Душа на замену (СИ)

10

Его тон снова изменился, став более низким, глубоким и откровенно угрожающим, словно рычание хищника, прячущегося в тени.

— И пока ты остаёшься под моей крышей, у меня есть для тебя совет: будь гораздо осторожнее. Гораздо. Старайся совершать меньше ошибок. Особенно таких глупых, как та, что ты совершила с Лиссией. Твоя личная служанка, которая знает тебя с тех пор, как тебе было всего десять лет. Не было никакой необходимости позволять ей делать выводы из твоих неуклюжих, прозрачных попыток завязать разговор о том, что твоя память, скажем так, значительно ухудшилась. Ты себя выдала, и весьма постыдным образом.

В его голосе прозвучала неприкрытая ехидство.

— Теперь, сразу после этого довольно неудобного, я бы даже сказал, совершенно ненужного медицинского осмотра, Лиссия поможет тебе привести себя в порядок. А затем, под моим непосредственным наблюдением и в сопровождении, — подчеркнул он, растягивая слова, как будто сама мысль о том, чтобы находиться рядом с ней, была для него невыносимо обременительной и неприятной обязанностью, — ты отправишься прямиком в библиотеку. Насколько я понимаю, маг уже ждёт твоего прибытия. — Его голос снова понизился, став заговорщическим, почти интимным шёпотом, но в то же время пронизанным невысказанной, но ощутимой угрозой. — И слушай внимательно: на протяжении всего нашего путешествия по этому дому ты будешь хранить абсолютное, нерушимое молчание. Ты не обратишься ни к одной живой душе, ни к слугам, ни к страже, ни к кому-либо ещё, кто попытается заговорить с тобой. И ни при каких обстоятельствах, — его глаза сузились до ледяных щёлочек, в которых плясала скрытая угроза, — ты не выдашь нашу… маленькую тайну.

Это последнее леденящее душу предостережение, произнесённое зловещим шипящим шёпотом, было пронизано такой едкой, насмешливой иронией, что весь мой мир закружился, а по спине побежали мурашки, и это был не просто мимолетный озноб. Казалось, будто внутри моего тела марширует целый полк мурашек, идеально выстроенных в ледяные шеренги, их призрачные ботинки хлюпают в воображаемых лужах холодного липкого пота, который, казалось, мгновенно выступил на моей коже, просочившись даже сквозь одежду. Откровенная наглость его слов, едва завуалированная угроза, скрывающаяся за небрежным, снисходительным упоминанием «нашего маленького секрета», ранили меня глубже и больнее, чем любое открытое оскорбление или пощёчина.

Мой внутренний монолог бушевал, дикий и необузданный, бросая яростный вызов его гнетущему присутствию. Эта нехватка информации просто бесит, — подумала я, чувствуя горечь во рту, словно проглотила что-то едкое. Но это лишь временное неудобство, и эта мысль, по крайней мере, приносит мне мрачное, почти злорадное удовлетворение. Что касается тебя, мой дорогой, отвратительный опекун, можешь поздравить себя с хитростью и сиюминутной победой, но не принимай моё нынешнее бессилие за слабость — или, что ещё важнее, за всепрощение.

Я не просто «мстительна»; это подразумевает личную вендетту, порождённую мимолетными эмоциями или сиюминутным порывом. Нет, я просто в ярости, и моя память, в отличие, по-видимому, от некоторых других моих способностей, пугающе точна, скрупулёзна и совершенно непреклонна.

Я абсолютно уверена, что, если дать мне достаточно времени и создать подходящие обстоятельства, я обязательно найду способ и возможность отомстить тебе за это унижение, за каждую мелочь, за каждую оскорбительную интонацию и за все остальные оскорбления, которые ты мне нанес. Что-то глубоко внутри меня, какой-то первобытный, не до конца осознанный инстинкт, кричит, шепчет, что ты заслужил все, что тебе предстоит.

Однако в ближайшем будущем, как бы ни бушевали мои эмоции, практичность диктовала совсем другие условия. Моей первоочередной задачей было собрать информацию.

Мне нужно было осторожно, не вызывая подозрений, расспросить этого нового мага или, возможно, найти другие доступные, менее очевидные способы, чтобы раскрыть истинную сущность моего нового стража.

Кем он был? Что он за человек? Каковы были его истинные намерения, скрытые под маской благодетеля? А ещё была Лиссия. Поскольку я уже невольно выдала ей свою потерю памяти — оплошность, за которую я тысячу раз себя прокляла, — эта ошибка стала неожиданной, хотя и опасной возможностью. Теперь я могла расспросить её, не вызывая немедленной тревоги или лишних подозрений, и выведать всю имеющуюся у неё информацию.

Главное — найти достаточно уединённое место, где нас не подслушают и не подсмотрят. Потому что я ни на секунду не сомневался, что «светловолосый ублюдок» — мой очаровательный, ядовитый нынешний опекун — опустится до чего угодно, включая тайное наблюдение за моими разговорами и подслушивание каждого моего слова, лишь бы сохранить свой мерзкий контроль и не дать мне ни единого шанса.

Пока я была погружена в свои сумбурные мысли, обдумывая возможные стратегии и готовясь к тому, что должно было произойти, мой «уважаемый» опекун, чьё присутствие было таким же тревожным, как и его намерения, наконец ушёл.

Тяжёлая дверь за ним захлопнулась с громким стуком, но тут же снова открылась, впуская нового, столь же нежеланного гостя: доктора. Это был сухощавый мужчина с морщинистым лицом, который неторопливо проводил поверхностный осмотр. Несколько пренебрежительных взмахов руками, бормотание заклинания, которое больше походило на формальность, чем на настоящую диагностику, — и он объявил меня годной. Годной для «ритуала исцеления», как они его называли, хотя это больше походило на прелюдию к жертвоприношению.

Не успел доктор в плаще исчезнуть из виду, как в комнату проскользнула Лиссия, моя тихая, нежная служанка.