Місто біля моря

Небезпечний пост

Просто передо мною на дерев’яних стовпах туго натягнутий колючий дріт. Далі, за дротом, губляться в темряві городи — кілька десятин перекопаної заступами мерзлої землі. Десь далеко, вже біля путівця, є друга огорожа з колючого дроту, але її звідси не видно. Весь час ввижається, що той дальший дріт уже перерізано і-. диверсанти підповзають до мене по чорній і мерзлій землі. Ушам холодно, дуже холодно, але я навмисно, щоб краще чути, не піднімаю коміра і цупко стискаю задубілими пальцями холодну гвинтівку..

Так ось який він, цей пост «номер три», про який я стільки чув від комсомольців, що вартували тут раніше!

Позаду височить холодна кам’яна стіна сарая, що відділяє мене від внутрішнього подвір’я. Просто над головою чорніє виступ даху. Вузький прохід для вартового тягнеться кроків на тридцять у темряві між цією кам’яною стіною і дротяною огорожею і упирається в глуху стіну сусіднього будинку. Дві високі кам’яні стіни сарая і жилого будинку сходяться, утворюючи прямий кут.

«Собачий куток» — так називають пост «номер три» чопівці. Комунар, який попадає сюди в наряд, почуває себе мовби відрізаним од товаришів і всього світу.

З самого початку мого вартування я не міг відвести очей від чорного бугорка, що застиг на городі кроків за десять від мене. Він був схожий на голову людини, що лежить на землі. Я дуже жалкував, що не спитав студента-комсомольця сільськогосподарського інституту, що стояв тут до мене, чи не помітив він цього бугорка. Раптом мені здалося, що бугорок заворушився і почав поволі наближатися. Здригнувшись, я просунув дуло гвинтівки між дротом і мало був не вистрілив, але утримався. «А що як це не людина, а перекотиполе, яке пригнав здалека вітер? Або купка картоплиння? Або просто горбик землі коло ямки, що лишилася після викопаної картоплі? Що тоді?.. От скандал буде! Засміють мене хлопці. Вперше на такому небезпечному місці — і проштрафився! Скажуть: «злякався».

… Пронісся вітер, і вслід за його колючим, холодним свистом нагорі загуркотіло дахове залізо. Наче хтось ходить по дахові?.. Задерши голову, я дивлюся під стріху сарая, чекаючи, що ось-ось звідти виткнеться чорна голова диверсанта. Він може при бажанні без особливих зусиль перестрибнути з даху жилого будинку на сарай.

Підозрілі гучні удари чути над головою. Невже це кроки?.. Я спинаюся навшпиньки. Слух уловлює якийсь стук на Кишинівській вулиці, шарудіння на городі, поскрипування флюгера за темним брандмауером. В очах уже рябить від безлічі зірок, що грають в холодному небі, у тьмяній імлі морозяного повітря.

Гучний шум на даху посилюється. Я міцно тримаю змокріле ложе гвинтівки, направляючи її вгору, назустріч шумові. Десь у небі коло високого димаря поблискує, переливаючись, далека зірка.

— Пильнуйте, — сказав Полевой, розводячи нас на пости. — Ви охороняєте запаси зброї для комуністів і комсомольців всієї округи! Склади ЧОПу дуже принадна ціль для агентів світової буржуазії.

Та й без цих слів директора школи ми всі чудово знали, яке довір’я виявлено в оцю ніч нашому осередкові, що вперше охороняє ЧОП: у підвалах будинку сховано багато динаміту, толу й патронів.

«Пильнуйте! Пильнуйте!» — повторюю я сам собі улюблені слова Полевого, і мені починає здаватися, що мої змерзлі вуха ростуть, довшають і стають тонкими й гострими, як леза сокири.

На даху зовсім тихо.

Напевно, то просто вітер прогримів відірваним листом заліза. А де ж чорний бугорок? Я вже й забув про нього… Очі звикли до темряви. Я швидко відшукую грудку землі, що збентежила мене. Вона спокійнісінько лежить у полі.

… Повільно походжаю вздовж сарая, посміюючись внутрішньо над своїми хвилинними страхами. Думаю, що близько світанок і скоро всі мої побоювання як рукою зніме. Адже зовсім не обов’язково, щоб саме за мого вартування трапилося що-небудь особливе. Скільки варт минуло абсолютно без усяких пригод! І моя мине непомітно. Зате вже ніхто потім з хлопців не насмілиться жартувати з мене, що я, мовляв, юнак, наймолодший з членів осередку. А коли б вони ще знали, що я додав навмисно собі один рік, аби тільки бути комунаром ЧОПу, тоді б зовсім життя не було… А так повернуся з вартування повноцінним бійцем і довго потім буду пишатися, що стояв на посту «номер три». Сюди роззяву не поставлять, як би не просився!

Привівши мене на пост, Полевой коротко і просто наказав:

— Побачиш кого на городі — бий без усяких! Випадковий перехожий або п’яний сюди заблукати не може…

«Бий без усяких!» Страшно й суворо звучить цей наказ.

… Знову заспівав у голих і обледенілих вітах дерев вітер, зашелестіли сухі, торішні бур’яни, реп’яхи та сухе бадилля коло дроту, загриміло, забухало залізо на даху, скрипнув флюгер на стіні будинку..

І несподівано з оцим новим поривом вітру почувся віддалений вигук Сашка Бобиря:

— Чого вам треба?.. Стій!.. Стій!.. Руки… Хлопці, сюди!

На якусь хвилину все затихло, і зразу ж я почув деренчливий свисток. Загрюкали дверима в караульному приміщенні. Там, за сараєм, забігали по двору люди… І потім знову Сашків крик:

— Там!.. Там!.. Ловіть!..

— Драбину!.. Мерщій! — почув я голос Полевого.

Як мені хотілося кинутися туди, до хлопців, допомогти їм, побачити, що там таке! Але залишити пост я не міг. Коли б навіть усе горіло і валилося 'навколо, я не мав права піти звідси.

Прислухаючись до того, що діялось у внутрішньому подвір’ї, біля четвертого і п’ятого постів, я продовжував пильно вдивлятися в темряву. А щоб ззаду ніхто не схопив, я притиснувся до стіни сарая спиною і застиг на місці.

Серце калаталося, гвинтівка в руках колихалася, я чекав чогось незвичайного…

Зовсім, близько, на горищі сарая, гримнув постріл. За ним другий. І зразу ж далеко, вже за брандмауером, хтось простогнав. Потім знову все затихло.

Минуло якихось п’ять хвилин. У вузькому проході, що вів з внутрішнього подвір’я до мого поста, почулися швздкі кроки. Під ногами того, хто йшов, похрустували крижинки. Я відскочив у куток і приготувався стріляти… Як тільки тінь людини показалася із-за стіни, я зривистим голосом крикнув:

— Стій!

— Живий, Манджура? — з тривогою в голосі спитав Полевой. — У тебе все гаразд?

— Гаразд! — хрипко відповів я і зразу ж зміркував, що припустився помилки, не спитавши у Полевого пароль.

Полевой впритул підійшов до мене. Він важко дихав і був без шапки.

— Ніхто не пробігав тут?

— Ніхто. За сараєм стогнав хтось, і стріляли на горищі…

— Це я й сам знаю. А ось тут, — Полевой показав наганом у бік городів, — нічого не >помічав?

— Нічого.

— Дуже дивно! Як же він пробрався?

— А хто там стріляв? — спитав я.

— Дивися, Манджура, дуже уважно стеж за всім. Зараз особливо. На випадок чого — стріляй без розмов. Зрозумів?

Вже недалеко до світанку. Я до тебе скоро знову навідаюсь. — І Полевой швидко пішов назад, у внутрішнє подвір’я.

Через дві години, коли вже зовсім розвиднілось, я дізнався від хлопців, які зібралися в теплому караульному приміщенні, про те, що трапилося цієї тривожної ночі.

З відрогів Карпатських гір віяв холодний вітер. І в той час, як вартові зовнішніх постів клякли від холоду, Сашко почував себе набагато краще. У затишку од вітру, між стінами дворових сараїв і головного будинку, він поважно прогулювався в блискучих калошах по внутрішньому подвір’ю. Електричні лампочки, що висіли на будинку штабу, освітлювали сухий і гладко вибрукований квадрат подвір’я.

Але незабаром у Бобиря заболіли ноги. Він зійшов на дерев’яний ганочок сарая і присів там у затінку, схований від світла балкончиком. Бобир клявся і божився Полевому і нам, що сидів він недовго, якихось п’ять хвилин, але, звичайно, йому ніхто не повірив. Мабуть, Сашко здрімнув трохи на ганку.

Сходячи назад, на кам’яні плити подвір’я, Сашко почув позад себе ледве чутний шурхіт. Він обернувся… І застиг.

На горі перелазив через поручні горищного балкончика, бажаючи, видно, зсковзнути по стовпі в двір, невідомий чоловік. Як він потрапив сюди, на дах, лишалося таємницею.

Треба було, не чекаючи, з ходу стріляти в цього непроханого гостя. Треба було повалити його кулею там-таки, на балкончику. Але Сашко сплохував і тремтячим голосом крикнув:

— Чого вам треба? Стій!.. Стій!..

Невідомий зразу ж пірнув у вузенькі дверцята, що вели у глиб горища. Його ще можна було дістати кулею. Тут Сашко згадав про гвинтівку. Він націлився і хотів вистрілити, але спусковий гачок подався до відказу, а пострілу не було: ставши на пост, Бобир забув зняти запобіжник із затвора гвинтівки… Почувши крик Бобиря, загрюкав прикладом у двері караулки Маремуха, який охороняв погріб з боєприпасами, засвистів на Кишинівській Коломієць.

— Отам… отам… отам стояв бандит! — захлинаючись, безупинно бубонів Сашко комунарам і Полевому, що вискочили у двір.

Комсомольці миттю підставили. драбину, і першим видрався на дах Полевой. Поспішаючи перехопити бандита і побоюючись засідки, Полевой промчав по даху до крайнього дахового вікна і стрибнув через нього всередину.

Опинившися під кроквами даху, Полевой помітив, що десь далеко, в густій темряві, видно ледь помітне світло. Там був пролом. В нього протискувалася людина… Полевой двічі вистрілив. Невідомий застогнав, але вирвався назовні і загуркотів по сусідньому даху жилого будинку.

Полевой наказав двом комунарам, що наспіли, наздоганяти невідомого по дахах, а сам, сплигнувши назад у двір, перевірив мій пост і послав ще трьох комсомольців оглянути всі двори навколо штабу і оточити Тринітарський провулок, що виходив на Кишинівську. Але бандитові вдалося вислизнути, перше ніж наш патруль добіг до Тринітарського провулка. Вискочивши з пролому на дах сусіднього з ЧОПом будинку, в якому жили студенти хімічного технікуму, невідомий, не роздумуючи, сплигнув згори на велику купу гною в саду гуртожитку і через дірку в паркані побіг у провулок. Тут сліди його зникли.

Мабуть, перебігши Тринітарський провулок, він махнув через двори до Базарного майдану. Шлях цей був важкий, особливо для пораненого: йому довелося б перелазити кілька разів через паркани, продиратися крізь колючий дріт, що поділяв двори, і, нарешті, вибігти на освітлений Базарний майдан. А там, коло головної бакалійної крамниці Церобкоопу, сидів з дробовиком у руках, закутаний в овчинний кожух сторож. Може, він спав, цей сторож? Навряд! Сторона присягався і божився, що не спав. За якихось десять хвилин до того, що трапилося, дружина сторожа принесла йому на вечерю гарячу гречану кашу з гуляшем. Ця не доїдена сторожем каша в глиняному горщику була ще гаряча, коли його почали розпитувати «комунари, що надбігли. Важко було припустити, що поранений так спритно зумів перебігти Базарний майдан, що сторож — старий, бувалий солдат — його не помітив.

І все ж таки шлях невідомого вів саме до Базарного майдану!

Колючий дріт, що обплутував двір червоного цегляного будинку вже по другий бік Тринітарського провулка, було розсунуто. На одній колючці лишився клапоть жовтуватого англійського сукна, вирваний з одягу людини, яка пролазила тут з поспіхом. Це захисного кольору сукно було річчю звичайною в нашому прикордонному місті: в такі шинелі англійського сукна були одягнені всі петлюрівці, що постачалися в роки громадянської війни Англією і Францією, а коли петлюрівці повтікали за кордон, їх склади частково розібрало місцеве населення. На дроті, крім цього клаптя англійського сукна захисного кольору, ніяких більше слідів невідомого не було. Трохи далі, вже на ганку цегляного будинку, в якому жили працівники окружного відділу народної освіти, була виявлена пляма закипілої крові.

Один з небагатьох щасливих, кому було дозволено залишити караульне приміщення і взяти участь у переслідуванні бандита, колишній безпритульний, а тепер фабзавучник Фурман, побачивши на ганку кров’яну пляму, дуже зрадів. Фурман вирішив був, що це кров бандита, але одна із жительок цегляного будинку, жінка завідувача окружної наросвіти, сказала, що це вона у п’ятницю різала тут, на ганку, курку. Невдачливий слідопит Фурман одразу скис і поплентався далі.

Лишалося думати, що бандит вирвався на освітлений Базарний майдан, непомітно проскочив під самим носом у сторожа, що загавився, подався через міст у Старе місто, а звідти — або до польського, або до румунського кордону.

На горищі сарая в ЧОПі диверсант загубив жмут бікфордового шнура з запалом. Очевидно, він хотів спершу зняти вартового, а потім підкрастися до погреба з вибухівкою і підірвати його з усім штабом. Вийшовши на балкончик сарая і не побачивши у дворі вартового, бандит вирішив, що той заснув. Погано б довелося Бобирю, коли б він не вийшов з укриття і не обернувся! Адже вийшло так, що Сашко стояв на своєму посту, немов беззбройний.