Никогда не поздно

Глава 14

Выйдя из дома, я поежилась и плотнее запахнула плащ. Погода в Оруме испортилась окончательно. Небо было затянуто низкими серыми тучами, порывистый ветер то и дело норовил забраться под одежду, сверху накрапывал мелкий противный дождь, окружающая реальность превратилось в серое зыбкое марево.

— Давай вернемся, — Антуан придержал меня за локоть и на мой удивленный взгляд, пояснил: — Я приехал верхом. Сейчас отправлю вестника, и нам пришлют экипаж.

— До Главной площади четверть часа пешком, — фыркнула я, повыше поднимая воротник плаща, и про себя сожалея, что поддалась уговорам и не переоделась в привычные уже штаны и теплую куртку. Дурацкое платье, хоть и было красивым и шло мне, по словам того же Антуана, но вот ветер то и дело норовил забраться под юбку. — А сколько пройдет времени, пока в ратуше получат твой вестник, запрягут лошадей, доберутся сюда? Нет уж, я не привыкла бессмысленно терять время. К тому же, мне не мешает размяться.

Лорду градоправителю только и оставалось, что тяжело вздохнуть и предложить мне локоть.

— Почему ты такая… непримиримая? — поинтересовался Антуан, примеряясь к моему шагу. — Холодная? Ты словно отгораживаешься от людей, запираешься в себе. Отворачиваешься от того, кто посмеет предложить тебе помощь, пусть даже в мелочах? Зачем каждый раз пытаться проявить свою независимость?

— А ты бы хотел видеть меня уютной и домашней кошечкой, которая испуганно вздрагивает от раскатов грома? Серьезно? И как бы в таком случае, я справлялась с работой? Как бы зачищала окрестные леса, если от одного вида того же загрызня, визжала и падала в обморок?

— Это решило бы половину проблем, — последнюю фразу Антуан произнес едва слышно, и явно не желая, чтобы она достигла моих ушей. Но он просчитался, на слух я никогда не жаловалась.

Я вздохнула и покачала головой. Ну, вот как объяснить ему, что я не привыкла к расшаркиваниям? Что не умею флиртовать и строить глазки, принимать ухаживания и улыбаться, если на душе совсем не радостно? Что мне претит строить из себя беспомощную особу и ожидать пока окружающие рванут на помощь, если я и сама могу справиться со своими проблемами? Я не знала, да и не желала этого объяснять. Если за шесть лет Антуан так и не понял, что я сильная и самостоятельная личность, что у меня есть свое собственное мнение, и я живу по своим правилам, то, что толку сотрясать воздух и пытаться ему что-то доказать сейчас? Он никогда меня не поймет и не примет такой, какая я есть на самом деле. Даже пытаться не хочет, все шесть лет стараясь перекроить меня под себя, заставить принять его самого и его правила.

А я меняться в угоду кому бы то ни было, не собираюсь.

Тот же Лемм, Камилла, Эван Брокк… они принимали меня и старались учесть мои взгляды на жизнь. Не всегда это, правда, получалось, но… они пытались. Антуан же… он даже не подумал об этом, пытаясь заставить меня принять его выбор, подчиниться ему только лишь потому, что он мужчина и аристократ. И это было одной из причин моего отказа стать его женой.

— Айрин, — Антуан нарушил молчание и по тому, как прозвучало в его исполнении мое имя, стало понятно, что вопрос мне не понравится. Совершенно точно не понравится. За шесть лет я научилась определять настроение своего работодателя. — Я понимаю, что это не мое дело, и я не вправе требовать от тебя отчета, — начало только подтверждало мою догадку о том, что дальнейший разговор не придется мне по душе, — но после сегодняшнего твоего откровения, я просто не могу не спросить.

— Спрашивай, — вздохнула, и замедлили шаг.

— Крис… отец твоего сына младший Росс?

Я аж споткнулась после этого заявления. А когда выпрямилась, с недоумением воззрилась на Антуана.

— С чего ты взял?

— Ты сама сказала, что он был в тебя влюблен и… — договорить он не успел. Пустынную улицу Орума огласил хохот.

Смеялась я от души. До слез. До икоты. И все никак не могла остановиться. Просто… просто предположение, что я и Эван… что Крис…

— Прости… прости… — еле выговорила, пытаясь отдышаться и утирая слезы. — Но это… как тебе в голову такое могло прийти? Я и Эван? О, боги! — и я снова захохотала.

— И что здесь происходит? — услышав из-за спины голос Лемма, я вздрогнула и едва не упала с лавки. Эван удержал. Вовремя, надо признать, успел ухватить меня за бедро. Все же реакция у него хорошая, несмотря на то, что выпил он… А сколько, кстати, он выпил?

— Не мешай, — Росс отмахнулся от невольных свидетелей и снова посмотрел на меня. Вполне себе осознанным взглядом посмотрел. И куда подевался весь алкогольный угар? — Мы тут с Айри друг другу в любви признаемся. Идите… погуляйте еще.

Я вздохнула и тоже посмотрела назад. Лемм и Камилла стояли у нашего столика. И если Брокк был как всегда невозмутим, только в светлых глазах его сверкали молнии, то Камилла… моя соседка едва сдерживалась, чтобы не сорваться.

— Ты! — она все же не выдержала и зашипела, гневно сверкая глазами на жениха. — Немедленно прекрати вести себя как… как…

— Уйди, жестокая! — трагически закатывая глаза, простонал Эван. Он и не думал подниматься с колен и прекращать спектакль. А в том, что все это представление с его признанием мне в любви было рассчитано лишь для одного зрителя, а именно, темноволосой леди Делгар, я больше не сомневалась. Эван сидел лицом ко входу в трактир и прекрасно видел, когда Лемм и Камилла вошли. — Ты… разбила мне сердце, поиздевалась над моей тонкой и нежной душой. Ты…

— Ой, все! — не выдержала леди Делгар. Топнула ножкой, сверкнула в очередной раз глазами и решительно направилась в обход лавки, подле которой стоял на коленях ее жених. — Когда надоест строить из себя клоуна, сам встанешь! Кобель! Бабник! Негодяй и мерзавец! Пошляк!

Обойдя стол, Камилла устроилась на свободной лавке. Выдохнула. Скрестила руки на груди и постаралась придать себе независимый вид. На жениха она больше не смотрела принципиально.

— Вот видите! Видите! — возопил коленопреклонный Эван. И если до этого момента в трактире и был хоть один человек, не обращавший на нас внимания, то теперь в нашу сторону смотрели все. И выжидали. Ага, наслаждались бесплатным представлением, потому что когда еще увидишь, как настоящий аристократ, да к тому же, такой красавчик, как Эван Росс, стоя на коленях, стенает о несчастной любви. — Она меня не любит! Совсем! — затем повернулся ко мне: — Айриша, солнце мое. Свет мой. Радость моя ненаглядная. Ты одна у меня осталась. Ты меня любишь. Ценишь. Ты одна меня понимаешь!

— Ну все, развлеклись и хватит, — прервал эти словоизлияния Лемм. Он стоял за моей спиной, и видеть выражение лица напарника я не могла, но по голосу поняла, что Брокк едва сдерживается от злости. — Вставай, паяц. На тебя вон уже все посетители смотрят. И смеются.

— И пусть! Пусть смотрят! Пусть смеются! — еще громче и еще трагичнее запричитал сын советника по финансовым вопросам. — Пусть все знают, что моя невеста самая бессердечная, самая холодная девушка в мире!

— Я так больше не могу, — простонала Камилла. — Ну, сколько уже можно меня позорить? И за что? За что судьба меня наградила вот этим? — она всхлипнула и ткнула тонким пальчиком в сторону своего жениха. — Чем я провинилась перед богами?

— Так что, мимо, — наконец, отсмеявшись, произнесла я. — Очень даже мимо. Эван, конечно, красавчик, и всегда умел ухаживать за девушками, но он не мой герой. И никогда им не был. Камилла… — я грустно улыбнулась, вспомнив подругу, — хоть и делала вид, что ничего к нему не испытывает, на самом деле была влюблена в своего жениха. Ну, или, по меньшей мере, воспринимала его, как собственную территорию и никому бы не позволила посягнуть на то, что считала своим. На этой почве они все время ссорились, правда, потом все же мирились.

— Даже так, — лорд Шариан покачал головой. — Ты хорошо их знаешь? Вы дружили?

— Да, — веселость снова сменилась грустью, как было частенько, стоило мне вспомнить о времени, проведенном в Академии. — Мы дружили. Почти не расставались последние три года обучения.

— Айрин! — Камилла ворвалась в комнату и с грохотом захлопнула дверь. — Сегодня я иду на свидание! Собирайся!

Я подняла недоумевающий взгляд от учебника по некромантии и посмотрела на соседку. Слов не было. Я просто молча ждала продолжения, и Камилла меня не разочаровала.

— Ну? — она воинственно подбоченилась и вперила в меня возмущенный взгляд. Надо признать, что сейчас леди Делгар была чудо, как хороша. Раскрасневшаяся, чуть взъерошенная, с горящими глазами — красавица, каких поискать. — Чего сидишь? Собирайся немедленно! У нас не так много времени, а надо еще тебя в приличный вид привести.

Я, само собой, даже не пошевелилась. Во-первых, потому, что не сидела, а лежала. После того, как меня выпустили из лазарета, прошло всего-то два дня, и целительница Амирена настойчиво рекомендовала мне какое-то время не перетруждаться. Ну, а во-вторых… Так свидание у Камиллы, я-то тут причем?!

— Айрин, — соседка никак не желала прислушиваться к голосу разума, ловко подскочила к моей кровати, откинула в сторону одеяло и попыталась стащить меня на пол, — сейчас вот совершенно не тот случай, когда стоит показывать характер. Немедленно вставай!

— Ладно, — я все же поднялась на ноги, подняла с пола одеяло и закуталась в него. — Только я не совсем поняла, зачем?

— Ну я же сказала? У меня свидание, что непонятного?!

— Да все понятно, — не стала спорить я. — Только свидание у тебя, а мне зачем вставать и одеваться?

Камилла удивленно хлопнула глазами. Честное слово, вид у нее сейчас был такой, словно я какую-то глупость несусветную сморозила.

— Как зачем? — она мотнула головой и снова посмотрела на меня. Как на неразумного ребенка посмотрела. — Ты идешь со мной!

— Куда?

— Айрин, ну я ведь уже сказала, на свидание!

Нет, я решительно ничего не понимала и если бы чуть хуже знала свою соседку по комнате, то точно решила бы, что надо мной тонко издеваются.

— Ты хочешь, чтобы я пошла вместо тебя? — предположила я и тут же вздрогнула от абсурдности подобного заявления.

— Ты с ума сошла? — такого же мнения придерживалась и Камилла. — Я иду на свидание со своим женихом. С Эваном! Представляешь, он сегодня остановил меня возле входа в общежитие и что-то там такое нес по поводу того, что нам стоит познакомиться с ним поближе. Как будто бы я и так не знаю его как облупленного. За это лето не было ни одного дня, чтобы мне не виделись.

— Ты говорила, — я плотнее запахнула одеяло и уселась на свою кровать. — И про Эвана, и про… Брокка. Только я все равно не понимаю, зачем тебе нужна я?

Камилла вздохнула, отбросила со лба выбившуюся из прически прядку и развернулась к шкафу.

— Затем, что одна я с ним не пойду, — решительно заявила она. — Я вроде как злюсь на то, что он подослал своего родителя к моему, и они так все быстренько состряпали.

— Но ты же не злишься! — я точно об этом знала, поскольку за прошедшие с момента помолвки дни, Камилла только и делала, что пыталась убедить меня и себя заодно, в том, что Эван Росс, сын королевского советника по финансовым вопросам, очень даже замечательная партия.

— И что? — Камилла чуть повернула голову и удивленно посмотрела на меня. — Ему об этом знать совершенно ни к чему. И ты не смей говорить, что, в принципе, я довольна выбором отца.

— Почему? — я не могла понять. Еще неделю назад, Камилла отправлялась домой с надеждой, что получила предложение о замужестве от Леммарда Брокка, но оказалось, что ее руки попросил Эван Росс, вернее отец Эвана, для своего сына. В Брокка Камилла была вроде даже влюблена, в то время как на Эвана совершенно не обращала внимания. А теперь… я ее просто не понимала. Совсем.

— Больше ценить будет! — выдала моя соседка и, наконец-то, определившись с выбором, вытащила из шкафа одно из платьев. Увидев, выбор Камиллы, я несколько озадачилась — это было далеко не самый дорогой наряд из всех, что привезла с собой моя соседка. — Так, все! У нас совершенно нет времени. Быстренько ступай в душ, потом я поколдую с твоими волосами. Платье мое наденешь? — словно бы невзначай поинтересовалась Камилла и тут же, получив отказ, усмехнулась:- Ну, как хочешь. Топай давай, не задерживайся.

Спустя всего лишь час, мы с ней вышли из общежития. За все время сборов, Камилла так и не сказала мне ничего вразумительного о том, для чего на этом свидании ей понадобилась я. Зато, оказавшись на крыльце и заметив встречающих нас парней, я и сама все прекрасно поняла.

Рядом с Эваном Россом стоял его лучший друг и мой личный кошмар.

— Предательница! — прошипела я, мстительно щипая Камиллу за локоть.

Соседка только фыркнула в ответ и повела плечом. Улыбнулась парням.

С тех пор так и повелось. Раза два-три в неделю, Эван Росс приглашал свою невесту на свидание, а мы с Брокком их сопровождали. Зачем это было нужно? Камилла придумала потом, что она не может встречаться с парнем наедине, пусть даже этот самый парень является ее женихом. Пыталась рассказать мне что-то о приличиях и своей репутации, путалась в показаниях. Но я точно знала, что виноват во всем Брокк.

После того, как профессор Мастерс объявил, что будет курировать нас обоих, Лемм вообще рассудком помутился. В трактире, кстати, мы с ним едва не подрались из-за того, кто будет платить за заказанную еду. Я гордо (хоть сердце у меня и обливалось кровью из-за понимания того, что придется выложить остаток имеющихся у меня денег) пыталась отстоять свое право заплатить за себя, а Брокк рычал, что я его оскорбляю одним только предположением такого окончания этого свидания.

— У нас не свидание! — прошипела я.

— А ты хочешь пойти со мной на свидание? — тут же задал вопрос Лемм.

Я задохнулась и… не нашлась сразу, что ему ответить. Просто… где он, сын канцлера, аристократ и вообще, мечта любой девушки, и где я, Айрин Лайрон, сирота без роду-племени, без денег и связей.

— Ты же Леммард Брокк, какая девушка не хочет с тобой на свидание!

Лемм вздохнул, я отвела глаза. Разрядила обстановку Камилла. Устав ругаться со своим женихом, она громко фыркнула и припечатала, обращаясь к Брокку:

— Смирись, она тебя сделала!

Я решительно не понимала этих аристократов. Вот ни капельки!

И да, я была твердо уверена в том, что все эти свидания и сопровождения были изобретены с одной лишь целью — вмешаться в мою жизнь. Брокк просто не мог не исполнить свою угрозу, а ведь он обещал, что теперь будет контролировать не только мои тренировки, но и то, как, что и сколько я ем.

Я злилась, выговаривала Камилле, но соседка, полностью поглощенная бурно развивающимся романом с собственным женихом, только отмахивалась от меня и моего недовольства.

— Ну и чем ты недовольна? Лемм заботится о тебе, выказывает знаки внимания. Что тебя не устраивает?

— Я не привыкла жить за чужой счет? И мне… неприятно, что ты потакаешь ему и подставляешь меня.

— Айрин, — Камилла глубоко вздохнула, оторвалась от созерцания себя в зеркале и повернулась ко мне. — Я не знаю, что вас связывает с Брокком, понятия не имею, что именно он думает и чего пытается добиться, но мой тебе совет — не пытайся с ним спорить. Это все равно бесполезно. Если Лемм решил что-то, он это сделает так или иначе. Так что просто смирись. И потом, я не вижу ничего предосудительного в том, что молодой человек приглашает девушку на ужин. Главное, чтобы он потом за этот ужин ничего не потребовал.

— Вот! — я наконец-то нащупала в рассуждениях Камиллы слабое место и тут же поспешила воспользоваться этим. — А если он все же…

— Ой, да ладно тебе! — соседка даже не позволила мне договорить, махнула рукой и снова переключилась на собственное отражение в зеркале. — Лемм дворянин и честь для него не пустой звук. К тому же, что с тебя взять-то? Одни кости. И глаза. Кстати, — Камилла встрепенулась и снова развернулась ко мне лицом, прищурилась, — я вчера принесла тебя целый горшочек с маской для волос. Ты его использовала?

Я застонала. Попытки леди Делгар привести меня в приличный вид просто убивали.

— Не закатывай мне тут глаза, — строго произнесла соседка и встала. Прошествовала к моему шкафчику и, остановившись перед ним, приказала. — А ну, доставай.

— Камилла, это все просто не имеет смысла! — попыталась избежать экзекуции я. Просто знала уже, что когда она принимается делать из меня приличную девушку, лучше бежать. Далеко и без оглядки. Камилла же на полпути не останавливается и полумерами не довольствуется. И после маски для волос последуют различные притирания для лица, рук и всего остального. Обычно после всех этих процедур, я чувствую себя хуже, чем после многочасовой тренировке на полигоне.

— Айрин, я не шучу! — решительно произнесла соседка, складывая руки на груди. — Я специально готовила этот состав, учитывая то, в каком состоянии находятся твои волосы. Ты же не хочешь, чтобы мне поставили плохую оценку?

Вот как-то так мы и жили. Камилла экспериментировала во время своих практических, а затем испытывала продукты собственного изготовления на мне. И что сказать? Хвала всем богам, что моя соседка оказалась довольно-таки талантливым косметологом и очень аккуратно изготовляла свои бальзамы и крема. В противном случае, мне пришлось бы очень и очень несладко.

Следующим запоминающимся моментом в моем прошлом была встреча, которая в прямом смысле слова изменила всю мою жизнь, не без участия Брокка, стоит признать.

И пусть сам Лемм не имел отношения к этому знакомству, последствия целиком и полностью его вина.

Сангор готовился к празднованию очередной годовщины Дня победы в последней войне. В Академии тоже планировался ряд торжественных мероприятий, намечался бал и фейерверк. Девушки сходили с ума, выбирая наряды, парни… парни мечтали показать себя и свое мастерство в предполагаемом магическом турнире, традиционном для празднования Дня победы.

Я… очень сильно старалась не вылететь из Академии, по-прежнему пропадала или в библиотеке или на полигоне, пыталась спрятаться от Камиллы с ее масками и лосьонами и тихо, но отчаянно, ненавидела Мастерса и Брокка. Последние словно сговорились и действовали сообща. Профессор изводил меня непомерными тренировками на полигоне, заставлял доводить плетения до автоматизма, выжимал буквально досуха, пытаясь заставить мою искру гореть еще ярче. А Брокк… Леммард просто достал меня до печенок, заставляя бегать, прыгать, отжиматься… а еще в последнее время он задался целью сделать из меня мастера фехтования, не меньше.

В общем, в моей жизни ровным счетом ничего не изменилось, даже можно сказать, что все стало еще хуже.

Это происходило спустя месяц после того, как меня выпустили из лазарета. И если раньше я искренне считала, что муштра под предводительством Леммарда Брокка — это худшее, что могло произойти в моей жизни, то теперь я на сто процентов была уверена в том, что Лемм… да салага он, особенно, по сравнению с нашим куратором.

Тобиас Мастерс был монстром. Извергом. Садистом. А еще он просто в восторг приходил, когда начинал истязать несчастных и ни в чем не повинных младен… эм… адептов.

— Ну, кто так бьет? Брокк, да девчонка и то сильнее ударит! Бей изо всех сил! Я кому сказал? Не уйдешь с этого полигона ровно до тех пор, пока Лайрон стоит на ногах! — язвительные комментарии профессора далеко разносились. Правда, стоит признать, что остальные адепты нас с Брокком больше не подкалывали. Вообще. Они нам сочувствовали. Особенно после того, как однажды, заинтересованные происходящим на восьмом полигоне, закрепленном лично за профессором Тобиасом Мастерсом, решили подглядеть за нашей тренировкой. Впечатлились все. Даже аспиранты.

Зато мы с Брокком теперь стали мучениками в их глазах. Нас даже в столовой без очереди пропускали, а девчонки, проживающие на моем этаже в общежитии, теперь постоянно мне очередь в душевую уступали. Жалели.

Заклинание напиталось силой и сорвалось с пальцев Брокка. Полетело в мою сторону. Я только цыкнула, понимая, что рано. Лемм слишком рано отпустил плетение и не успел его завязать. Сверкнула молния, я выставила щит, что впрочем, было совершенно бесполезно, учитывая, что Лемм не довел плетение до конца и то, что у него вышло никак не могло причинить мне вреда. Но щит я все же растянула. Я теперь эти щиты, третьего уровня, как орешки щелкала, до такой степени меня Мастерс за месяц довел.

БАМ! Пшшрр!

Заклинание рассыпалось на сотни сверкающих частичек.

Щит выдержал.

Я вздохнула. Брокк же… расстроено топнул ногой и выругался. Сквозь зубы правда, но я уже весь его лексикон знала. За месяц. А Мастерс… Мастерс снова стал издеваться.

— Брокк, я был о вас лучшего мнения. Вот, правда, что это за плетение? А искра? Вы решили переквалифицироваться из боевиков в повара? Нет? А как по мне, так очень похоже на то, как омлет взбивают. Нет, я решительно не понимаю, что вы забыли на моем факультете. У Лайрон, несмотря на всю ее конституцию… слабенькую такую конституцию, стоит признать, и то лучше получается. Так, все! Мне надоело! Тренируйтесь, приду через два часа, проверю!

И он развернулся, чтобы собственно исполнить свою угрозу. Но не успел сделать и шага, как из-за ограждения раздался незнакомый голос:

— Тобиас, Тобиас, у тебя отобрали полк, так ты теперь адептов до истерики доводишь? И как не стыдно? А еще профессор. Уважаемый человек.

Мы с Брокком синхронно развернулись, чтобы посмотреть на того, кто говорил.

— Риго! — радостный окрик Мастерса заставил нас заинтересоваться еще больше. Редко кто удостаивался такого приема от нашего мучи… ммм… куратора. — Какая встреча! Решил все же повысить квалификацию и податься в адепты?

— Я? — мужчина, завладевший полным вниманием нашего преподавателя, был… впечатляющим. Ни больше, ни меньше. Высокий, очень высокий, даже выше Брокка на полголовы точно, мощный… Для того, чтобы обхватить его понадобилось бы три такие маленькие адептки, как я. А еще он был полностью лыс и имел шрам на правой щеке. — Да ни за что! Податься в адепты, чтобы такие салаги, как ты меня уму-разуму учили? Ты смеешься!

Мужчины обнялись. Похлопали друг друга по плечам и, я точно заметила, как Мастерс кривился, когда огромная ручища его закадычного товарища опустилась ему на плечо. И как только наш куратор в землю не ушел по пояс от этого приветствия, непонятно.

— Ничего себе! — рядом со мной раздался восторженный выдох Брокка. — Невероятно!

— Что невероятного? — поинтересовалась я, все еще глядя на то, как Мастерс и незнакомец хлопают друг друга по плечам, меряются силой, пытаясь переломать друг другу пальцы и все в таком роде.

— Он невероятный!

— Ага! — спорить не стала. Просто и сама считала, что вот этот вот Риго, или как там его, впечатляющий. И да, невероятный тоже.

— Ты хоть знаешь, кто это?

— Приятель профессора Мастерса. Тоже поди изверг и мучитель.

— Это Риго Тармашесс, — восторженно прошептал Брокк. — Генерал Риго Тармашесс. Герой последней войны, легенда. Тот самый человек, благодаря которому мы победили.

— А… — протянула я и с еще большим увлечением стала рассматривать человека-легенду. Просто про генерала Тармашесса я еще со времен приюта знала. Нам там много рассказывали про то, какой он замечательный полководец, гениальный просто. Национальный герой, вот!

— А это, — в этот момент человек-легенда наконец перестал ломать пальцы и испытывать на прочность плечи Мастерса и кивнул в нашу сторону, — твои адепты?

— Так! — Мастерс сообразил сразу, резко развернулся и посмотрел на нас с Леммом. Так посмотрел, что мне захотелось самой в землю закопаться. — Брокк, Лайрон! Я чего-то не понимаю или вы уже научились плести «Оторопь» восьмого порядка?

Я вздохнула и потупилась. Лемм… он просто выругался тихонько и дернул меня за руку.

— Погоди-ка, — услышала я удивленный голос генерала Тармашесса, — Лайрон? Айрин Лайрон? Дочь лейтенанта Анри Лайрона?