Другая история Золушки. Темная в академии Светлых

Глава 61

Я поскорее набросила на плечи накидку и выскочила на улицу, не в силах ждать и секунды. Я увидела Роэна в начале заросшей дороги, что вела от светлой половины, от студенческого общежития, а он увидел меня и побежал навстречу. Мы обнялись под дождем, и хотя сквозь плотные накидки невозможно было ощутить биение наших сердец, мне чудилось, что они стучат в унисон.

– Что случилось, Эль? – с тревогой спросил Роэн, наклоняясь, чтобы заглянуть мне в лицо. – Куда ты так бежишь?

«К тебе, к тебе, глупый!» – отстукивало сердце, но вслух я сказала другое:

– Давай поторопимся, отыщем мага хаоса. Я попробую его убедить…

– Я попробую! – сказал Роэн, сжимая мою ладонь и тем самым обрывая возражения. – Наверняка он ждет, пока я сам с ним поговорю. И мне есть что ему сказать.

Я вздохнула и кивнула. Мы побежали по мокрой листве, по едва заметной тропинке туда, где в прошлый раз встретили мага. Я до сих пор не понимала – он друг нам или враг? От кого он скрывается? Какие интересы преследует? Как бы там ни было, похоже, он единственный может дать дельный совет, и я не собиралась упускать возможность.

Мы с Роэном устроились под ветвями дуба, вглядываясь в просвет между деревьями, туда, где вчера появился пепельник. Однако сегодня нас ожидал сюрприз.

– Молодые люди, – раздался спокойный голос с противоположной стороны.

Я вздрогнула от неожиданности, а Роэн резко развернулся и задвинул меня за спину, закрывая собой. Маг наблюдал за суетой с улыбкой, которая едва тронула краешки его губ. Он не угрожал, не хмурился, не уходил, просто ждал.

– Я… – хрипло начал Роэн, и теперь наступила моя очередь стискивать его ладонь, поддерживая своим теплом и уверенностью, которой я вовсе не ощущала на самом деле. – Я Роэнмар Асториан, наследник престола Соларина.

– Я знаю.

Роэн рвано выдохнул и продолжил, не дав сбить себя с мысли:

– Едва ли я достоин вашего уважения и симпатии, но…

Маг скрестил руки на груди. Он смотрел не в лицо принцу, а на наши переплетенные до синевы фаланг пальцы.

– Если вы действительно понимаете, как разорвать петлю времени, прошу, помогите. Эль не должна вечно кружиться в этом дне, как белка в колесе. Она только хотела помочь мне, хотя, видит Пресветлый, я ничем не заслужил ее самоотверженного заступничества.

Роэн говорил горячо и искренне, и молодой маг не перебивал, внимательно слушал, наклонив голову и чуть изогнув бровь.

– Я даже не представляю, каково ей было одной тащить на плечах такой груз. Наверное, другая бы наплевала на высокомерного сноба, портящего ей жизнь, но не Эль. День за днем она пыталась меня спасти. И будет справедливо, если теперь вы поможете ей!

– А тебе? – спросил маг.

Роэн задумался, хмурясь. Он на самом деле взвешивал все за и против и сделался так серьезен, что я испугалась за него. Встала рядом, бок о бок, и, хотя он моего заступничества не просил, не могла дальше молчать.

– Может быть, сейчас вам кажется, что Роэну не стоит помогать, но он уже многое понял и, когда взойдет на престол, изменит жизнь пепельников к лучшему. Я ручаюсь за него! Я…

«Люблю его!» – повисло на кончике языка. И, произнеся эти слова даже мысленно, я вздрогнула, потому что впервые осознала правду. Я влюбилась в высочество. В этого высокомерного Златовласку. Во вредное крокодильшество, которое не раз хотела придушить. В какой момент это случилось? Мое сердце раскрылось Роэну, когда я впервые поцеловала его, умирающего. Или когда он из последних сил крикнул «Беги». Когда защищал от озверевшей шайки парней? Ловил за подол над рекой? Стряпал рагу? Нес Себа на руках? Или все эти частички наших общих воспоминаний складывались на невидимую чашу весов и в конце концов с лихвой перевесили мою ненависть?

Роэн словно услышал несказанные слова. Он быстро повернулся и посмотрел долгим, будто вмещающим меня целиком взглядом.

– Эль…

Струи дождя текли по его щекам, как слезы.

– Хорошо, – тихо сказал маг хаоса. – Но вы должны довериться мне и в точности исполнить то, что я скажу.

– Да! – согласился Роэн, и я осторожно кивнула, все еще не до конца уверенная в благих намерениях черноволосого мага в отношении принца.

Многие его слова меня пугали. Особенно высказывание о том, что власть над Соларином больше не будет принадлежать светлорожденным. И все же других вариантов, кроме как положиться на таинственного мага, не оставалось.

– Что мы должны сделать?

– Позволить этому дню идти так, как должно. С утра до вечера.

– Но… – От ужаса я едва не задохнулась. – Если мы просто поплывем по течению, Роэна сегодня вечером убьют его кузены!

– После свидания в часовой башне? – приподнял брови маг: мол, ничего нового ты мне сейчас не сообщила.

Мы с Роэном переглянулись, он кивнул: «Ничего. Рискнем». У меня сердце было не на месте от таких тревожащих условий.

– Значит, прожить день как обычно, – подытожила я. – Лекции, практикумы, реферат? Свидание…

Под ребрами засосала неприятная пустота. Свидание с Бэт. Я уж думала, эта часть жизни навсегда осталась позади. Придется перетерпеть. Ради Роэна.

– Мы повторим день, но в этот раз он закончится? На самом деле закончится? Петля разорвется?

Мне нужны были какие-то гарантии, твердое обещание, но, похоже, маг хаоса не торопился его дать.

– Вы ручаетесь, что Роэн останется жив? – взмолилась я.

– Не могу.

– Тогда зачем это все? Ро, пойдем!.. Он просто… просто бесчувственный чурбан и, кажется, издевается над нами.

– Эль, подожди! – Роэн обнял меня и притянул к себе. – Насколько я понимаю, наш новый знакомый появится в роковой момент и что-то предпримет. Верно?

Он взглянул на мага, который оставался бесстрастным, суровым, словно выточенным из мрамора, и даже струи дождя стекали по его лицу, будто бы не причиняя ему неудобств.

– Верно, – ответил он. – Теперь идите. Тренировка на полигоне скоро начнется.

Роэн кивнул и потянул меня за собой прочь, а я все оборачивалась на ходу, пытаясь прочитать на красивом, но застывшем лице нашу с Ро судьбу.