Душа на замену (СИ)

49

— Меньше всего мне хотелось бы принуждения, — прошептал он, и его взгляд, полный невыразимой смеси жалости и отчаяния, скользнул по мне, — особенно с ней.

В этой фразе было столько боли, столько искренней и глубокой тоски, что меня пронзила острая, почти физическая боль, словно удар под дых, и на глаза чуть не навернулись слёзы. Я, которая сама чувствовала себя несвободной и вынужденной что-то делать, вдруг увидела его страдания, его унижение, его собственную неволю, и это ранило меня сильнее, чем любая цепь или поводок.

— Конечно, мало кто добровольно согласился бы на брак со мной, — продолжил Емрис, его голос стал чуть тише, но горечь не исчезла, а лишь усилилась. — Но под таким давлением… зачем ты тогда отказал льере Эдне? Она была готова добровольно выйти за такого, как я.

При упоминании этого имени льер Айрелл поморщился, и на его лице отразилось откровенное презрение, как будто он попробовал что-то очень кислое.

— Льера Эдна, — выплюнул он, словно это имя было ядом, оставляющим горький привкус во рту, — нуждалась в нашем положении в обществе и доступе к нашей сокровищнице, а не в тебе. А Рина… — Он снова окинул меня оценивающим взглядом, но теперь в нём читалось что-то похожее на одобрение, почти неожиданное. — Рина — не избалованная дракониха, приятная, достаточно умная. Думаю, вы с ней отлично поладите, а положение и деньги будут интересовать её в последнюю очередь. А что касается поводка, то это вынужденная мера. Я планировал привезти её через три месяца, но получил информацию о том, что она пыталась покончить с собой после совершеннолетия. — Эти слова повисли в воздухе, как разорвавшаяся бомба, и я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, оставив его ледяным и онемевшим. — Не знаю, повлияло ли на её решение моё предложение её опекуну и что там произошло, поэтому я решил забрать её из того дома раньше. Но видели бы вы, как она собиралась в дорогу: весь её скромный гардероб и припасы, которые она сложила в старый потрёпанный рюкзак и положила в карету, говорили о том, что девочка планировала сбежать.

Глубокий, звучный голос, в котором за мгновение до этого слышались дразнящие, почти игривые нотки, когда он обращался к ним по пустяковым домашним вопросам, теперь стал более низким, утратил веселость и зазвучал совершенно серьезно. Его тон тяжелым камнем упал в воздухе личного кабинета Патриарха. Перемена была ощутимой и сразу же привлекла безраздельное внимание двух молодых людей, стоявших перед ним.

Он слегка наклонился вперёд, не сводя глаз с Емриса, старшего из них двоих, который сохранял невозмутимость, хотя в его челюсти чувствовалось едва заметное напряжение.

— Неужели мне нужно рисовать тебе картину тех бесчисленных опасностей, которые могли подстерегать её на улицах, где она была одна и совершенно беззащитна? Даже в этом городе молодая женщина, только что приехавшая из такого места, как Олистан, уязвима. Поэтому нет нужды в дальнейших обсуждениях её наряда. Некоторое время она будет носить выданную ей практичную одежду. В целом это не так уж важно. Что ещё более важно, мы приняли серьёзные меры предосторожности: в саму ткань вплетён маячок для отслеживания, а также наложено тонкое заклинание для наблюдения. Если возникнет угроза её жизни, вы будете немедленно оповещены. Эти два последних защитных заклинания также тесно связаны с кольцом, которое она сейчас носит.

Патриарх сделал паузу, давая собеседнику время осмыслить его слова, а затем продолжил, и в его голосе зазвучали непререкаемые властные нотки.

— Именно из этих соображений я поселил её в твоих покоях, Емрис. И, честно говоря, это пойдёт на пользу и тебе. Если бы ты был предоставлен самому себе, ты бы годами кружил вокруг этой проблемы, старательно избегая любого по-настоящему близкого общения. Так что считай это вынужденным ускорением. Вы оба — не спускайте с неё глаз. И не обманывайтесь её внешней покорностью и скромностью; девушка не так тиха, как кажется. Я до сих пор не совсем уверен, что именно она пережила у Олистана, что зажгло в ней такую искру, хотя у меня есть подозрения. Но чтобы пронести… шушеру в личные покои одного из его слуг, нужен определённый извращённый гений. А личинки, пожирающие чернила, в кабинете её опекуна? Признаюсь, эта шалость меня очень позабавила. — На мгновение в его глазах мелькнул тот самый насмешливый огонёк, но затем он строго предупредил: — Так что не говорите потом, что я вас не предупреждал, если окажетесь жертвами её проделок. На этом, Дар, всё. Вопрос закрыт. Она твоя невеста, и через полтора месяца вы поженитесь.

Затем его взгляд резко переместился на младшего сына, Блейна, который слушал его со всё возрастающим беспокойством.

— А теперь, Лейн, твоя очередь. Мне нужны наследники. Теперь, когда Емрис публично объявил о своей помолвке с Риной, никто не сможет отказать тебе в руке и сердце, сославшись на нежелание стать вторым мужем Емрис, и ты, сын мой, больше не сможешь использовать это как предлог, чтобы уклоняться от потенциальных невест. Поэтому на предстоящем праздновании дня рождения вы внимательно присмотритесь к присутствующим молодым женщинам и решите, кого бы вы хотели взять в жёны по договору. Кроме того, вам нужно выбрать одного или двух надёжных друзей, с которыми вы были бы готовы делить свою жену. Я, конечно, попытаюсь договориться о том, чтобы вы стали её единственным мужем, но это может оказаться невозможным, поэтому было бы разумно предусмотреть альтернативные варианты. В течение года ты выйдешь замуж, а в идеале — в течение двух лет я рассчитываю увидеть своего первого внука.

— Отец! — яростный крик Блейна разнёсся по комнате, на мгновение оглушив всех. Это был грубый, первобытный звук, выражающий возмущение и обиду. Патриарх лишь шикнул на него, повелительно взмахнув рукой, и хотя Янь тут же понизил голос, кипящее негодование осталось, ощутимое и явное.

— Ты обещал! Ты обещал мне, что дашь мне время найти свою единственную настоящую любовь! Ты мог бы хотя бы предупредить меня! — потребовал Блейн, и его голос задрожал от смеси гнева и отчаяния.

Патриарх перебил его, и в его словах, словно кислота, зазвучал сарказм.

— Время? Я дал тебе время, Лейн. И это время вышло. Ты мой единственный сын, который может гарантировать продолжение нашего рода. Я ни при каких обстоятельствах не могу допустить, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств наша гордая семья осталась без наследников. — Он пренебрежительно усмехнулся. — И предупредить тебя? С какой целью? Значит, ты мог, как и в прошлый раз, бросить все свои обязанности перед Даром и сбежать, а потом вернуться, когда потенциальная невеста, с которой ты должен был встретиться, уже была замужем? Нет, Ян, не считай меня дураком. Я не совершаю одну и ту же ошибку дважды. У тебя не осталось ни времени, ни выбора.

— Отец, — снова взмолился Блейн, и в его голосе прозвучало глубокое отчаяние. — Но ты сам искал Маму, пока тебе не исполнилось двести тридцать лет! Мне едва ли есть половина от этого возраста! Я не могу жить с этими коварными, жадными старухами!

Однако отец снова перебил его, и тон его был непреклонен.

— Не сравнивай свою ситуацию с моей, Лейн. У меня было два младших брата. Если бы со мной что-то случилось или даже если бы я остался холостяком и никогда не встретил твою мать, наша семья не пережила бы такую трагедию. Так что даже не думай спорить. Если тебе не удастся выбрать невесту самому, я сделаю выбор за тебя, и ты будешь присутствовать на церемонии, даже если мне придется связать тебя и отнести в храм. Более того, не преувеличивайте. Хотя драконихи часто бывают избалованными, не все из них «коварные, жадные ведьмы». На этом обсуждение окончено. Финал. Неоспоримо.

После слов Патриарха воцарилась тяжёлая тишина. Затем он резко и решительно хлопнул Емриса по плечу.

— Удачи тебе, Рис.