Душа на замену (СИ)

45

Женская часть семьи отреагировала дружным, синхронным вздохом — «Ах!» — который прокатился по комнате. При этом старшая дочь с ужасом смотрела на меня, прикрыв рот ладонью, в её глазах читались недоверие и, возможно, даже отвращение. А вот глаза младшей горели неподдельным интересом и предвкушением захватывающих, пусть и не всегда приятных, событий. В её взгляде читалось хитрое ожидание, словно она предвещала начало увлекательной пьесы.

Опекун, наслаждаясь произведённым эффектом, с широкой довольной улыбкой продолжил:

— Вижу, мой сюрприз удался! Я планировал сделать его немного позже, но так сложились обстоятельства. Так что через пару недель, в ваш с Блейном день рождения, мы объявим о помолвке, а через месяц проведём обряд. И это не обсуждается.

В его последних словах звучала абсолютная, неприкрытая власть, не терпящая возражений.

Воздух в большом зале, и без того наэлектризованный невысказанным напряжением, словно сгустился, когда Льер Айрелл решительным жестом поднял руку, призывая к тишине. Его острый и непоколебимый взгляд скользнул по комнате, остановился на Емрисе, а затем ненадолго задержался на мне.

— Да, — подтвердил он, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность, — и чтобы у тебя не возникло желания сбежать от неё, я уже распорядился перенести её вещи в твою комнату. С этого дня вы будете жить вместе.

Безмолвное, громогласное проклятие — Мать всех драконов! — вырвалось из глубины моего сознания. Сама дерзость его заявления в сочетании с образом, который оно вызывало, — делить постель, жизнь с таким бесспорно привлекательным мужчиной — вызвала у меня странную реакцию. Это было не просто неизбежно; реальность этого брака с ним казалась… опасно притягательной. Я подозревала, что ему не придётся долго меня уговаривать; возможно, самое сложное будет — отбиться от самой себя. Собравшись с силами, я натянула на лицо бесстрастную маску и опустила взгляд на полированные половицы, отчаянно пытаясь не выдать бурные мысли, крутившиеся у меня в голове. Я украдкой взглянула на Емриса и увидела в его обычно невозмутимых глазах смесь удивления и глубокого гнева. «Пожалуйста, — мысленно взмолилась я, — пусть эта ярость не будет направлена на меня.» Тем временем в глубине моей души моя золотая дракониха практически парила в воздухе, а в моём сознании эхом разносился хор торжествующих возгласов: «Да! Да! Да!» Я мысленно «приглушила» её, не обращая внимания на возмущённое фырканье, которое она издала. Её древние инстинкты были гораздо менее озабочены приличиями, чем мои.

Льер Айрелл, ухмыляясь с неприкрытым весельем, легонько, но уверенно подтолкнул меня в спину, заставив сделать несколько шагов в сторону его сыновей.

— Ну что ты стоишь как вкопанный, Рис? — упрекнул он меня, и его голос был достаточно громким, чтобы его услышали все. — Пригласи свою невесту к столу. Да, и что касается кольца, я уже обо всем позаботился. Оно уже у нее на пальце.

С этими последними, решительными словами он повернулся и направился к главному столу, где сел рядом со своей элегантной женой, оставив после себя ощутимую тишину. Я же чувствовала себя совершенно оцепеневшей и не могла пошевелить ни единым мускулом. Я не поднимала глаз, словно, если я посмотрю на кого-то, это разрушит хрупкое самообладание, за которое я так отчаянно цеплялась.

Меня вернуло в сознание ощущение тепла, обжигающего жара пальцев. Они сомкнулись вокруг моей руки, которая, как я теперь поняла, стала совсем холодной, почти ледяной на ощупь. Я медленно подняла взгляд, готовясь к ненавидящему взгляду или вспышке гнева, которых я вполне ожидала. Вместо этого я увидела глубокие карие, почти чёрные глаза, в которых читалась не ярость, а сложная смесь заботы, искреннего сочувствия и, несомненно, той глубокой, неизбывной печали, которую я заметила всего несколько мгновений назад. На моих губах появилась лёгкая, искренняя улыбка, в которой читались облегчение и благодарность. Не говоря ни слова, я нежно положила руку на его согнутый локоть, позволив ему вести меня к столу, за которым все с нетерпением ждали нашего появления.

Не успели мы сделать и шага, как рядом с нами словно из ниоткуда появился Блейн, старший брат Емриса. Его присутствие стало внезапным, почти резким контрастом.

Он от души хлопнул Емриса по плечу и наклонился, чтобы прошептать что-то, что я едва расслышала:

— Прости — вот и всё, что я уловила, настолько тихо он это сказал, что слова почти затерялись в окружающих звуках.

Затем, выпрямившись, он обратился к брату с громкой, театральной улыбкой, которая противоречила его недавнему шёпоту.

— Что это такое, Рис? — бросил он вызов, и его голос был достаточно громким, чтобы его услышали все за столом. — Неужели годы… воздержания заставили тебя забыть, как ухаживать за дамой? Только скажи, и я с радостью вмешаюсь и избавлю тебя от твоих обязанностей! — он сказал это с хищным блеском в глазах, медленно и многозначительно окинув меня взглядом, от которого по моей спине пробежала дрожь отвращения.

От этого взгляда мне сразу же захотелось принять обжигающе горячий душ. Умом я понимала, что он, скорее всего, играет на публику, пытаясь разрядить обстановку или, возможно, спровоцировать брата, но всё равно мне было не по себе. Моя внутренняя драконица, разразившись возмущённым рыком, поддержала меня, разразившись ругательствами на языке, понятном только мне, и потребовав, чтобы я преподала этому наглому самцу «мать всех уроков» — довольно яркую, драконью версию «расплаты за ад». Она даже довольно красочно пригрозила ему свернуть хвост его собственному дракону. Однако, когда наши взгляды на долю секунды встретились, я уловила что-то за игривой бравадой — глубокую, почти болезненную тоску, скрытую меланхолию, которая каким-то образом смягчила мою ярость и ярость моей дракониды.

Когда мы заняли свои места, за столом повисла тяжёлая, напряжённая тишина. Поначалу казалось, что все сосредоточены на том, чтобы разглядывать меня, а не на еде. В их взглядах читалось открытое любопытство, скрытая оценка и, возможно, лёгкое опасение. Тишина становилась почти удушающей, пока всеобщий интерес медленно, осторожно не начал перерастать в череду вопросов.