Fieber

2.

Normalerweise war Steve nicht leicht zu wecken, wenn er erst einmal schlief. Nina hingegen hatte einen leichten Schlaf, doch sie hatte schon vor langer Zeit die Erfahrung gemacht, dass es besser war, einfach wach im Bett zu liegen als Steve zu wecken. So viel zumindest hatte er ihr beigebracht.

Doch irgendetwas hatte sich verändert. Entweder machte der Stress ihm langsam zu schaffen, oder dieses Gewitter war verdammt viel lauter als die meisten anderen, denn als der erste Donner grollte, schreckte Steve ruckartig aus dem Schlaf auf, und sein Herz hämmerte wie verrückt. Lautstark, fast wie Hagel, prasselte der Regen gegen das Fenster und ließ das Dach in einem gedämpften Tosen dröhnen.

Der Anbau!

Sofort setzte Steve sich auf. Wie immer war Nina neben ihm schon hellwach. »Warum hast du mich nicht geweckt?«, fragte er.

»Ich ...«, setzte sie an, doch er wartete ihre einfältige Erklärung gar nicht erst ab. Laut fluchend schlug er seine Decke zurück, schlüpfte in Hose, Hemd und Schuhe, und dann lief er auch schon den Flur hinab. Am Abend, nachdem Steve mit der Arbeit fertig gewesen war, hatte er sein neues Zimmer mit Folie abgedeckt, genau so wie immer - doch er hatte sich nicht den Wetterbericht angehört, und so hatte er sich auch nicht die Mühe gemacht, die Folie festzuzurren oder den Anbau vor dem Gewitter zu schützen. Mittlerweile mochte die Folie sonst wohin geflogen sein, und Wind und Regen ruinierten jetzt wahrscheinlich schon den frischen Putz an der Westwand. Und in dieser Wand gab es auch freiliegende Stromleitungen. Das Wasser konnte reichlich Schaden anrichten.

Vom Blitz ganz zu schweigen.

Dieser Blitz hier blieb erstaunlich lange am Himmel, und der Donner kam fast gleichzeitig.

Steve fluchte. Er war ein Trottel, ein Riesenidiot! Wenn jetzt etwas schiefging, war es seine eigene Schuld. Noch an diesem Tag, während des Mittagessens, war der Versicherungsvertreter wieder aufgetaucht und hatte ihm eine Hauseigentümer-Police angeboten, und Steve hatte ihn einfach abgewiesen. Das war wirklich dumm gewesen; kaum war der Vertreter gegangen, hatte Steve auch schon gewusst, dass er sich soeben ins eigene Fleisch geschnitten hatte. Er hatte keine nennenswerte Versicherung mehr, nur noch eine einfache Police von einem ziemlich zweifelhaften Anbieter, den er in den Gelben Seiten herausgesucht hatte, nachdem diese Mistkerle von der All-Homes-Versicherung ihn rausgeworfen hatten. Und die Police, die ihm dieser Versicherungsvertreter da angeboten hatte, die hatte wirklich seriös gewirkt. Doch die hartnäckige Beharrlichkeit des Mannes war aufdringlich gewesen, und Steve hätte ihn beinahe mit körperlicher Gewalt vom County-Grundstück vertrieben und ihm gesagt, er solle ihn endlich in Ruhe lassen - nur mit sehr viel unfreundlicheren Worten.

Jetzt wünschte Steve sich, er hätte die Versicherung doch abgeschlossen, denn angeblich hätte diese Police auch den Anbau mit eingeschlossen - teilweise zumindest, denn es hatte Ausnahmebestimmungen und Vorbehalte gegeben, was mit ein Grund dafür gewesen war, dass Steve darauf verzichtet hatte.

Mittlerweile hatte er das Ende des Flurs erreicht, schnell die Tür aufgeschlossen und geöffnet, und eine Sekunde lang sah er diese drei stämmigen Männer mit ihren Hüten: einer stand genau in der Mitte des Anbaus, einer auf dem Rasen, gleich neben der Platane, und einer kauerte tatsächlich im Baum, in der untersten Gabelung der Äste.

Dann hatte der Donner gegrollt, ein Geräusch wie beim Start eines Space Shuttle, und der Baum brach in der Mitte auseinander. Dass es so unwahrscheinlich war, diese Männer hier zu sehen - vor allem dort, wo sie sich befanden -, wurde sofort von der panikartigen Erkenntnis überschwemmt, dass ein großer Teil des Baumes auf das Gerüst für seinen Hobbyraum stürzte und es zerschmettern würde. Blindlings lief Steve vorwärts, so verrückt es auch war; er dachte, er könne vielleicht das Dach, die Wand und das Gerüst noch retten, wenn es ihm gelang, die fallende Platane nur ein klein wenig abzulenken, doch in letzter Sekunde ließ der Selbsterhaltungstrieb ihn vor dem umstürzenden Baum flüchten und im Haus Schutz suchen.

Der Blitz hatte den Baum gar nicht berührt, erkannte er nun. Der Teil des Baumes war abgebrochen, als der Donner am lautesten gegrollt hatte.

Aber Donner kann einen Baum nicht umstürzen lassen. Das kann nur ein Blitz.

Dann löste sich auch dieser Gedanke in nichts auf, als die schweren Äste durch das einzige Stück bereits fertig gestellten Daches krachten und Wasser und Laub, Sperrholz und dicke Holzbalken in den Hobbyraum rissen. Eine der Stützwände brach zusammen, riss die Verkabelung mit sich, und wenige Sekunden lang sprühten Funken, als vor Steves Augen die gesamte Verkabelung verschmorte. Ein geborstener, spitzer Zweig landete genau dort, wo er gerade eben noch gestanden hatte.

Steve hielt sich am Türknauf fest, um nicht umzufallen. Monate der Arbeit waren binnen Sekunden zerstört.

Wieder zuckte ein Blitz über den Himmel, und Steve kam auf die Idee, noch einmal nach den Männern mit den Hüten zu schauen.

Doch sie waren nicht da - wenn sie es jemals gewesen waren.