Другая история Золушки. Темная в академии Светлых

Глава 60

Мама прижала к щекам ладони и прислонилась к стене. Этак я ее точно до обморока доведу!

– Мамуля, ты только не волнуйся! Принц он или не принц – в Академии это абсолютно неважно! Нас учат тому, что в стенах Люминара мы все равны, – затараторила я, мешая ложь и истину, лишь бы успокоить маму. – И у Роэна… практическое задание! Да! Научиться общаться с простыми людьми и с пепельными магами.

Пресветлый, что я несу! Вот и мама смотрела с недоверием. Ничего, очередная порция правды должна ее убедить.

– Нам даже задали писать реферат на одну и ту же тему: о пользе магии хаоса.

Ладно, насчет пользы магии хаоса я чуточку лукавила, но ведь реферат мы действительно писали, глядишь, еще вернемся к нему!

Одно меня радовало: маме не придется долго переживать по поводу того, что она не смогла принять наследного принца Соларина в своем доме так, как он того заслуживал, ведь день совершит виток и вернется к началу – и мама, и Лиза, и Себ забудут все, что происходило сегодня. Даже жаль.

– Ну что же, – сказала мама, распрямляясь во весь свой невысокий рост и приглаживая волосы. – Полагаю, практическое задание по знакомству с простыми людьми его высочеству зачтут на отлично.

Прежде чем снова зайти на кухню, она прищурилась и проникновенно, как умеют только мамы, прекрасно знающие несносный и упрямый характер дочерей, спросила:

– Елочка, ты ведь уже давно оставила идею выйти замуж на наследника престола, правда?

– Конечно! – Я приложила руку к груди, точно клялась на священной книге, однако так как я Писанием не была, то, пожалуй, слова клятвы и не следовало принимать всерьез, но мама, кажется, вздохнула с облегчением. – Кстати, нас отпустили с ночевкой. Вернемся в академию…утром.

Утром нас здесь уже не будет, но откуда бы маме об этом знать. Она, уже было успокоившаяся, пролепетала:

– Пресветлый, на все Твоя воля! Да где же я его уложу? Принц привык к другим условиям!

– Он совсем неприхотливый, – отмахнулась я. – Поспит на кровати Себа. А Себ… Постелем ему тюфяк на полу.

Мы вошли на кухню, и Роэн, аккуратно подбиравший ложкой остатки рагу, снова поднялся на ноги.

– Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, Ро, – попросила мама, присаживаясь на свободное место за столом.

Лиза поспешила к плите, схватив чистую миску, а Роэн уже держал поварешку, как заправский повар, и щедрой рукой положил рагу с горкой.

– Ро резал овощи! – провозгласил Себ.

– Ну какой хороший мальчик, – слабым голосом произнесла мама, массируя висок.

После обеда выглянуло солнышко, мы втроем – я, Лиза и мама – отправились развешивать белье на веревки под окнами. Себастиан оккупировал внимание Роэна и, едва тот уселся на диван – продавленный и скрипучий, зато укрытый пледом, который я вязала сама, – принялся мучать его коллекцией жуков.

Когда я вернулась с улицы, на коленях Ро теснились спичечные коробки с сушеными тельцами несчастных насекомых. Вид у высочества был слегка обалдевший, наверняка никогда прежде он не наблюдал вблизи такого количества тараканов, составляющих основу коллекции Себастиана. Братец же, видя, что Роэн не сопротивляется знакомству с рыжими созданиями, заливался соловьем.

– Вот этот смотри какой толстенький! Наверное, из булочной приполз! Так, тараканчики кончились. Теперь полюбуемся на бронзовок!

Роэн заметил меня на пороге и вперил в меня умоляющий взгляд: «Спасите!»

– Обязательно покажи Ро свою гордость – медведку, которую ты откопал в огороде бабули Эмми, когда помогал ей собирать картошку! – безжалостно сказала я, мысленно хихикая.

Вот уже поистине творение магов хаоса, даже жаль, что на самом деле мы не приложили к нему руку. У меня при взгляде на чудовищную медведку все волосы на руках становились дыбом от ужаса. Ну а ты как думал, высочество – такие вот игрушки у пепельной ребятни.

– Точно! Я мигом! – подскочил Себ.

Он бросился в спаленку и скоро явился с коробком в руках.

– Кораблик!

Неожиданное заявление остановило Себа на подлете.

– Что «кораблик»? – заинтересовался он.

– Умеешь складывать из бумаги? Я научу. После дождя его можно пускать в лужах.

– Кора-аблик! – зачарованно протянул Себастиан. – Научи! Лиза-а-а, можно использовать твои старые тетрадки?

– Можно, – отмахнулась Лиза. Она тоже вернулась и стояла у полки с книгами, ведя пальцем по корешкам. – Почитаем, Елочка? Раз уж ты сегодня в гостях? Отличный вечер получится!

У нас существовала традиция: когда появлялось свободное время, обычно как раз по вечерам пятницы, мы собирались всей семьей в гостиной, выбирали книгу и читали вслух по очереди. Лучше всех, конечно, читала мама, она умела подобрать интонацию для каждого героя и, кажется, никогда не уставала, перелистывая страницу за страницей. Меня тоже слушали с удовольствием. Лиза частенько запиналась, так как торопилась. Себа слушать было практически невозможно, так что ему давали прочитать лишь страничку-другую.

В этот раз он сразу заявил, что будет только слушать, потому что «очень занят кораблестроением». Сегодня читали нашу любимую историю о путешествии пепельного мага в дальние страны и о его приключениях.

Я слушала книгу и внимательно наблюдала за Роэном. Что, если он все время притворялся и его доброжелательное отношение к отребьям Пепелища лишь маска? Наследный принц еще и прирожденный политик, сейчас ему выгодно показать себя передо мной в лучшем свете. Если это так, я обязательно замечу. Невозможно все время держать лицо, особенно теперь, когда он думает, что я не слежу. Если бы в его глазах хоть раз мелькнула холодность при взгляде на Себа, я бы немедленно вытолкала высочество за дверь.

Но чем дольше я наблюдала за склоненными друг к другу головами – темной и светлой – тем шире становилась улыбка на моем лице. Роэн с таким увлечением объяснял Себу, как нужно сгибать листок, чтобы превратить его в кораблик, будто сам сделался мальчишкой. В какой-то момент, когда у Себастиана получилось все сделать самому, Ро потрепал его по встрепанным волосам.

– Мы на улицу! – крикнул Себ спустя некоторое время.

На диване выстроилась в ряд целая эскадра кораблей, корабликов и лодчонок.

– Пойдем запускать кораблики!

– Не волнуйтесь, я за ним присмотрю, – сказал Роэн.

– Это еще кто за кем присмотрит! – возмутился Себ.

– Он такой милый – этот Ро, – вздохнула Лиза, когда за парнями – большим и маленьким – закрылась дверь. – Решено! Я тоже поступлю в Люминар, найду себе белобрысенького и стану с ним дружить!

Роэн и Себ вернулись спустя час, когда мы подбирались уже к десятой главе «Путешествий мага». Первым влетел Себастиан, мокрый до нитки. Я бросила взгляд за окно: дождь давно кончился.

– А мы! А он! – Себ от переизбытка чувств забыл все слова. – Меня макали в лужу! Эти дураки с соседней улицы. Кричали, что надо затушить уголек. А Ро! Ух! Он огнем кидался и кричал, что сам их сейчас в угольки превратит!

Себ испуганным не выглядел, наоборот, пребывал в восторге. Роэн вошел следом за Себастианом, вид у него был виноватым.

– Простите, я отвлекся буквально на минуту. Себ не пострадал.

– А «дураки с соседней улицы»? – лукаво спросила я, хотя мама поглядела неодобрительно.

– Кажется, целы, – сказал Роэн, смущенно потер лоб и добавил: – У одного, правда, появилась проплешина. Но я его потушил.

– Лысый! Он теперь лысый! – Себ радостно подпрыгивал на месте.

– А ты почему такой мокрый? – Я боролась со смехом, Лиза уже откровенно хихикала, и только мама огорченно вздыхала.

– Он нес меня на руках! – сдал Роэна Себастиан.

– Так, всем переодеваться, а потом пойдем греться чаем! – велела мама, подводя итог неприятной истории со счастливым финалом.

Вечер наступил неожиданно быстро, стремительно стемнело, как всегда случается в конце осени. В нашем доме хорошо были заряжены только лампадки в гостиной, в спальнях едва-едва, но для того, чтобы раздеться и нырнуть под одеяло, много света и не требовалось.

Мама постелила Роэну на кровати Себа, и сразу стало понятно, что длинные ноги высочества будут свисать с края кровати. Он, правда, уверил, что ничего страшного в этом нет.

– Мне все время кажется, что я вижу причудливый сон, – тихонько призналась мне мама, пока мы с ней заталкивали одеяло в пододеяльник. – Я уже несколько раз себя ущипнула.

Мы с Лизой, по обыкновению, улеглись в спальне, которую делили на двоих. Мама всегда гордилась тем, что, хоть наша квартирка находится в полуподвальном помещении и комнатушки в ней крошечные, все же у нас есть и кухня, и гостиная, и даже три спальни. Когда-то давно квартирку удалось купить благодаря драгоценностям, которые сберегла прабабушка, сбегая из горящего Куарона. От фамильных украшений теперь не осталось даже воспоминаний…

– Как хорошо, что ты дома! – прошептала Лиза. – Я скучала! Расскажи мне про Люминар.

Я рассказала обо всем хорошем, что встретило меня в стенах академии. О вкусных завтраках и обедах, о славной преподавательнице зельеварения и смешном магистре Виксе, об интересных занятиях, а главное – о магистре Кроу. Мудром и справедливом.

Лиза слушала, слушала и уснула. Мама еще долго не ложилась. Я слышала, как она тихонько приотворяет дверь в нашу спальню, стоит на пороге, любуясь спящими дочерями. Потом так же осторожно заглядывает в комнату Себа. В конце концов она ушла к себе, и все магические лампады погасли.

«Завтра я снова поговорю с магом, – подумала я. – Завтра он нам поможет…»

Я закуталась в одеяло, но не успела погрузиться в дрему, как дверь приоткрылась и на пороге появился Роэн в коротковатых для него папиных брюках. Рубашку он надеть не удосужился, в темноте его светлая кожа будто сияла, и я отчетливо видела крепкий обнаженный торс, рельефные мышцы живота. Сглотнула сухим горлом.

– Елочка, – шепотом позвал Роэн. – Спишь?

– Если бы спала, мы бы с тобой уже оказались в другом месте! – Лучший способ бороться с растерянностью – язвить. – И с каких пор я для тебя Елочка?

– Эль, – смиренно исправился принц. – Можно с тобой поговорить?

– Говори.

Пресветлый, почему так колотится сердце? Кажется, оно так грохочет, что его стук разбудит Лизу!

Роэн сел на пол рядом с моей постелью и взял меня за руку, лежащую поверх одеяла, таким привычным жестом, точно моя рука уже безраздельно принадлежала ему. Сказал, что хочет поговорить, а сам молчал, глядя в темноту. Придется начать первой.

– Знаешь, Роэн, не думала, что когда-то это скажу. Но… Спасибо за этот день. Не каждый светлорожденный решился бы прийти на Пепелище и вести себя… ну, как нормальный человек.

– Я ведь ничем не рискую, – негромко сказал Роэн. – День повторится, и твои родные не вспомнят, что у них в гостях побывал наследный принц.

– Ах да. Как я могла забыть! Очень удобно!

Я попыталась забрать руку, но Роэн не отдал.

– Погоди, Эль! Позволь мне собраться с мыслями. Да, они забудут, что я приходил в ваш дом, но я буду помнить! Понимаешь?

– Не совсем…

– Сначала я ненавидел петлю времени, в которую угодил. Даже думал, что ты подстроила все специально, чтобы досадить мне, наказать…

– Еще ты думал, я насылаю на тебя кошмары, – напомнила я.

Роэн погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

– Теперь я благодарен. Не только за то, что ты пыталась спасти мою жизнь. Благодарен за эту возможность увидеть, узнать…

Он замолчал, подбирая слова, и начал заново.

– Я был уверен, что знаю, как живут пепельные маги. Нам показывали отчеты, доклады, сухие цифры. «Им всего достаточно», «они опасны», «так безопаснее для королевства». Я верил. Удобно верить в то, что избавляет от ответственности.

Он медленно покачал головой.

– Но сегодня… сегодня я увидел другую правду. Я увидел людей. Себастиана, который любит жуков. Лизу, которая остается спокойной, даже когда гость пытается устроить потоп. Кстати, совершенно непонятно, как две родные сестры могут быть такими разными. Мягкая и колючка!

Бамс! Я дала Роэну щелбан. Ладно, только хотела дать. Он беззвучно рассмеялся и прошептал:

– Колючки мне больше по душе. Так вот… Петля времени. Спасибо тебе за нее. Иначе я бы так и остался тем правителем, который рассуждает о справедливости, не выходя за стены дворца. Я узнал другую жизнь, Эль. Ту, от которой меня берегли. Или которую мне просто было выгодно не замечать.

Роэн поднял на меня глаза, и в темноте они казались почти черными – серьезными, упрямыми. Он сжал мою руку крепче.

– Я не знаю, чем закончится этот день. И сколько их у нас еще. Но я клянусь тебе: если я взойду на престол, я изменю жизнь пепельных магов. Так, как сейчас, продолжаться не может.

– Снова обещание, Роэн? Как я могу тебе верить!

– Не верь моим словам, – тихо сказал он. – Слова могут обмануть. Поэтому я докажу делами.

Я молчала и едва дышала. В груди пекло – это подкатывали слезы. Надежда во мне боролась с отчаянием.

– Хорошо. Докажи, – прошептала я. – Тогда и посмотрим.

Роэн наклонился и прижался теплыми губами к моей щеке, замер. Поцелуй был точно печать, скрепляющая обещание. Не оттиск герба на бумаге, а прикосновение сердца к сердцу.

Едва он отодвинулся, я обвила руками его плечи и притянула к себе, покрыла поцелуями лицо, и вот наши губы встретились для жаркого и жадного поцелуя.

Мы уснули в объятиях друг друга, тесно прижавшись на узкой кровати. Изгибы наших тел совпали, когда Роэн обнял меня со спины. Его теплое дыхание убаюкивало, овевая мои волосы на затылке.

Поэтому так грустно и холодно было снова проснуться одной в комнате общежития. Шлеп! Я поймала каплю на лету в раскрытую ладонь.