Другая история Золушки. Темная в академии Светлых

Глава 68

– Что происходит? – спросил Роэн, на всякий случай задвигая меня за спину. – Где мы?

Маг хаоса развел руки в стороны.

– Вы не в мире живых, но и не в мире мертвых. Это… Скажем так – это прослойка между мгновениями, между двумя ударами сердца. Отражение наших разумов, скрепленное моей магией. Снаружи все замерло. Руки на горле Эль…

Маг сумрачно посмотрел на меня, и кончики его губ скорбно опустились.

– Острие кинжала в груди Роэна… Я придержал время, но ненадолго, скоро оно догонит нас.

И, опережая вопрос, готовый сорваться с языка, объяснил сам:

– Вы здесь, чтобы поговорить. И сделать выбор. Я могу спасти только одного из вас.

Огонек надежды, затеплившийся было в сердце, погас. Я вцепилась в Роэна, прижалась щекой к его вздымающейся груди. Вряд ли он мог дышать здесь по-настоящему, здесь все нереально. Ро крепко обнял меня в ответ.

– Спасите ее! Спасите его! – воскликнули мы одновременно и одновременно же замолчали, потрясенные такие единодушием, и уставились в глаза друг другу.

– Нет, Ро, – осторожно сказала я, подыскивая те самые, нужные и единственные слова, чтобы его убедить. – Моя жизнь не важна, а твоя – да. Ты должен изменить этот мир. Судьба пепельных магов зависит от твоих решений.

Я погладила его по руке, утешая.

– Ничего страшного. Ничего. Я останусь с тобой… Здесь… – Я тронула его грудь под сердцем, куда секундой позже вонзится кинжал, если я не уговорю моего упрямца. – Я…

– Не слушайте ее! – перебил меня Роэн и бесцеремонно – вот ведь крокодильшество – закрыл мне рот ладонью, посмотрел покаянно: «Прости!» – Если погибну я, отец выполнит мою последнюю волю! Я написал завещание, Эль! Ты забыла? Там имена убийц, причины – все написано. Тебя никто не обвинит!

Маг хаоса пока только слушал и смотрел. Не перебивал. Как же его убедить, что он должен принять мою сторону? Роэн говорил горячо, поспешно, знал, что времени у него немного. Я вздохнула и укусила его за палец, вынуждая его убрать ладонь.

– Дурачина! Я не хочу, не могу, не желаю оставаться в этом мире одна, без тебя!

Я прижалась к нему, пряча слезы. Удивительно, что и здесь, на границе между мирами, они такие же горькие и горячие.

– Тебя ждут славные дела, мой король. А я… Я просто Пепелушка, ты забыл? Соларин не рухнет, если меня не станет.

– Соларин не рухнет, – тихо согласился Роэн, и я почти выдохнула, понадеявшись, что уговорила принца остаться, напомнив ему о долге. – Вот только он получит короля без сердца и без души. Ходячую оболочку. Точно ли Соларину нужен такой правитель? Я принесу своему королевству только беды. Слышишь меня, маг? Ты прямо сейчас можешь избавить мир от будущего тирана!

– Ты не такой, Ро! Ты наговариваешь на себя! – закричала я. – Не слушай его! Он прекрасный человек и станет отличным правителем!..

– Я не могу жить без тебя… – прошептал Ро, и я запнулась на полуслове, ведь прежде он открыто не говорил о своих чувствах. – Бэзил сказал правду – я сделал для тебя помолвочное кольцо. И хотел попросить твоей руки. Я пришел в Академию, чтобы найти невесту, все это знают, но я даже вообразить не мог, что моей невестой станет…

«Золушка Пепелушка?..»

– Самая красивая, умная, верная, смелая девушка. Лучшая из всех. Мне так повезло… так повезло провести с тобой рядом несколько счастливых дней. Я люблю тебя, Эль.

– Я люблю тебя, Роэн.

Принц наклонился, и наши губы встретились. И его губы тоже были горьки от слез и горячи. Наше прерывистое дыхание сливалось, я гладила скулы Роэна, а он так же бережно отирал от влаги мои щеки.

Боковым зрением я зацепила мага хаоса и отстранилась от Ро, рвано выдохнула. Маг по-прежнему не говорил ни слова, но из его глаз тоже текли слезы. А потом он вдруг широко улыбнулся и кивнул.

В следующий миг мир пришел в движение. Будто бы натянулась до предела и лопнула невидимая преграда. Налетел порыв ветра, остужая мои горячие щеки. Раздался гул голосов: десятки людей кричали, звали Роэна по имени, но слов было не разобрать. Приглушенный свет лампад после бесконечной тьмы показался ослепительным, и я с трудом могла разглядеть из-под прикрытых век, что часовая башня заполнена людьми.

Мы с Роэном по-прежнему держали друг друга в объятиях, а вокруг вдоль стен теснились гвардейцы. Был здесь и эйр Мирод, тот самый агент охранки, что в прошлый раз опрашивал нас после неудавшегося покушения, и другие агенты, их легко можно было узнать по черной одежде и серебряным значкам на вороте.

Элмер и Вейлар растянулись на каменных плитах, уткнувшись носами в пол, придавленные сверху тремя-четырьмя парами рук, хотя оба не делали попыток не то что вырваться, даже пошевелиться.

– Ваше величество, клянусь, я не знал! – визгливо причитал полный мужчина в парадном мундире советника. – Я предположить не мог, что мой сын… Это все магия хаоса! Ему задурили голову!

– Ты все слышал своими ушами, Элмер, – уставшим голосом произнес тот, к кому обращался советник. – Как и я. Как все мы! Я позже решу, как поступить с предателями короны.

Король. Здесь наверху в часовой башне находился сам король Соларина. Такой же высокий, как и Роэн, вот только более грузный, с поредевшими волосами, однако вблизи сходство между старшим и младшим Асторианом стало особенно заметно. Он кинул под ноги отведиглаз, который до того держал за шнурок. И я заметила, что и у агентов охранки, и у гвардейцев на груди, поверх одежды, тоже надеты амулеты, – они вытащили их наружу, чтобы стать видимыми.

Как давно они здесь? Неужели вся сцена убийства разворачивалась прямо на глазах его величества? Судя по гневно сжатым губам и все еще бледному лицу короля – так и было.

Я вся тряслась, а Роэн, сам еще не пришедший в чувство, гладил меня по волосам, успокаивая.

Напротив нас во плоти стоял маг хаоса и улыбался. Значит, он нас не подвел – да не просто помог, а исполнил все наилучшим образом. Так, что и расследование не понадобится, ведь король Соларина стал свидетелем заговора и признания Элмера в предательстве его предков.

Мы с Роэном посмотрели друг на друга и одновременно подумали о главном.

– Мы оба живы… – выдохнула я.

Ро расправил плечи и сделал шаг вперед, возвышаясь над магом хаоса, правда, совсем ненамного. Но тот на угрозу со стороны разгневанного принца никак не отреагировал – продолжал широко улыбаться. И, признаться, я впервые видела на его обычно застывшем лице такую открытую, такую искреннюю улыбку.

– Ты заставил нас выбирать! Зная, что можешь спасти обоих!

Маг хаоса ничуть не смутился.

Он положил правую руку на грудь, левую завел за спину, готовясь поклониться.

Я то ли всхлипнула, то ли вскрикнула, подавившись воздухом.

Потому что… лишь особы королевских кровей могли приветствовать старших родственников стоя, не сгибая коленей. Как и сам Роэн приветствовал короля…

– Прости, отец, – сказал маг хаоса, наклоняя голову. – Я не мог поступить иначе!