Девон: Пробуждение

7.2 Перевал на Хребте змея

Эван пораженно ахнул, когда за очередным подъемом пред ними во всей своей красе и грандиозности предстал перевал «Хребта змея».

Он читал о нем в книгах, видел на гравюрах, но никогда не думал, что сможет увидеть столь величественное зрелище… Пускай не своими глазами, но вживую.

Вдоль линии гор выпирали самые настоящие кости, ребра змея совершенно невообразимых размеров.

Говорят, они тянулись вдоль всей линии гор, но были столь велики, что нельзя было догадаться, где они начинаются, а где заканчиваются. Ещё точности в этом вопросе мешало то, что во многих местах их поглотила горная порода. Однако здесь, они выпирали наружу и раздвигали горы мрачной громадой, нависая над «бездонной» пропастью.

И все же Эван знал, что эта пропасть не была бездонной. Далеко внизу скрытая дымкой далеких облаков находилась бурная и полноводная река ведущая прямиком к морю. Именно она прорубила себе путь через горы много тысячелетий назад.

И еще… Строго говоря, это место нельзя было назвать перевалом в привычном понимании этого слова. Это было далеко не самое низкое место в горной гряде. Возможно, даже напротив. Но из-за прихоти природы по эту и ту сторону образовалась сеть природных пещер.

В книгах их называли «Кишками змея».

Они представляли из себя настоящий лабиринт, но через них можно было с легкостью попасть из центральных земель в любую точку по эту и ту сторону гор.

(В том числе и в королевство Кирин.)

И это, не считая наземного пути, который создавал построенный над пропастью мост.

— В такие моменты начинаешь, веришь легендам, что весь наш мир опоясывает змей, кусающий сам себя за хвост… Да, парень?

— Сложно представить, чем такая громада могла питаться…

— Рыбой? Я слышал его морда, покоится где-то в море на Востоке.

«В море… На Востоке.»

От такого у Эвана пошла кругом голова.

— Бабкины сказки. Может, там покоиться морда другого змея, а не этого.

— Возможно. Жаль люди пока не умеют летать, чтобы лично во всем этом убедится. Правда, я слышал, что один изобретатель в …

Рассуждения Ассистента прервал задумчивый вопрос Крюка.

— Интересно это из-за него у древних была такая помешанность на змеях?

— Верно-верно, на старых цацках вечно всякие ползучие гады, куда ни плюнь… — Согласился Бородач.

— Разве причиной не хрестоматийный миф о создании мира? — Задала риторический вопрос Девон.

— Креста… чего? — Выпучил глаза и поднял брови Бородач.

— Древняя религия. — Фыркнул Крюк.

— А-а!

— А вы хорошо образованы госпожа! — Похвали ее долговязый парень.

— Моя работа требует знаний во многих областях. — Улыбнулась Девон. — Но и ваши знания довольно обширны. Вам поэтому дали такое необычное прозвище*?

(* Как вскоре выяснилось, имена у их новых знакомых хоть и были, но те держали их при себе. А в том месте, куда они направлялись, все обращались к друг другу не иначе как по прозвищам. Так, бородач в шапке-ушанке был Бородачом. Лысый здоровяк, который горбился и шел походкой моряка — Крюком, а самый юный из тройки представился Ассистентом.)

— Ха! До того, как сменить сферу деятельности. Я был ассистентом у довольно известного профессора — фольклориста и историка. К несчастью для нас обоих он избрал своей новой научной работой верования о Смерти в народных сказках Восточного Герцогства. Ну, знаете все эти азартные игры со Смертью, ожившие мертвецы и прочее. К несчастью для него или, наоборот, к счастью, не прошло и пары месяцев, как он познакомился с госпожой, с косой «лично».

Девон издала глухой смешок, как шелест листьев.

— Правда? — Удивился Эван. Чей кругозор о мире внезапно заиграл новыми красками. — Но как вы оказались в этих краях?

До этого момента разбойники в его голове были как нечто абстрактное. Неприятные типы с ножами наперевес и грубыми манерами, что грабят людей на широких дорогах. Для хозяина земли они словно мыши, что завелись в хлеве. Если ты вовремя от них не избавишься, то они расплодятся, обнаглеют и испоганят все до чего только смогут добраться. А затем еще и псоглавцы сдерут с тебя три шкуры за халатность и их отлов.

— А-а, это… Покидая Восточные земли, я имел глупость попасться скучающим псоглавцем на границе с добром профессора. Их пастух Бриар оказался на редкость жадным и хитрым ублюдком. Хорошо, что я очень быстро бегаю, что от этих жадных псов, что от той твари, что убила профессора. А потом в горах я повстречал довольно приятную компанию, которая не только спасла меня от голодной смерти, но и дала новую работу. Как говорят, что не делается все к лучшему. К слову, ты, должно быть, проголодался? Лови!

Эван поймал брошенный ему бумажный пакет, обмотанный жгутом. Внутри была буженина, завернутая в лепешку с ломтиками красного лука и кресс-салата.

— А вам госпожа… — Ассистент было зарылся в свою сумку, но Девон жестом от него отмахнулась.

— Я не голодна. Но не люблю быть в долгу. Вот.

С этими словами она извлекла из своих седельных сумок небольшую бутылку с вином, которая, едва оказавшись в руках Ассистента, была перехвачена Крюком и Бородачом.

— О, это нам?

— Премного благодарны.

— Эй вы двое! — Возмутился было Ассистент, но бутылки и его компаньонов уже и след простыл. — Вот же!

Видимо, поняв, что даже если и догонит их, ему все равно ничего не достанется. Он достал еще одну лепешку и начал чуть обиженно ее жевать.

А Эван тем временем был вынужден признать, что эти люди ему нравятся. Они не пытаются их убить… Пока.

Под ребрами кольнуло чувство вины. И Эван заглушил его, вцепившись зубами в буженину.

…

Когда перекус подошел к концу и они оказались у первого огромного ребра, он осторожно спросил.

— Признаться я никогда раньше не слышал миф о сотворении мира.

Эван, к своему стыду, не знал о мифологии и религии почти ничего. Его наставник искренне считал, что все это брехня и для него намного полезнее углубится в такие науки как: право, бухгалтерия, земельное дело, фехтование…

Если задуматься, в его библиотеке не было ни одной книги даже близкой к теме религии.

Интересно почему?

Но образ змея все равно попадался Эвану среди старинных украшений матери и древних барельефов и раз у него была возможность узнать что-то новое, то почему бы и нет?

— Правда? — удивилась Девон. — Признаться, я бы тоже хотела услышать ее современную версию.

— Ха! — Польщенный таким вниманием Ассистент достал из сюртука платок и вытер об него руки, расплывшись в самодовольной улыбке. — Так и с чего мне начать? У таких историй, как правило множество вариаций. Дайте-ка мне подумать…

«— Имя его забыто, но не деяния его…Что слишком возвышенно? Хорошо, тогда так…»

«В самом начале времен с небес сошел бог-творец, чье имя ныне забыто и создал он мир и вдохнул в него жизнь, исполнив древнюю песнь, но когда он был на середине песни, что-то пошло не так…»

«В двуединой луне спало что-то злое что-то, что угрожало всему.»

«А затем луна раскололась на две … Или это миф о другом боге? А не суть.»

«В общем, ему пришлось спуститься с небес и приняв материальный облик доделывать мир самостоятельно. Прокладывая холмы и равнины, русла рек… Как там … Он проплывал по подземным рекам, прокладывая пещеры и горы, вздымались над ним. Он набирал в рот соленую воду, и она становилась пресной, когда он выливал ее в реки и озера. И вся эта работа заняла у него очень, очень, ну очень много времени, что успели вырасти первые леса и зародится первые боги и духи. Но и на этом было не все! Ведь хоть материальный мир был им завершен, но оставалась изнанка и мир снов, что лежит между ними. Слишком уставший бог не стал сбрасывать физическую оболочку, а просто погрузился в сон и продолжил работу там. И в это время… Что же произошло?»

Ассистент почесал себе макушку.

— То же, что и всегда. — Усмехнулась Девон, играясь с ожерельем. — Случились завистливые и жадные боги, что убивают первородного бога-творца, чтобы править созданным им миром.

— Да, верно! — Ассистент хлопнул ладонью по кулаку. — Тут версии легенды разнятся, но допустим, его отравили, и из-за этого он отправился, к восточному морю, чтобы утолить свою жажду. Но вода не утоляла ее, а наоборот делала только хуже.

— Ха, мне это знакомо. — Посмеялся вернувшийся Бородач.

— И он погружал голову все глубже и глубже, пока не …

— Он захлебнулся соленой водой? — Предположил Крюк.

Ассистент завис, словно потеряв ход мыслей.

— Нет, не думаю.

— Может, его грохнули? — Предположил Бородач.

— Да, ведь в итоге он застрял в мире грез…Эй, вы двое заткнитесь и не путайте меня!

Тут на выручку пришел Эван.

— Допустим, вначале его отравили, и он напился соленой воды…

— Или вина!

— Или вина, а затем он заснул и во сне…

— Его грохнули!

— Да, боги грохнули его! — Раздраженно выпалил долговязый юноша, поправляя съехавшие очки. — Из его плоти боги доделали оставшуюся часть ландшафт, из костей сварганили свои дворцы, а из внутренностей и глины вылепили всех живых существ. Из которых выделили семь избранных рас даровав им душу и разум. Чтобы те служили им и поклонялись до скончания времен. Конец!

— А как же (…)?

Эван не расслышал вопроса из-за того, что его якди издал очень громкий гортанный звук эхом, прокатившимся по ущелью.

— Так, они ведь забрали его инструменты!

— Какие еще инструменты, ты о них первый раз говоришь!

— Разве? — Удивился Ассистент.

— Да! И как-то слабо я себе представляю себе огромную змеюку, размахивающую молотком или напильником. Да и зачем этим божкам инструменты, за них даже монеты не выручишь. За что тут драться или грохать кого-то? Пускай и змеюку. Стыдоба, да и только!

Ассистент хлопнул себя по лицу.

— Ты иногда меня просто убиваешь. Это были непростые инструменты! А те, что помогают творить мир. Двигать тучи, швырять молнии, так вот те божки их забрали и стали великими богами!

— Но, э-э … Швырять молотком молнии это же какой-то абсурд.

Повисла весьма напряженная пауза, прежде чем Ассистент ему ответил, пытаясь сохранять спокойствие.

— В некоторых версиях это были его глаза! Много глаз как драгоценные камни.

— А так что ж ты сразу не сказал. За красивые цацки и грохнуть не стыдно!

— Пускай и змеюку… — Поддакнул Бородачу Крюк.

— Вы двое …

Когда дискуссия троицы перешла в ругань с переходом на личности, Эван перестал их слушать. Тут его глаза зацепились за украшение на шее Девон та задумчиво, вертела ожерелье меж пальцев. Оно то и дело привлекало его внимание. То обретая цвет, то вновь его лишаясь. Сейчас посеревшую змею покрывали лишь тонкие золотые трещины.

«Был ли в этом тоже некий скрытый смысл?»

Поймав на себе его взгляд Девон ему подмигнула.

— В общем, наш проводник прав, убив бога-творца и украв его волшебные «цацки», в мире воцарился ныне ушедший пантеон.

— И возвращаясь к помешанности древних на змеях! — Вновь привлек к себе внимание Ассистент. — Даже забрав его инструменты, боги так и не поняли, как правильно ими пользоваться. Да, кое-что они могли ими сделать там молнию швырнуть, лес вырастить, но другое нет. Эту тайну, как и прочие секреты мироздания, Бог-Змей унес с собой в могилу… В мир снов. Так, змеи стали символом магии и тайных знаний, которые можно обнаружить лишь во снах. Отсюда все эти украшения со змеями, их в древности, носили те, кто стремился найти тайные знания или самого бога-творца. Маги, жрецы, ученые, врачи и чародей… Те, кто изучал все три слоя реальности. Изнанку, мир снов и реальный мир. Были безумцы, что пытались заглянуть и в бездну, но из нее живым никто и никогда не возвращался.

Девон продолжала задумчиво перебирать в пальцах собственное ожерелье.

— А-а теперь я понял! Нам то и дело попадались эти старинные побрякушки. Куда ни плюнь сплошные змеи, которые стоят целое состояние! А это оказывается сплошь ведьмовство и религия.

— Вы тоже почитаете великого творца и ищите тайны мира? — С кривой усмешкой спросил Крюк у Девон.

— Еще чего! — Девон отпустила собственное ожерелье, отвесив его голове легкий щелбан. Казалось, словно ее оскорбили до глубины души такое предположение. Однако в следующий миг она успокоилась. — Уверяю вас этой безделушке место на свалке, но увы, избавится от нее я не могу по некоторым … причинам.

— А-а, наследство.

«— Или пакт…» — Тихо шепнул ему в ответ.

В повисшей тишине Бородача задумчиво потянул.

— Так что получается мы живем, где-то у божественных потрохов?

— Нет, это просто гигантская змея, а эти россказни не более чем бабкины сказки. — Устало ответил ему Крюк.

— Да. — Кивнул Ассистент фольклориста. — Людям просто хотелось понять, откуда эта громадина взялась! Это лишь миф, болван.

Повисла напряженная пауза.

— Сделаем вывод: если бы твоего профессора не сожрали, он бы тебя уволил!

— Это еще почему? — Ощетинился Ассистент.

— Как рассказчик ты полное…

— Ты вообще понимаешь, в чем заключается работа ассистента?

Якди Эвана тем временем изрядно уставший и проголодавшийся заметил ромболист и алые ягоды на снегу, облизнувшись уверенно шагнул к ним.

Все трое разбойников чуть не вылетели из своих седел, хватая того за уздечку и возвращая обратно на тропу.

— Ни в коем случае не сходите с тропы!!!

Крикнули все трое хором, эхо их голосов отдалось в ущелье, а затем повисла неловкая тишина.

— Почему? — Пробормотал Эван слегка оглушенный.

Троица неловко рассмеялась.

— Понимаете, когда нашему шефу было скучно… — Начал было Бородач, но его пихнули вбок. — Просто не стоит.

— Тут кругом… — Осторожно начал Ассистент. — Довольно опасно и … скользко не хотелось, чтобы вы что-нибудь себе сломали. Ногу там, руку или …

— Шею. — Буркнул Крюк.

Эван скептически хмыкнул, но спорить с ним не стал. А Девон… Девон заинтересовалась. Ее взгляд зацепился за неприметную корягу. Казалось, ее зрачки сузились. Словно объектив, меняющий фокус.

«— О-оу. — Гамма эмоций промелькнула в ее глазах вначале сомнение, потом удивление, а затем в них заплясали веселые искорки. — Любопытно. Очень любопытно!»

«— Девон?»

«— Их Атаман оказался даже более интересным персонажем, чем я от него ожидала. Всегда приятно иметь дело с незаурядной мыслящим человеком. — Шепнула Девон. — Нам сильно повезло, что мы желанные гости в отличие от тех, кто следует за нами. И да, наш новый друг прав, постарайся не сходить с тропы и не трогать ничего «не подозрительно» без лишней необходимости.

— Вы чего там шепчетесь, а голубки?

Эван фыркнул.

Девон распрямилась все также улыбаясь.

— Осуждаем вашего шефа. Судя по всему, на редкость незаурядный человек?

— О, да он человек необычайного ума. Натворил дел немало как малых, так и великих, что вот теперь ему пришлось залечь на дно.

Девон посмеялась ухающим смехом.

— Залечь-то он залег, но на дне бывает невероятно скучно, особенно для столь незаурядной личности.

На это утверждение все трое как-то страдальчески вздохнули.

— И не говорите госпожа…

— Живем от одной его индеи до другой.

— От бзика до бзика. Вот теперь этот рояль.

— Клавесин.

— Клавесин! Мы не жалуемся. С ним очень приятно работать, он всегда держит свое слово и точно знает, что, когда и как нужно делать.

— Иногда наш улов такой… Такой! — Бородач изобразил в воздухе огромную фигуру. — Что, если бы не псомордые мы бы жили как короли.

— Но… Увы, и гав! — Закончил его мысль Ассистент.

Все трое печально вздохнули.

— Короче. Отличный мужик наш Атаман. — Закончил Крюк.

— Толко-о-овый… — Крякнул Борода.

«— Вот только бы он еще умел, хоть кого-то кроме себя, слышать и слушать.» — Чуть тише добавил Ассистент. — А так да никаких нареканий!

Они достигли каменных врат и пересекли границу, отделяющую дикую местность от территории крепости.

Их беседу прервал далекий гул вдалеке.

— Свои, свои!

Бородач порылся в сумке и, извлекая похожий на птицу свисток, подул в него. Ответом ему был еще один гул, отличающийся от двух предыдущих.

— Почти на месте!

Вдоль пропасти тянулись тысячи канатов. Разноцветные флаги трепетали на длинных тросах, протянутых от каменных врат, вдоль редких деревьев до самой крепости. Кое, где висели колокольчики преимущественно у нависшей горы.

Крепость не была роскошной, она напоминала зуб, который глубоко сидел в горной породе в окружении монументального вида построек, которые использовали одно из ребер как опору и заслон от ветра. От крепости над пропастью тянулся не один подвесной мост, а несколько.

И при их виде Эвану, который никогда не боялся высоты, стало дурно.

— Это оно?

— Да парень. Вам повезло, мосты еще не убрали.

Флаги на тросах затрепетали, колокольчики зазвенели, но в следующий миг все стихло.

— «Повезло» или напротив «не повезло». — Сказал Бородач, обгоняя их и издевательски смеясь.

— О чем это он?

— После войны с Темным это место забросили. За ненадобностью. Моря были поспокойнее, чума не бушевала, да еще эта змеюка больно часто дышать начала. Вот походу скоро опять дыхнет.

— Сделает что? — Эвану показалось, что он ослышался.

Ассистент нервно поправил очки.

— Ну я не специалист, но что-то там с циклонами и антициклонами ветра… Э-э-э, короче воздух разгоняется вдоль ребер и когда достигает этого места он такой сильный, что может сшибить взрослого человека с ног!

— А легкого отправить в полет! — Фыркнул Крюк.

— Можно сказать, он дышит задом наперед. Или передом на зад! — Хохнул Бородач, но его шутку никто не оценил, и он поник.

— Такое происходит в среднем два-три раза в год. Сейчас как раз приближается очередной вздох. Может вам повезет, и вы успеете перебраться.

— Или нет.

Ассистент, увидев выражение беспокойства на лице Эвана, подъехал чуть ближе и шепнул.

— Если с мостами у вас не выгорит. Открою небольшой секрет. На ту сторону можно перебраться не только по мосту. Правда, тут могут быть нюансы…

— ?

— Есть еще один путь? — Удивился Эван.

С его точки зрения, в Кирин был только один путь. Пропасть казалась почти бездонной. Так что о ни какой подземной тропе и речи быть не могло.

— Да, но это секрет фирмы. — Улыбнулся Ассистент, самодовольно поправив очки. — Но цена за этот путь может быть вам не по карману. Он только для своих. И открыть его может только Атаман лично. Кто знает? Может быть, сегодня он в хорошем настроении или вам просто повезет.

— Благодарю за информацию. — Сказала Девон.

— Какая такая информация? Я ничего не говорил. — С этими словам Ассистент с довольной улыбкой их покинул на прощание, заговорщически подмигнув Эвану. Вызвав его улыбку.

Уже у ворот крепости их окликнули дозорные

— Эй, кто там?!

— СВОИ! — Рявкнул Бородач.

— Свои все дома! — Ответил ему дозорный. — И ВЕСЕЛЯТСЯ!

— Вот же засранец. — Фыркнул Крюк. — Ты там, что слепой или пьяный?

— Второе. — Их прервал глухой голос второго дозорного. — А, так это вы. Явились, не запылились. И даже успели на праздник. А где?

Бывший ассистент фольклориста похлопал по парящему инструменту ладонью.

— В целости и сохранности!

— Ха, с тебя двадцатка. Эти недоумки его не про… А это еще кто?

— Музыканты. К роялю!

— Клавесину.

— Да нет между ними разницы! — Взбесился Бородач. — Ты еще скажи, что гитара и контрабас это не одно и то же!

Ассистент от такого заявления утратил дар речи.

— Что, Музыканты? И где же вы их откопали?!

— В лесу. В кустах! Они играли на роя… Клавесине. Хотят перебраться на ту сторону Хребта!

— И готовы оплатить все сложности с нашей стороны. — Сказал чарующе глубокий голос Девон.

Дозорный хотел было возмутиться, но, заметив женщину и ребенка, передумал.

— Идите в главный зал. Все сейчас там. Последнее слово все равно за Атаманом. А он…

— Опять в индеи? — Сглотнул с испугом Бородач.

— Слава бездне нет! Просто пьян.

Врата распахнулись. Они заехали на территорию крепости. Лошади и якди разместились в конюшне.

Там троица опять начала переругиваться между собой и спорить, кто именно из них потащит с собой клавесин. В итоге решили тянуть жребий.

Все палки оказались одинаковыми.

И клавесин потащили все вместе.

Девон, ухмыляясь, пошла за ними следом. По пути выбросив в мусорку короткую палочку.

Эван было пошел за ней следом, но остановился, вернулся и прихватил с собой сумку со всяким-разным.

Пускай его картина мира немного изменилась, но…

«— Разбойники есть разбойники.»