Другая история Золушки. Темная в академии Светлых

Глава 58

– Куда мы идем? – спросила я.

Мы снова пробрались через тайный проход в стене, перешли мост, и теперь Роэн тянул меня за руку за собой. Я думала, что в сторону ярмарки, однако она осталась позади, так же как шпили дворца, мы уходили все дальше от центра к окраинам, но только не к Северным воротам – шагали на запад, словно…

– Мы что, идем на Пепелище? – ахнула я и встала как вкопанная. – Ко мне домой? Зачем?

– Я виноват перед тобой, Эль. Из-за меня ты не повидалась с мамой. Мы это сейчас исправим!

– Но… – выдавила я, заранее стыдясь нашей небольшой квартирки и убогого района, где одежда сушится между стен домов и тут же валяются груды мусора.

У высочества случится культурный шок, но сам виноват. Пусть увидит, в каких условиях мы живем. Может, передумает целовать пепелушку.

– Мама пока на работе. Сегодня пятница, и она придет пораньше – после обеда. Дома должны быть Лиза и Себ. Это мои…

– Брат и сестра, я знаю, – кивнул Роэн – его, кажется, знакомство с моей семьей не смущало.

Пепелище не подвело, встретило наследного принца во всей красе. Потоки воды, размыв мусор, несли по грязному тротуару картофельные очистки, бумажки и подсолнечную шелуху. Спасибо, на веревках не сушились стираные портки, зато у побуревшей от старости стены, прямо на земле, лежал дедок. Видать, выбрался из ближайшей разливочной, да так и уснул, трогательно пристроившись щекой на бумажный кулек с огрызками яблок. Спал как младенец, и дождь ему не мешал.

Себастиан заприметил меня из окна еще на подходе и выскочил навстречу, кинулся на шею, чуть не опрокинув на землю. Роэн подхватил меня, придавая устойчивости.

– Полегче, молодой человек, ты сейчас уронишь сестру в лужу!

– Да, Себ, какой ты стал сильный и, кажется, вырос на целую голову. Я тебя всего-то пару месяцев не видела, а ты уже такой большой!

– Ага, я такой! – повелся Себ на мой невинный обман.

Он оставил в покое мою шею и вытаращился на Роэна.

– А кто это?

– Это мой друг, – ответила я. – Он тоже студент, мы учимся вместе.

– Елочка! – закричала Лиза, стоя под узким навесом у подъезда. – Ну что вы под дождем стоите! Идите скорее сюда!

Мы обнялись у входа, Себ немедленно присоединился, воткнув лохматую голову в узкое пространство между мной и Лизой и обхватив нас ручонками за талии. Все-таки удивительно, как мой брат похож на Рейвена, а может, все десятилетние мальчишки похожи: неугомонные, забавные, со смелыми сердцами.

Роэн деликатно молчал, втиснувшись под козырек. Ждал, пока я его представлю Лизе. Себ, пыхтя, освободился из объятий и лукаво сверкнул глазенками, собираясь выдать какую-то каверзу: я-то сразу поняла, родного брата я изучила на отлично. Но сестра помешала.

– Елочка, как же ты выбралась? Вам ведь нельзя на первом курсе! Удрала? Ой!

– Нет-нет, Лиза! Меня… отпустили.

Будем считать, что если тайный ход указал сам король, то это с его позволения я покинула территорию Люминара.

– Разрешили увидеться с мамой, потому что в родительский день не получилось.

– Да-а, – протянула Лиза. – Знаю. Она очень расстроилась. Хорошо, что какой-то лысый дедулечка пообещал передать тебе корзинку.

– Это мой наставник, – хихикнула я.

Потом обязательно расскажу магистру Кроу, что Лиза назвала его дедулечкой, на что наставник непременно ответит, что он полон сил и до дедулечки ему как до луны.

– Мама будет так рада тебя видеть, Эль! Она сейчас, как обычно, делает уборку в доме эйра Веймера, но к обеду вернется. Мы занимаемся уборкой и стиркой, но раз в доме гости…

Она перевела застенчивый взгляд на призадумавшегося Роэна.

– Ро, – представился принц. – Друг Эль и тоже студент академии.

Роэн решил сохранить инкогнито и правильно сделал: Лиза с Себом в обморок, конечно, не упадут, а вот насчет мамы я вовсе не была уверена.

– Незачем откладывать уборку из-за меня, – продолжил Роэн. – Я совсем не против помочь.

Я уставилась на наследника престола, представляя принца с тряпкой в руках и с косынкой на голове. Воображение дорисовывало фартук в цветочек и мягкие домашние шлепки на босу ногу. Аж головой затрясла, чтобы столь яркий образ рассыпался, но он оказался невероятно живуч. Теперь Ро будет являться ко мне во снах в фартуке и с метелочкой, помахивая ею, как добрая фея. Мамочки!

– А вот и не друг. Вот и не друг! – встрял Себ, вспомнив о незавершенном деле. – А жених!

– Что? – рявкнула я.

Я попыталась ухватить мелкого пакостника за шиворот, однако он с хохотом ускользнул и унесся в подъезд, напевая: «Жених! Жени-их!»

Я понеслась за ним, перепрыгивая через ступеньки, но Себ захлопнул дверь перед моим носом.

– Себастиан, заткнись! – орала Лиза, поспевая следом.

– Да ладно, он ребенок, – пытался вступиться Роэн, но ему от нас с сестренкой тоже прилетело:

– Молчи!

Я вбежала в нашу полуподвальную квартирку, оглядываясь в коридоре, пытаясь понять, куда прошмыгнул этот мелкий пакостник: в гостиную, кухоньку или в одну из спален. Из гостиной послышался скрежет ножек дивана по полу, и я устремилась на звук.

Себ и Лиза сдвинули мебель к центру комнаты, готовясь отмывать углы. Из-за спинки дивана показалась всклокоченная макушка. Братец увидел меня, расплылся в улыбке от уха до уха.

– Жени…

Я хищным ястребом взмыла над диваном, подминая под себя Себа, и пыталась зажать ему рот ладонью, пока он брыкался, хохотал и продолжал верещать про жениха. Ну что за ребенок!

– Так, все!

Одна сильная рука обхватила меня за талию и вздела на ноги, другая поймала Себастиана за шкирку и тоже заставила подняться. Роэн застыл между нами, точно голубь мира. Или как орел мира? По комплекции больше похоже.

– Спокойствие, только спокойствие! Давайте займемся уборкой! Себ, руководи.

Себ, польщенный тем, что ему позволили отдавать приказы целому взрослому студенту, немедленно переключился в режим начальника. Посуровел. Оглядел Роэна взглядом знатока.

– Ты сильный и большой. Будешь стирать постельное белье. Мы его в четыре руки выжимаем, а ты и один справишься. Лиза уже натаскала в бочку воды. Лиза-а-а, покажи Ро, где бочка.

– Ой, не надо, – прошептала я в ужасе: принц, стирающий постельное белье в бочке, теперь явно будет преследовать меня в кошмарах.

– Я справлюсь! – сказал Роэн тоном полководца, отправляющегося на смертный бой.

Лицо примерно такое же мужественное, героическое, готовое к мукам.

Лиза, хихикая, поманила принца за собой на кухню, где в закутке стояла бочка, на полочке стояла миска с мыльной стружкой, лежал старенький валек, покрытый трещинами, в тазах отмокало белье.

– Ты хотя бы видел, как это делается? – слабым голосом спросила я, пока Роэн сурово закатывал рукава рубашки.

– Невелика наука, – фыркнул он.

Уверенной рукой он отправил в бочку три жмени мыльной стружки, туда же опрокинул таз с бельем и с молодецкой удалью принялся тереть его, доставать и снова опускать в ледяную воду. Лиза и Себ застыли в паре шагов, глядя на битву с простынями как на величайшее представление.

А посмотреть было на что. Из бочки клочьями полезла пена, полилась по полу мутным потоком, плескалась на Роэна, так что очень скоро единственным, что оставалось у него сухим, были закатанные манжеты.

– Все под контролем! – уверял Ро, пытаясь соскрести пену с бортов и умять ее в бочку, однако мыльная пена отказывалась признавать, что она под контролем, и, пыхтя, лезла наружу.

– Ро, дай…

«Я», – хотела сказать я, но в этот момент будущий король Соларина поскользнулся и растянулся на мокром полу – рубаха и брюки, которые сзади еще оставались сухими, впитали влагу с пола.

– Заодно и тебе вещички постираем, – пискнула Лиза.

– И полы уже помыли, – философски заметил Себ.