Другая история Золушки. Темная в академии Светлых

Глава 53

Ярмарка располагалась на одной из широких площадей столицы так, чтобы до нее удобно и просто было добираться как из богатых особняков, так и из бедных кварталов. Приходили за покупками служанки с корзинами, прогуливались респектабельные семейства, мамы приводили детей полюбоваться уличными артистами и угоститься жареными каштанами, ватаги мальчишек смотрели завидущими глазами на аттракционы, фокусников и жонглеров, а стражи гоняли их и напоминали горожанам придерживать кошельки.

На столбах, окружающих площадь, днем и ночью горели разноцветные фонарики, создавая ощущение праздника. Сейчас они отражались в глянцевых после дождя камнях брусчатки. В воздухе витали ароматы карамели, медового сбитня, каленых орехов. Слышались звуки шарманки, крики зазывал и детский смех.

С раннего утра торговцы открывали лавки, выкладывали товары. Я не знала, на чем остановить взгляд. Здесь были лотки с лентами, перчатками и платками, медной и жестяной посудой, колбасами и сырами, травяными чаями, длинные прилавки с книжицами, отпечатанными на дешевой серой бумаге. Были даже лавки, предлагающие дешевые украшения, якобы заряженные магией. Обман, конечно.

Я шла озираясь, словно во сне. Хоть район Пепелища располагался не так далеко от городской ярмарки, мне редко доводилось здесь бывать. Пепельник, идущий в одиночестве по чистым улицам Нов-Куарона, напрашивался на неприятности. Нам могли отказать в обслуживании, а то и попросту прогнать. Если мы и выбирались в центр по нужде, то большими группами, тогда с нами не рисковали связываться.

Сейчас я надеялась, что форма академии станет моей броней. Студенты Люминара, начиная со второго курса, любили разгуливать по ярмарке: здесь можно было и перекусить, и развлечься, в общем, с толком потратить свободное время.

– Роэн, нам стоит убраться отсюда после обеда! – озарило меня. – После занятий сюда хлынет толпа студентов, они-то тебя точно узнают, схватят под белы рученьки и отведут в ближайший участок дозорников.

– Ты права, – не стал возражать высочество. – Но время еще есть. Пойдем, я всегда мечтал попробовать сбитень!

Глаза Роэна горели азартом. Ясно-понятно, наследный принц никогда не бывал на ярмарке и оглядывался с не менее увлеченным видом. Сбитень он наверняка пил, но в скучной обстановке королевской столовой, а вкуснее-то на улице, под открытым небом, когда напиток обжигает нёбо.

Спустя пару минут мы оба сжимали толстостенные глиняные кружки, приятно согревающие руки.

– Пейте, пейте, молодые люди, не задерживайте очередь, – поторапливал нас сбитенщик.

Я понадеялась, что кружки зачарованы магией и никакую заразу мы не подцепим, во всяком случае, отступать поздно. Мы с Роэном посмотрели друг на друга, улыбнулись, одновременно сделали по глотку и одновременно же выдохнули: «М-м-м!»

Напившись и немного согревшись – дождь продолжал накрапывать, а осенний ветер так и норовил пробраться под полы накидки, – мы отправились к противоположному краю площади, где стояли шатры балаганщиков и располагались самые разные увеселения.

По пути нам попалась гадалка, сидящая на раскладном стуле под хлипким навесом. На сколоченном из грубых досок лотке стоял тусклый стеклянный шар, из резной деревянной шкатулки торчали свернутые бумажки с предсказаниями. На коленях женщины сидел кот и жмурил янтарные глаза.

– Не проходите мимо! Загляните в будущее, узнайте прошлое, найдите ответ на мучающий вас вопрос! А Черныш вам в этом поможет!

Последнее дело – искать ответ на вопрос в шкатулке ярмарочной гадалки, но утопающий хватается за соломинку. Роэн остановился и вытащил из кармана мелкую медную монетку, полученную на сдачу после того, как он расплатился в кафе и купил сбитень.

– Ро, это глупо, – шепнула я.

– Да, знаю, – согласился он. – Но хуже-то не будет!

С этим не поспоришь!

Черныш лениво потянулся и ловким движением подцепил одну из бумажек. Гадалка отдала ее Роэну, тот мне. Я пожала плечами и прочитала предсказание, записанное печатными буквами.

– «Задай вопрос тому, кто скрывается в тенях. Он один знает ответ и поможет. Но не сегодня». Что за ерунда?

– Что за чепуха! – одновременно со мной высказалась гадалка и бесцеремонно вырвала бумажку из моих рук. – Я такого не писала!

Она поглядела на ровные строчки, стушевалась и пробормотала:

– Ну, будем считать, что в кои-то веки кому-то досталось истинное предсказание.

– Как мило. Значит, все остальные были не истинными?

– Идите уже, бездельники. Вместо того, чтобы учиться, шатаетесь по городу!

Все-таки наши форменные накидки выдавали нас с головой. Спорить мы не стали, отправились дальше. Я и так и этак вертела в голове полученный ответ. «Задай вопрос тому, кто скрывается в тенях…» Ничего не понятно. Подумаю об этом позже!

У шатра с задорным названием «Диковинки со всего света» стоял зазывала и продавал билетики. Рядом с ним жонглировал огненными шарами лысый мужчина. Роэн заинтересовался, притормозил, выставил ладонь, на которой стал формироваться сгусток огня. Это он что же, решил помериться силами с уличным факиром?

– А ну немедленно прекрати, – прошипела я. – Вот потому первогодков и не пускают в город, вы же здесь на радостях такой погром учините, что потом заново придется площадь мостить.

– Что значит «вы»? «Мы учиним», если уж на то пошло! – поправил меня крокодильшество, но файербол втянул и добавил свысока: – У него все равно огонь ненастоящий – всего лишь иллюзия.

– Иллюзия?! – услышал его уличный артист. – Иди-ка попробуй, подержи!

– Ро, пойдем! – Я схватила Роэна за руку и решительно потащила за собой.

Почему эти парни такие… парни? Смотрите-ка, он еще и упирается!

– Сможешь выбить десять мишеней из десяти?

Я попыталась отвлечь высочество, чья гордость оказалась задета, и указала на лавку, где можно было попробовать свои силы в меткости. На деревянных подставках на разных уровнях стояли фигурки животных, солдатиков и башенки. Их требовалось сбить матерчатым мешочком, наполненным песком. Тут же на полках ожидали победителей призы: смешные тряпичные куклы, мягкие игрушки с глазами-пуговицами, заводные птички.

Когда я была маленькой, я мечтала получить такую птичку, их продавали только на ярмарке, и больше нигде. Ключик в спине птахи заводил заряженное каплей магии механическое сердце. Птичка чирикала и била крылышками, словно живая. Папа обещал добыть мне приз, но не успел выполнить обещание.

Скучающий хозяин аттракциона вскочил на ноги, заметив интерес двух студентов.

– Подходи, торопись! Десять фигурок выбьешь, получишь лучший приз!

Речовка так себе, конечно, но условия ясны.

– Давай, парень, добудь для своей девчонки куколку! – добавил хозяин прозой. – Пять попаданий – и игрушка твоя.

Интересно, стал бы он так говорить, если бы я опустила капюшон накидки и всем стали бы заметны мои черные волосы? Сейчас мы с Роэном были двумя студентами, решившими прогуляться по ярмарке, а не светлорожденным магом и магом хаоса. И, признаться, я малодушничала и специально не снимала капюшон. Мне нравилось казаться обычной девчонкой, и радовало, что наследник престола сейчас выглядит обычным парнем.

– Десять попаданий, и птичка наша! – азартно сказал Роэн и выложил на прилавок монету.

Он взвесил в ладони мешочек, примерился и запустил его в стоящего на высоком постаменте деревянного бычка. Тот повалился вверх ногами.

– Один! – крикнула я.

Я и сама недоумевала, чем я восхищаюсь. Чем мы занимаемся вообще? Прячемся на ярмарке, веселимся и тратим деньги, пока в академии все на ушах стоят. Наше бегство от реальности никак не решит проблему, не защитит Роэна от заговора, не избавит от убийц. Оставалась небольшая надежда, что план Роэна сработает – мы уснем в гостинице и проснемся в гостинице, разорвав петлю. Однако что-то мне подсказывало, что это было бы слишком просто.

– Два! – услышала я свой голос. – Три!

Ладно, нам просто нужна передышка.

– Пять? – удивился хозяин. – Глаз-алмаз. Пока ни одного промаха.

Видел бы он, как Роэн кидается файерболлами в мишень на полигоне и никогда не промазывает, он бы еще не так удивился.

Роэн молчал, сосредоточенно метясь в фигурки. Один раз он все же перестарался с броском, и мешочек улетел дальше, чем следовало. Однако давалась еще попытка: разочек промазать можно.

Роэн напряженно прищурился.

– Да ладно, не корову же проигрываем, – прошептала я. – Расслабься!

– Какую корову? – удивился он. – Птичку! И я тебе ее добуду!

Он долго примеривался к последнему броску, отводил руку то назад, то в сторону, но вот замахнулся и мощным ударом повалил солдатика. Тот загрохотал по доскам пола подозрительно громко, словно был не просто выточен из дерева, но и залит свинцом для большей устойчивости.

– Десять! – многозначительно сказал Роэн, тоже догадавшийся о мухлеже.

– Да-да, – вздохнул хозяин. – Какая удача!

И вручил мне птичку – щегла с настоящими перышками, с маленьким ключиком, торчащим из спинки. Тельце казалось теплым, и чудилось, будто птичка вот-вот расправит крылышки и запоет.

– О… – прошептала я, ощущая странное движение в душе: нежность и толику благодарности.

– Тебе нравится? – забеспокоился Роэн и неожиданно взял мои сложенные лодочкой руки, держащие щегла, в свои, будто стремился защитить и согреть – меня и эту птичку.

«Очень! – хотела сказать я. – Я ведь мечтала о ней. Спасибо тебе!»

– Пойдет, – буркнула я, отступая на шаг.

Птичку я положила во внутренний карман накидки. Не то чтобы я стремилась держать ее поближе к сердцу, просто так получилось.

– Только сегодня и только сейчас! – донесся до нас голос зазывалы. – Веселое кукольное представление, которое называется «Знай свое место». Вас ждут полчаса смеха и потехи!

– Посмотрим? – предложил крокодильшество.

Я кивнула, и мы отправились к шатру, куда уже набивалась публика, в основном мальчишки и парочки. Роэн расплатился на входе серебряной монеткой, чем обеспечил нам место на первом ряду, да не на лавке, а на стульях со спинками.

– Девушка, снимите капюшон, чай, не на улице, – проворчал из-за спины недовольный женский голос, а потом нервная особа, не особо церемонясь, сдернула капюшон с моей головы, обнажая черные будто смоль волосы.

Сидящие рядом зрители сразу притихли, с задних рядов кто-то прошептал: «Ого, не побоялась же прийти одна! Рисковая!» Роэн тоже скинул капюшон, расправил плечи, взял меня за руку и угрюмо оглянулся: «Кто-то хочет что-то добавить?»

К счастью, в этот момент работники притушили магические светильники и представление началось.