Девон: Пробуждение

5.1 Прекрасная Леди

Акт 5. Прекрасная Леди.

«Стыдно признать, но вначале он подумал, что это капуста…»

Капля холодного пота стекла по лбу Эвана.

«Но нет. Две отрубленные и обезображенные мужские головы.»

Он не знал, кем был юноша, но, кажется, мельком видел его раньше. Мужчину он признал не сразу, но судя по полным ужаса крикам зевак и псоглавцев, сомнений быть не могло это его дядя — Норий ван Астра.

Вот он и воссоединился со своей семьей…

Но разве тогда?!

«Мой контракт с Девон — не разорван?!»

НЕТ.

То, чувство, что было с ним, с той ночи в роще Олании, никуда не делось.

Контракт был в силе и Девон была на его стороне.

«Какое облегчение. Еще не все потеряно!»

— Эв-ван! Я тебе нашла!

Эван посмотрел вверх и покрепче сжав рукоять меча. Страх исчез поглощенный пламенем холодной ненависти.

Звонкий приступ девичьего хохота растворился в свисте ветра. Дракон спикировал и нисходящий порыв воздуха заставил зевак и псоглавцев отшатнутся, когда массивное тело приземлилось в центре двора.

Дракон был совсем юным, лишь немногим больше лошади, но уже устрашающий и изящный. Его тело охватывала декоративная упряжь в виде лоз из зеленой меди с закрытыми бутонами бледно-розовых цветов. Серебряная чешуя сверкала, однако тут и там виднелись свежие царапины и незажившие раны, которые словно и не беспокоили дракона, что глубоко дышал и безучастно смотрел на окружающий мир белыми глазами.

Впрочем, дракон не произвел на присутствующих столь сильное впечатление, как его всадница. Ее внешний вид вызвал фурор: она была юна, изящна, очень красива и до неприличия мало одета. Светлые волосы цвета розового золота свободными локонами доходили ей до пояса. Серые и большие как у снежной лани глаза озорными искорками сверкали за небольшой маской, что «скрывала» верхнюю половину лица незнакомки.

Люди шептались, они были напуганы, однако Эван уловил сальный комментарий и неловкие смешки в толпе.

Девушка изменилась в лице, стрельнув туда глазами, но не сумев вычислить грубияна, недовольно цокнула языком. Впрочем, ее глаза сразу же вновь нацелились на Эвана и она, кровожадно улыбнувшись, с грацией кошки, спрыгнула на землю.

На секунду Эвану показалось, что у нее копыта вместо ног, таким странным был раздавшийся звук, но нет. Это были ужасающе высокие каблуки.

— А вот и я!

Среди окружающих людей она выглядела неуместной. Совершенно выбивающейся из местной моды на закрытую одежду осенних оттенков в минимум пять слоев теплой ткани.

— Кто вы?!

— Я?! Аха-ха-хи. Можете звать меня Прекрасной Леди. Я здесь ради тебя Эван ван Астра.

Эван отступил на шаг, и тут ему в голову пришла идея. Он виновато улыбнулся девушке.

— Боюсь, вы обознались, я лишь самозванец и мелкий воришка, который сегодня имел неосторожность обчистить это почтенное заведение, и был пойманным с поличным.

— ? — Хозяин постоялого двора и пастух псоглавцев удивленно на него уставились.

Но это заявление девушка неодобрительно зацокала языком.

— Ай, ай, ай. Эван, Эв-ван! Ну, кого ты хочешь здесь обмануть? — Она извлекла из воздушной ткани небольшую коробочку и похлопав дракона по чешуйчатому боку, дала тому ее понюхать. Тот вдохнул носом воздух и, уставившись на Эвана, зарычал. — Врать так нехорошо, особенно дворянину.

— Что там? — Спросил скептичный псоглавец в латунной маске, что до этого разрезал седельную сумку.

Леди усмехнулась, подкинув коробочку в воздухе и убирая ее обратно в воздушную ткань, а затем мелодично протянула.

— «Доказательство родства». Неопровержимо доказывающее, что ваш самозванец и вор — это не кто иной, как Эван ван Астра! Собственной персоной.

Эван не сдержался и адресовал едкую улыбку заметно побледневшим Роаху и Бриару. Люди вокруг зашептались.

«Даже при всем желании они больше не могут сомневаться в моей личности.»

— Однако, что тебе дает доказательство, что я — это я?

— Увлекательную игру!

— А?

— Эван как ты мог забыть? Я ведь уже объясняла тебе ее правила, когда мы впервые встретились.

Эван отступил.

— Видимо, я их прослушал. Сложно уследить за чужой болтовней, когда вопишь от боли.

— Хе-хе! Незнание правил не освобождает … Первый раунд ты проиграл, и я на правах победителя кое-что у тебя забрала.

Эван побледнел.

— Мой глаз. — Рука невольно коснулась траурной повязки на левом глазу. — Но зачем… Где он?!

Леди зацокала языком.

— Разве вежливо спрашивать, как распорядились трофеем? Ой, не смотри так. У меня его с собой больше нет. Левый предназначался ей на правах старшей. Но ничего… Правый достанется мне.

«Ей? На правах старшей?! О ком она?»

— Ах, если бы не тот старый проходимец. Впрочем, так даже веселее. Обожаю кошки-мышки! Я, так и быть, дала тебе фору. Удивительно, что ты не угодил в те ловушки, что я для тебя подготовила. Но ничего… Главный сюрприз ожидал бы тебя в конце пути. Дом-милый дом и Прекрасная Леди собственной персоной! Правда, сперва пришлось иметь дело с твоим дядюшкой. Мерзкий-мерзкий старикашка…

Эван покосился на отрубленные головы, вокруг которых уже кружились мухи. Значит, вот какой у нее был план. Еще один капкан.

Однако кое-что его беспокоило.

«Почему она рванулась на перехват?»

Этот вопрос беспокоил не только его. Бриар умел быстро соображать.

— И все же вы здесь. С чего вдруг такая спешка?

— О, вы еще не знаете? — Девушка чуть наклонила голову, и только тогда Эван заметил, что у нее за ухом торчит длинное черное пятно с красным стержнем. — Черные птицы несут весть, что по приказу Великого Совета по его следу послали гончих. Да не простых, а стаю во главе с Хаундом!

— Гончие?

С придыханием спросил кто-то из псоглавцев.

— Хаунд?

Кто-то из тех чье лицо скрывала медная маска, громко сглотнул. Лица Роаха и Бриара уже достаточно бледные после того, как к их ногам бросили голову их покровителя в лице Нория ван Астры, окончательно лишились красок.

— Да-да, он самый. А всему виной абсурдные и возмутительные слухи на твой счет Эван! Можешь в это поверить?

— Что еще? — Устало спросил Эван. То, что он самозванец и вор он уже слышал. Но Прекрасная Леди явно говорила о чем-то другом.

Но та лишь отмахнулась от его вопроса как от назойливой мухи.

— Сущие глу-по-сти! — Девушка горестно вздохнула и, покачав головой, пожаловалась. — Впрочем, кто-то в них верит. И это кто-то закатывает истерики и ругает мои методы!

— …

— А ведь я так хотела закончить нашу игру на высокой ноте. Юный лорд спешно возвращается домой, но в один миг все его надежды и чаяния сменяются ужасом и отчаянием… Ах. Какая жалость. — Она обернулась к Эвану и хихикнула. — Впрочем, можешь больше никуда не спешить Эв-ван. У тебя нет больше дома.

Эван ощутил, как холод пробрал его до самых костей.

— Что значат эти слова? — Резко спросил один из псоглавцев.

— Мне было так скучно в том старом, холодном и пустом доме со всяким хламом на стенах, а затем мне еще испортили настроение под самое утро. — Она выхватила черное перо из-за уха и сломала его на пополам. Брезгливо, позволив обломкам печально упасть на землю. — Возможно, я немного вышла из себя и «случайно» сожгла тот старый дом. Поместье Астра? Его больше нет.

Глаза девушки сверкнули озорным серебром, без тени раскаяния.

— !

— Хотя какая теперь тебе разница? Где этот прославленный Хаунд? Где невообразимые ужасы? — Прекрасная Леди демонстративно осмотрелась по сторонам, а затем всплеснула руками. — Их нет! Слухи оказались просто слухами. Гончие опоздали. Я первая тебя нашла!

Эван ван Астра, твой жизненный путь окончится тут!

Пока самопровозглашенная Прекрасная Леди трещала без умолку, в голове Бриара шел стремительный мыслительный процесс. Будучи по своей натуре оппортунистом, который всегда на словах исходил из выгоды для Ордена, а по делу только для себя. Он взвешивал собственные варианты и в нынешней ситуации их было немного.

Гончие будут здесь в любом случае и будут задавать вопросы.

Значит, нужно сделать так чтобы у него были для них правильные ответы.

«Будь трижды проклята эта девчонка!»

Он не мог отдать ей Эвана.

Это будет непростительный поступок!

«Вмешательство в охоту!»

Мужчина сглотнул.

Бриар огляделся и прикинул их шансы. Да молодой дракон был помехой, но за ними был численный перевес. Вдобавок он приметил среди толпы зевак пару крепких парней. Решение пришло само собой.

Он развернулся и, преградив Прекрасной Леди путь до Эвана ван Астры, обнажил собственный меч.

— О, и что это ты делаешь глупый песик? — Чуть наклонив изящную голову, спросила девушка.

— Госпожа, вы напали на родовое поместье Астра и убили лорда регента Нория ван Астру. В чем вы только что сознались в присутствии многочисленных свидетелей. А теперь у вас хватает наглости угрожать жизни его единственного наследника! Боюсь, мы вынуждены вас арестовать.

— Такие зверства!

— Чудовище!

— Не тронь юного мастера Эвана!

Кричала толпа, а псоглавцы обступили Эвана со всех сторон.

Прекрасная Леди надулась как обиженный ребенок.

— Ой, да бросьте?! Вы правда хотите меня арестовать? Наказать? Помешать мне?!

Десятки мечей с собачьими гардами были направлены на ее обнаженную шею.

— Наша честь не позволит нам поступить иначе!

Эван был не особо высокого мнения об их чести. Особенно после недавних событий, но будет ложью сказать, что он не вздохнул с облегчением, когда псоглавцы и толпа встали на его защиту.

— Ну раз так. Смешок. Я думаю, вы скоро передумаете.

— Этому не бывать!

Девушка неожиданно захихикала, а затем глубоко вдохнула и выдохнула. Танцевальным и очень плавным жестом сбрасывая с плеч полупрозрачный плащ, узором напоминающий крылья насекомого, еще больше оголяя свое тело.

Вокруг нее словно запорхали искрящиеся бабочки.

Не прошло и мгновения как лица наиболее близко стоящих к ней мужчин расплылась в идиотских улыбках. Кто-то даже смущенно покраснел.

Часть направленных на нее клинков медленно опустились.

Эван, вопреки реакции присутствующим схватился за нос.

Всегда есть тонкая грань, когда духи благоухают, оставляя после себя приятное впечатление. Как правило, достаточно нескольких капель. Что до этой особы то ее аромат был настолько резким, казалось, она облилась полным флаконом цветочных духов с головы до ног. Тремя флаконами с духами, которые еще и полностью не сочетались между собой. А их «ноты сердца» ядра ароматов отдавали затхлостью подвала, болота и свежей могилы соответственно. Непередаваемое сочетание.

— Ну разве такой благоухающий и нежный цветок может быть преступником?

На миг повисла тишина, а затем из-под медных масок раздались тихие голоса.

— Н-нет. Нет. Прекрасная Леди мы поспешили с выводами.

— Как мы могли быть так слепы?

— Она так невинна и прекрасна!

Тем временем люди в толпе забеспокоились и попятились, их беспокоила странная реакция псоглавцев.

— Да, что с вами такое вы уже определитесь на чьей вы стороне?!

Это взревел Роах, хозяин постоялого двора. Принимаемый им яд, давно лишил его обоняния, и странные чары на него не подействовали. Он, как и толпа зевак, не понимал, что тут вообще происходит.

Ответом ему был сильный удар металлической перчатки под дых, от которого он свалился на землю.

— Молчать ничтожество. Мы сделаем все, что нам прикажет Прекрасная Леди!

Прекрасная на эти слова довольно оскалилась.

— Какие хорошие мальчики! Очень умные песики.

И словно в подтверждении своих слов она потрепала ударившего Роаха псоглавца по голове, отчего тот довольно поплыл, чудом удержав равновесие.

— ?!

— Как я и сказала, вы быстро передумаете, да и как можно устоять перед таким очаровательным и благоухающим созданием как я! А что насчет тебя Эван? — Обратилась она к сгорбившейся фигуре юноши, который старался дышать через рот. — О, я вижу, вижу. Ты хочешь упасть ниц передо мной, прося прощение за то, что доставил этой прекрасной героине столько хлопот?

— Как же от тебя ВОНЯЕТ! — Эван разогнулся, прокашливаясь и маша перед лицом руками. — Ты знаешь, что такое ванна? Душ? Могла бы хоть под дождем постоять! Буэ. Слава ушедшим богам, что я с утра ничего не ел.

— Ась? — Прекрасная Леди, от удивления даже моргнула. — Я, наверное, ослышалась. Ты не считаешь, что я идеальна? Ты ведь уже простил меня за все? И сам подаришь мне свой второй глазик не…

— Заткнись, что за чушь ты несешь! — Эван отшатнулся туда, где запах стал послабее. Его терпение лопнуло. — Для чего тебе вообще мои глаза?! Что сережки хочешь из них сделать? Ты и так выглядишь как посмешище, хочешь к этому еще одну безвкусицу добавить?

— Кто посмешище? Я?!

— Ну не я ведь! Ты себя в зеркало вообще видела? Так одеваются только, только…

«Дешевые танцовщицы и блудные девки» — Подсказал знакомый каркающий голос наставника Крома у него в голове.

— Дешевые танцовщицы и блудные девки! — Эван замер пораженный сам собой, на его щеках проступил легкий румянец. Он никогда не ругался, даже в собственных мыслях. Сейчас же у него вырвалось и ему … полегчало.

Очарованные псоглавцы в медных масках шокировано ахнули.

В толпе одобрительно гаркнули.

— А парень, то прав.

Раздался чей-то гогот в толпе среди тех, кто еще не поддался странным чарам, затем стих оборванный глухим ударом.

Что до Прекрасной? Она уронила челюсть раскрывая и закрывая рот как выброшенная на берег рыба. Она выглядела так, словно ей впервые кто-то нагрубил, и она совершенно не знала, что сказать и как реагировать в ответ. Девушка помрачнела и щелкнула зубами, медленно краснея от гнева до самых корней волос.

— Все сказал? — Спросила Прекрасная с дрожащим от злости голосом.

Эван глубоко вздохнул и уверенно ей ответил:

— Да.

Только тогда, Эван задался вопросом к самому себе. Ну почему стоит ему оказаться в опасной для жизни ситуации, и он ведет себя как последняя сволочь?

«Это хоть раз закончилось чем-то хорошим? Или за последнее время меня так часто хотели убить, что мой здравый смысл и инстинкт самосохранения стали сдавать.»

— Какая прелесть! Ты действительно ужасен. Мама была права. Схватить его, но не сметь причинять ему вреда, этим займусь я! — Девушка криво улыбнулась. — Уж я-то преподам тебе парочку уроков хороших манер!

Эван не успел среагировать, когда стоящий к нему спиной до этого в оцепенении Бриар развернулся и одним ударом наотмашь повалил его на землю.

Из разбитого носа хлынула кровь.

Эван посмотрел пастушьему в лицо. Зрачки мужчин были неестественно большими и в них плескалась розовая дымка. Видимая в монохромном мире.

Он навис над Эваном, чуть пошатываясь и хрустя кулаками.

— Не стоило вам говорит такие грубые вещи ваша Светлость, ой не стоило…

Псоглавцы обступили со всех сторон, часть из них взяла в кольцо присутствовавших зевак, чтобы те не вздумали вмешаться.

После череды ударов, от которых Эван с трудом, но сумел закрыться. Его как щенка вздернули за шкирку. Он попытался вывернуться, но его схватили за собранные в хвост волосы. Так, Эван запрокинув голову, мог лишь наблюдать как Прекрасная Леди, покачивая бедрами медленно приближалась к нему с хищной улыбкой на губах.

В ее руке мелькнул уже знакомый ему изогнутый серебряный нож.

Пустота под повязкой заныла.

И тут из хлева позади них раздался неестественный гул.

Рык.

Птицы в панике покинули крышу.

Все животные рванулись из хлева в ужасе, снося все на своем пути. Лошади, уже достаточно напуганные присутствием дракона, окончательно взбесились и заржав стали вырываться из-под наездников, убегая прочь от хлева, от постоялого двора «Сердце розы». Даже сторожевые псы заскулили и бежали прочь, не разбирая дороги.

И лишь дракон, безучастно смотревший в одну точку, не двинулся с места. Его уши дернулись как от неприятного звука, что-то темное промелькнуло в белесых глазах, а затем исчезло.

Все взгляды устремились к темным помещениям хлева.

Улыбка покинула губы девушки в маске. Прекрасная Леди нервно сглотнула, с удивлением заметив, как задрожали ее руки. Беспокойство отдалось чувством порхающих между ребер крыльев бабочек, но это было не волнение, возбуждение или предвкушение.

Страх.

Совсем непривычное для нее чувство. Она нахмурилась под маской, убирая кривое лезвие ножа и извлекая из ножен сверкающий меч и нацелив его на постройку, внутри которой сгустилась неестественная темнота.

— Эй, кто там? Или что там…