Душа на замену (СИ)

26

Осматривая просторную гостиную, я сделала ещё одно открытие: в одной из стен располагался величественный камин с внушительным каменным очагом. Однако он был холодным и пустым, явно не использовался. Это означало, что мой план немедленно сжечь дотла компрометирующую меня записную книжку пока что был неосуществим. Я решила пока что оставить её вместе с небольшим мешочком, в котором лежали мои личные вещи, в беседке. Я разберусь с ней позже. Выполнив эту минимальную программу наблюдения и временного укрытия, я вернулась в относительное убежище — свою комнату. Там я незаметно спрятала рюкзак под кроватью, а затем, вздохнув с облегчением и любопытством, погрузилась в тихий мир собранных мной книг.

Мои научные изыскания были прерваны лёгким стуком, и на пороге появилась Лисси с подносом, на котором стоял мой ужин. Попросив у неё иголку с ниткой — небольшая деталь, которая беспокоила меня ранее, — я с наслаждением принялась за еду, и её насыщенный вкус стал приятным отвлечением.

Покончив с ужином, я вернулась к своим научным изысканиям. Первые часы изучения не принесли мне никаких революционных открытий о драконах, за исключением одной любопытной детали о драконьем клейме у самок. Судя по всему, в последнее время в этих замысловатых узорах появлялось всё меньше завитков, и они становились всё проще.

У драконид с пятью замысловатыми завитками, которые когда-то считались обычными, теперь был редкий знак древнего происхождения или огромной силы. Я криво улыбнулась и посмотрела на свою руку, где мой знак жизни пульсировал, безошибочно выдавая больше пяти завитков.

«И вот я здесь, — размышляла я, — практически выставляю себя напоказ». Однако, когда я вспомнила отчётливо мужской смешок, который прозвучал в моей голове во время превращения, у меня возник новый вопрос: было ли это врождённым? Естественным проявлением моей собственной дремлющей силы? Или же какая-то внешняя сила, возможно, та самая сущность, которая привела меня в этот мир, протянула мне руку помощи? Эта глубокая тайна укрепила меня в новом решении: мне нужно было понять этот мир сам по себе.

С новой силой я потянулась к тяжёлому атласу в кожаном переплёте, стоявшему на ближайшей полке. Открыв его, я прочла название, и имя «Лиора» показалось мне до боли знакомым, словно из далёкого прошлого. Когда мой взгляд скользнул по подробной карте, меня захлестнула волна дезориентирующего шока. Я снова усомнилась в реальности происходящего: действительно ли я здесь, живу этой новой жизнью, или мой разум играет со мной злую шутку? География, расположение континентов и их очертания были до жути знакомыми, но в то же время изменёнными и искажёнными. Америка, хоть и присутствовала, была соединена более широким сухопутным мостом, а не разделена привычными узкими проливами. Но больше всего меня поразила Австралия: вместо привычного островного расположения она выглядела как обширное, почти полуостровное продолжение азиатской суши. Общее сходство было налицо, но отличий было достаточно, чтобы всё казалось сном.

Моё нынешнее, довольно вынужденное, место жительства, как я «вспомнила» из атласа, называлось Илития, а его столицей был Амсбург. Это обширное государство занимало значительную часть территории, которую я знала как Западную Россию, включая страны Балтии, Финляндию, Швецию и Норвегию — примерно. К западу от него, на землях, которые я считала Европой, доминировало государство Шандаар, столицей которого был Хейсет. Я с удивлением вспомнила, что именно туда меня заберёт мой новый загадочный опекун.

Остальная часть Евразийского континента и ныне полуостровная Австралия были поделены между различными государствами оборотней. Знакомые нам Уральские горы и окружающие их земли были домом для гномов. Пыльные пустыни Ближнего Востока и густые джунгли Африки принадлежали оркам, а два континента — Северная и Южная Америка — были вотчиной изящных эльфов. Люди, как показал атлас, жили повсюду — вездесущая, но бесправная раса. Они не были доминирующей силой ни в одном регионе, но обладали уникальным и растущим влиянием. Из-за своеобразной скрытой угрозы — снижения рождаемости среди долгоживущих и зачастую бессмертных рас — люди с их сравнительно быстрым воспроизводством медленно, но верно захватывали их территории и влияние по всем фронтам.

Пока я изучала предполагаемый маршрут до моего нового дома в Шандааре, у меня в голове начала зарождаться дерзкая мысль. Я прикинула расстояние и рельеф местности. Может быть, мне удастся сделать рывок по пути? Найти убежище среди менее бдительных людей, которых, судя по карте, становилось всё больше и они были менее скованы ограничениями? Оставалась одна важная деталь: могут ли другие маги или, что ещё важнее, другие драконы распознать мою истинную сущность? Если да, то есть ли способ это скрыть? Эти важные вопросы не давали мне покоя, пока я наконец не погрузилась в объятия сна. Ещё один день прошёл в этом странном новом мире, ещё один день без постоянного присутствия моего «лидера».

На следующее утро я проснулась сама, без привычного нежного зова Лиссии. Глубокий, восстанавливающий силы сон наконец успокоил мой беспокойный разум, и знакомое предвкушение открытий, неутолимое любопытство исследователя подтолкнули меня к новым приключениям.