Другая история Золушки. Темная в академии Светлых

Глава 67

Удары стихли. Повисла звенящая тишина. Ни я, ни Роэн не прикоснулись к столовым приборам, чай стыл в фарфоровых чашках, а мы в безмолвии смотрели друг на друга, точно невидимая ниточка, протянутая между нашими взглядами, могла остановить время. Теплые пальцы Роэна накрыли мою руку, которой я стиснула тряпочную салфетку. Мы больше не в силах притворяться и продолжать делать вид, что это обычное свидание.

– Ты видел его, Ро? – прошептала я. – Видел мага? Он обещал помочь. Где же он?

Роэн качнул головой: он знал не больше моего.

– Даже если для меня слишком поздно, тебя он не оставит в опасности, – сказал Роэн.

Он старался говорить убедительно, но, судя по напряженно сжатым губам, не слишком-то верил тому, что говорит. Неожиданно его взгляд немного просветлел, будто он вспомнил о чем-то приятном.

– Эль, ты спрашивала, что я мастерил на артефакторике?

Роэн вынул из кармана бархатную коробочку. В ювелирных домах в такие футляры обычно запаковывают небольшие драгоценности: сережки, подвески, кольца. Не то чтобы мне когда-нибудь дарили серьги или кольца, однако мама в похожем футляре хранила свои немногочисленные украшения – подарки папы и единственное тоненькое колечко, оставшееся от бабушки.

Мое сердце при взгляде на эту коробочку помчалось галопом. Хотя о чем волноваться? Чтобы там ни смастерил Роэн своими руками, это всего лишь милая безделушка.

– Эль… Прошу, только не подумай, что я несерьезен, – начал он. – Не буду скрывать, мой подарок выглядит довольно…

– Корявенько? – шутливо подсказала я, пытаясь представить, что можно соорудить из проволоки и осколков кошачьего глаза.

Но разбавить обстановку шуткой не удалось. Роэн выглядел таким взволнованным, что я и сама невольно стала волноваться.

– Простовато, – поправил он. – Ты заслуживаешь большего. Но для этого мне надо будет сначала попасть во дворец, в королевское хранилище… А я не знаю, будет ли у меня такая возможность…

– Что в коробочке, Роэн? – не выдержала я.

Он приподнял крышечку, но показать подарок не успел. У узкого прохода на часовую площадку раздались шаги, и в проеме появился Вейлар. Мы обменялись с Ро понимающими взглядами, принц закрыл коробочку и убрал ее со стола.

– Что-то случилось, Тим? – сдержанно поинтересовался принц и снова накрыл ладонью мои пальцы, погладил.

– Да-да, такое дело… Сейчас все объясню.

На лице Вейлара выступила испарина, он приближался к столику, громко топая, будто специально привлекал к себе внимание, и говорил в полный голос, да только, похоже, сам не знал, что именно собирается объяснять.

Роэн поднялся и встал передо мной, загородив спиной. Сунул руки в карманы, ожидая приближения кузена.

– Смотрю, тебя что-то напугало, Тим, – с усмешкой сказал он.

Вейлар действительно трясся как овечий хвост. Трус. Казалось, будто это ему сейчас грозит смертельная опасность, а не Роэну, чей голос оставался уверенным и спокойным.

Тим облизнул губы, нервно дернул головой, и вдруг стремительно кинулся на Роэна. Он был ниже принца на полголовы, и одолеть его Роэну не составляло никакого труда. Не прошло и пары секунд, как он уложил кузена на каменный пол, заломив его запястье в болевом приеме.

– И что это сейчас было? – ошарашенно пробормотал Роэн, оседлав Тима.

Признаться, я тоже не ожидала столь странного и провального нападения. Да только план Вейлара состоял вовсе не в том, чтобы совладать с Роэном самому, и это стало понятно буквально через мгновение, когда невидимая рука обхватила меня за талию, вздергивая вверх, вторая рука приставила лезвие к моему горлу, а холодный голос Бэзила произнес:

– А теперь, Ро, отпусти Тима и отступи на шаг.

– Беги! – отчаянно крикнула я.

Я дернулась, срывая с груди Элмера амулет невидимости.

– Беги, Роэн!

Пока еще он свободен. Пока они держат его лишь страхом за меня. Но какое значение имеет моя жизнь по сравнению с жизнью наследного принца, который, как я теперь не сомневалась, изменит участь всех пепельных магов.

Роэн медленно поднялся, небрежно отряхнул брюки, словно происходящее было детской возней – битвой за титул царя горы. Вот он распрямился, смело вздернув подбородок, и даже нашел в себе силы дерзко усмехнуться, глядя на Элмера.

– Ты всегда играл нечестно, братец.

– Уходи! – взмолилась я, и из глаз хлынули слезы. – Пожалуйста!

– Он не уйдет, – хмыкнул Бэзил, он говорил таким тоном, точно знал слабое место Роэна, его тайну и теперь собирался пустить ее в ход. – Только не после того, как смастерил для тебя помолвочное кольцо. Да, Ро?

Я ахнула, хватанула горячий воздух губами. Горло обожгло болью – я дернулась слишком поспешно, и острое лезвие поранило кожу. Роэн зарычал, рванулся ко мне, но был пригвожден к месту одним повелительным взмахом руки Элмера.

– Э, э, дорогой друг, не надо лишних телодвижений. Ее жизнь на кончике кинжала, а кинжал в моей руке. Давай не станем меня нервировать.

Роэн поднял ладони, кивнул, не спуская с меня глаз. Он пристально смотрел на порез, пытаясь понять, насколько сильно я ранена.

– Все… хорошо… – прошептала я. – Уходи… Уходи…

– Нет.

Я подняла глаза к темному потолку. Губы дрожали от рвущихся наружу рыданий, я вся дрожала – от боли, несправедливости, страха. И того, что хрупкая надежда осыпалась осколками.

– Ты не пришел, – прошептала я. – Ты ведь обещал. Где же ты? Почему… Почему…

– Что ты несешь! – Элмер грубо встряхнул меня.

– Не трогай ее! – рявкнул Роэн. – Тебе нужен я! Вот он я – действуй! Отпусти Эль!

– Э, нет. Не получится. Ничего личного, Ро, но нашему королевству необходим сильный правитель, а не золотой мальчик, который боится принимать жесткие решения. Соларину не нужны полумеры! Ты ничего не изменишь, всего лишь закрыв пепельным магам доступ в Академию. Их надо искоренить как заразу. Пожечь огнем. Выкосить как сорняк. Раз и навсегда. Твой отец не решился на это, ты тоже слишком слаб, а я справлюсь! Вы оба послужите тому, чтобы окончательно избавить мир от скверны.

Мы знали каждое слово, которое сейчас произносил Элмер, знали его план и, похоже, на этот раз ничем не могли ему помешать. Вейлар меж тем вынул из узкого внутреннего кармана накидки кинжал с золотой рукоятью, который я немедленно узнала по узору с листьями.

– Кинжал Бэт… – выдохнула я.

– Ах, нет, – ухмыльнулся Бэзил, глядя на мое перекошенное лицо. – Бэт не знает про убийство, но с радостью одолжила нам кинжал, когда я пообещал, что это обернется для тебя огромными неприятностями.

Он сокрушенно поцокал языком.

– Ох уж эта женская мстительность. А кинжал вполне сойдет за твой. Изящная вещица, которая могла бы принадлежать Пепелушке. Коварной девице. Задурила голову принцу, околдовала, а потом и убила. Что взять с этих отребьев – магов хаоса. Славный род Асторианов снова пострадает от их рук. На этот раз – фатально. Род прервется. Я же дерзну и войду в историю как лучший правитель. Довершу дело своих предков…

В прошлый раз на этом месте Элмера прервали. Мы с Роэном затаили дыхание, надеясь услышать шум за окном, шаги на лестнице, крики, но нет – на этот раз никто не спешил на выручку. И Элмер продолжил:

– Хочешь знать, что на самом деле произошло в День Перелома?

– Бэзил, остановись, – окликнул его Тим. – Об этом запрещено говорить!

– Плевать! – огрызнулся тот. – Пусть узнает. Тайна умрет вместе с ним.

– Заканчивай, раз начал, – тихо велел Роэн. – Я хочу знать, что на самом деле произошло в тот день.

– Тогда слушай внимательно, дружище, – хмыкнул Элмер, раздуваясь от чувства собственного превосходства. – Это был не мятеж пепельных магов. Это был переворот, спланированный светлорожденными домами. Моими предками и предками Вейлара.

Тим негромко и зло выругался, взъерошил и без того спутанные волосы.

– Нужен был символ врага. И Гай Эриус подошел идеально: маг хаоса, приближенный к трону, доверенное лицо короля. Все должны были увидеть, как опасна и нестабильна магия хаоса, если даже самые преданные способны на безумства. А Эриус… пытался его спасти. Он создал временную петлю и раз за разом отводил удар от Роэнмара. Такой… упрямый. А ведь ему предлагали сделку!

Правда подкосила Роэна. Он молчал, но сильно побледнел и только качнул головой из стороны в сторону: «Нет-нет-нет».

– В итоге мы вышли победителями, и после Перелома мы получили все. Совет был очищен и собран заново – в него вошли только светлорожденные дома. Пепельные маги были объявлены угрозой. Их лишили права голоса, земли и влияния. Впрочем, это ты знаешь и сам. Осталось дело за малым… Тим, кинжал в твоих руках. На нем как раз удобное заклятие силы – войдет в тело как нож в масло. Или предпочитаешь задушить девчонку?

По лицу Вейлара давно катились капли пота. Кинжал в его руках ходил ходуном. Он посмотрел на меня, на Роэна – будто примеривался, чья смерть принесет меньше угрызений совести.

– Тим, достаточно лишь легкого нажатия, – почти ласково увещевал более трусливого кузена Бэзил. – Приставь к груди. Раз – и все.

Он сам, не убирая лезвия от моего горла, положил и вторую ладонь мне на шею.

– Не волнуйся, Пепелушка. Я без труда сломаю твою тонкую птичью шейку, ты и испугаться не успеешь.

– Роэн, уходи! – прошептала я из последних сил, ведь крепкие руки Элмера давили на связки. – Уходи… А ты…

Я обращалась к пустому пространству, не надеясь, конечно, что вероломный маг хаоса, обещавший помощь и предавший нас, услышит, но хоть так отведу душу.

– Проваливай в Бездну!

Тим приставил острие к груди Роэна, а это крокодильшество, вредный, упрямый, самый любимый на свете, не двинулся с места, глядя на меня с бесконечной любовью. Под железными пальцами Элмера в моем горле что-то хрустнуло…

А потом я провалилась во тьму.

И в этой бесконечной и безбрежной тьме без неба и земли мы оказались с Роэном вдвоем. Его светлые волосы сияли, и их свечение слегка разгоняло мрак. Мы бросились друг другу в объятия.

– Мы умерли? – прошептала я.

– Пока еще нет, – ответил знакомый голос.

Пепельный маг настолько сливался с окружающей нас тьмой, что мы не сразу заметили его. Но он был здесь, с нами. Стоял в паре шагов, скрестив руки на груди.