Никогда не поздно

Глава 45

— Все зависит от того, что именно ты хочешь от меня услышать, — мысли в голове метались со страшной скоростью, но я выдержала взгляд Лемма, не отвела глаза.

— Будем играть словами или все же поговорим? — Лемм не двинулся с места, все так же стоял, прислонившись бедром к столу госпожи Марго, и смотрел на меня. В упор смотрел, точно бы пытался пробиться сквозь маску невозмутимости, которая, как я надеялась, прочно обосновалась у меня на лице.

Я вздохнула, подняла глаза на небольшие часики, висящие на стене над столом, чтобы удостовериться в том, что времени на разговоры у меня нет совершенно. Минуты убегали, точно вода сквозь пальцы и до назначенной встречи в таверне на западной стороне Орума оставалось не так уж и много времени. Мне предстояло решить непростую задачу. Очень непростую. Довериться Лемму? Рассказать ему все-все. А если…

Вскинула голову, заглянула в такие знакомые глаза, которые сейчас были совершенно непроницаемы, вздохнула глубоко, обираясь с духом…

— Ты все же не доверяешь мне, — Лемм меня опередил. — Несмотря ни на что, не доверяешь. И знаешь… с каждой минутой я все больше и больше начинаю сомневаться в том, что ты когда-то на самом деле меня любила.

Больно. Так больно, что с трудом удается удержать слезы. Но я справилась, сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, причиняя боль. И это немного отрезвило. Я не собираюсь сейчас выяснять отношения, у меня просто нет на это времени.

— Тоже собираешься обвинить меня в том, что я использовала тебя? Решила ухватиться за сына канцлера для того, чтобы устроить свою жизнь? А то как же, бедная сиротка вытащила счастливый билет! — не хотела этого говорить. Я никогда так не думала и ни разу даже мысли не допустила, что Лемм тоже мог так подумать, но застарелые обиды всколыхнулись в душе. Слова, слухи, сплетни, что витали вокруг в последние годы обучения в Академии, шепотки за спиной, люди, что до объявления нашей с Леммом помолвки в упор меня не замечали, а потом вдруг стали слишком вежливы. Тогда я все это замечала, но старательно игнорировала. Верила, что все это не важно, если он меня любит. Странно, а я на самом деле считала, что давно перестала страдать по этому поводу. Даже искренне верила, что меня совершенно не интересует чужое мнение.

— Я сказал не об этом… — Лемм чуть поморщился, но я не собиралась и дальше терять время.

— Знаешь, ты можешь высказать мне все свои претензии потом, а сейчас… прости, но у меня совершенно не осталось времени. Я должна идти…

— Айрин… Айрин, почему ты просто не расскажешь мне все? Мы же договорились… доверять друг другу, разобраться во всем… вместе.

Вопрос застал меня уже перед дверью. Я схватилась за ручку, намереваясь покинуть собственную приемную, а услышав его слова, просто застыла на месте. Зажмурилась, собираясь с мыслями, затем резко распахнула глаза и развернулась.

— Потому что у меня нет времени на разговоры, нет времени на то, чтобы выслушивать твои упреки и уж точно сейчас у меня нет никакого желания в очередной раз пытаться что-то кому-то доказать. Ты просишь доверять тебе, но вместо этого донимаешь меня своими подозрениями. Я не…

— Что произошло? Просто скажи, это так сложно? — он сделал шаг вперед и застыл напротив. Совсем рядом. Я могла бы протянуть руку и прикоснуться к нему, заглянуть в глаза… Не стала.

По-прежнему глядя куда-то в район его груди, глухо произнесла:

— У меня осталось совсем мало времени, чтобы обменять шкатулку Сианоров на Криса и если у тебя больше нет вопросов, то я пойду…

Хриплый вздох, неуловимое движение и вот он уже сжимает мои плечи, встряхивает меня с такой силой, что я едва язык не прикусила. И отчаянный шепот:

— Что?

— Андриш удерживает Криса и Лауру. В обмен требует отдать ему шкатулку, что я и собираюсь сделать. Да, ты можешь говорить сейчас о том, что я совершаю ошибку и не должна выполнять его требования, но речт идет о моем сыне и мелить у меня просто нет права.

— Кристиан и мой сын тоже, — выдохнул Лемм.

— Тогда помоги, а не удерживай меня! Я теряю время, а Андриш — терпение.

— Твой помощник, — выдохнул Лемм, заставляя меня вздрогнуть и вскинув голову, воззриться на него с изумлением.

— Что ты знаешь? — от понимания того, что он может быть в курсе происходящего, у меня сердце остановилось, горло сдавило спазмом.

— Достаточно, — Лемм прищурился, глядя куда-то в сторону, по-прежнему удерживая меня за плечи. — Идем, расскажешь мне обо всем по дороге.

Он отпустил меня, правда лишь затем, чтобы схватить за руку, распахнул дверь и посторонился, пропуская меня в перед.

— Я сообщу своим парням, где он назначил место встречи? Надо все подготовить, раздать команды и…

— Нет!!!

— Айрин, ты не понимаешь…

— Я все понимаю и знаю, как работают ловцы. Им нет дела ни до чего, главная цель — уничтожить преступника. Даже не схватить! Я не позволю никому из них и на пушечный выстрел приблизиться к месту встречи. Я не собираюсь терять сына и Лауру.

— Айрин…

— Нет! Никаких ловцов, никаких магов. Никого, кто может повлиять на исход этой встречи. Андриш неадекватен, он может вытворить, что угодно. Собираешься вызвать ловцов? Прекрасно! Но пусть они сидят тихо и на приличном расстоянии. Там мой сын!

— Он и мой сын тоже! — холодно произнес Лемм, скрещивая руки на груди.

— Ты узнал о нем два дня назад, — почти прорычала я.

— И что это меняет?! Ты собираешься рисковать своей жизнь, даже не понимая, к чему это может привести. Разве нас этому учили?

— Ты думаешь, я этого не понимаю? Серьезно? Только вот вынуждена тебя разочаровать, в жизни вообще мало что походе на то, чему нас когда-то учили. А если дело касается безопасности моего ребенка, я, не задумываясь, спущусь в потусторонний мир. У Андриша против меня нет ни единого шанса. Он слабый маг, очень слабый. Единственная опасность может заключаться в том, что мне кажется, он под воздействием, но… я не уверена… — и вот тут я осеклась. Просто вспомнила, при каких обстоятельствах мы с Леммом расстались в прошлый раз, нахмуриваясь в мгновение ока, обдумывая свою догадку… — Вы упустили мага.

Брокк поморщился, ухватил меня под локоть и потащил по коридору к выходу из ратуши.

— Его не было в особняке уже в тот момент, когда мы туда прибыли. Разрыв удалось закрыть, но магический фон в том переулке по-прежнему очень нестабилен. Мои ребята пока пытаются его стабилизировать, отец тоже не остался в стороне и вызвал своих людей из столицы. К ночи они будут тут и начнут расследование. Будут демонологии, эти попытаются понять, что именно хотел сделать этот… маг. Пока же, мои парни пытаются его отследить.

Я только головой покачала.

— А леди Шариан…

— Увы, — в голосе Лемма послышалось сожаление. — Она была мертва еще до того, как мы добрались до особняка. Ее энергия была потрачена на то, чтобы провести ритуал, но когда сущность смогла пересечь грань, маг, читавший заклинание, исчез. Как он сбежал, я пока не знаю, но скоро выясню.

— И демону ничего не оставалось, как убраться обратно в потусторонний мир, — закончила я за Лемма. В душе шевельнулось нечто, отдаленно напоминающее радость. Харшаррах в очередной раз просчитался и так и не смог выбраться на поверхность. Хоть одна хорошая новость. Не представляю, как бы мы справлялись еще и с демоном. С другой стороны, слова Лемма вызвали вполне обоснованные подозрения. Мага они не вычислят. Если для проведения ритуала и насыщения ритуальной фигуры магической энергией использовали смерть леди Шариан, то маг остался вне видимости. Он не оставил никаких следов. Вычислить его по остаточному фону или же по излучению от заклинаний не получится, свой резерв он не тратил.

Я из-под ресниц глянула на Лемма и поняла, что он это уже и сам знает. Учили нас одинаково, только вот в отличие от него, я последние годы тихо-мирно сидела в Оруме и за нежитью по болотам ползала. С магами дел не имела и потому полученные при обучении навыки не совершенствовала.

В душе шевельнулась грусть по спокойной жизни. Уж лучше целый выводок загрызней, чем один вот такой вот маг. С первыми по крайней мере, проблем не возникает. Или ты их, или они тебя. Все просто.

— После того как я убедился, что прорыв затянулся, вернулся в переулок. Тебя не нашел. Тогда отправился к тебе домой, обнаружил там солдат из гарнизона, которые и рассказали мне, что Крайна тяжело ранили и мэтр Райден увез его в госпиталь. А вот о тебе никто ничего не знал. Садись, — мы как раз вышли на Главную площадь, Лемм не долго думая, запихнул меня в первый попавшийся экипаж, стоящий прямо перед крыльцом, даже не разбираясь кому он принадлежит и где ходит незадачливый хозяин. — Куда ехать?

Я назвала адрес. Он передал мои слова вознице и запрыгнул в карету следом за мной.

— А теперь твоя очередь. Рассказывай.

— Пока сама ничего не понимаю, — странно, стоило нам перестать выяснять отношения, как общаться стало не в пример легче. — Андриш нашел меня в переулке, сказал, что проезжал мимо моего дома и там его что-то насторожило. Я не стала терять время и со всей возможной скоростью добралась до дома. Нашла раненого Крайна и их малышку, ни Лауры ни Криса не было. Андриш привел лекаря, а потом… Он стал вести себя очень странно, потребовал отдать ему шкатулку Сэма, пригрозив тем, что Крис и Лаура у него. Мне все больше кажется, что он под внушением, но сказать с уверенностью не могу — нас этому не учили и все, что мне известно основано не старых книгах.

— Теперь многое становится понятным, — усмехнулся Лемм. — Мои люди нашли жилище Валенти. Небольшой домик на границе леса, неподалеку от Орума. Всего в нескольких часах пешего пути на север, там еще деревушка рядом. После того, как он ушел на покой, поселился в той глуши и вел довольно уединенный образ жизни, зарабатывая тем, что оказывал местным кое-какие услуги по мелочи. Те в ответ его кормили.

— Странно, за шесть лет я с ним ни разу не встретилась, а ведь объезжала все деревушки не по одному разу в год, — пробормотала я едва слышно, а вслух спросила иное: — И что же мэтр Валенти рассказал?

— Ничего не рассказал, — невесело усмехнулся Лемм. — Он был мертв. Его пытали, а затем убили. Мои люди смогли уловить на месте преступления слабые следы ауры, сравнили с теми слепками, что имелись в наличии и выявили соответствие с аурой твоего заместителя.

— Откуда у твоих людей слепок ауры Андриша? — удивилась я. Создание подобного слепка не являлось стандартной процедурой, к тому же требовало определенных навыков, и в Оруме у меня не было ни специалиста, способного такой слепок создать, ни тем более, базы.

— Он маг, Айрин, — сверкнул глазами Лемм, — закончил магическую школу. Слепок его ауры, как и всех остальных выпускников, хранится в губернском архиве. Всего-то и требовалось, что запросить его.

— Ну да, — фыркнула я. — Всего-то.

Стоило ли уточнять, что подай подобный запрос я, как городской маг, то ответ получила бы в лучшем случае через год, если бы до моей просьбы вообще снизошли. Но то я, а то Леммард Брокк…. Мда…

— И это он убил Илая Беркли, — очень тихо отозвался Лемм. — Это уже точно. Его следы были обнаружены на месте преступления, но сразу на это не обратили должного внимания, поскольку, он сотрудник и часто бывал в твоей приемной, но потом… сомнений нет, твой помощник — тот самый преступник, который и совершал все эти преступления.

Я закусила губы, качнула головой.

— Возможно, — признала со вздохом, — Андриш виноват в смерти Илая и мэтра Валенти. Он похитил Криса и шантажирует меня с целью получить наследие Сианоров. Мне теперь тоже понятны некоторые его поступки — он с самого начала хотел заполучить эту шкатулку и даже пытался прорваться в дом Сэма. Не удивлюсь, кстати, что это он и виновен в том пожаре. Но… — я покачала головой, — он точно не имеет никакого отношения к ритуалам и демонам. У него нет ни сил, ни мозгов, чтобы провернуть нечто подобное. Кстати, ты знаешь, что в шкатулке?

— Если ты права насчет ментального воздействии… — начал было Лемм.

— То нам опять надо искать другого мага. Пусть даже не очень сильного, но хитрого, изворотливого и умелого. Скорее всего, демонолога, раз он все же не просто смог повторить ритуал, а еще и демона вызвать конкретного. И да, мне почему-то кажется, что он уже не молод. Ментальное воздействие… волки в Драгве и тот случай в поместье Камиллы… Для всего этого нужно время, силы, план, который не просто необходимо было придумать, но и продумать до мельчайших подробностей. Подготовиться. Нет, это определенно не может быть Андриш. Я могу поверить, что он впутался в это дело ради выгоды, возможно, ему посулили деньги или еще что-то… но он точно сам бы в жизни ничего подобного не сотворил.

— Ты тоже считаешь, что это кто-то из наших знакомых? А мне все время казалось, что я схожу с ума, когда думаю об этом, — качнул головой Лемм. — А ты так легко сделала те же выводы.

— Ладно, об этом потом, — отмахнулась я, заметив, что мы уже подъезжаем. Я специально просила остановиться в квартале от той самой таверны. — Мне пора.

— Одна не пойдешь, — тут же попытался остановить меня Лемм. — Я прикрою.

Кивнула, молчаливо соглашаясь, но сердце дрогнуло.

К самой таверне мы сразу не пошли, остановились за углом, осторожно сканируя подробности. У Лемма поисковики всегда лучше получались, благодаря наследию Древних, так что и в данном случае я предоставила это ему. Брокк виртуозно сплел заклинание, одним небрежным взмахом руки отправил его в полет, а мне только и оставалось, что внимательно следить за показателями.

— Живых внутри трое, — наконец, подтвердил и мои подозрения Лемм.

— Андриш, Лаура и Крис, — тут же подхватила я и прижав к себе шкатулку, решительно выступила из-за угла. — Я иду. Прикрой с заднего хода, не думаю, что Андриш догадался поставить туда охранки, но на всякий случай…

— Я вызываю своих парней, — голос Лемма прозвучал глухо.

Я уже успела сделать пару шагов вперед и потому обернулась. Его лицо посерело, глаза стали практически бесцветными.

— Что?

— Будь осторожна, — очень тихо прошептал Лемм и тут же потянулся к амулету, связывающему его с ловцами. — Там что-то не так.

Я только передернула плечами и решительно потопала вперед. Так — не так. Там мой сын и я намеревалась сделать все, чтобы вытащить его. А все остальное меня сейчас не волновало. Но чем ближе я подходила к таверне, тем отчетливее понимала, что на этот раз Лемм раньше меня понял, что именно здесь «не так».

В воздухе отчетливо пахло смертью.

И я бы определенно поняла это раньше, не будь настолько зациклена на том, что внутри здания находится Крис. Сердце дрогнуло, рука, держащая шкатулку Сианоров, непроизвольно сжалась в кулак, отчего я едва не уронила свою ношу, но вовремя спохватилась. Заставила себя выдохнуть, расправить плечи и медленно направиться к старой таверне, на ходу выпуская поисковик.

Заклинание привычно сорвалось с пальцев, напиталось силой и бесцветным туманом полетело вперед. Оно стелилось по земле, укрывая ее, точно покрывалом. Плавно скользило, пока не достигло старых, потемневших от времени и непогоды бревенчатых стен. Так же плавно, оно просочилось внутрь,

Картинка была нечеткой, словно я смотрю сквозь оконное стекло, по которому стекают струи дождя. Рассмотреть удалось лишь два размытых темных силуэта, застывшие друг против друга. И если в одном из них я безошибочно опознала Андриша, то кем был его собеседник, осталось неизвестно.

Я усилила нажим, влила в заклинание чуть больше магии, в попытке пробиться сквозь заслон. Понять, наконец, кому мы обязаны всем тем, что происходило в Оруме. Сомнений не оставалось, там, внутри, находится тот самый маг, которого вот уже сколько времени никто не может поймать. Тот, кто виновен в смерти Сэма и леди Шариан. Кто едва не пошатнул хрупкое равновесие, попытавшись вызвать в Оруме Харашарраха, тот, кто натравил стаю подчиненных волков на Драгву.

Рябь перед глазами стала сильнее, мое заклинание усиленно боролось с установленной защитой, пытаясь найти брешь, проникнуть туда, куда его не желали пускать. И не пустили.

Я успела лишь заметить, как неизвестный мне маг, вдруг резко передернул плечами, взмахнул рукой, заставляя своего соратника замолчать, тряхнул головой… И исказил мое заклинание, заставляя тонкую мутную пелену превратиться в непроницаемую преграду.

— Демоны! — прошипела я, тряся головой. Отдача ударила не больно, но достаточно ощутимо. — Я же все равно сейчас тебя увижу, стоит ли так таиться?

Но делать было нечего. Меня засекли, использовать и дальше магию, навлекая тем самым еще большую опасность на Кристиана и Лауру, я не стала. Расправила плечи, глубоко вздохнула и ускорила шаг. До перекошенной двери заброшенной таверны оставалось не так уж много. Но несмотря на всю мою браваду, на уверенность в том, что я справлюсь во что бы то ни стало, в душе шевелился червячок сомнений. Что-то не давало мне покоя, грызло изнутри, заставляя то и дело замедлять шаг.

Лемм сказал, что внутри трое живых. Трое! И двоих из них я только что видела через призму заклинания. Сердце сжалось, дыхание враз перехватило, пришлось даже глотнуть воздух ртом. Их там трое! Трое, не четверо!

Оставшиеся расстояние до таверны я преодолела бегом, взлетела по расшатанным от времени ступенькам, рывком распахнула дверь, и ворвалась внутрь, на ходу активируя одно из свернутыъх боевых заклинаний.

— Ай-яй-яй! Айрин, разве так встречают старых друзей? — голос из прошлого заставил меня замереть на месте, рука с заклинанием безвольно опустилась, синие искры смертельного заряда рассыпались в воздухе, оседая на местами прогнивший пол. — Ну вот мы и встретились, дорогая, — продолжал скалиться тот, кого я совершенно не ожидала здесь увидеть. — Ты мне рада?

Я сглотнула, не в силах отвести взгляда от того, кто стоял напротив. Все еще не веря в то, что вижу именно его, надеясь, что… это все ошибка, иллюзия, быть может, просто обман зрения и слуха. Мужчина кутался в широкий плащ, под которым с трудом угадывался и высокий рост и широкие плечи, все остальное же было надежно укрыто складками темной ткани. Лицо же скрывалось в тени низко надвинутого капюшона. И только голос… голос был тем единственным, что связывало эту бесформенную фигуру с воспоминанием из прошлого.

— Ну что же ты стоишь? — продолжал маг. — Неужели не хочешь обнять старого друга?

Он раскинул руки в стороны, точно бы приглашая меня в свои объятия. Мне хватило лишь одного взгляда, на обнажившиеся широкие запястья, испещренные тонкими, кое-где, уже белыми, шрамами, чтобы все понять окончательно.

Демонология — пограничная наука. И дело не в том, что применяя эти знания, можно исказить пространство, разорвать тонкую грань, что отделяет наш мир от потустороннего. И не в демонах, которые вырвавшись в наш мир, стремятся погубить его, уничтожить, разрушить все, что дорого каждому из нас. И не изменение ауры мага, переступившего грань, повлекло за собой запрет на практику демонологии. Некроманты тоже пересекают грань, они тесно связаны со смертью, их аура тоже изменяется.

Демонологию запретили потому, что потусторонние сущности умеют порабощать. Они не просто вселяются в мага, обещая тому все, о чем он только может желать, выпивая резерв. Они развращают душу, порабощают ее снова и снова обещая исполнение самых заветных желаний, но не дела для этого ничего.

Редкий маг может противостоять демону. Мало кто способен отказаться от того, о чем мечтал всю свою жизнь, к чему стремился. Пойти против себя практически невозможно. Не демон, вселяясь в мага, делает его убийцей. Он просто высвобождает тайные стремления человеческой души, сбрасывает оковы, в которые мы сами себя заковали. Обнажает все чувства, все стремления и желания.

И это страшно.

Сейчас передо мной стоял уже не человек. Нет, я точно была уверена в том, что демон не смог занять это тело. Все было куда хуже. Демоны поработили его разум, развратили душу, подчинили себе сознание. Маг, которого я помнила, не один раз пересекал грань, не единожды спускался в потусторонний мир в попытке найти там… Что? Силу? Власть? Могущество?

— Зачем?

— А ты не понимаешь? — я не видела его лица, но словно почувствовала усмешку. И сердце сжалось. От сожаления. От боли. От понимания того, что сейчас для нас двоих не осталось места в этом мире. Я не смогу его спасти, не смогу помочь, потому что слишком поздно. А он… он уже не откажется от того, к чему его подталкивает голос демона.

— Сила? Власть? Что? Чего тебе не хватало?

— Может быть, тебя?

Я рассмеялась. Этот смех… он был прощанием. Ни на мгновение я не поверила в то, что последняя фраза была произнесена всерьез.

— Где мой сын? — оборвав смех на высокой ноте, хрипло спросила я. — Зачем было впутывать его во все это?

— Видишь ли, — усмехнулся тот, кого я когда-то называла другом, — я и не собирался впутывать его. Мне нужна была ты. Всегда только ты, но… — одно плечо мужчины дернулось под плащом. — Помнишь, как говорил нас старый профессор: «Если хочешь сделать что-то на совесть…

— …сделай это сам», — закончила я фразу, которую частенько любил повторять Майерс.

— Вот-вот, а у меня не было времени, сил, возможностей. Пришлось найти себе помощника, — тут он мотнул головой, указывая куда-то в сторону.

Я проследила взглядом в том направлении и с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть. На старой, с одного конца обрушенной стойке, лежал Андриш. Его голова свесилась на сторону, мертвые глаза смотрели куда-то за мое плечо, из разорванного горла тонкой струйкой стекала кровь.

— Ты…

— Прости, дорогая, он порушил все мои планы, пришлось наказать.

— Где мой сын?!

— У тебя будет шанс встретиться с ним, я даже позволю тебе обнять его в последний раз. Знаешь, так странно… я столько лет пытался найти способ получить тебя, а когда это все же случилось, понял, что ты мне совершенно не нужна. Да-да, Айрин, ты не поверишь, но твой сын куда как больше, подходит для исполнения моих планов.

— Где мой сын?!

— Там, куда мы сейчас отправимся, — маг встряхнул кистями рук, заставляя меня напрячься и мгновенно активировать очередное плетение. Но это его нисколько не насторожило, он даже внимания не обратил на то, что на кончиках моих пальцев зажглись голубоватые искры. Он шагнул вперед, сбрасывая с головы капюшон, и я… затаив дыхание, всмотрелась в его лицо, все еще надеясь, что ошиблась.

Сердце дрогнуло, когда поняла, что никакой ошибки не было.

Светлые волосы, длинная, ниспадающая на лоб челка, карие глаза… обворожительная улыбка на губах. Когда-то от этой улыбки, все девчонки в Академии теряли голову. Когда-то…

— Зачем, Эван? Зачем?

— Потому что я этого хочу, — он улыбнулся мне, как когда-то, снова взмахнул рукой и раздавил тонкие стенки портативного перехода.