Душа на замену (СИ)

80

Увидев, как мы синхронно киваем в знак того, что мы всё поняли и согласны, Льер Айрелл снова смягчился, и его улыбка стала шире, теперь в ней читалась отцовская теплота.

— Мои искренние поздравления всем вам, дети мои!

За последнюю неделю в поместье воцарилась оживлённая, безудержная атмосфера, превратившая наши дни и ночи в сплошной праздник. Типичная для моего нового семейства чопорная строгость исчезла с отъездом хозяина дома и всех женщин из семьи. Они отправились в столицу, погрузившись в тщательную подготовку к предстоящему сезону балов, приёмов и светских мероприятий. Их отсутствие позволило нам, мне и братьям, почувствовать себя свободными и с радостью предаться всем детским капризам и взрослым удовольствиям, которых мы желали.

Наши дни представляли собой увлекательное сочетание усердной работы и весёлых исследований. Мы часто начинали с алхимической лаборатории Емриса, где постоянно звучали таинственные энергии и раздавался тихий звон стеклянной посуды. Воздух там был наполнен ароматом экзотических трав, булькающих зелий и едва уловимым запахом магии. Позже мы переходили в более спокойный, но не менее интригующий общий кабинет Емриса и Блейна. Здесь, среди высоких стеллажей с древними фолиантами и тщательно упорядоченными бухгалтерскими книгами, мы погрузились в изучение бесчисленных дел, доверенных им отцом. Для нас стало откровением узнать истинный масштаб семейного предприятия: это было не просто благородное поместье, а обширная сеть прибыльных предприятий, доходная недвижимость в разных городах, обширные виноградники, вина с которых славились на весь мир, и множество других земельных владений. Этой огромной империей управляли с поразительной эффективностью, но особое внимание братья уделяли специализированному производству артефактов и зелий, в котором им была предоставлена полная свобода действий.

Будучи магами, обладающими значительной силой и мастерством, Емрис и Блейн руководили созданием важнейших магических устройств — артефактов, предназначенных для повседневного использования. Среди них были элегантные светящиеся сферы, обеспечивавшие освещение, незаметные согревающие камни и замысловатые панели с глифами, которые эффективно обогревали дома, а также более компактные и портативные предметы, такие как карманные фонарики и персональные грелки для рук. Но именно Емрис, блестящий новатор, по-настоящему раздвигал границы возможного, постоянно изобретая и внедряя новые артефакты и мощные эликсиры. Его самые глубокие и зачастую тайные исследования были посвящены глубоко личным и культурно значимым вопросам. Он неустанно искал рецепты зелий и совершенствовал древние ритуалы, направленные на то, чтобы облегчить зачатие, особенно для детей, рождённых от вторых жён или наложниц, — деликатный вопрос в обществе, где происхождение и преемственность были превыше всего. Его глубокое сострадание побуждало его искать способы обеспечить равное количество рождающихся мальчиков и девочек и, что, возможно, было наиболее важно, разрабатывать методы, облегчающие тяжёлый период беременности, снижающие материнскую смертность и страдания.

А ещё у него было другое, более неожиданное и личное желание, о котором он смущённо признался нам с Блейном: он хотел приготовить сильнодействующее зелье, которое помогло бы дракону принять свою истинную форму, зелье, которое помогло бы драконам летать.

Полагаю, само собой разумеется, что я, с моим уникальным наследием, стал незаменимым, пусть и не всегда добровольным, подопытным для более смелых экспериментов Емриса. Он углубился в изучение древних рецептов и давно забытых ритуалов, в которых использовались ингредиенты, полученные от золотых драконов: чешуя, слюна и даже кровь. Хотя во многих древних текстах перечислялся гораздо более широкий и тревожный набор драконьих компонентов, Емрис, как всегда осторожный учёный, решил ограничить наши первоначальные исследования первыми двумя.

Итак, я оказался в абсурдной ситуации: мне приходилось отхаркиваться в стерильные стеклянные флаконы, иногда в человеческом обличье, иногда в облике блестящего золотого дракона. Каждый образец был тщательно промаркирован и проанализирован. Сбор чешуи оказался ещё более необычным занятием. Емрис объяснил, что у драконов нельзя принудительно извлекать чешую, так как они естественным образом линяют и регулярно заменяют её. Хитрость заключалась в том, чтобы определить, какие чешуйки готовы отвалиться, и лёгким прикосновением помочь им отделиться. Для этого использовался довольно необычный метод: надев толстые усиленные перчатки, братья тщательно гладили и чесали мою драконью шкуру против направления чешуек. Это было невероятно щекотно, особенно когда они работали в тандеме, обеими руками проводя по моему великолепному телу. Я помню, как беспомощно хихикал, извиваясь и барахтаясь на полу лаборатории, — огромный золотой дракон превратился в бесформенную, икающую груду чешуи и смеха. Должен признать, это было впечатляющее зрелище, которое наполнило лабораторию теплом, намного превосходящим тепло любого магического нагревательного артефакта.

Я сама предложила свою кровь. Я вспомнила истории о могущественных эликсирах, продлевающих жизнь, и сильных магических катализаторах, в которых использовалась драконья кровь, и предложила свою. Однако братья сразу же насторожились и стали меня защищать. Они спорили между собой, пытаясь отговорить меня искренними просьбами и страшными предупреждениями, пока моё терпение не лопнуло. Раздраженная их чрезмерной опекой, я просто взяла стерильную иглу с ближайшего лотка в лаборатории и быстрым решительным движением проколола палец, чтобы набрать немного крови. Мы взяли совсем немного, как раз для предварительных тестов Емриса. Но последствия были непропорциональными: до конца дня я находилась под таким пристальным наблюдением и заботливым уходом, что можно было подумать, будто я сдала не одну каплю крови, а целый литр. Их беспокойство, хоть и трогательное, было почти комично чрезмерным.

В кабинете Блейн в основном занимался семейными документами. Когда я впервые взглянул на них, то не мог понять, почему он вообще предложил мне свою помощь. Документы были, мягко говоря, в идеальном состоянии. Каждый пергамент лежал ровно, без складок и разрывов. Если записка состояла всего из нескольких слов, она неизменно была написана на чистом, без помарок, листе, а не втиснута в угол или на край. Это было полной противоположностью любому внешнему проявлению небрежности или беспорядка и резко контрастировало с порой вялым поведением Блейна.