Місто біля моря

Чистимо картоплю

Коли Сашка Бобиря заступили на посту, він прийшов, ліг на тапчан, удавши, що спить. Ніхто не спав у караульному приміщенні після подій тривожної ночі. Комсомольці навперебій розповідали один одному, що сталося, робили всякі припущення. Маленький, сухорлявий Фурман уже який раз доводив, що, безсумнівно, бандит встиг десь у саду переодягтися в жіноче плаття і так, під виглядом жінки, прошмигнути через Базарний майдан на Підзамче. Тільки Бобир не брав участі у розмовах.

Хлопці розповіли, що Микита Коломієць, прибігши у двір, почав «проробляти» Бобиря. Сашко, слухаючи докори секретаря, спробував був виправдатись, і тоді Коломієць просто відрубав йому:

— Ех, ти, боягуз! Он хто ти! Розгубився? Не чекав? Не думав?.. А якщо на тебе всі ці чемберлени, керзони та пілсудчики бомби почнуть кидати з літаків? Ти теж «розгубишся», будеш кричати: «Панове! Чого вам треба? Стій! Стій!..» Роззява ти, а не комсомолець!

Наука Коломійця вплинула, мабуть, дуже здорово. Сашко не придумав нічого кращого, як удати з себе хворого. Він лежав на тапчані, укрившись з головою жовтуватим пальтом. Йому було дуже соромно за сьогоднішню ніч. А кому не було б соромно чна його місці?

Прислухаючись до нашої збудженої розмови, Сашко час від часу вдавав, що його трусить пропасниця. Він постукував зубами, дригав ногою і при цьому жалібно стогнав. Точніше, навіть не стогнав, а скиглив, як щеня, яке викинули вночі на мороз з теплої хати. Видно було, що йому страшенно хотілося захворіти насправді. Багато б дав Сашко, щоб причепилася до нього хоч яка-небудь скарлатина або, скажімо, іспанка. Тоді б усі його жаліли, не сміялися над ним і вважали б, що Бобир розгубився «через хворість». Але Сашко був здоровий, як кінь, ми це знали і чудово розуміли його настрій.

З двору в караулку зайшов Коломієць. У руці він тримав задимлений чавунець.

— Ну, парубоцтво, — сказав секретар жартуючи, — незважаючи на серйозні події нинішньої ночі, природа вимагає свого. Я не помилюся, коли скажу, що всім нам хочеться їсти. Коротше кажучи, за пічкою лежить картопля. Ми — начистимо її чимало в даний чавунець, уявимо собі запах підсмажених шкварок, і незабаром у нас буде скромна, але ситна їжа. Хто проти?

Проти не було нікого.

— Хто за? — спитав Коломієць.

Усі, крім Бобиря, одностайно підняли руки.

— Більшість! Сеньйорен-конвент закінчено! — весело сказав Коломієць і, підійшовши до Сашка, рішуче зірвав з нього пальто: — Годі спати, Сашок, уже давно берестянки дзвенять! Ану, картоплю чистити!

— Я не можу… Я нездужаю, — заскиглив Бобир.

— Сашуню, дорогий ти наш і єдиний товаришу Бобир! — співучим голосом, дуже ніжно і підморгуючи нам, сказав Коломієць. — Усі ми знаємо, що ти хворий, тяжко, дуже тяжко хворий, всі ми чудово знаємо, яка причина твоєї хвороби, а проте всі ми просимо не удавати тут світову скорботу і бажаймо твого найшвидшого одужання. Ти не маєш права потрапляти у полон чужої нам меланхолії… Дорогий Сашуню, — прибираючи позу промовця, продовжував говорити Микита, — ми щиро і дуже просимо тебе видужати від смутку і чистити картоплю, бо рано чи пізно ти сам виголодаєшся, а хто не працює — той не їсть… Щодо справжньої причини твоєї хвороби, то не горюй, Сашок, і не дуже сердься на мене за ті різкі слова, що були кинуті юбі зопалу за межами даного особняка. І кінь на чотирьох ногах, та й той спотикається! Всі ми ще молоді, всі ми робимо помилки і всі, крім заядлих, безнадійних ідіотів, стаємо від цього мудрішими. Навіщо ж, питається, сумувати і скорботою псувати самому собі такі дорогоцінні нерви?

Усі ми ледве стримувалися від сміху, слухаючи промову Микити Коломійця, і старалися зрозуміти, де він жартує, а де говорить серйозно.

Бобир спробував був ще прикидатися хворим, схопився за голову, потер червоне, веснянкувате обличчя, але потім, зщулившись, сів на лавці.

Коломієць витяг з-за печі мішок з картоплею і, шпурнувши його на середину караулки, сказав:

— Хазяїн просить дорогих гостей завітати на обід!

Ми почали хапати шершаві картоплини.

У руках з’явилися складані ножики, шевські леза з обмотаними шпагатом ручками, а Фурман витяг справжню фінку, насаджену на ріг молодого оленя: вона зберігалася у нього ще з часів безпритульного життя. Цю головну свою дорогоцінність Фурман у будні зберігав у зеленій скриньці під ліжком і брав з собою лише на варту. Він хвастар, що ніякий бандит йому з цією фінкою не страшний.

На підлогу біля грубки Коломієць підстелив старий номер газети. Незабаром покручені стружки картоплі, зісковзуючи з ножів, з легким шелестом посипалися на газетний аркуш.

— Хто ж це все-таки був? — сопучи, спитав Маремуха, який усе ще був збентежений появою невідомого на даху сарая.

— Наївне питання! — сказав усміхаючись Коломієць. — Начебто ти з жіночого єпархіального училища вийшов. Ясно хто… Пам’ятаєте, восени було в газетах надруковано, що десь там, біля фінського кордону, наші прикордонники хлопнули якогось англійського шпигуна? А тут теж кордон, і треба бути напоготові.

Петро знов спитав:

— І чого їм треба, всім цим шпигунам? Що вони тут залишили?

— О брате, залишили вони тут багато чого! Тобі навіть і не снилося, що вони тут залишили! — вже серйозно сказав Микита. — Майже увесь Донбас за царя був у їхніх руках. А Криворіжжя, а залізна руда? Може, вам доведеться після закінчення школи побувати в тих краях. Прислухайтесь до старих назв заводів: Провідане, Дюмо, Бальфур. Це все англійські та французькі назви. Мільярда там буржуї закордонні втратили. Що казати, Радянська влада їм міцно на мозолі наступила! Ви думаєте, даремно вони Денікіна, та Врангеля, та Петлюру споряджали? Думали: повернуть їм ці бандити все втрачене. Грошей не шкодували. І все в трубу вилетіло…

Відчинилися двері, і в караулку ввійшов Полевой.

— Які новини? — запитально дивлячись на нього, спитав Коломієць.

— Поки що ніяких. Зник, як крізь землю. Їжу готуєте? — спитав Полевой, поглядаючи на мішок з картоплею. — До вас прохання, хлопці, — сказав він, стягуючи ватяну куртку: — Коли звариться картопля, залиште і на мою пайку. А я трохи посплю… Будеш за мене караульним начальником, Коломієць.

— Єсть залишитися караульним начальником, товаришу Полевой! — відрапортував Микита, підводячись.

Наш директор хитнув головою і ліг на тапчан. Але не встиг улягтися, як надворі засвистіли, викликаючи караульного начальника. Полевой схопився, але Коломієць, хапаючи гвинтівку, сказав:

— Лежіть відпочивайте. Новий караульний начальник уже приступив до виконання своїх обов’язків! — із цими словами вибіг у двір.

Ми покинули чистити картоплю і стали прислухатися до розмови там, за дверима.

Прислухався і Полевой. Його засмагле сухорляве обличчя з рідкою щетиною, що пробивалася, було серйозним і напруженим.

Усього кілька хвилин тому Полевой проводив з двору уповноваженого прикордонного загону ДПУ Вуковича. Від комсомольців окружного відділу ДПУ ми знали, що Вуковичу завжди доручалися найскладніші заплутані справи. Наш директор показав Вуковичу, де вперше помітив бандита Бобир і як бандит підкрадався до штабу ЧОПу. З того, як уважно слухав нашого директора цей високий русявий чекіст у прикордонному зеленому кашкеті з лакованим козирком, ми зрозуміли, що він, Вукович, дуже рахується з думкою Полевого. Він розпитував Полевого тихо, спокійно. Багато б дав кожен з нас, хто здалека стежив за його рухами, щоб тоді Вукович поділився з нами своїми припущеннями!

Удвох з Полевим вони довго сиділи на горищі сарая і, треба думати, оглядали кожен вершок пильного і глинистого горищного помосту. Потім, простежуючи шлях утікача, вони вилізли у пролом, спустилися по драбині, яку перетяг туди Фурман з даху гуртожитку хімічного технікуму в садок і так, крок за кроком, пройшли до слідах бандита до самого Базарного майдану. Вукович довго розпитував там про щось закутаного в кожух сторожа Церобкоойу і потім повернувся до штабу ЧОПу, де вони з Полевим розлучилися.

— Добре йому доведеться тепер покрутити мозком! — сказав Коломієць після того, як Вукович пішов. — На бюро окружкому партії будуть обговорювати це питання. Чекісти відповідатимуть, як вони допустили, що такий диверсант до штабу ЧОПу добрався та й пропав безслідно… Сам Картамишев з’ясовує, що і як…

Зараз, слухаючи голоси в дворі, ми було подумали, що Вукович повернувся знову. Полевой не витримав, накинув на плечі куртку і рушив до дверей. Але не встиг він торкнутися ручки дверей, як двері розчинилися: з двору повернувся Микита Коломієць.

Він був схвильований, і з того, як шумно поставив у піраміду гвинтівку, ми зрозуміли, що там, біля воріт, відбулася якась розмова, що розсердила нашого секретаря.

— Що там? — спитав Полевой.

Сідаючи чистити, картоплю, Коломієць знехотя кинув:

— Поява паршивої вівці, яка до того ж не має відношення до виконання караульної служби.

— А все ж таки? Говори ясніше! — вже суворіше спитав Полевой.

— Приходив Тиктор. Бачите, йому захотілося разом з усіма комсомольцями охороняти ЧОП. Каже: тільки зараз оце дізнався, що осередок у наряді. Удає з себе христосика, а від самого перегаром тхне, як від самогонного куба! — сказав роздратовано Микита, товстим шаром зрізуючи шкаралупу з великої картоплини.

— Ну, а далі? — не відставав Полевой.

— Далі я сказав Тиктору, що ми обійдемося без його послуг, а розмову про його поведінку цродовжимо згодом.

— Як у нього вистачило нахабства дивитися тобі у вічі? — сказав, лягаючи, Полевой. — Ви будете гнилими лібералами, хлопці, якщо простите Тикторові цю ніч.

Але і без цього зауваження Полевого кожен з нас, хто був у караулці, добре розумів: Коломієць не забуде, що Яшко Тиктор через пияцтво не з’явився на чопівську тривогу.