Душа на замену (СИ)

40

К моему удивлению и немалому облегчению, утро началось с редкой для меня поблажки, настолько необычной, что я сначала подумала, не сплю ли я. Вместо привычного раннего подъёма, сопровождаемого резкими окриками и настойчивым стуком в дверь, мне позволили проснуться естественным образом, неспешно, под мягким светом проникающего в комнату солнца. Это была роскошь, почти забытое чувство, которого я не испытывала с тех пор, как мой мир перевернулся с ног на голову, а жизнь безвозвратно изменилась, превратившись из полной свободы в это странное позолоченное заточение.

Обычно суетливые и нетерпеливые охранники, казалось, действовали с непривычной для них спокойной эффективностью, почти с тихим уважением. Мне позволили одеться без спешки, без ощущения, что на меня смотрят или подгоняют. Вскоре после этого меня пригласили насладиться на удивление приличным завтраком — не обычной безвкусной похлёбкой или чёрствым хлебом, а тёплой, сытной едой, от которой исходил аромат свежих трав и жареного мяса. Это была ещё одна маленькая тревожная уступка, которая только усилила моё замешательство.

Прежде чем меня вывели из комнаты, мне в руки деликатно положили новую стопку романов. Их корешки были богато украшены, а страницы — хрустящими и непрочитанными, обещающими целые миры спасения в своих пергаментных обложках. Каждый новый том был свежим, пах типографской краской и новой бумагой, и их тяжесть в моих руках стала неожиданным подарком. Затем под пристальным, почти пугающим взглядом мага Лиера Минаса, чьи глаза, казалось, проникали сквозь кожу, оценивая каждое моё движение, меня провели по коридорам к ожидавшей меня карете. Карета была роскошно отделана, а её окна были занавешены тяжёлыми шторами, словно пытаясь скрыть моё присутствие от внешнего мира.

У дверей кареты нас встретил Льер Айрелл, и при первом же взгляде на него я едва сдержала вздох. Он выглядел совершенно измотанным, его обычно строгая осанка была нарушена явной усталостью. Глаза глубоко запали, окружённые тёмными кругами, а на подбородке виднелась едва заметная, но отчётливая щетина — резкий контраст с его обычной безупречной, тщательно ухоженной внешностью. Вид этого Айрелла, столь непохожего на того, которого я знала, мгновенно подтвердил мои подозрения, возникшие прошлой ночью. Он не отдыхал, он не спал. Он охранял меня, обеспечивая мою «безопасность» — или, возможно, моё заточение — даже в самые тёмные часы ночи. При мысли об этом по моей спине пробежал холодок, и я поняла, что эта неожиданная утренняя роскошь — лишь очередная нить в паутине его неусыпного контроля.

Тогда-то я и узнала, что наше путешествие до границы займёт ещё пару дней. Я вздохнула, но про себя. Смирившись с необходимостью провести в заточении ещё какое-то время, я устроилась на мягких, но в конечном счёте жёстких сиденьях кареты. Ритмичный скрип и тряска стали монотонным саундтреком к моему молчаливому бдению. На несколько часов я погрузилась в чтение романов, позволив их фантастическим мирам на время увлечь меня, в то время как под каждым словом пульсировал настойчивый гул моих собственных тревог о неизвестном будущем. Что ждало меня по ту сторону? Новая тюрьма? Новая цель? Или просто продолжение этого удушающего, напряжённого существования?

Эти два дня пролетели в череде утомительных повторений. Каждое утро сливалось с предыдущим, и всё было одинаково: короткая остановка у обочины, чтобы перекусить чем-то холодным и простым, затем снова в грохочущую карету, пока сумерки не приведут нас в очередную безымянную гостиницу. Хотя я часто слышал звуки, издаваемые другими путешественниками, — стук копыт, далёкие голоса, скрип повозок, — мы держались обособленно. Моя карета ни разу не присоединилась к другому каравану, никто не обменивался любезностями. Как только до нас доносился характерный стук приближающихся копыт, охрана заметно напрягалась. Стражники окружали мою карету плотным кольцом, а если маг Льер Минас ехал со мной в одной карете, то он заметно напрягался, его рука тянулась к посоху, а взгляд становился неподвижным и немигающим. Это был явный безмолвный сигнал: меня не должны были видеть, со мной не должны были связываться и, самое главное, я не должен был потеряться.

Как и в первую ночь, либо Льер Айрелл, либо Льер Минас, маг, делили со мной комнату. И, как и прежде, их усталые лица и тяжёлые веки каждое утро были неоспоримым доказательством того, что они не спали на дежурстве. Это странным, почти извращённым образом утешало моё уязвлённое самолюбие. Несмотря на унижения и ограничения, с которыми я столкнулась в этом новом, непонятном мире, искренняя преданность моих похитителей — или опекунов, как они предпочитали себя называть, — по-своему льстила мне. Благодаря этому я чувствовала себя невероятно, а возможно, и опасно важным.

Последней остановкой перед границей было заведение, которое по меркам этого мира можно было назвать скорее отелем, чем просто постоялым двором. Мы прибыли задолго до заката, и последние лучи золотого света окрасили фасад крепкого каменного здания. Внутри у моей двери стояли два молчаливых, внушительных стражника, и мне было строго-настрого запрещено покидать комнату. Льеры отправились в город — предположительно за припасами или чтобы сделать последние приготовления, — и моими единственными спутниками стали бесконечные страницы моих романов и тихое тиканье часов.

Мой новый «опекун», Льер Айрелл, вернулся тем же вечером и, к моему удивлению, принёс подарки. Он подарил мне совершенно новый дорожный костюм: практичный, но элегантный дорожный костюм из прочной, удобной ткани и лёгкий плащ удивительно яркого, почти жизнерадостного сине-зелёного цвета. Кроме того, он принёс красивую деревянную расчёску и набор мягких разноцветных резинок для волос. Мои волосы, которые значительно отросли с тех пор, как я попала в этот мир, теперь были чуть ниже плеч. Раньше я просто собирала их в практичный хвост с помощью кожаных резинок, которые нашла в сумке Нори, поэтому эти небольшие удобства казались мне очень важными.

А потом произошло нечто действительно неожиданное: набор роскошных туалетных принадлежностей. Новый, чудесно пахнущий шампунь, насыщенный кондиционер для волос и кусок мыла с прекрасным ароматом. К моему огромному удовольствию, это были мои любимые ароматы: яркий, пикантный грейпфрут и сладкий, бодрящий апельсин. У меня, должно быть, отвисла челюсть, моё удивление было настолько очевидным, что Лиер Радхил явно развеселился, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.