Душа на замену (СИ)

48

Отбросив самокопание, я поспешила обратно в главную комнату. Я быстро разгладила покрывало, почти неосознанно пытаясь навести порядок в роскошном хаосе. Затем я аккуратно сложила халат и повесила его на изголовье кровати — домашний жест в этой величественной обстановке. Одетая только в ночную рубашку, я бесшумно направилась к тяжелой, богато украшенной двери, которая отделяла комнату Емрис от примыкающего к ней кабинета.

За дверью я отчётливо слышала тихий шёпот, приглушённое гудение, указывающее на то, что там идёт разговор, но сами слова были неразборчивы и, как ни странно, находились вне досягаемости. Моя внутренняя дракониха, вечно нетерпеливая, тихо, почти незаметно фыркнула от раздражения. И тут же я почувствовала едва уловимую перемену в своём восприятии. Все окружающие меня звуки стали громче и отчётливее. Сосредоточившись, я обнаружил в себе удивительную новую способность: я мог активно фильтровать какофонию, выделяя и усиливая те звуки, которые хотел услышать. Это было похоже на то, как если бы я внезапно смог приблизить один голос в переполненной комнате.

Благодаря этой новообретённой сенсорной точности неразборчивый шёпот превратился в два отчётливых мужских голоса. Похоже, братья сейчас одни, — подумал я, и меня захлестнула новая волна предвкушения.

Затем тишину нарушил голос Блейна, в котором слышались искреннее раскаяние и лёгкое удивление.

— Рис, мне правда очень жаль. Я и представить не мог, что дойдёт до такого. Я… я не могу поверить, что отец так с тобой поступил.

В ответе Емриса слышалась горькая покорность и глубокая усталость.

— Лейн, не мучай себя. Рано или поздно эту ситуацию нужно было разрешить тем или иным способом. Возможно, ты лелеяла надежду найти свою судьбу, но я всегда понимал, что для меня такой выбор невозможен. Мне суждено было либо остаться в одиночестве — чего, признаюсь, я бы предпочёл, — либо стать младшим мужем какой-нибудь амбициозной женщины, стремящейся повысить свой статус и благосостояние, как Льера Эдна. Я прекрасно понимаю, что только мешаю твоему браку, Ян. Почему вы с отцом просто не позволили мне уйти, когда я выразил желание уехать? Но как отец мог так поступить? Она же совсем девочка, выглядит не старше Кати! И этот… этот поводок, этот его указ поселить её в моей комнате… он не оставил ей абсолютно никакого выбора. Я чувствую себя последним негодяем из-за того, что участвую в этом.

Я услышала тихое, успокаивающее похлопывание — физический жест сочувствия, как будто один брат пытался утешить другого, несмотря на бушующие эмоции.

Затем снова раздался голос Блейна, на этот раз чуть более весёлый, пытающийся добавить нотку легкомыслия, хотя в нём всё ещё слышалась неловкость.

— Но ты должен признать, Рис, она довольно хорошенькая. И, признаюсь, если бы она уже не была твоей невестой, я бы, возможно, сам попытался за ней ухаживать.

Последовал короткий нервный смешок, явно принадлежавший Блейну. Возможно, он хотел разрядить обстановку, но только подчеркнул сложность и неловкость ситуации.

Мои губы тронула лёгкая, почти неосознанная улыбка, когда я почувствовала его близость, его горячее дыхание, мягким шёпотом ласкающее мою щёку. Каждый нерв моего тела напрягся, отзываясь на его присутствие. В этот момент, когда он был так близко, а напряжение между нами было почти осязаемым, в голове мелькнула дерзкая, смелая мысль: как легко он поддался бы — и не просто поддался бы, а, возможно, даже не отказался бы от чего-то большего, чем просто поцелуи, от чего-то более глубокого, более интимного. Это была мысль, похожая на искру, способную разжечь пламя, но я не успела додумать её, не успела представить последствия, как услышала низкое, утробное рычание, вырвавшееся из самой глубины его груди. Этот звук был наполнен неожиданной, почти первобытной дикостью, в нём слышалась скрытая угроза, а возможно, даже неосознанная защита. Меня пронзила дрожь, я вздрогнула, и мои глаза широко раскрылись, встретившись с его потемневшим взглядом.

— Ладно, ладно, успокойся, — сказал Рис, отстраняясь на несколько почти незаметных сантиметров, как будто собственное тело внезапно стало ему чужим. Но его взгляд оставался напряжённым, острым, изучающим, и даже в этих словах слышалась неловкость. — Я же пошутил.

На мгновение повисла небольшая, но ощутимая пауза, воздух между нами, казалось, сгустился, наполнившись невысказанными словами, недомолвками и электрическим напряжением, от которого звенело в ушах. Я посмотрела ему прямо в глаза и тихим, уже серьёзным голосом, не позволяя себе ни капли легкомыслия, которое только что мелькнуло в моей голове, ответила:

— Почти.

Прежде чем он успел отреагировать на это неоднозначное признание, прежде чем выражение его лица изменилось, в коридоре раздались тяжёлые размеренные шаги. Они эхом отдавались от массивных каменных плит пола, приближаясь с неумолимой решимостью. Затем массивная дубовая дверь кабинета с глухим стуком распахнулась, и на пороге, заполняя собой весь проём, появился льер Айрелл. Его фигура была внушительной, он был облачён в дорогие тёмные одежды, а взгляд был проницательным, острым и мгновенно оценивал обстановку, возникшую между нами.

— Вижу, вы уже заждались, — произнёс он, и на его губах заиграла лёгкая довольная улыбка, граничащая с самодовольством. Его слова были размеренными, взвешенными и полными скрытого торжества. — И успели обсудить мой сюрприз.

— Отец! — Голос Емриса прозвучал резко, как удар кнута, в нём клокотало возмущение, граничащее с яростью. Он сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки, а глаза потемнели от бушующей внутри несправедливости. — Я готов принять твоё решение, — начал он, чеканя слова, каждое из которых было подобно удару молота, раскалывающему камень. — И пусть ты ни с кем из нас не посоветовался, хоть ты и знаешь, что я не планировал жениться, тем более так скоро. Но разве так можно⁈ — Он указал на меня, и я почувствовала, как холодный металл ошейника снова давит на мою шею, напоминая о моём постыдном положении, унижая и обременяя меня. — Зачем на ней поводок? Почему ты сразу поселил её в моей комнате?

Последние слова он произнёс с такой горечью, что она сквозила в каждом звуке, а его голос словно надломился, выдав всю глубину его отчаяния.