Душа на замену (СИ)

73

То, что мы спустились в обеденный зал так поздно, было свидетельством эмоционального водоворота, который только что утих. Честно говоря, мне не хотелось покидать уютное, хоть и немного тесное, уединённое место, которое мы нашли. Меня окутывала тяжёлая пелена дискомфорта, вызванная секретностью, окружавшей двух моих спутников, и откровенной интимностью нашей ситуации, которая казалась невероятно правильной, когда мы были одни, но была совершенно унизительной под пристальными взглядами других. Даже осознание того, что на этом праздничном мероприятии присутствовали такие же семьи, как наша, — на самом деле почти все семьи состояли в подобных нетрадиционных отношениях, — мало помогало мне справиться с застенчивостью. Воспитание, которое я получила в своём мире, было совершенно иным, и избавиться от укоренившейся скромности было непросто. Мои щёки уже горели от предчувствия того, что они вот-вот покраснеют.

Тем не менее братья, Емрис и Блейн, были полны решимости. Их непоколебимой уверенности, возможно, подкреплённой молчаливым пониманием моего волнения, было достаточно, чтобы придать мне сил. Они взяли меня за руки, безмолвно обещая поддержку и единство, и мы направились в меньшую, более уютную столовую, оставив позади большой зал, где проходило основное торжество.

Пока мы разбирались с бурными эмоциональными последствиями наших перелетов, остальные гости незаметно ушли. Я не могла сказать, ушли ли они по собственному желанию, почувствовав, что семья хочет побыть наедине, или же их вежливо — или, возможно, не очень вежливо — попросили уйти. Как бы то ни было, в доме царила тишина, и нас ждали только родители и сестры братьев. На их лицах читалось предвкушение и беспокойство.

Первой напряжённую тишину нарушила Иделла, младшая сестра Емриса. Заметив, что мы вошли, она вихрем радостной энергии бросилась к Емрису. Она обвила руками его шею и пронзительно завизжала от восторга, болтая о том, как она рада за него и какой великолепный у него дракон — даже лучше, чем у Блейна, заявила она. Блейн, стоявший рядом со мной, иронично фыркнул. В его глазах мелькнуло притворное возмущение, но он благоразумно промолчал.

Льер Айрелл, грозный патриарх, остался на своём месте. Его лоб был нахмурен в глубокой задумчивости, взгляд был оценивающим, но непроницаемым. Он не поздоровался, не улыбнулся, лишь хранил весомое, стратегическое молчание, которое, казалось, заполнило всю комнату.

Следующей была его жена, Льера Лавена. Её глаза блестели от непролитых слёз, когда она подошла к Емрису и обняла его с нежностью, которая говорила о глубоком облегчении и всепоглощающей любви. Отпустив его, она повернулась ко мне и нежно коснулась моей руки. Наклонившись, она нежно поцеловала меня в щёку.

— Спасибо тебе за моего сына, — прошептала она сдавленным от эмоций голосом. Затем, взглянув на Блейна, который стоял рядом со мной, словно защищая меня, она быстро поправилась, и на её глазах снова выступили слёзы: — Нет, спасибо тебе за моих сыновей.

Мои уши и щёки, и без того пылающие от смущения, наверняка окрасились в ярко-красный цвет от её слов. Я с трудом могла вынести всю тяжесть её благодарности и публичного признания моей связи с обоими её сыновьями.

Льера Эния, старшая сестра, предложила другой, более практичный вариант принятия. Она лишь фыркнула и сухо рассмеялась.

— Что ж, — заметила она с понимающей ухмылкой на губах, — похоже, отец получил гораздо лучший подарок, чем мог себе представить.

Она игриво толкнула Емриса локтем в бок, затем многозначительно посмотрела на Блейна и наконец заговорщически подмигнула мне. Её послание было ясным: добро пожаловать в семью во всём её хаотичном великолепии.

Последовавший за этим ужин проходил в слегка напряжённой атмосфере. В воздухе висело невысказанное ожидание реакции главы семейства, ощутимое напряжение, которое держало всех в тонусе. Стук столовых приборов казался неестественно громким, а разговоры — приглушёнными, срывающимися на шёпот. Я, со своей стороны, безуспешно пыталась унять румянец, который никак не хотел сходить с моих щёк на протяжении мучительно долгого ужина.

Только после того, как тарелки были очищены от остатков еды, Льер Айрелл наконец соизволил заговорить. Его голос, когда он наконец заговорил, был ровным и решительным, и он разрушил затянувшееся напряжение. Он сообщил нам, что завтра после завтрака в часовне поместья состоится церемония. Торжественное празднование, как и планировалось изначально, состоится через месяц. Этот стремительный и неожиданный поворот событий удивил всех нас, но почему-то я не испытывал желания возражать. Что такого особенного в месяце, если уже всё решено?

Сделав своё заявление, он поднялся, как человек решительных действий, и отправился в город, чтобы организовать прибытие необходимого священника и артефакта. Однако перед уходом он многозначительно посмотрел на меня. «Что касается тебя, Штирлиц», — начал он, отсылая к старой поговорке, от которой у меня свело желудок, — это означало, что меня ждёт допрос. Но затем он немного смягчился:

— Все вопросы, все обсуждения подождут до окончания церемонии.

Из-за такой строгой формальности и торжественности предстоящего события мы совсем забыли упомянуть о татуировках. Но на самом деле спешить было некуда: рано или поздно вся история должна была раскрыться.

После ухода Льера Айрелла атмосфера ощутимо изменилась. Казалось, по комнате прокатился коллективный вздох облегчения, и разговор стал заметно оживлённее. Меня тут же засыпали вопросами, в основном о том, почему я так долго скрывал свою драконицу, и с нетерпением просили показать её позже. Казалось, во время фестиваля всё происходило так быстро, что мало кто по-настоящему заметил мою трансформацию. Однако Льера Лавена мягко упрекнула Блейна, сказав, что такие импульсивные поступки не свойственны благовоспитанным молодым драконам, которые обычно так не обращаются со своими избранными драконидами. Тем не менее в её словах было больше гордости, чем осуждения, что свидетельствовало о её неистовой любви к сыновьям.