Никогда и нигде, ни в одной семье я не встречала той, я бы сказала, полной гармонии взаимоотношений, как у Владимира Ильича и Надежды Константиновны.
Исключительную заботу проявлял Ленин о здоровье Крупской. Узнав от лечивших её врачей, что она больна крайне тяжёлой болезнью и требуется хирургическое вмешательство, Владимир Ильич стал изучать по книгам, что представляет собой её заболевание. Лично убедившись, что операция нужна, он дал согласие. Операция прошла успешно. Владимир Ильич часами сиживал у постели жены, внушал веру в благополучный исход операции и непременное выздоровление.
Врачи порекомендовали Крупской временно прекратить работу. Ей нужен был полный покой и свежий воздух. Но куда же ей поехать? Подмосковных санаториев тогда ещё не было. После долгих поисков остановились на лесной школе, расположенной в Сокольническом парке. Приняв это предложение, Владимир Ильич поехал посмотреть, не помешает ли Надежда Константиновна детям. Он был приятно удивлён, узнав, что там Крупскую уже ждали, приготовили для неё большую комнату. Помощник заведующего школой по хозяйственной части сказал:
— Товарищ Крупская заслужила жить во дворце, она для рабочих ничего не жалела. Я давно её знаю, ведь я путиловец. Она преподавала у нас в Питере в воскресной школе за Нарвской заставой, я сам у неё учился.
Владимир Ильич внимательно посмотрел на него:
— Вот, по старому знакомству, очень прошу поместить Надежду Константиновну так, чтобы ей было хорошо и спокойно, ей надо отдохнуть. А спокойно отдыхать она сможет только тогда, когда будет твёрдо уверена, что ничего не отняла у детей.
Владимир Ильич выбрал для Надежды Константиновны небольшую комнату с отдельным ходом. Как бы ни был загружен работой Ленин, он старался почаще навещать Крупскую, привозил ей что-нибудь из продуктов, из того скудного пайка, который получали они наравне со всеми москвичами. Вместе с ним иногда приезжала Мария Ильинична или кто-нибудь другой из товарищей.
В лесной школе учились и жили на полном пансионе в большинстве сироты — дети погибших на фронтах гражданской войны. Они не знали родительской ласки, и, когда приезжал Владимир Ильич, ребята немедленно окружали машину, сопровождали Ленина до крылечка, и он задерживался, чтобы побеседовать с ними.
Когда директор школы укорял за это детей, Ленин говорил:
— Ничего, пусть, они не мешают. Я люблю ребятишек.
Однажды вечером Ленин собрался в Сокольники навестить Надежду Константиновну.
— Разреши мне поехать с тобой, — попросила Мария Ильинична Ульянова. Ленин сказал:
— Буду рад компании.
Владимир Ильич всюду ходил и ездил без охраны. Известно, что чекисты следовали за Лениным, готовые прийти на помощь в любую минуту. А уж когда он садился в автомобиль, рядом с ним всегда был чекист для личной охраны. Ленин сердился, но подчинялся, когда ему напоминали, что таково указание ЦК.
Шофёр Гиль подал машину, известный москвичам чёрный автомобиль № 10–48, у которого, если открывали дверцу, автоматически опускалась подножка. В автомобиле уже сидел чекист Чебанов. Увидев его, Ленин сказал:
— А вот кстати и вам будет дело, товарищ... Держите-ка в руках бидон, чтобы не расплескалось молоко.
Чебанов готов был хоть чем-нибудь услужить Владимиру Ильичу, бережно принял посудину с молоком для Крупской.
Было уже 9 часов вечера, сгустилась ночная тьма, лишь кое-где тускло горели фонари. На улицах ни души. Вдруг впереди замаячили фигуры трёх человек. Они отчаянно жестикулировали, кричали:
— Стой! Стой! Стрелять будем! Стой!
Ленин приказал Гилю остановить машину.
— Наверное, проверка документов, — сказал он и нащупал в кармане кремлёвский пропуск. О заряженном браунинге, лежавшем в другом кармане пиджака, он просто не подумал.
— А ну вылазь! Да поживее! — приказал один из бандитов. Остальные навели на пассажиров пистолеты.
Ленин и Мария Ильинична вышли из машины, за ними — Гиль и Чебанов. Бандиты наскоро обшарили карманы Ленина, не узнав его, забрали браунинг, пропуск, сели в машину, укатили.
Когда шум автомобиля утих за углом, Ленин сказал, глядя с укоризной на Чебанова и Гиля:
— Ловко они нас обставили.
— Я... увлёкся этим бидоном, — виновато сказал Чебанов.
И тут все рассмеялись: как держал чекист бидон с молоком, так и вылез с ним из машины.
— Хорошо, хоть молоко сохранили, — сказала Мария Ильинична. — А вообще я рада, что встреча с бандитами прошла благополучно...
— Как же мы могли стрелять, Владимир Ильич? Вдруг задело бы вас... Ведь страшно подумать, к чему это могло привести! — оправдывался Гиль.
Шутка ли — к виску Ленина приставили револьвер! Жизнь Владимира Ильича была в смертельной опасности! Поэтому и охватило всех чувство радости, когда бандиты скрылись.
Однако надо было подумать о продолжении путешествия.
— Где-то здесь близко райсовет, — вспомнила Ульянова. — Давайте разыщем.
Искали около получаса. У парадной двери райсовета дежурил милиционер.
— Разрешите позвонить по телефону, — вежливо обратился к нему Владимир Ильич.
— Запрещено, — ответил милиционер. — И зачем звонить? Пожар, что ли? Или скорая помощь нужна?
— У нас отобрали машину, — сообщил Ленин.
— Ма-ашину? Ска-ажите, пожалуйста, они ехали в машине! — не поверил милиционер. В то время машин в Москве было очень мало, наркомы и те ездили на лошадях в фаэтонах.
— Чудак, с тобой говорит Ленин, — шепнул милиционеру Гиль, и тот вытаращил глаза. Посмотрел на кожаные куртки Гиля и Чебанова, понял, что это не обыкновенные люди, вгляделся в Ленина, узнал и тут же оробел:
— Ой, простите меня, товарищ председатель Совнаркома, не признал вас, дурья моя голова! Что же с вами случилось?
Он влетел в райсовет, сам снял трубку и стал накручивать ручку телефонного аппарата.
— Куда звонить?
— В ВЧК...
На месте оказался Петерс. Ленин взял трубку, услышал его обрадованный голос:
— Это вы, Владимир Ильич? Ну, слава богу! Что случилось? Где находитесь?
Оказывается, приехавший ранее в Сокольники управляющий делами Совнаркома Бонч-Бруевич по секрету от Крупской позвонил в ЧК и сообщил, что машина с Лениным, наверное, где-то застряла, — по времени Ленину пора бы приехать, а его нет... Петерс послал по маршруту мотоциклистов, сам обзвонил всех, поставил на ноги милицию, угрозыск, во все районы сообщил приметы автомобиля. И вот — голос Владимира Ильича!
На оперативной машине Петерс помчался по адресу, указанному Лениным, отвёз его и Марию Ильиничну в Сокольники.
По дороге Мария Ильинична оживлённо рассказывала Петерсу:
— Мы остались на тротуаре, не сразу придя в себя от неожиданности и быстроты, с которой эта история произошла. А потом громко расхохотались... Товарищ Чебанов был так смешон в обнимку с бидоном...
— Да вы уж, пожалуйста, не сердитесь на него, он спас молоко, а это большая драгоценность, — добавил Владимир Ильич.
Крупская узнала о нападении бандитов не сразу. А узнав, очень переживала — из-за поездки к ней могло произойти непоправимое несчастье.
Поздним вечером того же дня у Крымского моста Москвы постовой милиционер Олонцев и боец Латышской стрелковой дивизии Петров опознали в проезжающей машине отнятый у Ленина автомобиль, попытались его задержать. Бандиты, которые были в машине, открыли стрельбу, завязалась перестрелка. Олонцев и Петров погибли, бандитам удалось скрыться. Но убегая, они бросили автомобиль, на котором уже успели сделать несколько вооружённых ограблений.
Дзержинский приказал принять все меры к поимке и обезвреживанию опасных преступников, велел докладывать обо всех деталях розыска. Были проверены гостиницы Москвы, многие дома, где могли найти приют налётчики. Удалось установить их имена. Допрашивая бандита Павлова — он же Филиппов, он же Крылов, он же имел кличку Козюля, — Дзержинский сумел получить показания о каждом из участвовавших в этом нападении, их приметах, одежде, уловках, воровских кличках. Вожаком налётчиков был известный бандит-рецидивист Кошельков.
Мы, коммунисты Москвы, живо интересовались этим делом. Полковник И. Я. Коваль, работавший в Московском областном уголовном розыске, рассказал нам, что Кошельков прятался в одном из домов Конюшенного переулка, на квартире скупщика краденого. Эту квартиру окружили чекисты, в неё постучали. Оттуда раздался выстрел. Бандит бросил бомбу, к счастью она не взорвалась, и кинулся бежать. Ему удалось скрыться, но два его соучастника в перестрелке были убиты, двоих других задержали. На квартире обнаружили две винтовки, сотню патронов к ним, четыре нагана, два маузера, три браунинга, восемь бомб.
Сочувствовавшие большевикам граждане сообщили, что бандит Кошельков скрывается в одной из палаток Пречистенского бульвара. Но и оттуда он скрылся. Наконец особая группа чекистов и Московского уголовного розыска получила сведения, что Кошельков и другие рецидивисты готовят налёт в Щёлково и собрались для распределения ролей в одном из домов Москвы. Была устроена засада. В пять часов утра Кошельков обнаружил её, открыл стрельбу. Его ранили, схватили, обыскали. Нашли маузер, браунинг, принадлежавший В. И. Ленину, бомбу, документы и дневник.
Ни до покушений на него, ни после них Владимир Ильич никогда не боялся остановиться в пути, сойти с автомашины, пройтись, поговорить с народом. Он глубоко верил, что лишь единицы — представители умирающего класса — могут нанести ему вред. А среди трудящихся ему ничто не может угрожать.