты могут длиться вечно, и раз люди в это верят…

— То и во сне это может работать. — В глазах Ассы расцвело понимание.

— Все. — Девон остановилась и потянувшись довольно ухнула. Словно проделала хорошую работу. — Можем закругляться.

— Что?! Мы ведь не узнали ровным счетом… ничего!

Девон вновь посмотрела усталым взглядом, чуть прикрыв веки. А затем ТАК высокомерно усмехнулась, что Асса аж растерялся.

— Мы узнали, кем была его мать. Алания ван Астра. В ее будуаре, помимо ее повседневной одежды с гербом грифона были более старые вещи. Ее приданое с гербовым зверем и орнаментом. Они гораздо дороже других ее вещей в особняке. Герцог Лионел искренне любил свою жену и не стал бы на ней экономить, что говорит о том, что она родом из более обеспеченной семьи, чем Астра.

Она разорвала отношения с матерью из-за событий, подорвавших ее доверие и здоровье. У нее есть брат, раз она обзавелась невесткой.

У Эвана проблемы с эмоциями, он не оправдывал ожиданий и был виновником смерти матери в глазах горюющего отца и слуг. Его эмоциональная закрытость была следствием совета заботливого дядюшки.

Чьи благие намерения обернулись заварушкой в «Сердце розы».

Серая хворь вышла за пределы Восточного Герцогства и медленно сразила хранителя пакта, который дает от нее иммунитет… Это очень плохие новости.

Дядя Эвана непричастен к покушению в Священной роще Олании. Слишком суеверен. Впрочем, мы и так об этом знали.

Переодевание наемников и в псоглавцев, и в паломников было частью планов Прекрасной Леди — Мари.

Мы узнали, что черный кинжал, как наследство, доставил незнакомец, на которого Старый Ворон отреагировал с опаской. И хоть его личность осталась неизвестной. Не думаю, что это была случайность. Как и та встреча с тем попрошайкой.

— А еще тот геральдический зверь, что пришел просить о помощи. Гордый, терпеливый и упрямый. Вот только слишком поздно он пришел… Нет. Он не знал. Что от матери Эвану достался герб с хищной птицей, а не с королевским оленем… Ха! Полагаю, когда-то в прошлом, род ван Астры утратил чистоту крови. Так, дед, отец и дядя Эвана носили маску львов. Но какая ирония сам Эван благодаря крови своей матери действительно оказался грифоном.

— Что-то я теряю ход твоих мыслей. — Пожаловался Асса.

Девон рассмеялась на это ухающим смехом, а затем замерла и скосив глаза на растерянного Ассу и уверенно сообщила.

— Я знаю, какого цвета глаза Эвана и почему именно он оказался в центре этого водоворота событий… Вернее, семейных интриг.

— Поделиться не хочешь?

— Не-а. Не буду портить тебе сюжет этой истории, раз ты не более чем зритель.

Асса фыркнул.

— Ого, ты куда умнее, чем я ожидал от злобного «не демона», заключающего сомнительные сделки.

Девон фыркнула.

— Твоя очередь для сарказма и сомнительных комплиментов? От того, насколько я умна, зависит, смогу ли я поесть или умру с голоду.

«Однажды ты и сам в этом убедишься.»

* * *

— Ну, что дальше, разбудим парня?

— Наши дела мы завершили, но не он.

Девон зашторила шторы. Погружая холл в полумрак. Взяла и переставила Старого Ворона, изменив ему позу, словно тот был манекеном. Теперь Кром вглядывался вглубь замка.

Эвана она развернула спиной к двери. Отняла кинжал и, поймав им свое истинное отражение, убрала в обратно в ножны и спрятал тому за пазуху.

— Так-так, если я правильно помню. Все началось с пожара, а пожар начинается с дыма…

Асса, наконец, поняв, что она пытается сделать, и забеспокоился.

— Девон — это действительно необходимо? — В его голосе было сомнение.

— Да.

Девон взяла подсвечник, подожгла им оберточную бумагу, раздувая не столько пламя, сколько запах дыма вокруг Эвана. Бумага быстро истлела и наконец, она, обернув ее еще одной, запульнула тлеющий сверток в приоткрытую дверь левого крыла. Загорится или погаснет, будет зависеть только от воображения хозяина сна.

— Это болезненные воспоминания полные страха и боли…

— Тем лучше.

— Ох.

Поразмыслив немного у стены с трофеями, она, прихватив с собой одноручный меч, встала позади Эвана.

Закончив приготовления, она щелкнула пальцам.

Мир ожил. Эван удивленно заморгал. Его руки были пусты. Но он облегченно вздохнул, когда обнаружил черный кинжал за пазухой и мастера Крома перед ним.

Запах дыма достиг его.

— Пахнет дымом… Пожар?

Старик шикнул на него, вглядываясь в темный коридор.

Из глубины замка раздался звонкий девичий смех.

— Это еще что такое? Эван, жди здесь!

И на этих словах старик ринулся внутрь, поудобнее перехватывая собственную трость. Эван на миг замешкался парализованный страхом, но услышал знакомый голос: «Ах, старик ты мешаешь, будь добор, убей сам себя.» и последовавший за ним предсмертный вскрик ринулся внутрь.

Девон тенью последовала за ним, а Асса своим золотым сиянием освещал им путь.

— Мастер Кром!

Но Эван опоздал, старик в маске ворона, мертвым грузом, лежал у подножия старой каменной лестницы. На которой красовался знакомый полуобнаженный силуэт Прекрасной Леди.

Все было, как и тогда. И, как и тогда Эван был напуган…

Но кое-что все же изменилось.

Девон подошла к нему со спины и шепнула на ухо своим глубоким чарующим голосом:

— Это лишь сон. Осознанный сон. Так зачем играть по ее правилам? Зачем повторятся, если можно изменить сценарий? Ее имя Мари Сюзанна де ла Роза. И ты знаешь, что она из себя представляет, что у нее внутри. — Девон вложила в его дрожащую руку одноручный меч. — И ты знаешь, на что способен ты.

Эван крепко сжал меч в руке, скрипнула рукоять, покрылась трещинами, когда труха осыпалась, невзрачный меч преобразился в сияющий Сердцеед. Зеркальное отражение того, что держала леди Мари.

Дрожь Эвана сошла на нет, его дыхание стало спокойным, размеренным.

Девон отступила в тень, и лишь ее глаза светились, наблюдая за происходящим.

Прекрасная Леди кривлялась, болтая без умолку.

— Эван! Давай поиграем? Пригреешь — я заберу твои глазки.

— Сыграем. Твоей ставкой будет — твое сердце!

— Ха? По рукам! Как романти…

Договорить она не смогла, Эван извернулся и стрелой, приблизившись к ней, и вонзил меч в ее сердце, по самую рукоять.

От потрясения та утратила дар речи.

Из ее носа потекла чернильно-черная кровь.

Эван говорил двумя голосами, своим и эхо. Знакомое эхо:

— Если хочешь кого-то убить… Не болтай. Убивай!

Он сорвал с нее маску и уронив раздавил ногой.

Прекрасные глаза Леди были напуганными, полными удивления и слез.

— Ма-ма, ты же говорила…

Недоговорив, она, зажимая рану, осела у ног тяжело дышавшего Эвана.

Позади него раздались медленные хлопки.

Эван обернулся. Он выглядел нерадостным, не злым.

Человеком, сделавшим очень неприятную работу. Уставшим.

Девон аплодировала. Асса аплодировать не мог, но радостно махал ему хвостом.

— Молодец парень!

Эван смотрел на них.

— Это сон? Да, долгий и болезненный. Мое прошлое. И вы… Мне пора просыпаться?

Девон отрицательно покачала головой, сложив руки перед собой и сцепив пальцы в замок.

— Еще нет. Остались еще два важных урока, которые ты должен усвоить.

— Какие ур…

Эван не успел закончить вопрос, как острие тонкого лезвия пронзило его грудь.

Его сердце.

«Первый урок: никогда не оборачивайся даже к поверженному врагу спиной. Если не уверен, на все сто, что он, она или оно мертво.»

Прекрасная Леди вопила, вцепившись в него и Эван, ударил ее наотмашь, разбивая лицо как хрупкую вазу. Ее тело упало. Ноги Эвана подкосились, он упал. Из горла хлынула кровь. Перед его глазами все поплыло.

Тьма потоком ворвалась в залу из всех дверей, она клубилась как дым и лилась как вода, занимая все свободное пространство. Подступала со всех сторон. Она поглотила Девон и лишь вспышка ее синих глаз последний раз мелькнула в струящейся тьме. Ее образ осыпался как песок под натиском волны.

Он столько раз оказывался на краю гибели. Неужели его час пришел? Но это ведь сон. Он же победил? Нужно проснуться! Срочно проснуться. Проснуться! Пока не…

Он отчаянно цеплялся за жизнь, но его сердце уже остановилось.

Поздно, его разум угас, а губы покинул последний надрывный вздох.

…

Эван Ван Астра — умер.

* * *

Его поглотила тьма, оставив лишь очертания, но скоро исчезли и они. Эхо звука исчезло поглощенное как в толще вод. Исчезли запахи и вкусы. Привкус стали и крови во рту. Все сгинуло. Как и ощущения. Ушла боль. Исчезло тепло. Эмоции ушли. Пропали мысли. Эхо ужаса.

Его существование было окончено.

Абсолютная пустота.

Небытие.

Тьма.

И так длилось целую вечность.

…

Тьму небытия разбила пульсация. В ней загорелась яркая звезда. Вибрируя как сердце. Рядом загорелась вторая безмолвная, как тень первой. Голос. Бестелесный. Пронзил пустоту.

Его было можно назвать мужским, а эхом вторил ему женский.

…

«Второй урок: Смерть.»

«Это не конец. Это начало.»

«Смерть — подобна сну. А смерть во сне…»

«Пробуждение»

…

«Пора проснуться дитя. Тебе хватит сил сделать это. На этот раз по-настоящему.»

«Отпусти ее всю. Всю накопленную боль.»

«Иначе она тебя разрушит.»

…

Вначале не было ничего, но потом словно яркие вспышки. Удивление. Страх. Боль. Эмоции и чувства они возвращались одно за одним. Горе, холод, радость…

Пока они не захлестнули его.

Все разом.

Эван проснулся.

Он тяжело дышал, а внутри у него была самая настоящая буря из чувств.

— ХА-А!?

Боль, страдания, обида, счастье, любопытство, горе, ненависть, благодарность…

И все они говорили об одном.

Он был жив.

— Я живой? Правда, живой?! Я ЖИВОЙ!

В голосе Эвана был триумф, восторг и эйфория. Он рассмеялся, но вскоре смех сменился всхлипами и уродливыми рыданиями.

От которых подросток схватился за голову.

— Истерика? — Прозвучал эхом затихающий голос.

— Да, наконец-то. — Ответил ему спокойный голос Девон.

«— Это момент уязвимости идеален, чтобы дать мальчику вектор?» — Девон отрицательно покачала головой сама себе. — «Нет. В этот раз без повторения старых ошибок.»

Эвану сполз на пол, размазывая сопли и слезы по лицу. Оплакивая всю накопленную, боль и обиду. Вновь смеялся и плакал. Эван больше не боялся, что если расплачется, то из глаз потекут ручьи крови и он умрет от кровопотери, как было еще недавно. Какая глупость.

Какое наслаждение испытывать боль.

Испытывать весь спектр эмоции и чувств.

Быть живым!

* * *

Прошло достаточно времени, прежде чем эмоции утихли, и он смог успокоится.

Приподнявшись, он встретился взглядом с синими глазами Девон, та сидела на стуле и смотрела на него, подперев локтем щеку.

Эван ощутил неловкость. Он никогда не устраивал сцен в чьем-либо присутствии после смерти матери, а теперь… Его уши покраснели, язык не слушался.

Девон протянула ему флягу с водой, который он благодарно принял и осушил почти залпом.

— Нам нужно многое обсудить.

Эван согласно кивнул, во рту все еще была вода.

Обсудить и правда предстояло многое.

— Почему все это произошло? Почему я? Я хочу знать ответы!